跟在蕭成身後的,是個身材纖細的婦人,皮膚白淨,瘦弱清麗,一身湖色裹銀白的褙子,讓她有種雨打海棠楚楚動人之姿。
沈穆清心裡一沉。
這個女人不用介紹,肯定是茶秀了。算一算,她應該有四十幾歲快五十歲了吧,看上去卻只有三十來歲的樣子,又是這樣一副可憐樣,是男人都會生出憐惜之心來……
她不由暗歎一氣。
大太太吃虧就吃在太剛強了……有時候,女人太剛強了未必是件好事,特別是在男人面前!
蕭成見沈穆清一出來就毫不避諱地打量自己的母親,頗有些不安——他不知道該怎樣介紹自己的母親才好……母親在揚州以蕭太太的名義生活了幾十年,可她又不是蕭家名正言順的太太……他怕自己說錯話,讓本已為父親舉動傷心不已的母親再添痛楚。
蕭成不做聲,沈穆清做為主人卻不能不做聲。
她笑望著茶秀道:「這位是……」
沈穆清的話音還沒有落,她就看見茶秀怯怯地拉了拉蕭成的衣袖。
蕭成望著母親白嫩纖細的手,猶豫片刻,道:「這是我娘。」
稱茶秀為娘……看樣子在揚州過著蕭太太的生活啊!
沈穆清不動聲色,笑道:「不知姨娘怎樣稱呼?」
茶秀立刻淚盈於睫地望著蕭成。
蕭成臉色微變,道:「我娘一直跟爹生活在揚州,沒見過世面,不知道該怎麼和奶奶說話,還請奶奶不要見怪!她老人家娘家姓陸。」
「陸姨娘!」沈穆清笑著打了一聲招呼,「請坐!」說著,坐在了花廳的首座上。
蕭成就低聲地對母親道:「娘,您趕了幾天路,坐下來歇會吧!七奶奶是個和善的人……」
茶香握著兒子的手,弱弱地看了沈穆清一眼,低聲回道:「我不坐,我坐不下去。蕭山現在還不知道在受什麼累,我哪裡坐得下去……」說著,眼角就落下幾滴淚水來。
蕭成有些歉意地望著沈穆清:「我娘膽小……又擔心弟弟的事……」
膽小的人能帶著孩子千里迢迢去見大太太——如果大太太不說,沈穆清看她這樣子還可能相信,可聽了大太太的話後,她很是懷疑。
沈穆清很理解的樣子:「畢竟是出了人命案,大老爺生氣,也是情有可原。」
蕭成苦笑:「我也知道……」
「我家蕭山是除暴安良……」茶秀突然從蕭成側身探出頭來,「滿揚州城都知道那個衙內是個吃喝嫖賭樣樣來的浪蕩子,我們家蕭山是為民除害。」
你以為你是誰啊?還為民除害?
沈穆清心裡不以為然。
蕭成估計也覺得母親的話有些不妥,忙輕聲阻止:「娘,這件事等我們見到了爹再說。」
茶秀不再吭聲,臉上卻露出憤憤然的表情。
沈穆清很是意外。
她沒有想到茶秀會做出這種帶著孩子氣的舉動……
還好蕭詔很快來了。
「老爺!」茶秀一見到蕭詔就淚眼朦朧地撲了過去,「蕭山可是你最心疼的兒子,他被關在牢裡,全指望著您呢?您要是不救他,他只有死路一條啊……」說著,伏在蕭詔胸前大哭起來。
蕭詔非常尷尬地望了沈穆清一眼,推開了懷裡哭得淚如雨下的人:「有什麼話好好的說,哭哭啼啼地成什麼樣子。」
茶秀聽了,抽泣著,顫顫巍巍地站直了身子,一副想哭又不敢哭的樣子,很招人憐。
沈穆清睜大了眼睛——茶秀這樣子,真的很柔弱……就像易碎的瓷器,易凋的花般讓人不自覺間變得小心翼翼起來。
她正在那裡好奇的打量,就聽見蕭詔咳了幾聲。
沈穆清明白過來——蕭詔這是讓自己迴避!
