小孩子是最敏感的。
子揚坐在炕上，滿臉不安地望著母親，悅影則悄悄上前幾步，抓住了沈穆清的手。
沈穆清不由目露沉思。
四太太見她沒有什麼反應，微微頜首，吩咐棗秀：「讓丫鬟們上飯吧！」
棗秀應聲而去。
沈穆清把悅影和子揚安置在四太太左右坐了，然後和黃氏服侍四太太、兩個孩子和十一爺用飯。
子揚從來沒有看見母親這樣，很是不安，用勺子舀了飯，看沈穆清一眼才吃。
悅影不知道在想什麼，只顧低頭吃飯。
一時間，桌上安安靜靜，只聽得見輕微的瓷器撞擊聲。
四太太頗有些意外兩個孩子的乖巧，不時打量沈穆清幾眼。
吃了飯，丫鬟們上了茶，悅影和子揚由服侍的丫鬟媽媽帶了下去，四太太這才對黃氏和沈穆清道：「你們下去吧！」
兩人屈膝行禮退了下去。
四太太望著立在自己身邊的十一爺冷冷地「哼」了一聲：「你看看你，能幹什麼……」
十一爺神色木然，低了頭，聽母親斥責自己。
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出了門，黃氏就鬆了一口氣，對沈穆清笑道：「婆婆就是這樣的性格，姐姐別放在心裡！」
沈穆清胡亂點頭：「你先去吃飯吧。我去看看孩子！」
黃氏忙道：「嫂嫂放心，如果婆婆問起，我會幫著掩護兩句的。」
沈穆清朝她笑了笑，轉身回了自己屋。
受剛才氣氛的影響，子揚有些拘謹地坐在炕上，看見母親來了，立刻面露笑容：「娘！」
沈穆清過去把子揚抱在懷裡，子揚則緊緊地摟住了沈穆清的脖子不放。
「怎麼沒見悅影？」沈穆清目光一掃，心中微沉。
明霞立刻道：「奶奶別擔心。喜鵲陪著去了常師傅那裡。」
沈穆清這才鬆了一口氣，囑咐明霞：「我等會還要去四太太那邊服侍著，你等會跟兩個孩子說說，千萬別頂撞了四太太和十一爺。免得生出什麼事端來。」
明霞點頭，目光一沉，道：「我知道了。這就去找大姑娘，和她細細說說。」
英紛卻是冷冷一笑：「奶奶，難道就由著她這樣不成？」
「你別亂來。」沈穆清叮囑她，「這件事，我自有主張。可遠水救不了近火，你們要把兩個孩子照顧好才是。就算我受什麼委屈，你們也要忍一時之氣。」
兩人應「是」，明霞去找悅影，沈穆清則和英紛私下裡說了幾句話，這才去了正屋的退步——飯菜擺在那裡。
黃氏已經快吃完了，但每樣都留了一半給沈穆清。
看見沈穆清進來，她笑著解釋道：「我怕婆婆叫人，所以先吃了……你也快點吃吧！」
沈穆清也不客氣，坐下來喝了幾口湯，四太太果然差了一個叫粟香的丫鬟來喊她們：「……太太讓兩位奶奶過去。」
黃氏聽了立刻站了起來，讓身邊的丫鬟幫著整了整衣襟，急急的就要去。
沈穆清卻不管這些，吩咐屋裡服侍的小丫鬟：「跟灶上的說，幫我留點菜。」
小丫鬟立刻應「是」：「奶奶放心，我會跟灶上的林媽媽說的。」
沈穆清點了點頭，又讓人來淨臉，擦了香膏，這才和黃氏去。
「怎麼這個時候才來？」四太太臉色不虞。
黃氏戰戰兢兢的，正要說話，沈穆清已笑道：「因要來見娘，所以特意梳洗了一下。還請娘不要責怪。」
四太太看了沈穆清一眼，沒有說什麼。指了炕桌上的一本《法華經》：「給我讀讀。」
沈穆清一怔。黃氏已應了一聲「是」，旁邊有機靈的丫鬟立刻端了小杌子來。
黃氏剛想坐下來，四太太卻突然道：「讓你嫂嫂讀吧！你幫我捶捶腿。」
黃氏就看了沈穆清一眼，低聲跟她說了句從哪裡讀起。
沈穆清也不多說什麼，坐到小杌子上開始給四太太讀《法華經》。
她的聲音清晰，聲調舒緩，給人從容不迫之感。
四太太眼底就閃過幾絲詫異。
片刻之後，她閉上了眼睛，享受著兩個媳婦的侍侯。
沈穆清讀了四、五頁經書，四太太懶懶地說了一句「今天就到這裡」，沈穆清這才打住，把書遞給了一旁的棗秀。
「你們都下去歇著吧！」四太太捋了捋頭髮，打發了兩個媳婦。
出了門，天色已經暗下來，屋簷上掛了大紅的燈籠，在這寒夜裡給人幾分暖意。
沈穆清卻輕聲地叫住了黃氏：「……我有話和弟妹說！」
黃氏看了看一眼身後的門簾，輕聲道：「嫂嫂跟我來！」領了她到院子中央，「嫂嫂有什麼話說？我怕相公找來！」
沈穆清頗有些意外黃氏的聰明。她壓下心底的驚訝，直言道：「弟妹成親這麼多年都沒有好消息。要不要我幫著找找大夫或是到廟裡求求菩薩？」
