沈穆清就想到了她進屋時屋裡的氣氛。
「老爺，沒有答應吧？」她流著眼淚哽咽道。
閔先生卻道：「你要體諒老爺。他畢竟是不在位了……我來求他老人家，也只是想他老人家能指點我一條迷津，看求誰出面把握大一些……」
對於閔先生委婉的勸說，沈穆清很是感激。
「我知道，」沈穆清朝閔先生露出一個勉強的笑容，「老爺有老爺的考慮。」
「你能體諒就好！」閔先生笑容苦澀，「那我就先走了——我準備去曾菊那裡一趟，看能不能說動他幫著想想辦法。」
沈穆清送閔先生走後，折回了聽雨軒。
一踏進屋門，沈穆清就軟軟地躺在了臨窗的大炕上。
時靜姝見她臉色蒼白，精神疲憊，忙坐到了炕邊，關切地問她：「出了什麼事？」
沈穆清把蕭颯的事對她講了：「……也不知道身邊的人有沒有好好的服侍！」
時靜姝聽了也只有苦笑：「要不，讓百木送點藥去！」
沈穆清搖了搖頭：「老爺說過的，不讓我再私下接觸蕭颯。」
時靜姝無可奈何地歎氣，也不知道怎樣安慰她的好。
「也不知道還有苦難等著他……」沈穆清一想到蕭颯，眼淚就無聲地流了出來，「普天之下，莫非王土……只怕想做個平民都不行……以前是我想的太天真……實際上我也只見過他幾次面，之前也從來沒有想到會和他有什麼瓜葛……我們要是真的在一起生活了，以他那脾氣，說不定三天一小吵，五天一大吵……可我有時候想，就是這樣，也是我自己選擇的生活……想到他怎樣對我，又想想我怎樣對待他，我心裡就覺得難受，就覺得欠了他的……現在他昏迷不醒，別說是尋醫問藥了，就是連句關心的話也帶不到……我真怕他恨我……」
「不會的，不會的。」時靜姝聽著眼淚都出來了，她拿了帕子給沈穆清擦眼淚，「你別這樣，讓沈伯父知道了，會傷心的。」
沈穆清接過帕子擦著眼淚，卻道：「我真希望蕭颯不要辜負老爺對他的期望才好……」
時靜姝聽的莫名其妙，驚訝地道：「沈伯父不是不肯幫蕭颯了嗎？你怎麼說出這樣的話來。可是又出了什麼事？」
沈穆清捏著帕子沒有回答，表情卻很是苦澀。
就在這時，時靜姝聽到了輕弱的腳步聲在簾子後面響起，漸行漸遠。
她臉色一變，急步撩簾追去，卻看見了沈箴穿著一身灰色直裰的背影。
英紛惶恐地解釋：「姑奶奶剛躺下去老爺就來了，知道姑奶奶正和你說話，不讓我們通稟，一個人站在簾子外面聽了很長時間……」
想來兩人的談話沈箴都聽到了！
時靜姝想著，就歎了一口氣。
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過兩天，沈箴讓百木請了閔先生來。
「那小子怎樣了？」他開門見山地問道。
閔先生聽著他那口氣十分關心的樣子，以為他回心轉意了，忙道：「蕭颯一向機靈，被拖下去廷杖的時候，就把腰間的玉珮扯下來給了兩個行杖的太監。一百杖打下去，雖然是皮開肉綻，昏迷不醒，卻也沒有傷到筋骨，回到家裡沒多久人就醒了，卻一直裝昏迷。我從您這裡出門去了曾菊那裡，他也沒有什麼辦法，我們兩人惦記著他的傷勢，連袂去見他時，他才『醒』過來——連他身邊近身服侍的丫鬟小廝都不知道他早就醒了。」
沈箴點了點頭，道：「你們去見他，自然商量了對策……」
閔先生笑道：「不愧是臨城蕭家的子弟，出手就是十萬兩銀票。」
沈箴微怔：「難道是想讓你們去求林同？」
「正是！」閔先生笑道，「不過，不是讓我們去求林同，而是讓我把戴貴找來，讓戴貴幫著去求林同！」
沈箴良久未語。
閔先生低聲道：「說我太過清高，曾菊太過直爽，他身邊又沒個可用之人，所以拜託我們兩位拿了銀票去求戴貴，讓戴貴出面求林同。革職查辦、千里流放都可以……只求留下一條命來！」
沈箴冷冷一笑：「那曾菊聽了想必會罵他趨炎附勢，不知廉恥！」
閔先生苦笑。
「你幫他找戴貴了沒有？」沈箴又問。
閔先生皺了眉：「戴貴跟著戴勝輝去了宣同巡視，還沒有回來。我正愁找不到合適的人……」說著，拿眼睛睃了沈箴一眼。
沈箴哪裡不知道閔先生的心思，裝做沒看見，淡淡地笑道：「那你有沒有問問蕭颯，如果戴貴不在家，還有誰可以托付？」
閔先生一怔。
沈箴已道：「我們不能保他一輩子。有一些事，還得他自己拿主意！」
