一天一夜的陣痛，時靜姝於七月二日生下了個五斤八兩的男孩，沈箴給孩子取名叫「泰哥」，希望他安泰平安。
任翔抱著孩子眼角微濕。
陪了一天一夜的大太太和沈穆清也鬆了一口氣，喊了有經驗的媽媽來幫著時靜姝準備洗三的東西，各家報喜的禮品後，沈穆清這才扶了大太太回到了聽雨軒。
雖然這樣，大太太也沒有忘記悅影的事，吩咐玉簪去請常師傅。
「您還是先歇歇吧！」沈穆清服侍大太太上了炕，「這件事明天再說也不遲。」
「當日的事就當日做完吧！」大太太笑道，「把這件事說定了，你我也好安心。」
常惠來了，知道大太太為什麼事找他，很不好意思的樣子。
「我見大家都忙，就把悅影帶給六娘看了，六娘沒作聲。我看有戲。」
沈穆清對六娘有戒心：「常師傅，還是換人吧！」
「我沒準備讓大姑娘去走江湖。」常惠目光有幾分悲涼，「我只是想讓大姑娘把這武技傳下來。當然是越少知道情況的人越好。六娘再合適不過了。」
沈穆清低下了頭。
大太太則看了沈穆清一眼，突然掏出帕子來擦著眼角，哽咽道：「常師傅，我們是敬佩您的為人才把孩子交給您的……」
常惠一見，有些手足無措起來：「大太太，大太太，您放心。我今天就去問六娘，要是她不願意，我想辦法找了同門的師姐來相助！」
大太太就滿目希冀地望著常惠：「常師傅，我們家悅影，就全托付給你了。」
薑還是老的辣啊！
沈穆清不由汗顏。寫信給蕭颯，把任家添丁，對悅影的擔心等等都向他傾述。
蕭颯回信很快。安慰她不要擔心，常惠不是那種不知道輕重的人，他只是長情而已。要不然，大太太就是淚流成河只怕也沒辦法打動他。
沈穆清覺得蕭颯的話有道理，放心下來，一邊準備中秋的節禮，一邊陪著時靜姝做月子。
蕭悅影和子揚都對姨媽懷中那個軟軟的小嬰兒非常感興趣，特別是蕭悅影，常常去摸他的頭髮，嚇得沈穆清一身汗。
就在兩天前，悅影已經做了一次的「洗髓伐骨」，常惠所說的什麼會覺得很累，身子酸脹之類的副作用，她一概沒有，動作比往日更輕盈、敏捷。常惠樂得合不攏嘴，說三個月之後就可以做第二次「洗髓伐骨」，開了長長的單子讓英紛籌備那些藥材。
到了蕭悅影生辰那天，沈穆清一大早就給悅影換了身新衣裳，然後抱著子揚一起去給沈箴請安。沈箴送了蕭悅影一對羊脂玉如意，大捨則畫了一張壽星畫給蕭悅影。然後去給大太太請安，大太太又賞了一對寶石鐲子，時靜姝派紫荊送了兩朵小小的珍珠珠花來。常惠則送給悅影一把小小的桃木劍，六娘也被請來，送了悅影一套平常的文房四寶。大家正歡歡喜喜地吃壽麵，魏氏派人送來了壽禮——一個赤金纓絡項圈，鑲著紅寶石、祖母綠、珊瑚、蜜蠟等寶石，色彩絢麗，一看就很名貴。
「這和芸娘送給悅影的那個項圈倒十分的相似。」大太太拿在手裡把玩，有小丫鬟進來稟道：「清源九姑奶奶派人來給大姑娘請安了。」
「她倒是有心！」大太太微微一笑，讓人進來。
來的人是周王氏，大家也都相熟，請了安，問了好，她是奉了蕭芸娘之命來給悅影送生辰禮的。
四套遍地錦織金衣裳，一對紅寶石耳墜，一對貓眼石耳墜。還給子揚也帶了十二雙男鞋，一頂金絲縐紗帽子。
沈穆清讓周王氏代自己向芸娘道謝，讓英紛領下去吃壽麵。
到了晚上，臥病不起的陳姨娘送了兩套實地紗的衣裙給悅影作生辰禮物。
沈穆清不由歎了一口氣——陳姨娘好歹顧了大面。
晚上，她給蕭颯寫信：「……皇上對今上留下來的舊臣多有隱忍，如今顧忌已去，廟堂之上定有變化。外臣不許結交內臣。有什麼事，寫信請教老爺的好。」想了想，又寫，「定在了八月二十日搬家，你看我們要不要辦喬遷喜宴？如果辦，請哪些人好？」
依沈穆清的意思，自然不用這樣麻煩。可蕭颯將在外，這結交之事就只能指望她，辦喬遷喜宴，也是一種與人示好的社交手段。
信送走沒幾日，皇上來看沈箴。不同那次的儀仗威嚴，他這次輕車簡從，便裝而來，身邊服侍的，只有谷大寶等幾個小太監。
沈穆清在內院猜測皇上的來意，有小太監把沈穆清叫出去，給了一個匣子她：「谷公公說，這是給蕭大爺的週歲禮。」
