沈氏父女聽了一怔。
沈箴看了沈穆清一眼，吩咐小廝：「讓他進來吧！」
小廝應聲而去，龐德寶很快跟著小廝走了進來。
幾個月不見，他消瘦了很多，臉上也有了疲憊之色。
給沈箴行了禮，他態度極其恭敬地道：「閔大人說，沈老爺想見見我們家的少爺。我們家少爺說，他如今是待罪之身，實在是不方便出來走動。特差了小的來給沈老爺請安。老爺如果有什麼吩咐，我一定會把話帶給我們少爺的。」
老爺跟閔先生說要見蕭颯了？
這難道是閔先生急著走的原因？
沈穆清狐惑地望著沈箴。
沈箴眼底閃過一絲意外，卻並沒有反駁龐德寶那句「沈老爺想見我們家少爺」的話，而是笑道：「既然如此，那你就幫我帶句話給他。問問他，流放到巖州衛後，有什麼打算？」
龐德寶臉上閃過驚訝之色，，但很快就神色肅然地應了一聲「是」。
待他走後，沈箴笑望著有些發呆的沈穆清：「怎麼？墨還沒有磨好？」
「哦！」沈穆清回過神來，低下頭開始專心致志地磨墨。
沈箴蘸了墨，寫了五、六張大紙，英紛進來奉茶，趁著沈箴不注意的時候朝沈穆清眨眼睛。
沈穆清找了一個機會走了出去。
英紛果然在屋簷下等她。
「姑奶奶，龐管事求見！」
沈穆清微微吃驚。
怎麼這麼快就折回來了，或者是根本沒有回去？
她隨著英紛急步往外走。
龐德寶在不遠的夾道等沈穆清，看見她，快步迎了過來。
沈穆清見他滿頭是汗，想到他一向不動聲色，心是不由著急：「出了什麼事？」
「姑奶奶，這可如何是好？」龐德寶擦了擦額頭上的汗，「我把沈老爺的話帶給少爺，少爺卻說：沒什麼打算。只能到了巖州衛再說。您看，我該怎麼回沈老爺才好？」
沈穆清眼神一黯。
是不想和沈家有什麼瓜葛？還是破罐子破摔了呢？
可不管怎樣，這件事由沈箴去判斷……她會遵從父親的決定！
「你就這樣跟老爺回話吧！」沈穆清輕輕歎了一口氣，「老爺什麼事沒有經歷過。還好你來向我討主意，要是自作主張地回了話，還不知道會生出怎樣的風波來呢？」
龐德寶苦笑：「我何嘗不知道！可這句話答的……」又看沈穆清表情堅定，搖了搖頭，跟著英紛去了沈箴那裡。
沈穆清在外面站了一會才進屋，正好聽到沈箴在問龐德寶：「定了啟程的日子嗎？」
「定了！」龐德寶恭敬地答道，「定在了四月二十六。」
沈箴點了點頭，龐德寶就退了出去。
沈穆清佯裝不知道的樣子，笑道：「蕭颯怎麼回答您的？」
沈箴目光深邃地看了女兒一眼，指了指硯台：「墨沒了！」
沈穆清只得應聲，上前幫父親磨墨。
晚上，她一宿都沒有睡好，盡惦記著沈箴的態度。結果第二天一大早剛起床，英紛就急匆匆地跑來告訴她：「蕭公子來了——正和老爺在書房說話呢！」
沈穆清很是驚愕，去了沈箴的書房。
龐德寶站在屋簷下候著，沈穆清上前問他：「怎麼一回事？」
龐德寶看了書房一眼，低聲道：「昨天我照您的吩咐把少爺的話轉給了沈老爺。沈老爺就問我，少爺能不能走了？我說，能走了。沈老爺就說，讓少爺來見他老人家。少爺今天一大早就來了……」
沈穆清也看了一眼書房的緊閉的窗欞：「蕭颯進去多久了？」
龐德寶順著她的目光望過去：「大約有一柱香的時間。」
進去了這麼久？
沈穆清不由眉頭微蹙：「知道都說了些什麼嗎？」
龐德寶搖頭，指著屋簷下的立著的丫鬟小廝：「老爺把人都遣了出來。」
這就沒有辦法了！
沈穆清和龐德寶在院子裡等了好一會，書房的門突然「吱呀」一聲打開——蕭颯走了出來。
看見他略有些蹣跚的步伐，沈穆清眼睛微濕，三步並用兩步迎了上去：「你還好吧？」
或許是人還年輕的原故，受了那麼大的累，蕭颯比上次她見到的時候又瘦了些，容貌上卻沒有太大的改變。
他神色複雜地望著她，低低地喊了一聲「穆清」。
語氣中有說不清道不白的傷感，讓沈穆清不由驚愕地打量他。
「出了什麼事？」她低聲地問道。
蕭颯沒有作聲，只是用炙熱的目光望著她，又低低地喊了一聲「穆清」。
好像有千言萬語而不知道怎樣表達似的。
沈穆清心中一暖，正要再次開口尋問的時候，屋裡傳來沈箴的聲音：「穆清，你進來，我有話跟你說。」
