沈穆清望著黃氏的背影，不由輕歎了一句。
雖然不知道這其中到底有什麼故事，但這畢竟是四房的事，自己地位尷尬，別說是自己現在這種情況，就是嫡親的妯娌也不好問得太深。
她有些無奈地吩咐英紛：「走吧！」
英紛應聲，扶著沈穆清上了車。
「我們先去曾家，然後再去袁家，最後去閔先生那裡。」沈穆清吩咐道。
英紛微怔：「往年不是先去閔先生家裡的嗎？」
「我有事，要等閔先生下衙。」沈穆清表情淡淡的，「最後去閔先生哪裡吧！」
英紛忙應了，轉身吩咐跟著的婆子。
從曾家出來又去了袁家，到閔府的時候，已是掌燈時分。
看見蕭家的馬車，閔府的門房忙進去稟告。知道是沈穆清來送年節禮，閔夫人親自迎了出來。
「這麼冷的天，也不讓婆子們來說一聲，急急地趕過來，怕我缺你這點東西過年啊！」閔夫人語帶親暱地嗔怪道。
「就是怕您缺我這點東西。」沈穆清笑著，挽了閔夫人的胳膊和閔夫人一起去了內院，「我今年給閔先生送了些鯗魚來。」
閔夫人對她雖然好，可兩人之間總像隔著一層紗，少了份親暱。可自從蕭颯回來，閔夫人對她的態度又有所不同，有了些故做親熱的感覺……沈穆清多多少少猜到了些閔夫人的心思——先是對沈家送了錦繡去不滿，後來是蕭颯聖眷正隆，兩家又有這個關係，自然要走得更親近些。
「讓你費心了。」閔夫人笑盈盈地，「你閔先生最喜歡吃這個了——他總說夢裡都會夢到家鄉的鯗魚。」
兩人親親熱熱地去了正房的次間坐下，閔夫人吩咐廚房裡加菜：「你踩著這個點來，可別說吃過了。」
「什麼事也瞞不過您。」沈穆清笑道，「我是想碰碰閔先生！」
閔夫人微怔：「可是有什麼事？能不能對我說？」
「有什麼不能對您說的。」沈穆清笑道，「說起來，這件事還想讓您從中周旋周旋。」
「哦！」閔夫人來了興趣，遣了屋裡的丫鬟。
沈穆清低聲道：「我公公在山東的任期滿了，明年開春就要回京述職。按道理，他老人家年年評了『優』，陞遷一階不在話下。可如今我們有相公在風口浪尖上，公公如果再陞遷……只怕落了有心人的眼。」
閔夫人露出明瞭的目光：「你的意思是讓你公公原職調任？」
沈穆清忙點頭：「原職即可。至於調任，他老人家現在的地方就不差，再到富庶之地，只怕又有紛爭。」
既然政績年年都被評「優」，又不想陞遷，不想調任富庶之地，只想在原職上繼任……這對閔先生來說，簡直就是舉手之勞。
閔夫人思忖著，笑容裡卻有了幾分揶揄：「恐怕不僅僅是怕蕭颯太出風頭吧？」
沈穆清聽著心中一驚，臉上卻並不露出半分，笑道：「師母的意思是……」
閔夫人笑容裡就有幾份瞭解：「把你正經的婆婆支走了，名不正言不順的婆婆和你住著，既全了孝順的名份，又少了拘謹。」說著，她朝著沈穆清眨了眨眼睛，眼底有幾份譏諷，「我說的可對。」
看樣子，閔夫人現在自認為不用看人眼色的，所以不該說的話都直言不諱地說了出來。
沈穆清在心裡歎了一口氣，對她的譏諷視而不見，而是有些嬌嗔地道：「真是什麼也瞞不過師母的眼睛！」
閔夫人有些得意地笑起來：「你放心。憑著我們兩家的交情，別說是原職留用了，就是升個一兩階，或是調到江南的州府，你家閔先生也會盡力幫忙的。」
「多謝師母！」沈穆清喜滋滋地向閔夫人道謝。
丫鬟婆子已在外間擺好了飯菜，兩人親親熱熱地坐下來吃飯，閔夫人還特意喊了錦繡來服侍：「……她以前是你身邊的人，來跟你請個安，也是應當的！」
種什麼因，得什麼果。
沈穆清的悵然在心裡。若無其事地受了錦繡的禮，說了幾句場面上的話，錦繡用帕子包了筷子遞給沈穆清，服侍她們吃飯。
她笑了笑，安安靜靜地開始吃飯。
飯吃到一半，閔先生回來了。聽說沈穆清來了，他特意趕到了她們吃飯的地方。
一番請安、讓桌的喧鬧後，閔先生含笑不語地打量著沈穆清，好像突然發現了沈穆清的什麼不為人知的秘密似的。
閔夫人在一旁看著，不由輕輕地「咳」了一聲。
沈穆清也見閔先生態度奇怪，心裡暗暗打鼓。
