沈穆清明白英紛的意思，和小丫鬟去了賬房，清了清賬目，又和林進財家的閒聊了幾句。那個棗秀就找了過來：「七奶奶，我們太太請您去！」
她聽了眉頭微皺：「出了什麼事？我這邊還有賬在算。」
棗秀微微笑，只道：「我也不知道是什麼事。奶奶去了就知道了。」
沈穆清就打量了棗秀一眼。
十七、八歲的年紀，杏眼桃腮，很是標緻。
看見沈穆清打量她，也不怯場，反而朝著沈穆清笑了笑。
沈穆清暗暗點頭，笑著起身跟著棗秀去了四太太處。
「這是怎麼一回事？」四太太鬢角青筋都冒了出來，大聲質問沈穆清，「大伯去哪裡了？」
沈穆清滿臉不解地望著黃氏。
黃氏上前輕聲解釋道：「大伯父家裡的茶秀來了，跪在大門口磕頭，把頭都磕出血來了，還說，要是大伯父不出去見她一面，她就死在門口……」
沈穆清很是惶恐地望著四太太：「這可怎麼辦才好？要是鬧大了，讓人笑話是小，被御史彈劾是大。娘，您是不知道，那些御史什麼閒事都管。上一次，承伯侯家妻妾爭寵，鬧出了人命案，被御史彈劾，說什麼『君子修身齊家平天下，無以齊家，怎能治國』，皇上竟然聽了御史的話，免了承伯侯五城兵部使的官職……娘，這可如何是好？」
「他是大伯父家的小妾，又不是我們家的小妾。」十一爺在一旁不以為然地道，「關我們什麼事？」
四太太垂了眼瞼，臉上露出思考的表情來。
「十一爺，您知道這個茶秀不是我們家裡的人，我也知道這個茶秀不是我們家裡的人。」沈穆清憂心忡忡的樣子，「可別人不知道啊！」
四太太眉眼微動，吩咐十一爺：「你去把那個茶秀請進來！」
十一爺聽了一怔，有幾分不願意，低聲道：「娘，那種破落戶，我們管她做什麼？何況還有蕭成……」說著，睃了四太太一眼。
四太太聽了臉色不虞，道：「讓你去你就去，這麼多話幹什麼？」
十一爺有些無可奈何地應聲而去。
四太太冷冷地一笑，不陰不陽地開始教訓沈穆清：「……別說我沒有提醒你。這做人，不能光看有錢沒錢。有時候，清泰平安比什麼都強。像他們這樣沒有個正經，遲早要出事。你看，這次就連累你們了吧！萬一要真是被御史彈劾，蕭颯就是在西北打一百個勝仗只怕了不夠……」
沈穆清知道四太太這是在指桑罵槐，只能低頭聽著，唯唯諾諾地應著。
她訓了大約一盅茶的功夫，十一爺磨磨蹭蹭地走了進來：「娘，那個茶秀不肯進來……」
四太太眉角一挑，表情就有些凌厲：「不肯進來？」
十一爺很為難的樣子：「她畢竟是長輩，我也不好勉強！」
四太太聽了臉色鐵青，半晌沒有做聲。屋子裡的氣氛也因此而變得凝滯起來。
「娘，我，我……」十一爺在這種氣氛中顯得有些畏畏縮縮的。
四太太「騰」地一下站了起來，臉色凜冽：「走，我們去看看。我倒想知道，是個什麼樣的人，爺們遇到了就連話都不會說了。」
黃氏一聽，臉色立刻蒼白如紙。
沈穆清看在眼裡，也只能歎一口氣。
一行人去了大門口。
大冬天的，茶秀只穿了件月白色的綾襖，正跪在大門口，白淨的額頭上滿是血跡，單薄的身子在寒風中瑟瑟發抖，看上去很可憐。
平時很少有人的南薰坊此刻也站了三三兩兩的人，還有幾輛馬車遠遠地停在路邊。
沈穆清忙對四太太耳語：「您看那幾輛馬車……青色帷幕上有銀色螭龍圖案……這可怎麼辦好？」
只有三品以上的大臣馬車上的帷幕才能裝飾銀色螭龍圖案的繡帶。
四太太臉色微變，表情又冷了幾分。
她居高臨下地站在台階上，大聲地道：「這位太太，這裡是四川總督兼甘肅總督蕭颯的府第。我是蕭颯的母親。您在我們家門磕頭請願，非要見我們家老爺一面。我請您進屋再敘，您又不肯。恕我直言，您是哪位？我怎麼看著面生的很。為何一定要見我們家老爺一面？」
茶秀見出來的是四太太時，眼底已閃過失望。現在聽四太太這麼一說，又見周圍有人指指點點，就斜斜歪歪地起身朝著四太太福了福。柔聲道：「四太太不記得我了嗎？我是陸氏。」
「陸氏？」四太太滿臉的困惑，想了片刻，露出一副恍然大悟的樣子，「原來是你——大伯家的妾室。大伯把你養在揚州，你也從來不回祖屋，也難怪我不認得你。不知道你找我們家老爺有什麼事？」
幾句話撇得乾乾淨淨，沈穆清沒想到四太太說話做事竟然這樣的利落。
茶秀目光閃爍，道：「我不是來找四老爺的，我是來找大老爺的……」
