大家說說笑笑，從衣裳的繡工說到裙子的式樣，又從裙子的試樣說到臨城縣令娶媳婦……話題是越扯越遠。
大太太就朝著大堂嫂使了個眼色。
大堂嫂笑著輕輕頷首。過了片刻，她起身笑道：「天色不早了，七弟妹明天一早還要給長輩敬茶，我們還是散了吧！」
大伙聽了，都笑嘻嘻地站了起來，紛紛向沈穆清告辭。
沈穆清站起來笑著送諸位妯娌到喜房的門口。
那五堂嫂就在她耳邊低笑道：「我看著七弟妹可親可愛，本想留在這裡多說兩句話的，又怕七弟回來看到我發脾氣……我就先走了！」
跟在五堂嫂身後的幾個都掩嘴笑起來。
「看五嫂說的。」沈穆清不由紅了臉，「您從那麼遠的地方趕過來，相公心裡不知道多感激呢……怎麼會發脾氣！」
「這可真應了『不是一家人，不進一家門』這句話。」聽到對話的三堂嫂轉過頭來打趣道，「我可沒有看出來七弟有多高興！」
這一下笑聲更大了。
「大堂嫂說的對。」十弟妹笑著應和著大堂嫂，「我也沒有看出來七哥見到我們有什麼高興的。」
這傢伙。剛才看他和大堂嫂說笑的時候，還以為他們自家的兄弟相處不錯……原來只是耐著性子在應酬別人……
沈穆清在心裡嗔怪著蕭颯，正想著自己這個時候為他辯駁合不合適，大太太開口為她解了難。
「看你們這張猴嘴。你們這些嫂嫂、弟媳有事找他的時候，他什麼時候打了攔路板的。」大太太笑道，「如今倒知道來說他的不是了。」
大家聽了表情都有些訕訕然。
沈穆清見了不由冒冷汗。
這種場合，大家不免說幾句笑話，何必太當真。
果然，屋裡的氣氛就冷清了幾分。
「聽大伯母這口氣，七弟麼是個來者不拒的。」五堂嫂若有所指地望著三堂嫂道，「說起來，我還沒有求過七弟。趕明個可得試試。也不知道七弟會不會打我的攔路板。」
沈穆清就想到蕭颯為了他那個三堂哥找自己借銀子的事。
果然，三堂嫂聽著臉色大變。
「五弟一向精明能幹，也難怪五弟妹想試試求人的滋味。」她笑吟吟地望著五堂嫂，目光卻像刀子似的鋒利，「七弟心腸向好，你去求，他定會幫忙的。」
沈穆清不由皺了眉。
這兩人的性格也太好強了些。也不想想是什麼日子在什麼地方，開口就咬，沒有一點當家人的風度。也不知道蕭颯為什麼要幫這兩家……
她想著，就見大堂嫂上前挽了大太太的胳膊，「好了，好了！這也不是說話的地方。客走主人安。七弟妹也該歇下了。」
二堂嫂聽了忙笑著附合道：「大嫂說的有道理。我們還是早點散了讓七弟妹好好休息休息吧！」
其她人聽了，也都七嘴八舌地稱「是」，紛紛起身向沈穆清告辭。
沈穆清見三堂嫂和五堂嫂劍拔弩張的，也不希望倆人在自己的喜房裡吵起來，笑著起身送妯娌們到了喜房的門口。
待客人都走了，明霞上前給沈穆清御妝、更衣。
沈穆清剛換了衣服，凝碧走了進來：「七奶奶，七少爺身邊的玉良過來傳話。說原來和七少爺在甘肅共事的同僚來了。讓您先歇著。」
「客人很多嗎？」沈穆清微怔，旋即又為蕭颯高興。
好的人緣，有時候會起到意想不到的效果。
凝碧點頭：「婚期定的急，很多客人都是急急趕過來的。」
「我知道了。」沈穆清笑道，又問凝碧：「玉良走了嗎？」
「還沒有！」凝碧答道，「說等了七奶奶的示下再走。」
沈穆清沉吟道：「跟玉良說一聲，弄點蜂蜜水先給七少爺喝了——可以解解酒。」
凝碧應聲而去。
沈穆清脫了衣裳睡下。
或許因為該做的都已經做了，或許因為這樁婚姻是自己選擇的，或許是這段時間忽苦忽悲地感覺到累了，比上一次的新婚之夜，她心裡充滿了安定和寧靜，躺在入眼皆紅的喜房裡很快睡著了。
也不知道過了多久，有人輕輕地推著她的肩膀。
沈穆清迷迷糊糊地睜開眼睛，就看見了蕭颯那張俊朗的臉。
「你喝完了……」沈穆清睡眼惺忪地翻了一個身，「快點睡吧，明天一早還要去敬茶呢！」
蕭颯呵呵呵地笑起來。
「快起來，你這個小傻瓜。」他捏著她的鼻子，「天都快亮了……我們要去給長輩敬茶了。
沈穆清一個激靈坐了起來：「什麼時候了？什麼時候了？」
望著妻子滿臉的慌張，不知道為什麼，蕭颯的心情突然間如一洗如碧般的天空般晴朗起來。
跟隨皇上御駕親征，是他向曾菊要求的。隨駕左右，是他向王公公要求的。
