「大太太，前面有車翻了。」馬車伕忙道，「只怕要等等。」
大太太撩了簾子朝外望，耳邊已有哭聲、喊聲傳來。
「我去看看！」沒等大太太說話，常惠已一溜煙地朝著出事的地方跑去。
「那就等等吧！」大太太放了簾子，陪著神色有些委屈的蕭悅影玩翻繩。
沈穆清卻是心中一動。
以前蕭悅影遇到這種情況總是很浮躁，這次雖然不高興，但還是和大太太玩著翻繩。
難道常惠說的話是真的？通過一段時間的鍛練真的能讓悅影的情緒得到控制。
她撩了簾子吩囑身邊的護衛：「去請了常爺回來！」
護衛應聲而去，沈穆清放下簾子，眼角就掠過了對面的馬車。
有人撩開車簾向外望。
圓圓的臉，白皙的皮膚，烏黑亮澤的頭髮……
她心中一跳，重新撩了簾子。
對面的人似有所覺，也朝這邊望過來，兩人的目光就在空中交匯。
王溫蕙……竟然是王溫蕙！
可她的眼角眉稍，再也沒有了以往的甜蜜和從容，眼神也失去了以往的神采奕奕……眉宇間全是疲憊，目光呆滯。
不知道為什麼，沈穆清突然想到了沈箴下獄時自己那種如在油鍋裡煎熬般的痛苦。
她就很想和王溫蕙打個招呼。
只是沒等沈穆清開口，王溫蕙已露出一個和善的笑容。
原來有些呆滯的目光中又立刻有了神采……一如初見時的自信與淡定。
沈穆清笑著向她點頭示意。
王溫蕙就柔柔地放下了車簾。
「出什麼事了？」大太太見沈穆清凝望車窗外，「可堵的很厲害？」
「不是！」沈穆清放下了車簾，有些話就很自然地說了出來，「對面馬車裡坐著梁府的大奶奶。」
大太太怔了怔才反應過來：「定遠侯梁家？」
「嗯！」沈穆清的神色有些悵然，「定遠侯梁伯恭的妻子，是王閣老的女兒……這麼一大早的，只怕是為了給王閣老祈福。」
祈福的香有講究，為了表示心誠，會去燒頭香。就是廟裡的第一支香。所以王溫蕙才會這麼早吧！
大太太就歎了一口氣：「男人們在外面造孽，卻讓家裡的女人擔驚受怕。」
「誰說不是。」沈穆清頗有感觸，可話一出口又覺得不妥——蕭颯現在可是甘肅總兵，而且是個不知道位置能不能坐穩的三品大員，「可這也是沒有辦法的事！」她轉了語氣，「誰願意這樣，也不過是為了求一口飯吃。」
「你呀，也不用怕我不高興。」大太太是人精，哪裡看不出沈穆清的顧忌，「等過了這風口浪尖，我就勸他解甲歸田。也免得這樣東一頭，西一頭的掛著——我還想多要幾個孫子呢！」
沈穆清訕笑。
按照律令，大將在外，家眷是要留京的。如果蕭颯的總兵做穩了，以後夫妻也是一個在甘肅一個在京都。
兩人又說了幾句話，常惠回來了：「奶奶找我什麼事？」
「前面怎樣了？」大太太先開了口。
「沒事，」常惠笑著，「一個孩子突然跑到馬路上去了，車沒有停住，幸好沒有人傷著……」
他的話音未落，前面已有喧嘩聲傳來，常惠回頭眺望，然後笑著回頭：「大太太，路通了！」
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回到沈家，沈穆清腦海裡全是王溫蕙那呆滯的目光，她心情低落，倚在大炕上不想動彈。
英紛等人還以為她是累了，動作比平常更是輕柔。
有小丫鬟低聲來稟：「奶奶，任奶奶來了。」
沈穆清忙起身：「快請進來。」
「早知你歇了，我就不來了！」她的話音剛落，時靜姝已笑盈盈地走了進來，她身後還跟著捧食盒的小丫鬟。
時靜姝不是別人，沈穆清迎了她到炕上坐下，把今天遇到王溫蕙的事告訴了她：「……不知道為什麼，有些兔死狐悲的感覺。」
「唉！」時靜姝歎一口氣，「你剛回京，有些事不知道。王閣老的家眷全關在了大理司，家產被抄沒，僕婦被賤賣……王溫蕙也是個聰明能幹的，知道王閣老這關是過不了，所以索性撇開父親不管，找門子想把家裡的幾個年幼的外甥放出來。」
沈穆清聽了更是覺得傷心。
壯士斷臂，雖然能苟活，可心裡有多痛，卻只有自己清楚！
「好了，好了，我們也別看古書為他人流淚了。」時靜姝打起精神來笑道，「看我都給你帶了些什麼？」
那小丫鬟忙將手中的食盒交給了英紛。
英紛接過來放在炕桌上打開。
裡面是新鮮的菱果。
沈穆清笑起來：「這肯定是任公子為了討好你從南京弄來的。」
「什麼討好不討好的！」時靜姝臉色微紅，嬌嗔道，「我巴巴拿了東西來給你，倒是我的錯了！」
「好姐姐，是我的錯！」沈穆清拉了時靜姝的手，「是我說錯了話。你可別惱！不然，姐夫定要來找我算帳的。」
