梁家三少奶奶卻不領情，忿忿不平地道：「既然知道她不對，為什麼不讓她去蹲祠堂……送到馮家去反省，憑什麼送到馮家去反省……別以為我不知道你們葫蘆裡賣的是什麼藥……」
金媽媽輕輕地拉了拉她的衣袖。
梁家三少奶奶立刻轉身，臉色一沉，很不高興地樣子：「幹什麼？」語氣卻緩了緩。
金媽媽笑道：「姑奶奶，您出來也有這一會了。再不去，西大街吳家的豬頭肉就要賣完了。」
梁家三少奶奶「哎呀」一聲，有些懊悔地道：「早知道就應該早點過來……我們走吧！我早就聽人說京都西大街吳家的豬頭肉天下無雙，這一次，可得好好嘗嘗。」說著，也不看眾人一眼，逕直朝外走去。
金媽媽朝著沈穆清點頭笑了笑，跟了上去。
梁叔信則是苦笑著朝沈穆清拱了拱手，走了出去。
沈穆清兩腿一軟，摀住胸口坐在了一旁的玟瑰椅上長呈了一口氣：「梁淵從什麼地方尋了個這樣的活寶來……真真是惡人自有惡人磨！」
「姑奶奶別生氣，」常惠磕磕巴巴地安慰沈穆清，「家要敗，出妖怪。我看，這梁家，缺德事做多了，要遭報應了！」
要是人人做壞事都能遭報應，天下不知道要死多少人！
沈穆清失笑，真誠地對常惠道：「今天多虧有了你，要不然，真吃大虧了。」
常惠謙虛道：「是誰也沒有想到一個婦道人家也有這樣好的身手！」
沈穆清沉吟道：「那個金媽媽的身手很好嗎？」
常惠點頭：「在女人當中，她算得上數一數二的高手了——我大嫂不病的時候，大概也就和她在伯仲之間吧！」
沈穆清一怔。
她沒有想到六娘也有一身好武藝。
「那，她是什麼病？」
常惠苦笑：「她一個做幾份工……鐵打的身子也經不住這樣的熬……我想去鏢局裡做師傅，她又不讓。說大哥已經不在了，不能讓我……」他好像有很多的心思無處可述一樣，和沈穆清絮絮叨叨地，「我離家已有二十年了，父母全靠大哥大嫂孝敬……不孝有三，我佔全了。大嫂的話我不能不聽……實在是沒有辦法了，才向姑奶奶借的那些銀子……」
沈穆清笑道：「我們家的經濟上比你們家寬裕一些，可你們家的人都有一副好身手……人都是一樣，各有長短，有難的時候就應該相互幫一幫。常大叔的兩個孩子還小，等挺過這幾年，日子就好了。」
「可不是，」常惠目光一亮，「侄子在義學裡讀書，先生誇他聰明伶俐，說怎麼也能考個秀才……我知道我不應該沒骨氣，向你們家借銀子。可留著青山在，不怕沒柴燒。我以後滴水之恩湧泉相報就是了。」
沈穆清覺得他雖然形象不佳，但談吐卻很有趣。笑著直點頭。
常惠本就是個多話的人，見沈穆清不嫌棄自己家長裡短的，心裡一高興，本不想說出來的話很自然地說了出來
「窮人怕得病啊。身體好的時候沒什麼，可這一倒下，就知道好歹了。大嫂等著吃藥，侄子等著拿米拿肉去義學，侄女自大哥沒了，新衣裳都沒再添一件……這到處都要用錢……骨氣能換銀子嗎？我一個人，在大漠待了十五年，看過天山的雪，也喝過納木措的水……真苦的時候，只想著能活下去就成，管它是馬尿還是餿飯，一樣嚥得下去……」
每個人心中都有傾吐的需要吧！
生活這麼艱難，能說出來，心情會好很多。
沈穆清微微地笑，聽常惠絮叨。
兩人說了大約一盞茶的功夫，二掌櫃隔著簾子請她示下：「你看，我們明天還要不要再雇幾個師傅？」
應該不用了吧？
難道那個梁家三少奶奶還能天天出門不成？
如果身邊有個像常惠這樣的人就好了！
念頭一閃，沈穆清動了心思。
她先吩咐二掌櫃：「眼看著時候不早了，請師傅們歇歇，等我和常師傅說兩句話，你代我做陪，大家一起去天香樓喝酒吧！」
沈穆清的話音剛落，常惠已擺手：「我就不去了！那種地方，我不習慣！」
天香樓是京都比較有名的妓院，常惠不去也好！
「既然如此，那你們先去吧！」
二掌櫃應聲而去。
沈穆清就笑道：「對了，常師傅，不知道你這武藝是跟誰學的？」
常惠一怔，道：「這是家傳的。我們常家，四十年前在江湖上也是小有名氣的。只不過到了我父親那一輩，只有我父親這一個男丁，漸漸的，江湖上的人也不怎麼知道我們常家了。」
常恩死的真是……雖然後來那個什麼六爺沒有討到好，可他死一千次也換不回常恩瞭解。