四太太沒等她話音落下來，立刻反駁道：「這就怪了。大伯自從有了你，跟著你在揚州幾年也沒回過家。你找大伯，怎找到我們家來？這又關我們老爺什麼事？」
「四太太，」茶秀道，「您不在的時候，大太太住在這裡……」
「大太太是蕭颯的伯母，大伯又跟著你住在揚州一年四季不回家，她到這裡來散散心，也是蕭颯這做侄兒的本分。」四太太搶了話茬，「又與我們老爺有何干係？」
看熱鬧的人竊竊私語地指點著茶秀。
茶秀有些不自在地抿了抿嘴，不理會四太太胡攪蠻纏，道：「我不是來找四老爺的，我是來找大老爺的！」
沈穆清就看見四太太鬆了一口氣：「大伯不在我們這裡。你找錯了地方！」
茶秀臉上的表情陰晴不定。
四太太笑道：「我是什麼人，難道還騙你不成？大伯的確不在我們這裡。他和大嫂去了廣東。京都的天氣太冷，大嫂不習慣這種天氣，所以回了廣東。」
沈穆清很是愕然。
茶秀也吃驚地望著四太太，眼底全是不相信。
四太太冷冷地「哼」了一聲，目光有幾分譏諷：「看在大伯的份上，你在我這鬧事的事我就算了。你進來喝杯熱茶吧！」說著，高傲地揚了揚頭。
茶秀怔在那裡，沉默半晌，道：「多謝四太太。既然大老爺不在這裡，那我就先走了。以後有機會再去給您請安！」說著，有些踉蹌地離開了蕭府的大門。
「真是給大伯慣壞了。」四太太很是不滿，「連尊卑都不知道了。」說著，冷冷地吩咐門房：「關門。以後再來這樣不懂規矩的人，用不著給她開門。」然後轉身朝門內去。
沈穆清和黃氏、十一爺忙跟著四太太往內走，門房則緊緊張張地關了大門。
門外的人散去，馬車也「得得得」地重新朝各自的方向駛去。
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「娘，大伯父真的跟大伯母去了廣東嗎？」走在路上，十一爺就吞吞吐吐地問，「我怎麼不知道？」
四太太目露不屑：「她在我面前這樣胡鬧，難道我就任由著她不成？至於你大伯父是不是在廣東，她去了不就知道了！」
「可要是讓蕭成知道了……」十一爺神色間有幾分慌張。
四太太猛地停住了腳步，轉身對沈穆清道：「你剛才在廚房算什麼賬？算完了沒有？」
沈穆清聽話聽音，立刻道：「是這幾日的柴米油鹽賬，又多又雜，一時半會也算不清楚。」
四太太點了點頭，道：「水滴石穿。不要小瞧這些小賬。你去忙吧，我這裡有黃氏服侍就行了。家裡的瑣事，你多操些心！」
「是！」沈穆清屈膝行禮，帶著自己的丫鬟去了廚房。
四太太望著沈穆清遠去的背影，臉一下子拉了下來，厲聲道：「你隨我來！」
十一爺眼底閃過一絲驚惶，慢慢騰騰地隨著四太太進了屋。
一進屋，四太太的怨氣就毫不掩飾地表露出來：「你怕蕭成做什麼？難道你欠了蕭成的錢？」
「不是，不是。」十一爺忙解釋道，「我賭博的事，他不知道……」
四太太的眼光裡全是不信：「既然如此，你為什麼怕得罪蕭成？」
十一爺低聲嘀咕道：「我是看爺爺很器重他……五哥也和他交好……所以想結交他……」
「我怎麼生了你這個蠢貨。」四太太勃然大怒，「老太爺哪裡是器重他了？要真器重他，早就把他養到大太太名下了，何必讓他這樣在蕭家不明不白，不清不楚的。」說到這裡，她不由壓了壓心頭的不快，低聲道，「你一向糊塗，我索性就跟你說清楚了吧！老太爺最瞧得上眼的媳婦就是鄭月娘，最喜歡的孫子，就只有蕭颯一個——他總覺得，蕭颯身上流著蕭家和鄭家的血，是融合了鄭家的精明、聰慧，蕭家的俊美、健壯的孩子。其他的兒子、孫子，他統統不放在眼裡。所以當年他問都不問我一聲，立刻把蕭颯過繼到了我的名下。把我們這些媳婦都不放在眼裡……本來你爹那一份和我的陪嫁都是你的，如今卻要和他平分……不僅如此，鄭月娘生性狡猾奸詐，只怕她名下的產業也會想方設法偷偷給了蕭颯……」說到這裡，她目光陰森，「現在蕭颯成了氣候，她又整日在蕭颯這裡住著……哼，這個兒子既不是我生的，也不是我養的，我也沒有想過因此得個誥命。可要是她鄭月娘打這主意，那還要看我答應不答應……」
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