到了這個時候，沈穆清就不能再壓著蕭颯了。
「登基應該改年號喻示天下才是，京都那邊卻是一點動靜也沒有。老爺三次來信，都叫你不要慌亂——他老人家不會無緣無故說這樣的話。」
蕭颯自然相信岳父的判斷力。和沈穆清說起以後的事來：「要不，我們就在錦州定居吧，你也有個伴兒。」
「住在哪裡都行。」沈穆清笑道，「但在這之前，我想回京都去看看老爺。老爺還沒有見過悅影呢！」
蕭颯撫了撫沈穆清凸起的肚子：「還有這個，也一起去給外公磕頭。」
沈穆清聽著眼睛就濕潤起來。
「別哭！」蕭颯抱著妻子，深情地吻著她的鬢角，「以前我們都有信心能回去，何況是現在。」
沈穆清憶起很多年前自己看到的那個長相軟弱少年，卻另有考慮：「太上皇是個怎樣的人？」
有很多人，發達了就不願意別人提起他以前糗事。對太上皇來說，八河被俘，何嘗不是一件糗事。
「他是個很親切隨和的人。」蕭颯回憶道，「有一種近乎天真的樂觀。」
他向沈穆清講起兩人在八河時的事：「……我們朝不保夕，他卻相信我們一定能回去。」
沈穆清歎氣：「真希望他能看在你們曾經在一個鍋裡吃飯的份上，赦免你。」
蕭颯也考慮到自己的存在也許會成為太上皇的一個心病，笑笑沒有做聲。
第二天，蕭芸娘身邊的周王氏來了。
「空著手來的！」喜鵲稟道，「只帶了一個小廝。」
難道是出了什麼事？
沈穆清叫明霞去迎了進來。
周王氏恭恭敬敬地給沈穆清行了禮，立在那裡不說話。
沈穆清就遣了身邊服侍的丫鬟。
周王氏就從貼身的衣物裡掏出一個荷包遞給沈穆清：「這是五十萬兩的銀票……」
沈穆清接過還帶著周王氏餘溫的荷包，嚇了一大跳。
那周王氏已道：「奶奶說，是給舅奶奶打點用的。如果不夠，讓舅奶奶先找人支點，到了年底，奶奶那邊有一百萬兩的現銀周轉。讓舅奶奶無論如何找人把舅爺保下來。」
沈穆清望著那荷包眼睛微濕：「替我謝謝芸娘。」然後收了荷包，問起蕭雲娘的孩子來。
周王氏見沈穆清收了銀子，鬆一口氣，又聽她提起孩子，自然是從心裡透著歡喜：「……能吃能睡，又白又胖，七八個月時就比別人家一歲的孩子個子大，長得像舅爺。」
沈穆清笑著點頭，和周王氏寒暄了幾句，領了周王氏去給大太太請安，周王氏給大太太磕了頭，沈穆清就把芸娘給了五十萬兩銀子幫蕭颯打點的事告訴了大太太。
大太太微微點頭，問了芸娘的情況。
「太太放心，我們家大姑娘和江南盛泰坊的少東家定了親，山東、陝西、山西所有的潞綢都由莊氏來做。」周王氏笑容淡淡的，「不過半年功夫，就賺了三十萬兩銀子。」
大太太聽了皺眉：「盛泰坊？湖州王家？」
周王氏點頭：「正是湖州王家。」
大太太沉吟：「說的是王家第幾個兒子？今年多大？」
周王氏笑道：「是王家的第四個兒子，今年十三歲。相貌端莊，人品出眾，是樁極好的姻緣。」
大太太欲言又止。
沈穆清見她臉色不虞，笑著說了幾句場面話，叫了明霞進來安排周王氏歇下。
大太太就留了沈穆清說話：「……王家雖然家大業大，四大商賈之一，可我瞧著從上到下納妾包娼，不是什麼好來路。只怕王家這家業難得守住。偏偏我又不好說什麼！」
「怕是芸娘不知道。」沈穆清笑道，「要不我寫封信去問問，委婉說說。」
大太太望著沈穆清：「好孩子，多謝你了！」
「大太太說的什麼話。」沈穆清嬌嗔著給大太太續了一杯茶，「是不是要我給您磕頭，謝謝那兩顆金鋼石。」
大太太笑起來：「你這孩子，就會哄我高興！」
「那是大太太您願意讓我哄。」沈穆清笑道。
大太太一掃剛才的陰霾，眼底含笑：「我們家颯兒好眼光……娶了你，家裡一團和氣。」
「您總是抬舉我。」沈穆清笑著和大太太閒話，簾子「唰」地一聲被撩開，蕭颯滿臉喜悅地走了進來。
「相公！」沈穆清忙站了起來，笑道，「怎麼這麼早就回來了。」
一旁服侍的喜鵲忙端了小杌子放在大太太的羅漢床前。
蕭颯沒有回答，只是眉眼飛揚，說不出的歡喜。
「看樣子是好事了！」沈穆清湊趣，「說出來我和大太太聽聽嘛！」
蕭颯就舉起了手：「大太太，穆清，你們看這是什麼？」
