天氣越來越熱，還好沈家後花園沒有湖泊，沈穆清不用擔心蕭悅影落水，但蕭悅影不睡午覺，每天午後太陽最烈的時候喜歡在林子裡玩，也頗讓沈穆清頭痛。
「大姑娘的皮膚可真是好。」英紛望著外面如火的烈日，「天天這麼曬，比我還白。」
「她是小孩子家，你能和她比。」沈穆清笑著，「東西都置辦齊整了？」
英紛點頭：「都置辦齊整了。您什麼時候過去看看？」
「過幾天吧！」沈穆清笑道，「靜姝姐快生了，她是第一胎，我還是多陪陪她的好。」
英紛點頭，遲疑道：「陳姨娘前兩天找我，讓我跟任奶奶說一聲。說她在沈家生孩子，最好去廟裡求些符表來，免得沈家有血光之災。」
沈穆清蹙眉：「我知道了。」
她話音剛落，外面有小丫鬟稟道：「常師傅來了。」
沈穆清整了整衣襟，去了堂屋。
常惠神色有些不自然，道：「我想請六娘來家裡幫幾天忙。」
「你拿主意就行了。」沈穆清笑道，又囑咐英紛，「開銷就從我賬上走。」
英紛應了，常惠有些不好意思地摸了摸腦袋：「我還需要一些藥材。」
「你開了單子讓英紛給你湊吧！」沈穆清也不多問，「要是連英紛都弄不到的，我再來想辦法不遲。」
常惠應了，卻不急著走。
這有些不符合常惠的性格。
沈穆清索性問了：「常大哥可還有什麼事？」
常惠猶豫了半晌，道：「我想幫悅影洗髓伐骨……」
沈穆清一下子跳了起來：「她還不到三歲。」
「藥材難尋，要想開始，至少也要個半年。」常惠忙解釋，「何況這是打根基，要想做到打通任督二脈，至少需要七次……」
「你給我說實話。」沈穆清面如寒霜，「到底有什麼危險？」
「沒有什麼危險，就是有些麻煩……」
只是沒等常惠把話說完，沈穆清已道：「你是個豪爽之人，如果不是危險，不會在我面前這樣吐吐吞吞的。是不是一旦開始，就不能停下來，而且越往後，需要的東西越多，存在的風險越大？」
常惠睜大了眼睛望著沈穆清。
也就是說，自己猜對了！
想到常惠所需的藥材越來越名貴，現在還把六姐招來當幫手，她的確心裡犯嘀咕。
「不行。」沈穆清直言拒絕，「我不能讓你把悅影當成試驗品。」
「不是，不是。」常惠忙道，「歷代祖師都是這麼做的……只是到我們這一代家庭沒落，沒有財力支持罷了。你們家自然不同，這件事對悅影沒有什麼危險的。」
「那你為什麼猶豫？」沈穆清不信。
常惠老老實實地道：「如果悅影是個男孩子，我一個人就行了。可悅影……我得找個內家功夫的幫手。只有六娘最合適……」
沈穆清冷哼：「可六娘不願意！」
常惠訕訕然地笑：「我想把悅影抱到白紙坊給六娘看看……她看了，定會喜歡悅影的。」
沈穆清卻沒有這樣的把握，她淡然地道：「這件事以後再說吧！」
常惠只得起身告辭。
沈穆清心裡煩，去後花園看悅影。
悅影正和喜鵲用樹枝做花環。看見母親，她笑嘻嘻地跑了過來。
沈穆清把女兒抱在懷裡，拿帕子給她擦鬢角的汗：「熱不熱？」
悅影搖頭：「不睡覺覺。」
沈穆清笑起來。
她常常中午到後花園裡來找悅影，然後把她帶回自己屋裡，試著讓她睡午覺。可她精力太好，有時候自己睡著了，悅影還睜著大眼睛在那裡玩手指，一個月下來，一點進展也沒有——小孩子的習慣，通常一個月就能培養出來。沈穆清只有放棄。
她摸了摸女兒的頭，吩囑喜鵲：「小心中了暑。」
喜鵲連連點頭。
悅影就蹬蹬蹬地跑到一旁的小徑上採了朵小花給母親。
沈穆清接過小花，悅影就摀住嘴笑起來，轉身又跑到了花園的林子裡。
喜鵲見了，拉著裙子就跟了過去。
沈穆清吩咐英紛：「每個月多給喜鵲五百文，從我的月例中扣。」
英紛笑著應了「是」。
沈穆清就笑著和在林子裡玩的女兒「再見」，去了大太太處。
大太太午覺剛醒，見沈穆清來，忙叫玉簪給她端冰鎮蓮子羹來，兩人歪在鋪了涼席的炕上說話。
「……姨娘讓靜姝姐去廟裡求個符表。我就想來求求大太太，看能不能由您出面跟姐夫說說——我畢竟是沈家的人，怕說了他們心裡有疙瘩。」