「越說越不像話了！」時靜姝甩開沈穆清的手站了起來，「我走了！」
「別，別，別。」沈穆清忙攜了時靜姝坐到炕上，「我和姐姐鬧著玩的！」
時靜姝又怎麼會不知道沈穆清是和她鬧著玩的，只是她從小身邊的媽媽就要她端莊，這樣的玩笑話，她實在是覺得不好意思。
沈穆清也明白，不再打趣時靜姝，和她談起媽媽經來。而時靜姝知道沈穆清是過來人，也願意把自己的事告訴她，兩人低聲細語，說得也很投機，心情都好了很多。
送走時靜姝，英紛進來請沈穆清示下：「您從滬定帶回來的兩車土特產我們怎麼包起來才好？」
沈穆清歎一口氣：「暫時就那樣放著吧？」
英紛微怔。
沈穆清已道：「如戴貴那樣的人家尚知道閉門謝客，更何況是現在情況不明朗的我們。我原來有些怪戴貴，自臨其境才知道這其中的凶險！」語氣很是悵然。
英紛這幾年經歷的事多，看問題也不偏居一隅，自然能明白沈穆清的心思，遂笑著轉移了話題：「過兩天您和大太太要去敬香，定下去哪座廟沒有？我也好事前準備準備。」
「等我問了大太太再定吧！」
兩人正說著話，有服侍沈箴的小廝求見。
沈穆清忙請了進來，小廝行禮稟道：「老爺請姑奶奶去書房。」
沈穆清換了件衣裳就匆匆去了沈箴處。
看見女兒，沈箴表情有些古怪，遣了身邊服侍的，道：「穆清，南宮那位，殯天了！」
消息來的是如此的快，如此地突然，片刻的呆滯過後是無邊的喜悅：「這麼說來，相公沒事了！」
「何止是沒事！」沈箴歎一口氣，「蕭颯在甘肅三戰三勝，又恰逢南宮住著的那位殯天，皇上認為這是吉兆，已下旨，王盛雲三日後問斬。」
短暫的喜悅過後，是說不清道不明的悲哀。
本是可以預料到的結局，可當消息被證實時，沈穆清還是覺得如墜冰窟般的寒冷，忍不住問道：「那今上的死……」
「是病死的！」沈箴語氣肯定，「也可以說是嚇死的。」
任誰到了那個地步只怕都會風聲鶴唳、惴惴不安……死，即是上位者的一念之差，也是必然的結果。
沈箴推開窗戶，晚霞如錦緞般地在天邊鋪開，給沈箴鍍上了一層金邊。
「穆清，京都要變天了！」
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沈穆清和大太太原定於二十五日去廟裡上香，給蕭颯祈福的行程被打亂，不僅如此，周秉要把一文茶鋪的帳目拿過來給她看，她也委婉地拒絕，改了日子。
先有王盛雲被斬首，王氏子弟女眷流放嶺南的消息傳來，後有秦王改封安陸王到安陸就藩之事。就像一場暴風雨，這只有雨前擋住太陽的幾塊烏雲而已，可聰明的人都知道，這個時候千萬不要出去，免得被淋成落湯雞。
此時自然是多一事不如少一事。
「我們本意是去為蕭颯祈福，他既然沒事了，推遲些去想來菩薩也不會怪罪我們的！」大太太安慰著沈穆清，「我們找機會再去，我一定多捐香油錢，為菩薩重鍍金身。」
「這樣也好。」沈穆清點頭笑道，「南薰坊的房子也要選個吉日破土動工修繕一番，過幾天去，正好可以讓師傅幫著選個好日子。」
兩人邊說邊往後花園去——蕭悅影在那裡跟著常惠練功，沈穆清和大太太都覺得孩子太小，不放心，想偷偷去看看。
她們剛出了院子門，迎面就碰上了周百木。
「奶奶，我正要往您那裡去！」周百木恭身行禮。
「可是老爺有什麼吩囑？」沈穆清奇道。
「老爺讓我來向姑奶奶借兩個舊窯的茶盅。」
沈穆清笑道：「這是什麼事，你讓個小廝過來拿就是了，何必親自來。」
「二百兩一個的茶盅，我還是親自來的放心。」
沈穆清叫明霞帶著周百木去開庫房，好奇地問他：「是誰來了？老爺竟然這樣鄭重，還向我來借舊窯茶盅。」
周百木朝四周望了望，見丫鬟婆子都是遠遠地跟著，止不住的笑容就洋溢到了臉上：「剛才宮裡來人，說皇上馬上就到，老爺讓我向姑奶奶借茶盅，老爺等會親手泡茶招待皇上。」
「皇上要來！」沈穆清大吃一驚，又想到那舊窯茶盅的價值，忙道，「這茶盅你就別拿了，向姨娘要幾個甜白瓷的茶盅就成。」
周百木不明白。
沈穆清只得含含糊糊地道：「我們家以前被抄過，怎麼還用舊窯的茶盅待客……別人還罷，這次來的可是皇上！」
周百木明白過來，應聲而去。
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