說到這裡，春意大哭起來：「過了一會，我就看見他們從船艙裡抬了一個綁得結結實實的樟木箱子，丟到了河裡……」
「你是說……」雖然聽說沒有找到沈月溶只找到春意，沈穆清心裡隱隱就有幾分預感，但聽春意這樣一說，她不由白了臉，不死心地問了一句。
春意滿臉是淚地點頭：「我還記得，我們路過杭州碼頭的時候，是下午酉時，他們丟箱子的時候，是午夜子時……船走得不快，也不知道現在去尋，還尋不尋得到。」
沒想到，沈月溶就這樣香消玉殞了……
她心中苦澀，半晌沒有做聲。
英紛自然知道沈穆清心中不好受，低聲問春意：「那你後來……」
「我不敢留在船上。」春意哭道，「趁著那兩個漢子去幫著丟箱子，留在船弦上的漢子又都朝那邊望，雖然不會泅水，還是趁這個機會跳下了船……等我再醒來，被衝到了一個河灘。我不敢露面，晚上到村裡偷了點吃的，就摸著往北邊去。走到鎮江的時候，卻被人牙子給當流民捉住了，」說到這裡，她不由低下了頭，「被賣到了河南一戶姓劉的人家做婢女，沒幾天，我聽說皇上做了太上皇，老爺也跟著倒了霉……後來，那戶人家把我賣到了湖廣……然後又被賣到了貴州……」
沈穆清極為震驚：「那你現在……」
春意嘴角微翹：「雖然日子很艱苦，但相公是個老實人，對我很好。」
看得出來，她對自己的婚姻生活很滿意。
「你想不想回來……」沈穆清試探著問。
春意愕然，然後露出驚喜的表情，但這表情沒有維持多久，她的目光又暗淡下去，沉思良久，她低聲道：「多謝奶奶好意！只是我家那口子，除了種地，什麼都不會……只怕是個負擔。」話說出口，她好像鬆了一口氣，整個人都放鬆下來，眉眼間也有了盈盈的笑意，「以後有機會，我再來看奶奶。」
沈穆清對這樣的回答感到很意外，但轉念一想就覺得能理解——貴州雖然清苦，但好歹是自己的家，不必看人眼色生活。
她點點頭：「那你在這裡歇幾天，見見以前的姊妹，過幾天我讓人送你回貴州。」
春意千恩萬謝地走了。
沈穆清吩咐英紛：「賞她五百兩銀子——萬一年成不好的時候也可貼補貼補。」
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蕭颯回到家裡，龐德寶早就在一旁候著，把任翔帶了春意回來的事告訴了他。蕭颯聽了不由皺眉，擔起起沈穆清的情緒來：「怎麼不等我回來再說？奶奶現在怎樣了？」
「任爺知道沈姑娘的事，一路上都神不守舍的，巴不得一下子把人交給奶奶，奶奶又一味的催，我就是想攔到你回來也不能。」龐德寶不由苦笑，「奶奶心裡不痛快，只留了英紛在屋裡說話。」
蕭颯想了想，往沈穆清處去。
丫鬟們都立在屋簷下，看見蕭颯紛紛行禮，蕭颯腳步不停，龐德寶趕在前面撩了簾子，他微微低頭，進了屋。
那邊英紛聽到動靜，早就迎了過來，忙低聲道：「爺，奶奶心情不好。」
蕭颯點了點頭，進了東邊的次間。
沈穆清神色怏怏地依在臨窗大炕的迎枕上，看見蕭颯進來，坐直了身子：「這麼早就回來了。」
蕭颯坐到床邊握了沈穆清的手：「總比落到窯子強……這也是各人的命，你也別太傷心了。」
沈穆清點頭：「我知道。實際上心裡早有準備……」