「穆清，我剛從乾清宮回來。」閔先生眼角眉稍都帶著笑，「蕭颯集甘肅兵力，從四川出兵，殲滅了九萬元蒙人，生擒了元蒙可汗末果。穆清，蕭颯立了不世之功！」
沈穆清耳朵裡嗡嗡直響，半晌才明白閔先生說了些什麼。
蕭颯，打了一場大仗……
她不由喃喃自語：「他信裡什麼也沒有跟我說！」
閔先生大笑起來：「穆清，這是軍機要事，他怎麼會跟你說。」
「這樣說來，蕭颯要加官進爵了！」閔夫人在一旁幽幽地道，「穆清，你真是好眼光，找了蕭颯！」
閔先生笑著揮了揮手，不以為然地道：「我們家穆清嫁給蕭颯難道委屈了他不成？想當年，要不是沈老爺，蕭颯又怎能從八河脫險……」
「那件事，都是幾位大人幫忙。」沈穆清忙謙虛道，「要不是有幾位大人，哪有他今天啊！」
「呵呵呵，」閔先生笑起來，「我們一家人，這些官面上的話就不要說了。今天我也高興，正好你在這裡，陪著我喝兩杯。好久沒有這樣揚眉吐氣了。你不知道，蕭颯這勝仗一打，我們在廟堂上的局面就全變了，別說是我了，就是皇上，也高興的不得了。直嚷著蕭颯是他的福將……」
閔先生嘮叨著，閔夫人已親自斟了三杯金華酒，一杯給了閔先生，一杯給了沈穆清，自己端了一杯：「既然是這樣的大喜事，真要好好的慶祝慶祝。」
大家端酒各自一飲而盡。
閔先生這才道：「穆清，你這個時候來我家，可是有什麼事？」
沈穆清還沒有開口，閔夫人已搶先把她的來意說了：「……我也覺得穆清這主意好。免得每天在婆婆面前立規矩，自己不自在。」
閔先生就蹙了蹙眉，輕聲道：「你是長輩，怎能說出這樣的話來！」
閔夫人羞慚的滿臉通紅，沈穆清忙開口給閔夫人解圍：「這都是次要的。主要的是相公現在風頭太健……」
閔先生微微點頭，正色道：「我聽了一些傳聞，也不知道是不是真的。說蕭颯的生父寵妾滅妻，以至於蕭颯的生母無立足之地，跑到你們這裡來了……可有此事？」
沈穆清不由目瞪口呆。
沒想到閔先生這樣的高官這麼快就知道了！
不過，這畢竟是蕭家的家務事，蕭詔畢竟是蕭颯的生父，他的名聲受損，蕭颯的面子上也一樣過不去……
她只好含含糊糊地道：「也不完全是這樣。主要還是我們那時候在滬定，相公的生母不放心，跟著我們在滬定過了幾年。我從心底感覺她老人家，是真心想要留在身邊的。」
閔先生若有所思地微微頜首，沉吟道：「讓蕭謙原職留用也好。山東布政司是王清的堂兄，有他幫著照看著，應該不會出什麼大事。」
「多謝先生！」見閔先生答應了，沈穆清不由一副喜出望外的樣子。
目的達到了，沈穆清放鬆了不少，隨著閔先生的話題聊起來，聊到最後，閔先生興趣所致，竟然把沈穆清拉到書房裡去看他新畫的一幅魚鳥畫：「……怎樣？比那袁瑜不會差多少吧！」惹得沈穆清掩袖而笑。
待回到家裡，已是半夜——要不是有閔先生送的腰牌，只怕早就被巡夜的禁衛軍給攔下了。
讓沈穆清有些意外的是四太太還沒有歇下，見她回來了，立刻叫了她去問話：「……怎麼這麼晚了才回來？」
「去閔先生家裡的時候，正好遇到閔先生下了衙，就留我在那裡吃了飯，還畫了一幅畫送我。」沈穆清忙笑著解釋道。
四太太有些不高興的樣子：「以後再遇到這樣的事記得讓人帶個信來，也免得我們心急。」
沈穆清忙道歉。
四太太望著她欲言又止，半晌才揮了揮手：「你下去歇著吧！」
沈穆清對家裡的事已有了安排，四太太的心思並不在她操心的範圍，她笑著行了禮，回到屋裡，去看了看孩子。
「您走了以後，姑娘和少爺都很乖。」喜鵲望燈下並排而睡的悅影和子揚，笑道，「四太太也沒說什麼寒磣話。吃了飯，就讓姑娘和少爺回了屋。姑娘見您不在家，還給少爺講了故事呢！」
沈穆清笑著點了點頭：「那就好！」
「奶奶跑了一天了，也快點歇下吧！」英紛在一旁笑道。
沈穆清也感覺有點累：「你也早點歇下吧，今天跟了我一天。」
「我不累。」英紛笑著服侍沈穆清更衣，「我就是不明白，您為什麼要求閔先生讓四老爺留任原職？」