沈箴見到沈穆清並沒有露出吃驚的表情，而是指了指身邊的太師椅：「坐！」
沈穆清福了福身，坐了下來。
有小廝上茶。
「這是瑞春送來的鐵觀音，」沈箴笑道，「味道很不錯。」
沈穆清笑道：「難得老爺喜歡。」
英紛見這架勢，朝著屋裡服侍的丫鬟打了個手勢，大家都躡手躡腳地退了下去。
屋子裡只剩下了父女倆，沈箴直言不諱地開了口：「想來蕭颯給你留信了！」
是肯定句，而不是疑問句。
沈穆清點頭：「我還聽說王閣老以逆謀罪下了詔獄，今上病的不輕。」
沈箴點頭：「不處罪王閣老，不以正名。今上遭此大劫，又怎能不病。」
沈穆清沉吟道：「相公此去甘肅，是不是與此有關？」
沈箴喝了一口茶，神色凝重：「事情過去了四、五年，皇上被圈禁尚能復辟。而今上還有林家舊部擁護，秦王又蠢蠢欲動，自然是觀望的多，出力的少，皇上想坐穩那把交椅，卻又不拿雷霆手段，朝廷局面自然曖昧不明。好在蕭颯冷靜下來後能謀定而後動，趁著甘肅有戰事，自動請纓為國分憂，我也十分贊成……穆清，你的眼光要放遠，胸襟要放寬，這爭的不是一朝一夕，是謀得百年身。朝廷之上，擁立之功固然顯赫，可只有純臣才是中流砥柱。何況，蕭颯這一去，從四品升為正三品，也是件好事！」
知道了事情的內情，沈穆清放下心來。她笑道：「老爺放心，我不是那狹短婦人。」又想到王盛雲被定的逆謀罪下的詔獄，不比沈箴當年的貪墨獄，不由長歎一口氣，「那王閣老……只怕是凶多吉少。只是可憐三親六眷！」
沈箴苦笑：「如今當年他擁立的是秦王，哪裡還有這等事發生。這就是天意吧！」語氣很是噓唏。
一啄一飲，是不是天定！
沈穆清也頗為感慨。
「你既然只身前來，親家太太應該還不知道這件事！」沈箴道，「她不是尋常閨閣，你等會回去就把蕭颯的事對她言明。南薰坊的房子雖好，這個時候住進去卻不是時機，讓她委屈委屈，暫時就在我們沈家落腳。皇上身邊還有汪圖這個謀士，相信朝廷局勢這兩、三個月就會明朗的。你們也不要著急。」
沈穆清應「是」，起身道：「我這就去見大太太。」
沈箴點頭，沈穆清屈膝行禮退了下去，轉身去了大太太那裡。
大太太雖然疲備，可想到今天的事處處透著蹊蹺，哪裡還睡得著，斜在臨窗的大炕上想著這段時間發生的事。聽說沈穆清來了，親自去迎了進來。
沈穆清朝著大太太使了個眼色，大太太遣了身邊服侍的人，沈穆清把蕭颯去甘肅的原由說了，大太太臉上就露出歡喜來：「我們颯兒能娶到你，可真是修來的福氣。三品我不稀罕，只望他能平平安安地渡過這一劫。」
「八河那樣的險地他都安然渡過，」沈穆清笑道，「遇難呈祥，必要後福。您且放寬心，等相公的好消息就是。」
大太太連連點頭，道：「既然親家老爺讓我們暫時別搬，那我就厚著臉皮住下了。趁著我們是客，家裡的事還不多，我們不如找個日子去廟裡給蕭颯上柱香，求菩薩保佑我們家颯兒順利平安。」
別看沈穆清說出來的話充滿了自信，可自己心底也不十分有把握，這個時候能去廟裡上上香，至少可以自我安慰一下。
她能理解大太太的想法，何況自己也想去。
沈穆清滿心歡喜的樣子：「還是您考慮的周到。」請玉簪去拿本黃歷來，「您看什麼時候去合適。」
大太太翻了黃歷，看著這幾日都沒什麼好日子，要到五月二十五才有祈福、祭祀、出行的好日子。
「橫豎還有六、七天，」大太太笑道，「你趁著這幾日好好休息休息。」
沈穆清點頭，兩人說說笑笑，大太太落了心，自然不再強忍著，倦意叢生，沈穆清見著，說了兩句話就起身告辭。
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回到聽雨軒，沈穆清也睡了一覺，再醒來，已是黃昏時分。
「悅影和興哥呢？」她坐在鏡台前由丫鬟們給自己梳頭，問一旁服侍的英紛。
「大姑娘和常師傅在後花園玩。」英紛笑道，「興哥跟著黃媽媽在睡覺。我剛去看過，還沒醒。」
李媽媽留在了滬定，鄭三奶奶就送了黃媽媽來。原是在鄭三奶奶身邊服侍多年的，沈穆清見她做事穩沉，就讓她在興哥屋裡主事。
「大太太醒了沒有？」
「還沒。」英紛笑道，「就是姨娘來看了奶奶好幾次。見奶奶睡著，沒讓叫人。您看，要不要跟姨娘說一聲，老爺那邊只怕等著您醒了好一起吃飯。」