他只有一個兒子，難怪六姐不想兒子走常恩的老路！
想到這些，沈穆清不由幽幽歎了一口氣，問常惠：「那你收不收徒弟？」
常惠就有幾分猶豫。
沈穆清立刻意識到自己這句話說的不妥。
古時候收徒弟可不是像現代，天地君親師，那是和父母一樣的人。所以師傅收徒弟是很慎重的一件事，更何況是像常惠這樣家傳的武藝。
「常師傅，是這樣的。」沈穆清忙補救，「你也知道我們家的情況，我就是想請你到家裡去坐館，教教我們家小廝護院一些拳腳功夫……也不用學得那麼厲害，只要不被人欺負就是了。」
常惠表情遲疑，半晌沒作聲。
「如果為難，就算了……」沈穆清忙道，「我不懂這些，也只是提一提。說得不對的地方，你不要放在心上。」
常惠忙解釋道：「姑奶奶，您是不知道，但凡有幾分拳腳的人，都自視比其他人高一等。要是修養好一點的，遇事自然會忍，可是修養差一點的，只怕就會起紛爭。你要是學了個十成十，也好，打遍天下無敵手，就怕你只是個半瓢水，打又打不過，偏偏又有幾分功底，人家把你當江湖人收拾……不如不學——江湖中人輕易不會對不懂功夫的下死手，這是不成文的規矩。」
沈穆清覺得他說的有道理。不由訕笑：「常師傅別見怪！」
常惠也笑：「你要是有什麼事，讓人帶信到羊腸胡同找我就是——我們現在搬到那裡去住了。用不著為了吃豬肉就養頭豬吧！」
沈穆清被他的話逗得笑起來。
眼看著天色不早，讓明霞又另外包了二十兩銀子給常惠。
常惠也不客氣，笑道：「我是虱多不癢，債多不愁啊！」
沈穆清哈哈笑。
送走了常惠，她帶了李四官快馬加鞭往內城趕，等她趕到正陽門時，城門已關，她沒有辦法，只得轉回白紙坊過了一夜。
第二天一大早，英紛趕了過來。
「昨天我回去的時候聽說姑奶奶還沒有回來，就說您要宿在白紙坊，特意讓我給家裡報信的。」英紛向沈穆清說著昨晚的情況，怕沈穆清回家後兩人的說詞不一。
「老爺說什麼了沒有？」沈穆清怕沈箴擔心。
英紛道：「老爺大半宿沒睡。還說，以後去白紙坊，申末就得回來。要不然，就不准再去鋪子裡了。」
兒行千里母擔憂。
沈穆清連連點頭：「都怪我沒有注意！」
英紛關心她走後的情況，問道：「姑奶奶，那梁家的人來幹什麼？」
沈穆清覺得自己昨天的遭遇簡直讓人說不出口，歎了一口氣，道：「具體的，你問明霞吧！」
英紛滿臉狐惑，沈穆清已道：「對了，我讓你打聽的事，你打聽的怎樣了？」
英紛臉色一肅：「我裝著是尋親的人，左鄰右舍都問了。說，那院子原是鎮武伯家的別宅，三年前被一戶姓蕭的人家買去。剛開始的時候，還有人住，這兩年，一直空著。前段時間還傳出來要賣。」
怎麼會這樣？
「還打聽到了什麼沒有？」
英紛搖頭。
「蕭家人是新搬過去的，而且也不怎麼和別家來往……再多的，大家就不知道了！」
沈穆清沉思半晌，喊了林進財來。
「你去柏樹胡同那邊看看，是不是有幢院子要賣？」
林進財應聲而去，沈穆清就有些煩躁地皺起了眉。
如果能到吏部問問就好了……官員任免，那裡都有底子……找誰問好呢……
想到這裡，沈穆清猛地站了起來。
「英紛，叫人備車，我要去甜井胡同閔大人那裡。」
英紛應聲而去，又很快地折了回來。
「姑奶奶，姑奶奶，蕭公子來了！」她滿臉是笑。
「蕭公子？」沈穆清怔住，「蕭颯？」
「正是蕭颯蕭公子！」
「讓他到花廳等。」沈穆清忙道，「我換件衣裳就來！」
英紛抿嘴一笑，急步而去。
沈穆清在白綾襖外面罩了件豆綠色的褙子，去了花廳。
英紛和明霞一個上茶，一個上點心，正慇勤地招待著蕭颯。
沈穆清見他與那天打扮的大不相同。
寶藍色的五蝙捧壽團花紵絲直裰，玉色布巾，腳上穿著一雙鴉青色福頭鞋，不僅打扮得很平常，而且衣服上的褶子還清晰可見——分明是件新衣裳。
莫非因為要見客，所以才特意換了件新衣裳。
她心中微微地刺痛，什麼客氣話也沒有說，開口就道：「出了什麼事？你怎麼會在京都？」
蕭颯在沈穆清走進來的時候就緩緩地站了起來。
聽到她問他，他眼睛突然一亮，迸射出如夏日般灼熱光芒，不答反問：「你找我，有什麼事？」
（蕭哥終於出場了……555……）