「我知道……」蕭颯遲疑，「可不求顯貴……我卻沒有把握……能保全家平安！」
「可求，卻不可強求！」沈穆清輕輕歎一口氣，「我們不落在最後，也不站在風口浪尖，可不可以？」
蕭颯望著妻子滿是希翼的目光，拒絕的話沒法說出口。沉吟半晌，低聲道：「我們聽老爺的，你看行嗎？」
沈穆清腦筋轉得飛快，輕輕點頭，轉身卻交待龐德寶：「老爺有信來，先給我看。」
龐德寶有幾分猶豫。
「高風險才會有高收益。」沈穆清試著說服他，「我只想平平安安地過日子。」
龐德寶思忖半晌，道：「少爺能回臨城嗎？或者，就留在錦州。」
「能。」得到龐德寶的支持，沈穆清臉上綻放笑容，「只要相公願意，我們想留在錦州就可以留在錦州，想回臨城就可以回臨城。」
龐德寶沒有作聲，作揖而去。
沈穆清鬆一口氣，很快就收到了沈箴的信。
她看了大喜，將信給蕭颯：「老爺說讓你以靜制動。」
蕭颯微怔，拿過信來仔仔細細地看了兩遍：「……以靜制動！」
沈穆清點頭：「禁衛軍雖然奉太上皇之命將今上軟禁在南宮，可以王盛雲等人為首的閣老以『與禮不合』為由，反對太上皇復辟，而閔先生、王清等人又以『百順孝為先，尊先帝遺願』為由支持太上皇復辟。兵部那邊，侍郎石進是反對太上皇復辟，而尚書戴勝輝又一直沒有表態，朝中形勢太複雜，我們只能靜觀其變，再做打算。」
蕭颯摩挲著沈箴的來信，沉吟道：「如今就看戴家如何決定了。」
沈穆清一時不解。
蕭颯解釋道：「太上皇已掌握西山大營和禁衛軍，而離京都最近的衛所一是東邊的遼東，一是西邊的宣同，宣同總兵是林氏子弟，而遼東總兵卻是戴貴。」
「如果戴家決定支持太上皇，內有西山大營和禁衛軍，外有遼東衛所遙相呼應，不管文臣們態度怎樣，都與大局無恙。」沈穆清明白過來，「如果戴家支持今上，宣同和遼東一東一西揮軍而下，鹿死誰手，還不能定論。」
「正是這個理。」蕭颯點頭，「老爺的主意再對不過。我們收拾東西回滬定。這個時候，更是要低調做人才是。」
「現在情況特殊，要不要派人去跟老太爺說一聲，」沈穆清沉吟道，「有個什麼事，也有個照應的。」
「不用！」蕭颯道，「有事聯繫鄭三爺就是了。」
看樣子，蕭颯更信任鄭家。
沈穆清忙吩咐明霞收拾行李，和大太太、鄭三奶奶說明情況，帶了悅影去給鄭家的長輩辭行，待走出錦州城，已是晌午時分。
大太太很是擔心，一路上吃不好睡不沉，沈穆清在一旁盡心服侍，大太太想著她懷有身孕，只得打起精神來和沈穆清說說笑笑掩飾自己的不安。
路過雅安府的時候，蕭颯按原計劃去見了彭大人，把米鋪的賬目給彭大人看了，又說起近日來官場上發生的一些事。彭大人竟然對京都的動向一無所知。蕭颯回滬定的心更是急切，和彭大人又聊了幾句閒話就起身告辭了。
他們剛回到滬定，就分別收到了老大蕭飆、老三蕭颼、老五蕭颶和蕭成的信，都提到了京都的變故，對蕭颯重新被啟用充滿了信心。
蕭颯卻只望著蕭成的信發了一會呆。
「怎麼了？」這幾天沈穆清一直很注意蕭颯的情緒。
「是大伯父讓蕭成寫的。」蕭颯語氣裡有說不清道不明的悲傷。
看到親生父親和異母兄弟這樣親近……再堅強的人，都會有片刻的傷感吧！
沈穆清從後面緊緊地抱住了蕭颯。
蕭颯拍了拍沈穆清的手，兩人就這樣靜立了良久。
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滬定平靜依舊，蕭颯和沈穆清卻都打起精神來關注雅安方面的動向。
這個時候，李媽媽卻來找沈穆清說月桂的事：「……我看著那郭先生的確是人品出眾。要是不入贅，您看，我們月桂和郭先生的事能成嗎？」
沈穆清愕然。
李媽媽訕笑道：「我半截要入土的人了，可我們月桂的好日子還長著。那郭先生是個讀書人，與我們不一樣。要是他同意，以後每個月給些糧米我過日子，月桂就讓他娶回家吧！」
疼愛孩子的心都是一樣的！
沈穆清不由拉了李媽媽的手：「你是我的陪嫁媽媽，自然由我來養老送終。有我一碗飯，就有你一碗飯，以後的事，不用擔心。」
李媽媽眼淚落下來，哽咽著喊了沈穆清一聲：「奶奶……」
願意退一步，自然是皆大歡喜。
