清明節過後，雖然酒樓的事沒有完全確定下來，時靜姝還是決定和沈穆清去一趟福建。
沈箴不放心，要陪她們一起去福建。沈穆清考慮到他的年紀大了，好說歹說，最後同意讓龐德寶陪著她們一起去福建，沈箴這才打消了同去的念頭。
一文茶鋪的生意交到龐德寶手裡後，他和京都喜鋪聯手，推出一系列喜慶用的茶葉，一文茶鋪的成交額呈直線上升——雖然利潤沒有提高，但一文茶鋪終於在京都的下層社會站住了腳，大家都知道一文茶鋪的茶物美價廉，總算是打開了局面。
沈穆清最終決定帶龐德寶去福建，還有一個很重要的原因。謝平已經同意為一文茶鋪提供大葉茶，雙方需要簽定一個契約。
龐德寶親自挑選了精明機靈的小廝家丁，又到外面的鏢局請了一批其貌不揚的鏢師。
沈穆清見他行事有度，是常常出門的老江湖，這才放下心來，安心和時靜姝挑選準備帶到福建的衣裳。
就在這個時候，沈家的客人忽然多了起來。
先是有閔先生，袁瑜，後有劉寓和胡信，甚至連張然之都來了——兩人關在書房談了一個下午，走的時候，張然之神色沉重。
這些動向讓沈穆清隱隱覺得不安。
她商量時靜姝：「我們晚幾天再走。」
時靜姝出身老牌的政治世家，自然也看出了其中的不尋常。
她點頭：「要不要去閔先生那裡問問？」
清明節的時候，錦繡陪著閔夫人來給李氏上香，沈穆清把兩家的關係告訴了時靜姝。
沈穆清搖頭：「如果事關重大，閔先生是不會對我明言的。」
時靜姝滿臉無奈：「這就是做女子的不好。要不然，我們開酒樓的事哪能這麼艱難！」
沈穆清心虛地低頭。
她們用了近一個月的時間瞭解京都酒樓的情況，結果讓時靜姝很是沮喪。
酒樓不僅競爭激烈，而且投入的資金遠遠超出了時靜姝的想像。這些都是能想辦法克服的，最讓她無奈的是，她找不到合適的掌櫃——優秀的，東家會想盡一切辦法把人留下，尋常的，不足以擔當開疆闢土的責任。
明靜姝把主意打到了龐德寶的身上：「……讓他幫著找個掌櫃。」
沈穆清笑著應了。轉身卻對龐德寶道：「千萬不能幫她介紹掌櫃。不僅不能幫她介紹掌櫃，而且她問起來，你還要說，她找的這些掌櫃都不合適。」
龐德寶略一思忖，就明白了其中的原由。
他望著沈穆清的目光中第一次有了欽佩：「我明白了！」
儘管如此，沈穆清還是忍不住解釋：「時大人已是昨日黃花，老爺又是待罪之身——把老爺拘在京裡，領一品大員的俸祿，卻不安排任何職位。我們沈家低頭做人還來不及，怎能大張旗鼓地開酒樓。我明著擋她，怕她以為我們沈家在她有難之時有意推脫，不如讓她知難而退。」
龐德寶微微一笑：「我一定會讓這事辦不成的。」
沈穆清聞言苦笑：「只是她的性格勞碌慣了，別說她現在進項不多，擔心坐吃山空，就這樣無所事事的閒著，只怕也是不習慣。」說著，她商量龐德寶，「我這段時間跟她在各個酒樓裡轉，發現有如大順莊、柳泉齋這樣的老字號大酒樓野味生意很好，已成了酒樓的特色之一。我想著，與其開大酒樓，不如專為這些大酒樓供應野菜——靜姝姐在南京經營那麼多年，多多少少有些關係。做生意首先是為了利潤，做大做小，做哪一行，倒是無所謂的。」
龐德寶不住地點頭：「姑奶奶說的對。生意無貴賤，只要有利益。很多大生意，看著光鮮，實際上，還不如賣夜香的賺錢。」
沈穆清聽他說的有趣，不由掩嘴而笑。
後來，事情果然按照沈穆清的意願發展——要不然，時靜姝也不會這樣輕易就提出和她去福建走一趟。
就在沈穆清為家裡發生的變化觀望之際，皇上突然微服探望沈箴。
這下子，沈穆清坐不住了。
等皇上一走，她立刻闖進了沈箴的書房。
沈箴看著女兒滿臉的擔心，遣了屋裡服侍的丫鬟小廝，告訴她：「元蒙可汗殯天。新可汗未果招集元蒙十三部共三十萬大軍兵臨宣州。」
沈穆清一怔：「難道梁淵又兵敗棄城了？」
「怎麼會？」沈箴笑道，「這個時候，寧願戰死，也不能退兵一步。要不然，這千古罪名，他是背定了。」
「那皇上來……」
「皇上想御駕親征。」沈箴有些自嘲地笑道，「內閣學士都反對，王公公極力贊同。皇上拿不定主意，來問我。」
沈穆清愕然：「問您？」
