八月十五以後，接受沈穆清月餅的人家開始給他們還禮，以至於蕭家每天高朋滿座，原本打算回錦州的鄭家三爺和三奶奶也每天幫著作陪，直到月底才動身回錦州。
等送走鄭家三爺和三奶奶，沈穆清要給蕭颯準備去縣學的衣裳，蕭颯也要把四書五經翻一翻。
到了九月二日，沈穆清一早起來，服侍蕭颯梳洗穿衣、吃早飯，又親自送他出門。
明霞不時地安慰她：「……爺已經讓人去問過了，說那郭先生為人親切，行事隨和。您就放心吧，爺不會有事的！再說，您還給那郭先生送了兩匹尺頭、一桌宴面去了。」
沈穆清點了點頭：「我不是怕郭先生對蕭颯怎樣，而是怕蕭颯受不得這拘束……」如孩子第一天上班，既擔心領導是否喜歡他又擔心他是否能與同事和諧相處！
早上就在她的忐忑中度過，到了中午，她親自為蕭颯準備了燒豬頭肉、攤雞蛋餅、煎魚塊、炸花生米四個菜，兩壺酒，一包雨前龍井，讓明霞送過去，還囑咐明霞：「叫了郭先生一起用。」
明霞應頭，用紅漆描金食盒提了，送去了縣學。
待她回來，沈穆清忙道：「怎樣？」
明霞滿臉高興：「我去送飯的時候，學生都已經回家吃飯了。郭先生正和爺在一起說笑，很是融洽的樣子。看見我們，那郭先生就起身告辭，說去做飯去。爺就留了他吃飯。他也沒有推辭……還說豬頭肉燒得好。」
縣學雖然為郭先生提供了住宿，但吃飯還是要自己做。
「那個郭先生，是個怎樣的人？」沈穆清沉吟道。
「二十七、八歲的樣子，穿著件洗得發白的靚藍色直裰，瘦高瘦高的。」
「這麼年輕啊！」沈穆清有些意外，「以後應該還會去參加科舉吧？如果是這樣，爺去了正好為他減輕了負擔。」
明霞點頭：「誰說不是。」
「你也辛苦了，快下去吃飯吧！」沈穆清問完，笑道，「我還想多給爺做幾件棉袍。」
明霞應聲而去，吃了飯，淨了手，到堂屋和沈穆清、凝碧一起做針線活。
黃昏時分，蕭颯回來了，還帶了那個郭先生。
沈穆清自然是好酒好菜地招待他。
待送走了郭先生蕭颯回房，沈穆清才有機會問這件事：「怎麼突然帶了郭先生回家吃飯？」
「本來準備到酒樓裡請他吃一頓的，可他非要到家裡來不可，還說，家常小菜即可。」蕭颯笑道，「縣學一年給他二十兩銀子的束修，他又沒個屋裡人，自然是能蹭一頓是一頓！」
郭先生也算是蕭颯的同事……如果關係好，來家裡吃點喝點還可以促進互相之間的感情。
這麼一想，沈穆清不禁問道：「郭先生這人怎樣？」
「讓人有點意外。」蕭颯笑道，「不僅博學多才，而且胸懷大局……如果能遇風雲，說不定能化成龍！」
「這麼高的評價！」沈穆清很是意外，「你好像很喜歡似的？」
蕭颯點頭：「此人不僅精通諸子百家，醫道卜算也都頗有見地……如果他願意參加科考，我準備資助他一些銀兩。」
「你決定就好。」沈穆清笑應了，表示自己對這件事的支持。
從那以後，郭先生隔三岔五就會來家裡打打牙祭，蕭颯和他的關係也越來越好，兩人常常秉燭夜談到深夜。
轉眼間到了十月，天氣轉涼，龐德寶從京都回來，還帶了很多信給他們。
蕭颯還在縣學授課沒有回來，沈穆清高興地把龐德寶迎進了屋。
「沈老爺讓我帶了很多吃的給您，我怕路上壞了，婉言拒絕了，沈老爺就讓我把這個匣子帶給您。」說著，將一個長約一丈，寬約六寸的黑漆匣子遞給了她。
沈穆清接過匣子打開，裡面三幅畫卷。
是袁大人等人送的哀帝山鳥畫吧！
她不由暗暗歎了一口氣。
龐德寶又拿出幾封信：「這些是沈老爺、時姑娘、閔大人、王大人等人的信。」
沈穆清收了。
龐德寶又道：「戴將軍沒有遇到——他回了遼東，東西是他夫人收的，還讓我帶了回禮給您。」說著，將一個小小紅漆戧金匣子遞給沈穆清。
沈穆清微怔：「戴將軍成親了？怎麼沒有寫封信來。」
龐德寶笑道，「剛成親。我去的時候，紅燈籠都還沒有收起來——聽說遼東不安生，戴將軍成親的日子定得急，陪夫人回了門就啟程了，給少爺的信還沒來得及送來。」
怎麼一個、二個都這樣的匆忙。
沈穆清思忖著，問道：「可知道遼東出了什麼事？」
「聽說高麗人打過了江，幾個總兵你不服我，我不服你，今上只好調了戴將軍去遼東。」