沈穆清這才注意到他手裡拿著一個用五彩雲紋錦緞做成的卷軸，軸芯是墨漆的，看上去莊重中透著華美。
她心中一跳：「難道是聖旨。」
蕭颯高興地點頭：「正是聖旨——太上皇登基，改年號延康，下旨召我回京。」
「哎呀！這可是天大的喜事！」大太太滿臉笑容，「玉簪，快，開了箱籠，每人賞四個銀錁子。」
「噯！」玉簪喜滋滋地應著，轉身進屋拿了裝鑰匙的匣子，喊了幾個小丫鬟去開箱籠。
「都說些什麼？」沈穆清也高興，但更關心聖旨的內容。
「沒說什麼！」蕭颯把聖旨給沈穆清看，「就是招我回京。」
沈穆清皺了皺眉：「這麼大的事，怎麼老爺和閔先生那裡一點消息也沒有。」
蕭颯一怔。
剛才只顧著高興了，沒細想。
「有沒有寫具體到達的日子？」沈穆清說著，打開了聖旨。
只說即日啟程，其他的都沒有說。
「是不是有什麼不對勁的地方？」大太太在一旁小心翼翼地問。
沈穆清把聖旨給大太太看：「只是覺得有些奇怪。按道理，這麼大的事，老爺應該知道才是，就算是當時不知，事後才知道，也應該派人給我們送個信才是。」
「那颯兒去不去京都？」大太太聽沈穆清這麼一說，也覺得有道理。
「去！」蕭颯挺直了脊背，「聖意不可違。就算是刀山火海，我也不可有怯意。」眉宇間透著毅然，面容就有了一種端凝。
沈穆清知道蕭颯動了真格，笑道：「也好。我去幫你收拾衣裳。既然沒有定下到達的日子，路上慢慢走就是。讓龐管事快馬去趟京都。」
看見妻子有些笨拙地轉身，蕭颯臉上有了猶豫之色：「穆清，你還懷著孩子……」
「這是什麼大事！」沈穆清笑道，「你先去，等安頓好了，再來接我們母女不遲。」
「就這樣定了！」大太太語詞果斷，「穆清和孩子隨我去錦州。」
他們在滬定的這些日子，大太太一直相伴在左右，又做了父親，心情不同，往日那些怨懟都漸漸散去。
聖意難為……就算是擔心沈穆清，他也不可能留在滬定！
蕭颯眼睛微濕，向大太太作揖：「家裡的事，就拜託您了。」
這樣溫和的語氣，恭謙的態度……大太太側過臉去：「你放心去就是！」聲音嗡嗡，一改往日的清朗。
沈穆清心中暖意溶溶，和蕭颯並肩出了門。
「你要小心！」蕭颯殷殷囑咐，「有什麼事，等我回來再說。我把龐德寶留下來，鄭三爺那邊也會打招呼……」
「讓龐德寶跟你去吧！」沈穆清笑道，「我們離京這麼多年，雖然有老爺幫襯，可京都水深，有些具體的事務還是需要有個精明的人跑腿。把龐管事留在家裡，大材小用了。何況我身邊還有銀良和明霞。對了，你到了京都，讓英紛服侍你生活起居——她一向麻利，我很放心。」
蕭颯點頭：「這樣也好，免得從家裡帶人去京都——說起來，你這裡更是要用人。至於龐德寶，還是留下。京都還有任翔。有什麼事，我可以找他。」
「畢竟不如龐管事這樣好用。」
蕭颯還欲說什麼，沈穆清已嘟了嘴：「這件事你得聽我的。」
正說著，迎面碰到龐德寶：「少爺，奶奶，沈老爺有信來。」
夫妻倆不由對視一眼。
「快，快拿給我看。」蕭颯迫不及待走了過去，就站在原地撕了信封站在那裡看起信來。
沈穆清走過去，薄薄一頁紙，蕭颯正好看完，抬起頭來，已是滿臉歡喜：「老爺說，皇上任王清為禮部待郎，閔先生為吏部待郎，曾大人為宣同總兵、谷大寶為司禮監秉筆太監……讓我接旨後速回京都。」
沈穆清聽著卻是笑容一斂。
「怎麼了？」蕭颯見了眼底閃過關切，「是不是因為我要回京都……你希望我不要再涉入這些是是非非中。」
蕭颯那種小心翼翼地口吻讓沈穆清心中一悸。
什麼時候，自己開始想著要改變蕭颯……
「不是，不是。」沈穆清否認，「我是擔心你回京都後不知道情況……」
蕭颯眉宇間立刻有了歡愉之色：「京都不是還有老爺嗎？有他老人家在，你有什麼好擔心的！走，幫我收拾衣裳去。」
沈穆清笑著隨他往外走，又「哎呀」一聲停住了腳步：「信也給大太太看看，免得她擔心。」
蕭颯笑著和沈穆清折了回去，大太太知道了沈箴信中的內容果然十分高興，催著蕭颯：「快去，快去。」
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