她忙笑盈盈地向蕭詔屈膝行禮,和明霞等人退了下去,還沒有下台階,就聽見蕭詔有些氣極敗壞地質問:「你怎麼跟到京都來了?蕭成,你娘不懂事,難道你也不懂事。你娘身體不好,經不起這樣的顛簸……」
沈穆清不由放緩了腳步,聽到茶秀維護自己的兒子:「不關成兒的事,是我,是我要來的!」
「爹,不關娘的事!」蕭成搶著認錯,「是我帶娘來的。爹,我這也是沒有辦法了……我不能眼睜睜地看著娘把眼睛哭瞎了!」
蕭詔沒有做聲,好像對蕭成的這種說法不知道如何是好。
而茶秀則嚶嚶地哭了起來。
沈穆清歎一口氣,快步離開了花廳,去了大太太那裡。
鄭三爺正和大太太說話,見沈穆清進來,站起來道:「蕭成來幹什麼?」
沈穆清讓人去請大老爺的時候,並沒有說蕭成還帶了一個婦人……鄭三爺對茶秀母子不滿,她也看出幾份來。沈穆清笑道:「應該是為蕭山的事來找大老爺吧?」
「他還真把那幾個崽子當兒子了……」鄭三爺眉角一挑,臉上就有凶狠之色。
大太太神色不虞:「三弟,父子天性,你不要強求。想當初,颯兒遇難之時,他不也出錢出物想辦法。」
鄭三爺嘴角翕翕,最後還是什麼也沒有說,一抬頭,卻看見沈穆清向他使眼神,他心裡明鏡似地,和大太太說了幾句話,就借口人不舒服,回屋去歇了。
沈穆清陪著大太太說了幾句話,明霞進來稟道:「奶奶,通源盛的管事求見!」
大太太是知道王溫蕙在東大街開了一家叫通源盛的雜貨鋪子。
「可能是想做我們家的生意吧!」她沉吟道,「說起來,女人在外面討生活不容易,你要是能幫她,就幫幫她吧!」
「我知道了!」沈穆清笑道,「不過,您也不用太擔心。王溫蕙說是離開了梁家,一沒有梁伯恭的休書,二沒有官府的文書,還算不上是梁家的下堂婦。這件事,也還有得磨。」
大太太點頭:「總歸是女人吃虧些。」
「嗯!」沈穆清點頭,「我看看情況再說。」
「那你快去吧!」大太太神色間有幾分倦意,「我也歇歇。」
沈穆清服侍大太太躺下,這才出了門。
明霞立刻湊了過來:「通源盛的人我暫時安排他在後罩房的耳房邊,實際上是鄭三爺讓我找您——他在垂花門前等你呢!」
「我知道了!」沈穆清應著,去了垂花門。
鄭三爺一見她就朝前走,在垂花門旁的大槐樹下站定。
「是不是茶秀那娘們來了!」他的神色有些陰沉,沈穆清心裡一悸,反而不敢說真話了。含含糊糊地道:「您可知道那個蕭山,到底出了什麼事?我怕蕭成會找到蕭颯那裡去。」
「他好意思找蕭颯。」鄭三爺臉上有譏諷之色。
沈穆清想到了蕭成……雖然她不是很瞭解這個人,但蕭成能成為泉州首富,又能與是嫡子的蕭家老五相好,本身就說明他不是個簡單的人。
「要是我,就會去試試!」她很擔心,「蕭颯與蕭成幾兄弟本就不相熟,我怕蕭成利用這點,說蕭山是冤枉的,讓蕭颯出面幫著打點打點……蕭颯這人您是知道的,就是刀子嘴,豆腐心。可我們現在又在風口浪尖上,有個什麼不妥的地方,不說別的,就是御史的口水也能把他給淹死。三爺,您給出出主意吧!」
鄭三爺想了想,道:「蕭山這崽子,江湖人稱『憐花公子』,除了有些不知道輕重,其他到沒什麼。」說著,又冷冷地笑了笑,「姐夫一向喜歡這個風流倜儻的兒子,把他當成接班人培養。出了這樣的事,只怕是漕幫幫主的位置沒他的份了。也不怪他心裡著急上火。」
沈穆清又想到了蕭成喊茶秀時的那一聲「娘」……不怪蕭颯不願意見到蕭詔。
「所以我嚥不下這口氣。」鄭三爺眉眼帶霜,「鄭家別的房頭我不知道,但我們這房,家資都是姐姐賺下的,就是分蕭颯一份也不為過。可這不是錢不錢的問題……他處事,實在是不公平。」
兩人正說著,有小丫鬟神色慌張地跑了過來。她一看見沈穆清,就「哇」地一聲哭了起來:「奶奶,不好了,不好了,花廳撞死人了。」
沈穆清愕然。
鄭三爺則大喝一聲:「慌慌張張,成什麼體統。說清楚了,到底出了什麼事?」
小丫鬟被鄭三爺這麼一吼,嚇得不敢哭了,怔忡了片刻,才磕磕巴巴地道:「大老爺和蕭爺說著說著,就發起脾氣來。和蕭爺一起來的那婦人就一頭撞在了柱子上。英紛姐姐已差了人去請大夫,讓我來找奶奶,請奶奶去看看。」
鄭三爺就罵了一句粗話:「……要撞,讓她到臨城蕭家的祠堂去撞。到這裡鬧事,她存的是什麼心?」
話是這樣說,但出了這樣的事,沈穆清還真怕茶秀在自己家裡出事——一來是晦氣,二來是鬧到順天府,丟臉的還是蕭颯!
她忙喊了明霞來,吩咐她:「這件事不能讓大太太知道了!」又請鄭三爺:「我一個婦道人家,又是晚輩,還請三爺幫我壯壯膽。」
「你不說我也要幫你們出這個頭的!」鄭三爺知道這件事不能鬧大,「走,我們去花廳。我倒要看看,她陸茶秀又要唱哪一出了!」
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