沈穆清點頭：「那就派人去大太太那邊瞧瞧。要是大太太沒醒，也不要驚動，跟老爺說一聲，我們再等等。」
英紛應聲而去，不一會折了回來，笑道：「大太太也醒了，正差了玉簪姐姐來問奶奶醒了沒有……我已派人去報了姨娘。」
「把悅影找回來，」沈穆清笑道，「讓喜鵲幫她洗洗——她和常師傅去後花園子，只怕沒有一處是乾淨的。」
英紛笑著去了。
等悅影收拾乾淨，興哥也醒了，沈穆清乳了興哥，然後帶著一雙兒女去了大太太處，一行人去了內院的花廳。
花廳備了兩席，大太太、沈穆清還有大捨、任翔、時靜姝、常惠前前後後到了，沈箴笑道：「都是一家人，也不用避諱什麼，就這樣上菜吧！」
陳姨娘笑著應了「是」，任翔就牽客入席，男一桌、女一桌地坐了。
菜上了，一大半都是沈穆清愛吃的。不管是沈箴交待的還是陳姨娘的用心，沈穆清都很是感激，一頓飯自然吃的其樂融融。
散了席，沈箴與任翔等人去了書房喝茶，女眷們就移到了一旁的廂房說話。
熱熱鬧鬧的，到了亥初才散。
沈穆清卻掩飾激動，翻來覆去睡不著，半夜起來給蕭芸娘寫了一封信，把這段時間發生的事告訴了她，又說等京都局勢穩定了，請她帶著孩子到京都來玩。之後又給蕭颯寫了一封信，告訴他自己永遠支持他的決定，讓他放寬心，家裡的事她會安排好的。
寫完信，一直飄飄蕩蕩的心這才落下，上床不一會就睡著了。
第二天一大早，她叫了英紛：「派人去送信。」
英紛應聲而去，沈穆清收拾好了先帶著孩子去給大太太請安，又去了沈箴那裡：「我想去趟廟裡，帶了悅影和興哥去給太太磕個頭。」
沈箴點頭：「讓大捨陪著你去吧！多帶幾個護院去。」
「大捨要上學，雖然說他天資出眾，可能不耽擱還是盡量不耽擱的好。」沈穆清婉言拒絕了沈箴的提議，「讓任公子陪著我們去吧——我把常惠也帶上。」
常惠昨天晚上回了一趟家，今天一大早就來了，並沒有和六娘同住的打算。
有常惠在身邊，沈箴自然放心，交待了幾句，喊了周百木進來，準備去寺裡的事。
大太太知道沈穆清要去奠拜李氏，換了衣素淨的衣裳，也要跟著去：「……沒見到人，也要去奠拜奠拜才安心。」
五輛馬車，二十幾個護院，一行人去了廟裡。
沈穆清帶著蕭悅影給李氏磕頭，興哥在喜鵲懷裡東張西望。
「太太，我現在過得挺好。」她雙手合十，喃喃低語，「孩子們很健康，蕭颯待我也不錯，您要是在天有靈，保佑你的外孫女和外孫清泰平安才是。」
蕭悅影跟著母親雙手合十，一雙眼睛卻盯著大殿上掛著的黃色幔帳骨碌碌地亂轉。
沈穆清讓蕭悅影對著母親的牌位磕了頭，大太太也上前上了香，磕了頭。沈穆清就吩囑喜鵲和黃媽媽把蕭悅影和興哥帶到一旁的廂房去玩，自己則和大太太一起幫李氏的長明燈添油。
主持見著雙手合十直念阿彌陀佛——沈穆清為李氏捐了一千兩銀子的香油錢。
到了中午，主持留她們吃飯，沈穆清想到自己這個時候處境微妙，就望著大太太。而大太太正好和她想到一塊去了，拒絕了主持的好意，帶著孩子往回趕。
到苜蓿山時，才卯末，來遲些的人正往各廟裡趕，來早的人要下山了，一時間路上車水馬龍，十分擁擠，馬車伕自覺地放緩了速度。
蕭悅影坐著不耐煩，常常撩了車簾子朝外望，車外除了馬車就是行人，大家神色匆匆，對一個不到三歲的孩子來說也是很無聊的。她看了一會就放了車簾子，可待在馬車裡更是無趣，又撩了簾子朝外望，這樣三番五次的，沈穆清心疼她無聊，低聲哄她：「娘給你講嫦娥的故事，好不好？」
小孩子聽故事不像大人，對重複的故事不感興趣，他們是只要有故事聽就可以，你講上三五遍都沒有關係。有時候還會回憶起某些片段，主動接著講下去，如果這時又得了大人的讚賞，那就更喜歡聽故事了。
蕭悅影歡呼一聲投入了沈穆清的懷抱。
沈穆清撫了撫女兒細細的青絲，低聲給她講起嫦娥的故事來。
剛說到嫦娥後悔偷了靈丹，車身一震，然後猛地停了下來，顛簸間，沈穆清和大太太都差點跌在車廂裡。
「出了什麼事？」大太太前所未有的嚴厲。
車裡可坐著她的孫女和孫子，這要是有個三長兩短的，她到哪裡去尋那後悔藥！
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