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又過了兩天，閔先生喜滋滋的來告訴沈箴：「還真讓您給說中了！我去問蕭颯，蕭颯聽說戴貴不在家，就讓我去找王清……」
沈箴微微笑起來：「那事情辦得怎麼樣了？」
閔先生見狀一怔：「您猜到蕭颯會去找王清？」
「沒有！」沈箴笑道，「我以為他會去找梁叔信，然後通過梁叔信求梁季敏幫忙……」
閔先生更是意外。
沈箴卻轉移了話題：「憑王清的三寸不爛之舌，想那林同定會允諾！」
閔先生點頭：「林同願意出面向今上進言！」
沈箴微微頜首：「能這樣，也算是善終了。」
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今上對太上皇的忌憚超過了所有人的預料，儘管林同出面說情，皇上最後還是勾了蕭颯一個流放巖州衛。
這時候已經是四月初了。
沈穆清聽到這消息的時候不由愣了一會。
那是個什麼地方？怎麼從來沒有聽說過？
沈箴不動聲色地看了女兒一眼，逕直和閔先生說話：「巖州衛在雅州西邊，靠近蒙地，雖然偏僻，但好在他生母的娘家在錦州，相距不過一個月的路程。」
沈穆清不由額間生汗。
錦州在四川以西，本來就有些偏，巖州衛離錦州一個月的路程，還靠近蒙地……那豈不是個蠻夷之地？
閔先生卻笑道：「聽我在行人司的同科說，原準備流放到嶺南的瓊崖，今上想到前兩天死在四川任上的四川總兵揚於，突然把他改去了巖州衛。說起來，這傢伙還有點運氣！」
沈箴聽著笑起來。這一笑，卻扯動肺腑不舒服，不由咳了起來。
沈穆清忙上前給沈箴挲撫背部。
二月倒春寒，沈箴受了風寒，有些咳嗽，原來有這種情況，用幾副藥就好了。可能是年紀的關係，大夫連換了七個方子，才把他的咳嗽略略止住了一些。這樣一來，沈穆清就推遲了去福建的行程，沈箴見狀，也沒有催她去福建，沈穆清就這樣曖曖昧昧地一直待在了沈箴的身邊。
閔先生見了有些吃驚：「您的咳嗽還沒有好啊？」
沈箴又咳嗽了幾聲，才吃力地回答閔先生：「御醫院的幾個大夫都來看過了，說是年紀大了，今年的氣候又反常，讓我注意不要受涼。」
閔先生點頭。
沈穆清將溫在爐子上的貝母梨子水端了進來。
沈箴喝了，感覺好了很多，吩咐沈穆清：「讓廚房裡做幾個菜——閔先生在這裡吃飯。」
沈穆清就看了閔先生一眼。
閔先生自從去了吏部，忙得很，每次來去匆匆，已經很少留在沈家吃飯了。
「沈老的記憶還是那麼好。」閔先生朝著沈穆清微微點頭，笑道，「今天是我休沐。」
沈穆清鬆了一口氣，忙撩簾而出，親自去廚房囑咐午飯的事。
待她輕盈的腳步聲漸不可聞，沈箴問道：「蕭颯出了這樣的事，臨城來的是什麼人？」
閔先生笑道：「是蕭颯的三叔蕭諾。」
沈箴聽了就皺了皺眉。
閔先生見狀心中一動，道：「你可是想見蕭家的人？」
沈箴沒有作聲。
「蕭家大太太聽說蕭颯出事了，半路上又折了回來。要不，讓大太太來一趟？」
「還是算了吧！」沈箴沉思片刻，「來的都是些不能當家作主的人……」
閔先生笑了笑，轉移了話題：「我聽我夫人說，穆清在家裡學著釀了一種叫做『鬱金香』的果酒，味道很不錯，今天不如讓穆清拿出來我們嘗嘗。」
沈箴也不再去提見蕭家人的事，笑道：「那個酒味有點淡，我們今天喝『秋露白』。」
「哦！」閔先生笑道，「『秋露白』？是穆清釀的新酒嗎？」
「不是，」沈箴笑道，「是時老的孫女釀的——她這段時間住在我們家，和穆清很合得來。兩人常在一起淘氣……」
兩人說說笑笑，很快到了中午，沈穆清服侍兩人吃了飯，沈箴留閔先生下兩盤棋，閔先生卻說有事：「……工部侍郎陳秀的兒子擺滿月宴。」
沈箴不免有些失望。
但想到閔先生的世故是自己手把手的教的，這失望又減輕了幾份。他吩咐穆清：「把家裡的『鬱金香』和『秋露白』都給閔先生帶一些回去。」
沈穆清應聲而去。
兩人又說了幾句閒話，等沈穆清來回「酒已差人送給了長貴」時，閔先生向沈箴道謝，然後告辭而去。
沈箴就叫沈穆清陪自己下棋。
沈穆清的棋藝不行，沈箴下了兩盤，很是無趣，丟了棋子，要練字。
沈穆清忙挽了衣袖去給沈箴磨墨。
剛滴了水到硯裡，外面有小廝來稟：「龐德寶求見老爺！」
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