「這件事就交給我來辦吧！」大太太點頭，「當初他們留在沈家，也是為瞭解老爺的寂寞，現在你回來了，突然要人家寫符表，換了誰，心裡都不舒服——他們又不是買不起房子。」
沈穆清歎氣：「姨娘做事沒眼色，老爺年紀大了，少不得要讓著她點。只望她不要做得太過份，傷了大捨的顏面。」
清官難斷家務事，更何況是嫁出去的女兒。
大太太笑著轉移了話題：「悅影呢？又在園子裡玩？」
沈穆清無奈地點頭，把常惠的來意說了。
大太太笑道：「你也別太擔心，問問常惠，除了六娘，還有沒有誰合適。只要他能說出名字，我就能請到人。說實在的，我走南闖北，見的多了，娘家再有，婆家再多，不如自己手裡的。我們有這能力，悅影又有這機緣，就讓她跟著常師傅好好的學身本領，至少能保住自己啊！」
沈穆清點頭。
封建禮教雖然嚴厲，可也是因人而異……朝中多的是怕老婆的大臣！
兩人說著話，玉簪輕手輕腳地走了過來：「大太太，後院的桂花樹掛苞。」
「哦！」大太太很是高興的樣子，問沈穆清：「你今年還親手做月餅不？要不要我讓玉簪幾個幫著醃幾罐玫瑰桂花糖做餡。」
大太太喜歡桂花，沈穆清是知道的，聞言笑道：「那趕情好。我的桂花餡就指望著您了。」
「玉簪，你可聽見了！」大太太笑道，「奶奶的桂花餡沒了，就找你算賬。」
「奶奶饒命！」玉簪佯裝害怕地拉著沈穆清的衣袖，「要是今年的桂花不開花，那我豈不是比竇娥還冤枉。」
「說桂花樹掛了苞的是你，擔心不開花的也你是。」大太太笑道，「哪裡來的這油嘴。」
被玉簪這麼一鬧，大家哈哈笑起來。
大太太和沈穆清講以前的事：「……以前父親在的時候，什麼都不許我們喜愛，說什麼『玩物喪志』，所以我見到蕭家那半坡特意為我種下的桂花樹時就想，嫁入這樣的人家也不錯。嫁了過去，公公果真對我不錯。事事維護我，處處幫著我。只可惜我和大老爺沒緣分，苦了兩個孩子。前幾年心中還有怨懟，這幾年年紀大了，看著悅影和興哥，這心裡的事也就慢慢淡了。」
眉宇間果然沒有了往日的悵然，平靜的近乎安詳。
夫妻反目，最後能找到各自的生活，也未嘗不是件好事。
「王家的事，我委婉地對芸娘說了，」沈穆清知道大太太現在最擔心的就是兩個孩子，「她一直沒給我回信，也不知道是怎麼想的。」
大太太淡淡地一笑：「不管她是怎麼想的，既然婚事已經定下了，斷不會很快地有什麼舉動。」
沈穆清微怔。
大太太就直言不諱地道：「她為什麼要和王家結親，不過是看中了王家在江南的生意，在沒有得到她想要的東西之前，她是不會放棄這個借勢而上的機會的。」
「也許沒您想的這樣複雜吧！」沈穆清有些言不由衷地安慰大太太，「說起來，蕭、鄭兩家也各有所長，不一定要借王家的力量。指不定是看中那王四公子的人品也不一定。」
大太太微微地笑，沒有回應沈穆清的話，而是喊了玉簪：「去請了常師傅來。」
沈穆清微怔。
大太太笑道：「兒是娘的心頭肉。子揚你親自帶著，過幾天又要換家了，裡裡外外都要忙。要是悅影的事辦不好，你也心緒不寧——小心病倒了！」
沈穆清不由握了大太太的手：「還是您真心疼我！」
「哦！」大太太眼中流露出戲謔，「只有我疼你？是誰說一句京都的瓜果不新鮮，就惹得有人六百里加急從甘肅送了甜瓜過來！」
沈穆清臉色微紅，嘴硬道：「那是送給皇上的，順便帶了幾筐回來！」
大太太呵呵笑，目光落在了沈穆清的腳上。
那是一雙用蘭草編的草鞋，柔軟涼爽，精美秀氣，是蕭颯特意讓人從甘肅帶回來。還在信裡調侃，還好有雙大腳，要不然，草鞋縱然涼爽只怕也沒有用。
沈穆清不由縮縮腳，想把它藏到裙裾裡。
「好孩子，」大太太眼睛笑成了彎月亮，「你們能這樣，我高興還來不及呢！」
如果不是有「過繼」這回事，大太太真的是個很好的婆婆。
想到這些，沈穆清就在心底長長地歎了一口氣，有些意興闌珊。正好有小丫鬟神色緊張地進來稟道：「大太太，任奶奶那邊紫荊姐姐過來，說任奶奶發作了，請大太太、奶奶過去看看。」
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