蕭大爺？週歲禮？
沈穆清微怔片刻才反應過來。
蕭子揚有職位在身，雖然還不到一歲，卻要稱「大爺」了。
「谷公公還說，讓蕭夫人不必回禮。」小太監笑道，「還說，沒有蕭大人，就沒有他。只是他老人家在服侍皇上，身不由己，大爺的生辰，只怕是不得空了，請夫人不要見怪。至於蕭大人那裡，讓蕭夫人不要擔心，有什麼事，他會派小的來給夫人打招呼的。」
這裡面包含著太多的內容。特別是最後一句，聽在有心人耳朵裡，完全就是「結交外臣」，這可是大忌……沈穆清不敢多說，想到谷大寶能派這個小太監來傳話，自然是他的心腹，忙屈膝給那小太監行禮：「妾身眼拙，不知道公公怎麼稱呼？」
那小太監微怔，有些不好意思地道：「奴婢叫小桌子，蕭夫人多禮了。」
沈穆清就從衣袖裡掏了個荷包送給小桌子：「公公拿去喝杯水酒。」
小桌子笑著接了荷包，然後臉色微變。
荷包輕飄飄的，掂在手上沒什麼份量。
他勉強地笑了笑，起身告辭了。
沈穆清則匆匆轉回內院：「英紛，快，再包一個荷包。給谷公公的，另有用途了。」
英紛忙拿了一千兩銀票裝在了荷包裡，沈穆清叫了銀良來：「給谷公公的。你去門房候著，見機行事，能給就給，不能給不要勉強。」
既然派人來給她傳話，那就是不方便離開，但人來了，卻不能空手回去。
安排好了，她這才回了內院，打開了匣子。
裡面是一對翡翠做的貔貅鎮紙。
沈穆清怔住。
那貔貅長約五寸，高約三寸，晶瑩剔透，一看就是名貴的整塊的冰種翡翠所雕，這樣的貔貅，她還真沒有見過。
太名貴了！
無事獻慇勤，非奸即盜。
沈穆清不由皺了眉頭，回屋給蕭颯寫信。
信寫到一半，有小廝進來稟道：「姑奶奶，老爺請您去。」
沈穆清放了筆，奇道：「客人走了嗎？」
小廝笑著點頭：「老爺剛送走，半路就吩囑小的來請姑奶奶。」
沈穆清急步跟著小廝去了沈箴的書房。
「你給蕭颯寫封信。」沈箴的表情很平靜，看不出什麼異樣，「告訴他，近日京都局勢有些變化。戴勝輝會任禮部尚書，入值文淵閣；閔巒任吏部尚書，入值文華殿；袁瑜任刑部尚書，入值謹身殿，曾菊任兵部尚書，入值武英殿，胡信和劉寓不動。石進接替曾菊，任兵部侍郎兼宣同總兵。」
沈穆清愕然。
「是我的建議。」沈箴看了女兒一眼，「皇上已經採納。別山、曾菊是自己人，戴勝輝聲譽日隆，由他任首輔，可穩定人心；袁瑜當初保持中立，用他來安撫那些沒參與此交紛爭的臣工最好；至於胡信和劉寓，一心以國家社稷為重，正可體現皇上胸襟博大。」
沈穆清挽了父親的手臂：「那您的意思是……」
沈箴目光中流露出滿意，低了聲音：「你讓蕭颯注意石進。」
沈穆清轉念間已明白。
京中有李煥，甘肅有蕭颯，皇上這才放心用石進。
她微微點頭，回去就給蕭颯寫了一封信。
考慮到信的內容，她請常惠走趟甘肅：「……其他人不敢相托。」
常惠很高興的樣子：「正好可以去甘肅玩玩！」
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不幾日，朝中果有變化。
正如沈箴那天所言，戴勝輝做了首輔，閔先生、曾菊等人都做了內閣大學士——皇上完全採納了沈箴的建議。
一時間，戴家風頭無二。
沈穆清卻在這個時候收到了魏氏的一封信，請她八月十五到戴府賞月。
她拿著那封信，不是請貼，而是信，去了沈箴去。
沈箴歎了一口氣：「是心有惶恐吧！」
「我不知道當不當去？」沈穆清當初與魏氏交好，一方面因為蕭颯和戴貴有交情，另一方面也是因為同情魏氏，但如果因此而有害於家族利益，她還是要慎重考慮的，「想向谷公公討個主意！」
沈箴眼睛一亮。
「至少，皇上問起來的時候，有人幫著解釋一下！」
沈箴點頭。
沈穆清派銀良去找谷大寶提到的那個阿九，自己則和英紛開了庫房，拿了一套八仙海的粉彩茶具做為禮物送給魏氏。
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