郭先生孤家寡人一個，蕭颯借了二百兩銀子給他，他請了縣丞夫人做媒人，買了吉禮到蕭家下了定。沈穆清的預產期在九月，夏天又不是成親的好日子，就把日子定在了五月初二。時間雖然有些緊，但李媽媽幾年前就開始給月桂準備嫁妝，如今也不過是多繡幾幅門簾、枕套罷了。大太太依明霞的例，賞了一百兩銀子來，婚事自然辦得很體面。
這期間，沈穆清又收到了時靜姝和蕭芸娘的信。
蕭芸娘在信中委婉地勸沈穆清平安是福，而時靜姝的來信卻對蕭颯的未來充滿了信心——戴家已經拿出姿態來支持太上皇登基。
信在路上要走一個多月，現在怕是大事已定了！
她不由眉頭微蹙。
戴貴一直沒有與蕭颯聯繫，更別談推心置腹地交待些什麼……讓人心裡隱隱不快。
蕭颯卻與沈穆清想的不一樣：「大家各有立場，能在關鍵時候不落井下石就值得一交了。」
「難道就沒有肝膽相照的朋友？」沈穆清有些不服氣。
「有。」蕭颯笑道，「常師傅就是一個。」
提起常惠，沈穆清不做聲了——常惠一直想收蕭悅影為徒。
「穆清，」蕭颯勸妻子，「常師傅練的是內家功夫，又講究動作舒緩從容，非常適合女子練習。悅影是女孩子，有一技傍身，我們也放心些。」
「我就怕『滿瓶子不響，半瓶子光當』。」沈穆清歎道，「到時候弄巧成拙。」
「她現在年紀還小，先學些內家功夫，這種功夫講究氣定神閒，說不定還可以改改悅影的脾氣。你就讓她試一試吧！悅影也是我的心頭肉，我不會害她的。」
口吻中帶著一絲哀求，她沒辦法拒絕這樣的蕭颯：「那就先試試。不過，我話說在前頭，要是她脾氣改不了，這功夫就不能再練下去了。」
「那是自然，那是自然。」蕭颯鬆一口氣，親自去對常惠說這件事。
常惠聽了很高興，對蕭氏夫妻道：「也不用拜師，先跟著我學一陣子，要是你們覺得行，再拜師也不遲。」
儘管這樣，沈穆清還是按照拜師的規矩給常惠送了銀票和衣裳。
常惠是個灑脫的人，接下道謝不說，開口向沈穆清要人參、靈芝、首烏、血籐之類的名貴藥材。
沈穆清奇了：「你這兩年每隔三五個月就要這些藥材，到底是做什麼用的？」
常惠嘿嘿笑：「我在給大姑娘做藥療。」
沈穆清張口結舌：「敢情你一直沒有放棄。」
「常言說，窮習文，富習武。」常惠笑道，「這固然有人窮了只有想辦法參加科舉改變家庭狀況，而人有錢了就想習武健身的意思在裡面，另一方面，也是因為想要習得高深武藝，除了天賦和師承，還需要一些藥材做輔，幫著調理身體，使其血脈更旺盛……人參靈芝，一般的人家哪裡負擔的起。」
「那你怎麼習得一身好武藝？」沈穆清有些抬槓地問常惠。
常惠摸頭：「我那時候家裡還有些余資……不過後來也沒能力承擔，所以學了個半成不落。」
「自己都是半成不落，可別把悅影教壞了。」
「不會，不會！」常惠笑道，「我就是沒辦法提高了，倒不是不會。」
兩人鬥嘴，常惠處處讓著沈穆清，沈穆清心裡終於好受了些。又怕悅影受不得苦，常惠教習悅影的時候，沈穆清有時就會偷偷跑去看，常惠也不點破，就當不知道。沈穆清見常惠只是教悅影跑跑跳跳，並不是那種扎馬步扎到兩腿發顫的事，就和蕭颯說起這事來：「……內家功夫就這樣練啊？」
「不是。」蕭颯笑道，「悅影年紀還太小，先活動活動筋骨，血脈通暢了，以後學武就事半功倍了。」
反正沈穆清不懂，她也相信常惠不會害悅影，漸漸放開手腳，每天早上讓悅影隨著常惠習武。
到了六月中旬，太上皇復辟的消息還沒有在滬定傳開，但李縣令已得到了準確的消息。他親自登門拜訪，沈穆清讓人備了好酒好菜，他和蕭颯稱兄道弟，說了很多體己的話，直到月上柳梢頭才打道回府。
第二天，鄭大人來了，與蕭颯又是不同往日的親切。他還沒走，已是雅安知府的彭大人來了，三個人在一起有說有笑，憶起當初同打元蒙人時的情景，彭大人直誇蕭颯有勇有謀。
蕭颯年紀雖輕，經歷的事卻不少，本來就是頗有城府的人，這下更是喜怒不形於色，與來拜訪的人應酬，一時間大家也探不到他的底。可私底下，蕭颯卻是苦笑：「如果皇上要用我，六百里加急，四十天就到……還是老爺經歷的多，沉得住氣。我要是去京都求那一官半職，那才是白白丟了顏面。」
（深情地呼喊「票票……」）