她只好深深地望了蕭颯一眼，應了一聲「是」，和蕭颯擦肩而過。
沈箴盤坐在臨窗的大炕上，目光深幽地望著走進來的沈穆清。
「穆清，過來！」他指了指炕邊的錦杌，
沈穆清壓住心底的困惑走了過去，坐到了錦杌上。
沈箴望著女兒：「那天你和靜姝在屋裡說的話，我都聽見了！」
果然不出所料！
沈穆清心中微苦。
「你說過一句話，」沈箴沉吟道，「『希望蕭颯不要辜負了我對他的期望』，你認為，我對蕭颯還有什麼期望？」
沈穆清望著沈箴，眼底全是猶豫。
「怎麼？連我也不能說？」沈箴臉上雖然含著笑，聲音裡卻不免有幾份悵然。
「不是！」沈穆清想到自己曾經那樣的傷過沈箴的心，十分愧疚，忙道：「我是不知道該怎麼說好，也不知道自己猜的是不是對的。」
沈箴微笑地望著她：「我們父女之間，有什麼對與錯的！」
沈穆清不好意思地笑了笑，道：「我突然聽到您不允許我和蕭颯來往，心裡十分的慌張，一心只想著弄清楚您的態度為什麼轉變的這樣快，也想知道您對蕭颯到底有什麼想法。後來，靜姝姐的一句話提醒了我，她說，您不是一個為了兒女私情就不顧社稷安危的人。我這才靜下心來仔細地想這其中的原由。
大家都說，您是不想讓我跟著蕭颯受苦。可我想您宦海沉浮這麼多年，對世情看的真，也看得透，定不是為了這個原由。」
沈箴笑了起來：「哦！不是為了這個原由，那是為了哪個原由？」
沈穆清認真地望著父親：「您是怕蕭颯為了自己仕途上的野心而娶我！」
沈箴沒有做聲，眼底的笑意卻更濃了。
「是不是這樣？」沈穆清笑著拉了拉父親的衣袖，「所以蕭颯回到京都後，你就撒手不管了。一來是太上皇被俘，是國家的恥辱，所以您不能苟同今上的做法；二來是蕭颯最大的危險已經過去了，剩下的路，得靠他自己走了。祖父死得早，您有今天，也全是靠自己走出來的路。」
「你能明白就好。」沈箴長長地透了一口氣，輕輕地撫著女兒的頭髮：「要知道，人生雖然無常，仕途雖然危險，卻常常能讓男子生出比試之心，想與上天一爭高低。蕭颯還年輕，他如果不能明白什麼才是他最重要的支撐？什麼才是他最大的保障？他是永遠不會懂得珍惜你的付出……我用了這一生，才勉強明白這個道理，更何況是他！」
沈箴是想起了李氏吧？
沈穆清淚盈於睫。
想到母親最大的願望就是自己能夠幸福，可偏偏自己卻是個不願意將就的人，和母親眼中的得意女婿鬧的各奔東西……
「他能為你出頭，說明他對你有情誼；他能在逆境中不屈服，找到解決困局的方法，說明有在逆境中生存下去的能力。」沈箴望著女兒，眼中有晶瑩在閃爍，「我已經跟蕭颯說了，讓他找個合適的人來提親。」
沈穆清呆住。
她想到了沈箴並不是十分反感蕭颯做女婿，也想到如果蕭颯真的愛護自己，總有一天沈箴會點頭同意這門親事，可她沒有想到的是，沈箴的轉變來得是這樣的突然。在蕭颯被流放，即將啟程那個在輿圖上都找不到的巖州衛時，沈箴主動提出讓蕭颯來提親。
沈穆清不敢相信自己的耳朵，坐在錦杌上仰望著父親。
火石電光中，她突然明白過來……
沈穆清拉著父親的手，眼淚突然間就落了下來：「您的咳嗽一直沒有好……您是不是有什麼事瞞著我？您休想把我支走……巖州衛那麼遠，我不去……我就在家裡守著您……」
沈箴突然笑了起來。
他想到了京都被圍時，女兒非常害怕，卻強裝鎮定地給自己講笑話！
「傻孩子！」沈箴用衣袖角給女兒擦著眼淚，「我沒事。不信，你問陳姨娘？要不，你問給我瞧病的御醫。」
「那，咳嗽為什麼一直不好？」沈穆清不相信。
「我年紀大了，」沈箴笑道，「有病，就不比從前好的快了！再說，你勸我把陳姨娘留下，不就是為了有個人能照顧我嗎？」
「我要是去了巖州衛，您要是有個頭痛腦熱的，我，我放心不下！」
「你啊！」沈箴無奈地笑道，「蕭颯聽說我讓他找人來提親，當時就愣在了那裡。」他歎道，「既不滿口答應，又不辭推。那個為難的樣子，你真是沒有見過……」
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