沒有了臨窗的大炕，沈穆清很是不習慣。
梳洗一番後，她猶豫半晌才坐到了堂屋的太師椅上。
明霞笑著走了進來：「七奶奶，聽鄭家的媽媽們說，她們這裡有竹床，消暑最好。我們不如托龐管事買一件來，您晚上也睡得安穩些。」
京都的秋天風吹在身上都是涼爽的，沒想到滬定縣的秋天依舊很炎熱。
沈穆清聽了很感興趣，笑著連聲說「好」。
明霞就跑去找龐德寶買竹床。
沈穆清卻尋思著怎麼去看蕭颯。
來前她曾經打聽過，流放的官員只要不離開被貶地，每隔一段時間到縣衙或是衛所報道就行了……可蕭颯到巖州衛所已經大半個月，自己那天也讓龐德寶帶了一千兩銀子去，卻是一點聲響也沒有……
她最怕蕭颯遇到困難不和她吭聲。
滬定縣的縣令叫彭令勳，政績年年被評為「優」，卻在滬定縣做了十二年縣令沒挪地方——他的背景可想而知。因為不管是沈箴還是閔先生，都沒能找到和彭令勳攀上關係的渠道。
或者，自己就在滬定縣找關係？
沈穆清正想著，凝碧匆匆走了進來：「七奶奶，七少爺回來了……還帶了幾個巖州衛的同僚，讓你做桌好菜招待招待。」
沈穆清聽到蕭颯回來一喜，又聽到他帶了同僚來又是一驚，忙細細地問凝碧：「知道來的都是些什麼人嗎？可帶了隨身的小廝？外面誰在接待？」
凝碧笑道：「龐管事和明霞姐姐出去買竹床了。人歇在花廳，金良服侍著。說有巖州衛的千戶鄭大人，都事房大人，兩個把總，一個姓王，一個姓劉。鄭大人和房大人各帶了一個小廝，銀良陪著在外院的廂房，王把總、劉把總都是只身前來的。」
沈穆清邊聽邊思忖，待凝碧說完，她心裡已有了主意：「去把王媽媽找來。」
王媽媽就是龐德寶從鄭家請來的那位做灶上活的。
凝碧微怔，道：「既然是請少爺的上司，總得拿出點新樣來，不如讓月桂上灶吧——她的黃燜黃翅深得林進財家的真傳，不僅汁味濃厚，而且柔糯軟滑……正好我們還有些三奶奶送的上好魚翅。他們必未吃過。」
她是從貧困的環境中出來的，這幾年跟著沈穆清才知道真正的富裕之家都吃的是些什麼、用的是些什麼……因此才想著把讓自己開了眼界的魚翅拿了來招待蕭颯的上司，讓他們以後不敢輕瞧了蕭颯。
沈穆清哪裡不知道凝碧的心思——兩人正好想到了塊去了。
「鄭家這樣為了少爺行事，自然知道少爺要在巖州衛立威。只怕送來的這兩個灶上的媽媽手藝非同凡想。」她笑著解釋道，「做出名滿天下的京菜有什麼值得稀罕的。要是有能做出地道川菜的灶上人，那才讓人高看一眼呢！」
凝碧立刻明白過來。
她們是從京中來的，有鮑魚、魚翅都是尋常。可如果家裡能在這麼短的時間買到能做地道川菜的灶上人做宴席，這樣的人力、財力才可能讓那些人心裡驚愕。
想到這裡，她立刻笑盈盈地去請了那位王媽媽來。
沈穆清笑著問王媽媽，「不知道媽媽的拿手好菜是什麼？」
這段時間沈穆清自己帶來的人負責內宅的飯菜，王媽媽和另一位錢媽媽每天只做外院護衛小廝的飯菜。她這幾天正心裡犯嘀咕，沒想到沈穆清竟然會問她擅長做什麼菜。
她忙道：「鮑魚、魚翅、鹿茸我都會做，水餃也包得好。奶奶想吃些什麼？」
沈穆清不免有些失望。
沒想到鄭家竟然給她送了個做京菜的人。
那王媽媽卻是個察顏觀色的人，見了笑道：「奶奶要是想吃川菜，我也拿手。什麼宮保雞丁、水煮牛肉、麻婆豆腐都不在話下。」
沈穆清還是有幾分擔心，強調這件事的重要性：「少爺的上司來家裡吃飯……」
王媽媽聽了鬆一口氣，拍了胸道：「奶奶放心，我原在鄭家也負責花廳裡來客時灶上的差事……您就放心交給我吧！」
沈穆清點了點頭，等王媽媽走後，思來想去，叫了月桂來：「你去灶上看著點，要是不行，你就準備些鮑魚之類的東西送上去——味道不行，好歹貴重。」
月桂應聲而去。
沈穆清又讓凝碧把從京裡帶來金華酒拿出來：「……讓他們自己選，愛喝哪種喝哪種！」
凝碧聽了吩咐去佈置宴面，沈穆清又讓小丫鬟去叫了金良進來：「幾個隨從你好好招待著，不可怠慢。」
金良正愁龐德寶不在，怕奶奶不知道這些跟班的重要性，現在有了沈穆清這幾句話，自然是高高興興地應了。
