四太太對十一爺說的話當然很快就傳到了沈穆清的耳朵裡。她不由沉吟：「十一爺怎麼說？」
英紛撇了撇嘴，很是瞧不起的樣子：「十一爺一味地安慰四太太，還勸四太太對您客氣點。山不轉水轉，怕有什麼事求到您面前來。」
「哦！」沈穆清微微笑起來，「想不到他還有這樣的心眼。那四太太怎麼說？」
「四太太又把十一爺訓了一番。」說到這裡，英紛神色間有幾分猶豫。
沈穆清心中一動，道：「有什麼話你儘管說就是，不必諱忌什麼！」
英紛想了想，才道：「四太太說四老爺年紀大了，為人膽小懦弱，名下又有爺這樣的兒子，與其陞遷高位讓人瞧著眼紅，還不如老老實實地做他的四品官。別人看在爺的份上，也不敢為難四老爺。這才是真正的逍遙自在。」說到這裡，她不由望了沈穆清一眼，聲音也低了下去，「還說，沒什麼求沈家的。用不著怕得罪誰！」
沈穆清聽了微驚，沉默半晌，歎道：「沒想到四太太還有這樣的眼光……」
「誰說不是！」英紛也頗有幾分感慨，「她這樣，我們反而不好行事了！」
沈穆清微微地笑起來：「她是這樣想的，難道十一爺也是這樣想的？十一奶奶也是這樣想的？」
「還真給奶奶說對了。」英紛點頭，「聽四太太這麼說，十一爺就擔心起自己的事來！」
「自己的事？」沈穆清沉吟，「他有什麼事？」
「他屢試不第，想借爺的官威，到國子監去做蔭生。」
沈穆清笑起來：「做蔭生？那還不如捐監呢！」
「捐監？」英紛怔住，「只怕要麻煩閔先生！」
「反正是要麻煩閔先生的。」沈穆清懶懶地道，「也不差這一樁兩樁。」
英紛笑道：「就怕真的沒什麼所求。只要有所求，總是有辦法的！」
兩人低聲說著話兒，外面有小丫鬟稟道：「戴家大奶奶來拜訪奶奶。」
「魏氏？」沈穆清頗有些奇怪。說起來，自從三豐山一別，兩人就沒有再見了。
「快請！」她忙吩咐丫鬟請魏氏去花廳，自己換了件衣裳，這才去了花廳。
魏氏不是自己來的，還帶了寶哥。
看到這個比人偶還要漂亮幾分的孩子，沈穆清不由和顏悅色起來：「寶哥怎麼有空來我們家玩？今天不用跟著先生讀書嗎？」
寶哥臉色微紅，吐詞清晰地答道：「回嬸嬸的話。過了臘八先生就放假了。」
魏氏就看了兒子一眼，神色間有幾分無可奈何：「眼看著要過年了，我也知道你忙。可寶哥非要來看悅影，看看她手上的傷好了沒有。任我怎麼說也不行，只好把他帶來。你們家悅影在家嗎？」
小孩子，連累別人受了傷，心裡肯定會過意不去。說不定吃不好、睡不好的……想到乖巧聽話的寶哥也有堅持已見的時候，沈穆清不由笑了起來：「在家，在家！」忙叫了英紛，「帶寶哥去悅影那裡。」
英紛笑著應了，屈膝給寶哥行了禮，帶著寶哥去了悅影處。
魏氏喝了一口茶，低聲道：「聽說你婆婆來了。我也要去見見才是！」
沈穆清正想著怎樣開口讓魏氏去給四太太請個安，魏氏先開了口，她自然是從善如流。
四太太雖然不如大太太那樣八面玲瓏，但也是做了十幾年官太太的人，答對之間也算是可圈可點。
從四太太那裡出來，兩人又重新回了花廳。
「聽說你們家前兩天出了點事？」魏氏很體己地道，「有沒有什麼我幫得上忙的？」
信息傳得這樣快！
沈穆清挑了挑眉，笑道：「你都聽說了些什麼？」
魏氏笑道：「說蕭大人的生父寵妾滅妻，把蕭大人生母逼得沒辦法，只好躲到你們這裡來了。誰知道蕭大人的養母又怕蕭大人念生恩不念養恩，急巴巴地從山東任上趕來。蕭大人的生母沒地方可去，只好去了嶺南。」
沈穆清聽著不由低聲笑起來。
輿論的力量真是大啊！
「事實到底是怎樣的？」魏氏很好奇，「你說給我聽聽嘛！」
沈穆清想了想，也不瞞她，把事情的經過說了一遍。
魏氏聽了也不由呵呵笑起來：「……你還是小心點的好。免得讓御史彈劾蕭大人薄情寡義，不善待生母。」
沈穆清不由抱怨：「我們待養母好些，就有人說不善待生母；如果我們對生母好些，只怕又有人會說不知反哺。這真是左也難，右也難。」
「誰家沒有本難念的經。」魏氏安慰她，「你看我們家。婆婆在的時候，公公就喜歡現在的這位姨娘，婆婆死了，公公不續絃。外面的人都說公公有情有義，可實際上呢，只要是這位姨娘說出來的話，那可比聖旨還要靈驗，我不知道吃了她多少虧。還好我那早逝的婆婆也有些手段，當年硬是沒讓姨娘生個一男半女的，要不然，早就翻了天去了。」