當一切都朝著他心目中的方向一步步發展的時候，他躊躇滿志。
覺得千秋功業，紅顏知己……已是垂手可得。
可這種得意並沒有維持多久。
當他聽到大軍被元蒙人包圍了，皇上下落不明的時候，他知道，自己面前再也沒有了康莊大道……那時候，他腦子裡只有一個念頭。把皇上找到，如果能活著回去，自己和沈穆清也許還有緣在一起……皇上的確被他找到了，可他也和皇上一起，成了元蒙人的俘虜……第一次換俘虜的時候，他望著那些因為信任而從甘肅與自己一路相伴的屬下惶恐的眼睛時，他放棄了……第二次換俘虜的時候，他開始仔細地考慮自己的未來。
寧願站著生，不願躺著死……這念頭在他的腦海裡盤旋的時候，他埋頭痛哭了一場。
以後，再也見不到那個人了吧！
她孤零零地一個人生活在娘家，以後該怎麼辦……
會不會像在藥王廟裡似的，貼身的婢女被人調戲，她只能裝成小丫鬟跑出來向陌生人求救……她越大越漂亮，會不會有人對她不懷好意……
這樣一想，他的心就像被刀剜了似的，痛到沒有知覺。
當常惠找到他時，當他知道她為了他都做了一些什麼的時候，他毅然把天津塘沽自己賴以生存的船塢給了她……至少，她以後不用被別人挾持，可以按照自己的心願去嫁一個人。
雖然做出了這樣的決定，可在夜深人靜的時候，他想到那個人會成為別人的妻子，就會輾轉反側地睡不著，恨自己為什麼還要活著……很多年以前，他還年幼，所以沒有保護好身邊的人，現在，他已經長大成了，過去的事卻又一次在他的面前重演。
這難道就是他的命運……
他心裡從未有過的陰冷。
自己已經沒有了未來，可皇上卻天真的相信他們還有未來……
可就算是他們還有未來，他的未來又在哪裡？在自己春風得意的時候在沈家的眼中還是身份低微，更何況是現在……
至少，他盡力了……盡了一個做臣子的力……
當常惠再一次出現在他們眼前時，當他知道那個人也在心裡念念不忘自己，在努力地想把他救回去的時候，他心動了。
也許，他還有機會……在自己生死存亡的關係，她不是來救自己了嗎？
因為存著這個念頭，他才能在九死一生的關頭找到那個生存的機會。
終於回到了京都。
可萬萬沒想到的是，沈大人竟然會反對這樁婚事。
如一瓢冷水從頭淋到腳……也讓他清醒過來。
她所做的一切，早已超出了世俗的規範……早已不顧羞辱地把自己的心攤在了他的面前……看他這一生，從來沒有人這樣毫不掩飾地對待他……
那一刻，他突然釋然。
人生得一知己足矣。
其他的，不要再強求。
因為他不知道，自己能不能讓這個人覺得自由、快樂和幸福……
他在走廊的盡頭等她，看她最後一眼，向她道別……
沒有眼淚，沒有憂傷，就像老朋友見面……他忿然，又欣慰。忿然她對自己的冷淡，又欣慰她能謹守禮教保護自己……
就在他心裡不是滋味的時候，她卻突然含淚問他：「我幫你做雙鞋，好不好？」
他還記得自己那時的狂喜……也記得自己那時的傷心……
就因為這一句話，他暗下決定。
以後不管自己在哪裡，不管她是怎樣的身份和地位，他就會盡全力保護她……所以他聽到梁季敏那個混蛋壞她的名聲時，他對著梁季敏的臉狠狠地揍了下去……只恨自己不能名正言順地打那個混蛋！
卻沒有想到，原來菩薩一直保佑的是那些從不放棄的人。
百花樓失禮之舉卻為他和她的未來帶了一個轉機。
當沈大人把他叫去的時候，他設想的千萬種可能都落空。
讓他找個合適的人來提親……
他都不知道自己是怎麼走回去的。
用冷水澆了頭，他跑到閔先生家裡，這才肯相信自己聽到的消息。
但他不敢去提親。
他對生父、生母說的是真心話。
難道讓穆清跟著他受苦不成。
還是閔先生的一句話提醒了他：「……沈大人的身體已經一日不如一日了，難道你忍心讓穆清被那些有心人隨隨便便地把她嫁了……說不定，出了虎穴又進狼窩。你還想不想她活了。」
如醍醐灌頂。
閔先生說的對。
跟著自己，就算哪天自己死了，大太太還有鄭家的親舅舅都會保護她吧？至少，可以讓她自己去選擇自己的生活……
所以他提出先訂婚。
沒想到，菩薩又一次眷顧了他。
沈大人竟然讓他和穆清在四月二十四日完婚。
（這幾天身體不好，發佈的時間有點晚，還請大家原諒！）