沈箴眼底閃過一絲得意：「做官，實際上就是做人！張然之做人不行，做官自然也就行不通。連六部他都不能如臂使指，何況三院。皇上沒有辦法，想找我出面說服諸位臣工，同意他御駕親征。」
「難道皇上想讓您重新入閣？」沈穆清聽得有些目瞪口呆。
沈箴笑著點了點頭，神態間有幾分志得意滿。
「您答應了沒有？」沈穆清緊張地拉著沈箴的衣袖，急切地問。
「我怎會答應？」沈箴狡黠地一笑：「我不僅沒有答應，而且還推薦了王盛雲做這和事佬。」
沈穆清張口結舌。
沈箴見狀，就笑著刮了一下女兒的鼻子，道：「我這可是全聽你的。」
沈穆清滿臉困惑。
沈箴歎一口氣：「這幾年賦閒在家，我想了很多。正如你所說，能夠這樣全身而退，已是幸運。我何必再去趟那灘渾水。」說著，他大笑了起來，「我和王盛雲鬥了一輩子，他從來沒有服過我。這一次，我就來做個舉賢之人，讓別人都知道，我是怎樣對待他王盛雲，他王盛雲又是怎樣對待我的。看他見到我還怎麼什麼話說？」
大周王朝上上下下誰不知道沈箴和王盛雲鬥了一輩子？
而且推薦王盛雲，還可以給皇上留下一個公正無私的印象吧！
說到底，還是念念不忘算計王盛雲。
沈穆清苦笑的同時不由鬆了口氣：「老爺能想通就好。說起來，案牘辛苦，你也該歇歇了。」
沈箴笑望著女兒搖頭：「你這孩子，小小年紀，卻能看得透這些名利之爭，我不如你啊！」
「看老爺說的。」沈穆清嬌嗔，「我只是沒陷入其中，旁觀者清罷了。說起來，我倒覺得老爺比那王大人強得多。」
沈箴很感興趣地「哦」了一聲。
沈穆清笑道：「您在王大人之前做了首輔。說起來，算是您贏了吧？」
沈箴想想，點了點頭。
沈穆清又道：「王大人家十三個兒子裡面，最大的年近五旬，最小的，也有二十出頭了，可到如今，他們家還沒有出過一個兩榜進士。我們家大捨好學又聰明，您要是能花些精力在他身上，一定比王大人十三個兒子加起來都要強。常言說的好，臨老看兒。只要我們大捨有出息了，沈家的家聲不墜，那王大人拿什麼和您比？」
沈穆清左說右說，不過是想徹底打消沈箴出仕的念頭罷了。
沈箴哪裡聽不出來，他哈哈大笑：「你就是怕我再出仕罷了？」
沈穆清拉著沈箴的衣袖撒嬌：「難道我說的不對？」
「對，對，對。」沈箴笑道，「你說的不僅對，而且說的好。我沈箴和王盛雲鬥了一輩子，論出身，我們兩家都是世代官宦，論個人，我先他之前任首輔，如今，就看後輩如何了？」他臉上終於有了分凝重，「是非功過，只有後人能評說。穆清，你說的對，只要大捨有出息了，我沈箴在世人眼中，這一生也就無過了。」
沈穆清不住地點頭：「是啊，我們何必重作馮婦。」
沈箴笑著點頭。
沈穆清這才徹底放心，和沈箴閒聊了幾句，起身要告辭。
沈箴卻喊住了她：「穆清，你等等。我有件事想告訴你！」神態間很是猶豫遲疑。
沈穆清嚇了一跳。
難道又出了什麼事？
沈箴沉默良久，從畫案後拿出一個紅漆描金拜匣。
「穆清，前兩天我又收到了曾菊的一封信，」沈箴斟酌地道，「他還是老生常談，想為你和蕭颯保媒……」
沈穆清怔愣。
算時間，蕭颯也應該收到自己的信了。怎麼曾菊還為他們保媒？
沈箴見了，頗有悵然地道：「穆清，我沒有拒絕。這件事，你仔細考慮考慮……要不，你暫時別去福建了，和蕭颯見一面，有些話，大家當面講清楚。成不成，你都說一句話，不要這樣拖拖拉拉的。說起來，他今年也是二十出頭的人了。他不急，他家裡的長輩也該急了。」
沈穆清沒有作聲。
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回到聽雨軒，她神情恍惚。
人生好像走到了一個十字路口，她難以抉擇，無所適從。
不過四、五天的功夫，就整整瘦了一圈。
沈箴見了，搖了搖頭，給曾菊寫了一封信，婉轉地表示，蕭颯出身門第太低，如能圖得功勳，再議婚也不遲。
話雖如此，他私低下不免和陳姨娘感歎：「……她是和離過的，如果再說出『不納妾就允婚』的話，只怕這名聲就完了。」
（還要上班……明天早上八點見！）