「她畢竟是姨娘的身份，萬一你公公走到了前面，她還得靠你們，也得為自己留一條後路才是。」沈穆清也好奇起來，「怎麼能這樣理直氣壯的？」
「她有什麼不理直氣壯的。」魏氏說起來就很氣憤，「想把戴家一個遠房的侄兒過繼到名下，以後給她養老送終。這幾天，正為這件事鬧騰著呢！」說著，不由撫了撫額頭。
兩人同為媳婦，不由說了一些同仇敵愾的話，感覺又親近了不少，沈穆清就留魏氏吃午飯，魏氏婉言拒絕了：「……等你這邊清靜了我再來不遲！」
也是，四太太板著個臉，什麼東西也形同嚼蠟。
沈穆清就和魏氏去了悅影處。
屋子裡氣氛沉悶，兩個小人，一個支肘坐在炕上看著悅影，一個像猴子似地在屋裡東翻翻，西看看——沈穆清瞧著，寶哥像主人，悅影反而像客人。
看見母親進來，兩個孩子不約而同地鬆了一口氣，都露出一絲歡笑來。
「娘！」悅影跑過來撲到了沈穆清的懷裡，寶哥則慢條斯理地下了炕，給沈穆清和魏氏請了安。
相比之下，寶哥比悅影顯得懂事多了。
沈穆清不由汗顏，忙吩咐悅影：「還不給嬸嬸請安！」
悅影這才給魏氏行了禮。
魏氏笑瞇瞇地望著悅影，見她給自己行了禮，拉著她的手看：「手上的傷好了沒有？這段時間都在幹什麼呢？怎麼不去我們家玩？」
悅影哪能答那麼多的話，睜著大眼睛望著母親。
沈穆清代悅影回答：「手上的傷好了。我婆婆來了，對孩子管的嚴，這段時間就把她拘在了家裡。」
魏氏點了點頭，從懷裡掏了一個小小的赤金鑲寶石的鐲子遞給悅影：「這是嬸嬸給你玩的。」
沈穆清讓悅影收了，又向魏氏道了謝，魏氏這才笑著領著寶哥打道回府。
等兩人一走，悅影就抱怨：「他來幹什麼？我都不能練功了。」
沈穆清奇道：「你早上沒有練功嗎？」
「嗯！」悅影點頭，「師傅說不讓人家知道我在練功。」
沈穆清到沒有考慮到這點，忙保證道：「以後不讓他來就是了。」
悅影這才滿意地點了點頭。
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過了幾天，沈穆清和四太太商量：「……快過年了，有幾家照例要去走動走動的。我想就這兩天把年節禮送了，也好一心一意籌備我們自己家裡的事。」
四太太聽了無所謂地點了點頭：「這些事一向是你做主，你這兩天就把這事辦了吧！」
沈穆清恭敬地應了「是」，又和四太太說了幾句話，然後退了下去，帶著英紛清點東西，準備到閔先生、曾大人等府上去送禮。
她剛把東西清點好，黃氏進來了。
「嫂嫂，我，我有事想和您說？」她吞吞吐吐的。
沈穆清和黃氏去了僻靜處：「弟妹有什麼事對我說？」
「我聽說，您娘家和閔大人很好，而且舅老爺還和閔大人的堂兄對的親家。」黃氏低低地道，「您也知道，相公屢次不中，我又沒有給他添個一男半女的，他的脾氣越來越不好……我就想著，那閔大人是內閣大學士，又掌著吏部，嫂嫂能不能幫著說說，捐個監生什麼的……」
沈穆清很是驚訝。
她沒有想到黃氏會求她辦這事。她還以為，黃氏會想辦法生育……
見沈穆清沒有做聲，黃氏急急地道：「我也知道這事有點難。婆婆也給相公走了門路，只是我看不十分穩妥。如果有嫂嫂再一幫忙，把握就更大了。」
看樣子，黃氏在這方面的見識還是短了些。既然已經托了人，就不能再走第二條路了，要不然，事件說破了，只怕兩家都不會真心地幫忙——不成還好說，如果成了，這功勞算誰的呢！難怪四太太敢說沒事求自己，看她這幾天的行事，想來也是個精明能幹的人……
望著黃氏渴望的眼神，沈穆清不好拒絕，低聲把這其中的利害給她講了講：「……如果萬一不成，我再來想想辦法。只是這捐監每年都有定數，今年不成，只能再等三年了。」
「多謝嫂嫂。」黃氏點頭，眼中有掩飾不住的高興，「有嫂嫂這句話，我就放心了。」
「那你的事……」沈穆清見黃氏被四太太支使的團團轉，心裡不免有些傾向她，希望她能過的好一些。
「嫂嫂別操心了！」黃氏眼神一暗，「菩薩說了，我命中無子。」說著，轉身匆匆離開。