黃氏怔住。
「我們做媳婦的，子嗣第一。」沈穆清解釋道，「同是女子，我也希望你好。」
黃氏淚盈於睫：「多謝嫂嫂了。這件事，還得商量娘。要不然，娘會生氣的。」
「這是大事。」沈穆清笑道，「想來娘也不會阻攔。」
黃氏點頭，給沈穆清行禮：「多謝嫂嫂了！」
「不謝，不謝！」沈穆清笑著還了禮，兩人說了幾句客氣話，各自回了屋。
沈穆清那邊，子揚和悅影已經睡下，英紛和明霞守在屋邊，做著針線活。
「明霞先回去吧！」沈穆清笑道，「你那裡還有人等著呢！讓英紛給我做伴就行了！」
明霞紅著臉應聲而去。
「怎樣？」沈穆清立刻問英紛。
英紛上前幾步，低聲道：「打聽清楚了。兩年前，十一爺被那些閒幫盯上了，先是宿花眠柳，後來染上了賭癮，把家裡東西都偷出去賣了。四老爺和四太太這才知道。想了很多辦法，十一爺就是戒不了這賭癮。聽說這次為了賭博還惹上是非官司。四太太就出主意帶著十一爺和十一奶奶提前到京都來，一來免得十一爺再和那些閒幫攪在一起，二來也可以躲躲官司，免得上堂去對質，丟了顏面。」
「原來是染上了賭癮……」沈穆清想到了十一爺那種閃爍不定的目光，恍然大悟，「我說他看上去就怎麼有些不對勁呢？」
「奶奶，我們要不要把家裡的東西收收？」英紛道，「特別是您屋裡掛的這幾幅哀帝的字畫。要是丟了，可是後悔都追不回來的。」
「還是你考慮的周到。」沈穆清連連點頭，「把家裡的古董和值錢的東西都收了，搬到白紙坊去。跟那邊的林進財說一聲，不管是誰，除非我親自去，誰也不許從那邊拿東西。」
英紛應了一聲「是」，又道：「十一爺除了有段時間被那些閒幫勾著荒唐了一段時間，倒不是個愛女色的。對家裡的丫鬟、十一奶奶的陪嫁，都規規矩矩的。就是對十一奶奶生不出孩子來的事很惱火，據說有一次還為這件事動了手。十一奶奶因有這短處，這段時間主動張羅著給十一爺納妾呢！」
沈穆清愕然：「既然這樣，為什麼我說幫她找個大夫瞧瞧，她竟然無動於衷？」
英紛想了想，道：「會不會是因為四太太——聽說給十一爺納妾的事，四太太一直壓著，還說，要是十一爺四十歲還沒子，她不僅不攔著，而且還會主動為十一爺納妾。」
沈穆清聽了眉頭不由皺起來，露出了沉思的表情。
英紛不敢打擾，輕手輕腳地去給沈穆清拿了宵夜進來。
聽到動靜，沈穆清回過神來，笑道：「算了，想不通就以後再想。你那邊，還是繼續打探四房的事。萬一有什麼事，我們也有個應對之策。」
「奶奶放心。我省得。」
吃了宵夜，英紛服侍沈穆清盥洗後，沈穆清並沒有立刻睡下，而是寫了一封信給蕭颯，然後囑咐英紛：「明天天一亮就給銀良，讓他讓鄭家的人想辦法送到四川去。越快越好。」
以前沈穆清常常給蕭颯寫信，但都是隨了兵部的驛站帶過去，這樣單獨為一封信差使鄭家，還是第一次。
英紛臉上的表情不由有了幾分嚴肅：「我知道了。」
沈穆清這才睡下來。
虎毒不食子。既然十一爺有這樣那樣的毛病，少不得要利用利用。
她躺在床上輾轉反側不能入眠，第二天一大早起來自然精神不好。
四太太看了淡淡一笑，繼續讓沈穆清在一旁服侍著。
和昨天晚上一樣，孩子們吃了飯由身邊服侍的帶著退了下去，十一爺在四太太跟前服侍，沈穆清則和黃氏去退步吃早飯。
黃氏正襟危坐，細嚼慢咽地吃著早飯，昨天晚上沈穆清對她說的話好像對她根本沒有什麼影響似的。
沈穆清不由詫異，又暗暗思忖，是不是自己拿錯了敲門磚……或者是有什麼話說的不對！
正想著，有小丫鬟進來稟道：「奶奶，廚房的賬目有些對不上，林進財家的請您過去看看。」
沈穆清不由皺了眉。
廚房裡交給了林進財家裡，從來沒有錯過賬的，怎麼突然有賬目對不上。
「弟妹先吃著，我去看看。」說著，跟著小丫鬟去了退步後不遠的帳房。
半路上，小丫鬟低聲道：「沒有賬目不清楚。是英紛姐姐讓我找奶奶的。說，茶秀來了，跪在我們家大門口磕頭，磕的滿頭是血。奶奶還是迴避迴避。」
沈穆清大吃一驚：「你說什麼？茶秀來了？還在我們家大門口磕頭，磕得滿頭是血？」
「英紛姐姐就是這麼說的！」小丫鬟怯怯地道，「還說，家裡有長輩，讓奶奶別出面。」