沈穆清從自己的荷包裡掏了大約五兩銀子的碎銀子給金良：「賞給那些隨從。」
金良滿臉是笑地接著去了。
沈穆清就從夾巷去了花廳旁的一個小耳房，捅了隔扇的紙偷窺。
蕭颯比與她分別的時候黑了一些，也壯實了些。但目光明亮，舉止磊落，有種鶴立雞群的自信風采。
他正與身邊一個三十來歲的瘦小男子說著話：「……鄭大人說的有道理。滬定縣雖然地處偏遠，但民風淳樸，是個好地方！」
蕭颯對面一個身材壯實的四旬漢子聽了哈哈大笑起來。對被稱為「鄭大人」的瘦小男子道：「我剛開始聽說是武狀元流放到我們這裡來了，還擔心是個不好相處的人。沒想到，蕭公子不僅滿腹經綸，還是個性情豪爽之人……極對我的脾氣——這還沒有見到夫人，就先請我們到家裡來做客了。」
「房大人說的對。」另兩個三十來歲的漢子笑道，「我們這樣冒冒然地就跑了過來，說起來真是不好意思！」
「內人是個極賢淑的人。」蕭颯笑道，「幾位大人要是瞧得起我蕭颯，以後只管來就是。」
幾句話說的四個都笑起來。
凝碧就進來屈膝行禮：「少爺，酒菜已經備好了。您看，擺在什麼地方好？」
鄭大人幾個就都拿眼睛睃著凝碧，等蕭颯問鄭大人「酒菜就擺在花廳怎樣」的時候，鄭大人幾個這才正襟危坐，點頭應了。
沈穆清看著直皺眉。
凝碧在她的幾個丫鬟裡相貌並不是最出色的……沒想到還引來這幾個的垂涎。看來，以後還是少讓凝碧拋頭露面的好。蕭颯現在並沒有能力去保護他身邊的人……但這個時候換人只怕會再次引起幾個的注意……
她想著，凝碧已帶著小丫鬟擺了酒菜。
鄭大人幾人看到甜白瓷盤裡晶瑩剔透的紅油耳片，都睜大了眼睛。
蕭颯也有些意外，但他不動聲色，指了一旁的兩酒瓶問鄭大人：「是喝金華酒呢？還是喝我們四川的劍南燒春？」
鄭大人坐直了身子，流露出幾分矜持，看了看房大人：「要不，我們就喝金華酒？」
房大人連連點頭：「自然是聽鄭大人的！」
凝碧聽了，忙給諸位斟金華酒。
席間，房大人問起凝碧：「那是你的小妾吧？」
蕭颯笑道：「哪裡，是內人的貼身丫鬟。」
房大人點了點頭，劉把總卻笑著拉了話茬：「貼身的丫鬟都這麼漂亮，弟媳只怕是天人之姿啊！」
蕭颯笑著點了點頭。
那鄭大人就喝斥著劉把總：「人家是京裡來的，不像我們這裡……少胡說八道的。」
劉把總聽了藉著酒意搭了蕭颯的肩膀：「蕭老弟的內人，不就是我弟妹。大伯大見弟妹，哪有那麼多的規矩。」
房大人聽著笑了起來。
喝得滿臉通紅地鄭大人見了也跟著笑了幾聲，轉頭和蕭颯說起其他事來：「我們衛所和縣衙是井水不犯河水……要是以後有人找你的麻煩，你不必理會。告訴我就行了。」
蕭颯忙向鄭大人道謝。
沈穆清見他們吃得差不多，轉身回了屋，正好遇到和龐德寶出去買竹床回來的明霞。
她忙給沈穆清行禮，道：「聽說少爺的上司來了，龐總管趕著去打發隨從了。」
沈穆清只是笑著問她竹床買得怎樣了。
明霞長這麼大還是第一次看到這東西，興奮地拉了沈穆清去瞧——竹床被粗使的媽媽抬去清洗了。
兩人剛下了台磯，龐德寶急步走了進來。
沈穆清以為出了什麼事，迎了上去。
龐德寶卻停在了院子的中間，笑望著沈穆清。
奇怪的表情讓沈穆清愕然。
「奶奶，等會鄭大人走，您看要不要送點東西？」
「那是自然。」沈穆清道，「我準備給每位大人送包干貝。」
龐德寶聽了微微笑：「家裡的事交給您，我放心了！」
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晚上，沈穆清把這話說給蕭颯聽：「他不會是撒手不管了吧？」
「不會，」蕭颯笑道，「他是個放不下的性子，要不然，何必這樣辛辛苦苦地跟著我。」
沈穆清點頭，沉吟道：「那成家了沒有？」
「怎麼？你想給他做媒人啊！」蕭颯戲謔道。
沈穆清嬌嗔地打了蕭颯的胳膊一下：「什麼啊？我是想幫你留著他。看什麼東西是他最需要的。」
「不用！」蕭颯歎道，「他事母至孝。自龐老太太死後，他已沒有什麼牽掛了！」
兩人正說著話，明霞紅著臉走了進來：「奶奶，小廚房的熱水燒好了！」
（不好意思，七點鐘才回家開始寫文……）