大太太畢竟是走南闖北的，很快和鄭夫人、房夫人打成了一片，特別是鄭夫人，因大太太的娘家也姓鄭，互相稱了「姑奶奶」和「舅娘」。
沈穆清聽著彆扭，私下問鄭三奶奶：「何不拜了干舅娘！」
「傻瓜！」鄭三奶奶笑著嗔道，「要是拜了干舅娘，鄭大人有個什麼事，豈不要連累七少爺……有些事，私底下說說可以，要到了抬面上，不免留了話柄。」
沈穆清汗顏。
她以前還自詡懂得人情世故，現在看大太太、鄭三奶奶，哪個不比她腦袋轉的快好幾倍！
既然大太太和兩位夫人走得近了，不僅常在一起摸牌吃酒，有時還結伴去廟裡上香，參加廟會。蕭颯倒是嘀咕了一回：「天天這樣迎來送往的，也不怕累。」
沈穆清覺得此風不可長，嗔道：「和鄭夫人、房夫人結交，也是為了你。您怎麼還說這樣的話！」
「她說來看你的。」蕭颯辯道，「也不在家裡陪你做做針線活。」
「大太太不是從蓉城請了專做針線的人幫我做針線嗎？」沈穆清笑道，「大太太是走四方的人，不是尋常女子，行事也不同尋常。你呀，就不要雞蛋裡頭挑骨頭，以一般婦人的標準來要求她了。我瞧著挺好。大太太能和幾位夫人這樣來來往往的，既可以解了寂寞，又交了朋友，還對你有利，又免得時時要我陪著，小心奉承著，想起來可是一舉數得的事……沒有比這更好的了。」
「我這不是怕你嫌她鬧嗎？」蕭颯喃喃地道，「她在外行事一般男子也比不上，可這女子的事，卻是七竅通了六竅——一竅不通。」
沈穆清大笑：「你也太過分了。大太太哪像你說的那樣。她的女紅也挺好的，只是不常做，有些生疏而已。」
「還不耐心做。」蕭颯低聲道，「我小時候，她有一次說要給我做個兜兜的，結果剛繡了兩片葉子就不耐煩了，請了針線班子上的來把剩下的繡活繡完了，還告訴我說這是她繡的……」
沈穆清聽著心中一動：「咦，你怎麼知道大太太請了針線班子上的人把剩下的繡活繡完了，你不會是天天去看吧？看大太太繡到哪裡了！」
蕭颯吱吱唔唔地轉移了話題：「三爺說明天回錦州的，三奶奶是不是跟著一道走。」
二月中旬鄭家三爺和三奶奶曾經回過一趟錦州，蕭颯看見大太太天天有應酬，三月初又把鄭三奶奶接了過來陪沈穆清。這樣一來，鄭三奶奶不好提回去的事，就一直住了下來。
沈穆清笑道：「雖然沒有說，但我的意思，還是讓鄭三奶奶和鄭三爺一起回去吧——眼看快到端午了，他們總不能留在滬定過節吧，錦州那邊還有其他幾個房的叔伯嬸子要走動的。」
蕭颯不以為然：「管那多作甚。」說著，又有些敬畏地去摸沈穆清已經出懷的肚子，「這才六個月吧？怎麼這麼大？」
沈穆清低頭：「我看不出來。不過，殷婆子和丁婆子都說我的肚子不大，就你說大。你見過幾個懷孕的啊！」
「懷孕的我當然見過。」蕭颯蹲下來把耳朵貼到沈穆清的肚皮上，「不過沒仔細瞧。」
沈穆清摩挲著蕭颯的頭，心裡溢滿了幸福的味道：「家裡有你，有大太太，你也別強留鄭三奶奶了。」
「鄭三爺要是提出要鄭三奶奶回去，我也不攔著。」蕭颯表情認真地聽著沈穆清肚子裡的動靜，心不在焉地回答著沈穆清的話，「要是不提，我是不會主動提出來的……現在你肚子裡的這個要緊，其他的，我們也管不過來。」
沈穆清聽了不由呵呵笑：「真是自私的回答……」
「穆清，穆清，」沒等她的話說完，蕭颯突然滿臉驚喜地叫道，「他在動……他在你肚子裡動……」
「真的嗎？」沈穆清不禁望著自己的肚子，「我怎麼沒感覺。」
「真的。」蕭颯笑容滿面，「我剛才貼著你肚子聽的時候，他突然一腳就踹到了我的臉上！這以後一直是個下河摸魚、上房揭瓦的傢伙！」
一定是腳嗎？也許是手……
沈穆清想著，就看見蕭颯又把臉貼到了自己的肚子上：「不知道他會不會再踹我一腳？」
「你就這麼想讓他踹啊！」沈穆清覺得蕭颯的舉動很孩子氣，「快起來，可別讓人看見了笑話。」
「有什麼好笑話的。」蕭颯不起來，「我陪兒子玩，誰敢笑話我。」
沈穆清笑：「不是說『抱孫不抱子』的嗎？」
「我願意，誰敢笑我！」蕭颯蠻不在乎的樣子。
沈穆清笑容漸斬斂了，輕聲地道：「是不是組建團練的事不順利？」
蕭颯的身子一僵。