戴貴雖然被封了遼東總兵，卻被今上一直留在京都，是個有名無實的總兵，這一次，只怕是沒有辦法了！
沈穆清笑道，「戴將軍娶的是誰家的姑娘？」
「是魏國公家的嫡孫女。」龐德寶笑道，「聽說眼界很高，十九歲了還一直沒有說到婆家。和戴將軍相親，一看就同意了。」
「魏國公家的嫡孫女？」沈穆清愕然，「魏十三的妹妹？」
龐德寶點頭：「是堂妹。」
世界好小兜兜轉轉，又轉到了一起。
想到魏十三，沈穆清就想到了梁幼惠。
也不知道她過的怎樣？
她歎一口氣，腦海裡浮現出戴貴那張比女人還要漂亮的臉……要是她，可沒這勇氣嫁給這樣一個漂亮到極致的男子！
「這也是緣分！」沈穆清笑著打開了匣子。
裡面是塊羊脂玉的玉珮。玉質晶瑩剔透，圓潤飽滿，雕著蝙蝠、佛手、猴子等吉祥物。一看就價值不菲。
「聽戴將軍留在京都的貼身隨從說，戴將軍以前從來不願意去相看的，後來七少爺成了親，他長吁短歎，秦夫人這才給他安排了這門親事，誰知道一看竟然就成了。」
沈穆清摩挲著的那玉，笑道：「怕是身邊的人都成了親，他也有些寂寞吧！」
「誰寂寞？」蕭颯笑著走了進來。
龐德寶忙起身給他行禮，眼角竟然有晶瑩閃爍。
「我看見大門御了門檻就知道是你回來了！」蕭颯指著一旁的太師椅讓他坐，「怎麼？都還順利吧？」
「順利，都順利。」龐德寶略有些激動，把到京都發生的事很有條理地說了一遍，沈穆清又將帶回來的東西指給他看，補充了幾句。
「戴貴成親竟然沒有給我下帖子！」蕭颯略有些不滿，最先拆了沈箴的信看。
龐德寶在一旁解釋道：「說是先接到了我們要去送中秋節禮的信……」
蕭颯一邊看著信，一邊心不在焉地「嗯」了一句。
沈箴的信只有薄薄的一頁紙，蕭颯一目十行，然後遞給沈穆清：「說家裡有任翔，讓我們不用擔心，閔先生這段時間在為我們活動，讓我們且安心住下……多寫信回去。」
典型的沈箴口吻。
沈穆清笑著接過信，蕭颯則拆了戴貴的信。
龐德寶和沈穆清看著他的表情漸漸變得有些凝重，俱不作聲地望著他，靜靜地等他看完信。
蕭颯看完信，遣了龐德寶下去休息：「……好好歇歇，有什麼事，我們明天再說。」
龐德寶應聲而去。
蕭颯把信給沈穆清：「難怪要讓龐德寶帶回來……說這次回遼東，不準備回京都了。」
沈穆清大吃一驚：「那他夫人怎麼辦？」又低頭去看信。
「只怕會和戴伯父一樣！」蕭颯歎道。
沈穆清不解地抬頭。
蕭颯解釋道：「戴伯父當時就是這樣把家眷留在京都的……只不過後來皇上仁慈，允許戴貴到父親面前服侍，要不然，戴貴的腿也不會摔傷！」
或者，家家有本難念的經！
沈穆清想著，就把戴貴的信又重新看了一遍。
戴貴在信中說，今上對他和父親頗有猜疑，父親的老部下特意打開防備放高麗人進犯，今上果然派他禦敵，卻把魏國公嫡孫女許與他為妻，扣下老父嬌妻在京都………他準備回遼東後用雷霆手段剷除異己，並且和高麗人打打停停，造高麗人屢敗屢進犯的假象，讓今上有所顧忌，不能全力對付戴家。
「這麼重要的信……」沈穆清的手有點顫抖，「他竟然告訴你！」
蕭颯讓沈穆清點燃了蠟燭，把信燒了。
儘管如此，兩人心中還是很有些感慨和悵然。
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閔大人和王大人等人的信多安慰他們，談論當今政事為主，時靜姝的信卻是細細地講了沈穆清離開京都後，陳姨娘是怎樣服侍沈箴的，英紛是怎樣管理白紙坊的，還有那個任翔是如何如何的討厭，自以為是的……
沈穆清看著不由哈哈大笑起來。
蕭颯正在看王清的信，聞言湊過去道：「看到什麼好笑的？」
沈穆清把信遞給蕭颯。
蕭颯看了不由皺眉：「任翔不是這種人啊！會不會有什麼誤會？」
「沒有，沒有！」沈穆清笑道，「沒有什麼誤會。」
蕭颯看著樂不可支的妻子，簡直是丈二和尚摸不清頭腦。
「要不，我寫信給任翔提醒提醒他？」
「不用，不用。」沈穆清連連擺手，「他們的事他們自己解決去，我們別插手了。」
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