沈穆清看著暗暗歎一口氣，想到蕭颯起早摸黑到處奔波，想盡辦法說服那些大地主、大商家或是捐錢或是出人辦團練，那些人卻只顧個人利益推諉搪塞，她心裡就覺得酸酸的。她輕輕撫了蕭颯的臉：「什麼事都不是一蹴而就的……就是因為不容易，所以才覺得艱辛，就是因為艱辛，所以才會有成就感。蕭颯，我們慢慢來。」
「我何嘗不知道。」蕭颯的聲音有些無奈，「可眼看著要過夏天了，團練的事卻是一點影子也沒有，到了秋天，如果元蒙木草不好，只怕會再次侵犯巖州衛。」說著，他突然抬頭凝視著沈穆清，「我問過了，殷婆子和丁婆子都說山路崎嶇不好走，你又不能顛簸……等孩子滿了月，你就和大太太、鄭三奶奶一起回錦州。」
沈穆清想也沒想就點頭：「如果只是我一人，我會在滬定陪你，可有了孩子，我們要為孩子打算。」
蕭颯聽了鬆了一口氣，露出開懷的笑容，「你能這樣想就好——我還以為我要好好地勸勸你呢！」
兩從正說著話，有小廝進來稟道：「爺，一位姓任的大爺求見。他說，他是從京都來的……」
蕭颯聽著「騰」地一下就站了起來：「姓任？說了叫什麼沒有？」
「說是叫任翔。」小廝恭敬地道，「特意從京都來滬定拜訪您。」
「這個任翔，我不是讓他留在京都好好照顧老爺的嗎？」蕭颯不由抱怨，又揚聲吩咐小廝，「讓他進來說話。」
沈穆清卻是臉色發白地抓了蕭颯的手：「不會是老爺……」
「胡說些什麼？」蕭颯知道妻子害怕，佯裝生氣的樣子，「老爺要是有什麼事，任翔不留在京都打點，還跑到滬定來啊？越是這樣，越說明老爺的身體好著。要不然，任翔怎麼走的開。」
「是我多想了！」沈穆清不好意思地朝著蕭颯笑了笑。
蕭颯彎下身子在沈穆清的發間親了一下：「知道錯了就好！」
沈穆清斜凝著蕭颯，嬌嗔道：「你就會借題發揮。」
蕭颯看她嫵媚多情，很是心動，在她左右臉頰「啪」地各親了一口：「這才叫借題發揮呢！」
「蕭颯！」沈穆清不依地喊了一聲，就聽見外面有人輕輕地咳嗽。
蕭颯就朝著沈穆清戲謔地眨了眨眼睛，親自去撩了簾子。
外面一個身長如玉的英俊男子，不是任翔還是誰？
「哎呀！」蕭颯一把抓住了任翔的胳膊，「真的是你啊！你怎麼來了？老爺和時姑娘可好？」連珠炮似地問著任翔。
任翔臉上滿是壓也壓不下去的笑容：「都好，都好。老爺和時姑娘都好，惦記著你們，讓百木來給你們送東西，我就搶了百木的差事。」
那邊沈穆清已上前給任翔福身：「任公子！」
任翔像被踩了尾巴的貓似地跳了起來：「不可，不可，您現在可是雙身子的人！」
沒等沈穆清拜下，蕭颯已攜了她：「又不是外人，就不用這多的禮節了。」
沈穆清也不和任翔客氣，站了起來。
任翔就從衣袖中拿了禮單遞給蕭颯：「這是老爺、時姑娘、閔夫人送給蕭家奶奶的，整整一大車呢！」
蕭颯就著把禮單遞給了沈穆清，對任翔過：「怎麼好意思讓老爺破費。」
「老爺這是想著他的外孫了。」任翔笑道，「任誰攔也攔不住。」
沈穆清就笑著向任翔道了謝，退了下去。
她打開禮單瞧。送來的都是些吃食或是小孩子的衣裳、鞋襪——卻勝在心意。
沈穆清笑著合了禮單，交給明霞去清點，又讓凝碧給任翔和任翔的小廝、隨從安排住處，吩咐小丫鬟去廚房跟王媽媽說家裡來了貴客……
不一會，箱籠抬了進來。
有人遠遠地就給沈穆清跪了下去：「姑奶奶！」
沈穆清吃驚地望過去：「珠璣，怎麼是你！」
一旁早有機靈的丫鬟將珠璣扶起。
「聽說姑奶奶有了身孕，任公子來看姑爺，」珠璣說著，眼淚就落了下來，「我就求老爺的恩典，讓我幫著壓箱籠。姑奶奶，你可好？」
以前跟著沈穆清的丫鬟，落梅跟著林瑞春去了福建，珠璣嫁到了周家……落梅是隔得遠，珠璣放了出去。哪會想到遠在千里之外的滬定會見到珠璣。
「好，好，好。」沈穆清淚盈於睫，上上下下地打量珠璣，「聽說你又生了一個小子，家裡的人都還好吧？」
「累您惦著。」珠璣說著，已忍不住嗚嗚地哭了起來，「就是想著您，不知道您過得怎樣……」
明霞和凝碧見了也跟著抹眼淚。
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