夫妻倆低聲談了會心，沈穆清的心情好多了，蕭颯就笑著拂了拂妻子的鬢角，把落在腮邊的青絲綰在她的耳後：「後天是沐休日，我陪你回趟娘家。一來是把這事告訴老爺，看要不要往太倉家裡報個信，二來去散散心。」
這件事肯定是要告訴沈箴的。
念頭閃過，沈穆清卻想起另一樁事來：「對了，那個冒充戴貴的人……」
「現在有了春意，自然要想辦法把人找出來。」蕭颯眼底閃過一絲懾人的銳利，「總不能白白讓人欺負了去。」
沈穆清長長地歎了一口氣。
「說起來，我回京都後雖然經常在朝堂上遇到戴閣老，卻還沒有親自去府上拜訪。」蕭颯見妻子心情不好，笑著轉移了話題，「要不，我們後天一大早去戴家坐會，然後再去老爺那裡吃午飯，你看怎樣？」
「你現在休息的時候好少！」沈穆清不由笑道，「要是一個星期休兩天就好了！」
「什麼一個星期休？」蕭颯奇怪道，「還有這種說法嗎？」
說漏了嘴！
沈穆清抿嘴而笑：「這是別一種曆法。現在的人用得比較少而已。」
蕭颯一向覺得沈穆清博學，不再追問，兩人說說笑笑了一會，孩子們進來給父母請安，蕭颯逗著年幼的子揚，悅影則安靜地坐在母親身邊，沈穆清笑著把悅影抱在了懷裡。
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到了蕭颯沐休的日子，一家人起了個大早。先去了戴府。
戴閣老已年過六旬，身材挺拔，皮膚紅潤，臉上不見風霜，看上去像四十來歲的人。
看見蕭氏夫妻來拜訪他，很高興，讓魏氏帶著沈穆清和孩子去花廳，自己和蕭颯去了書房。
魏氏自然是很高興，忙喊了寶哥來給和沈穆清請安。
寶哥就像小大人般地問站在一旁的悅影：「你好些了嗎？」
悅影冷冷地點頭：「早就好了。」
寶哥神色間有幾分扭捏：「那，你想不想看我養的畫眉？」
「不想！」悅影的眉頭就幾不可見地蹙了蹙，「我不喜歡鳥，它髒死了。」
寶哥睜大了眼睛：「髒，髒，死了？」
「是啊！」悅影不以為意地道，「它到處拉便便，還差點落在我的頭上。」
寶哥怔了半天，道：「你說的是鴿子吧？只有鴿子才會這樣。」
「管它是鴿子還是畫眉，它都是鳥吧？」
寶哥不由低了頭，喃喃地道：「我的畫眉不拉便便，有大青服侍著呢！」
「哎呀，反正我不喜歡鳥。」
「那，那你喜歡什麼？我養隻貓好不好？」寶哥眼巴巴地望著悅影，「全身都是白的貓，你肯定沒見過……」
「不就是波絲貓。」悅影道，「眼睛是綠色的。」
寶哥氣餒，但片刻後又高興起來：「要不，養狗，小小的，長大以後也很小，還可以放在袖子裡……」
「那有什麼意思。」悅影聲音清脆，「它不看家，也不咬人，長大以後還要放在袖子裡，那樣沒用。」
寶哥望著悅影，滿臉無奈，欲言又止。
童言稚語，大人們聽著不由呵呵笑起來。
「悅影，寶哥見你是客人，想盡地主之誼招待你。」沈穆清斥責女兒，給寶哥留面子，「你好好和人家說話就是，怎麼這樣說話。」
「你別訓她，你別訓她。」魏氏忙攔著，「這樣才好。我們家寶哥，十天半月也說不上幾句話，悅影來了，他倒成了話簍子。我很喜歡。」
寶哥聽了臉色微紅，悅影卻嘟了嘟嘴。
又惹得大家一陣笑。
魏氏目光微轉，笑道：「我們大家在這裡說話，孩子們哪裡受得這個拘束。讓他們出去玩吧？這次是在家裡，不會出事的。」
出事也是意外嘛！
沈穆清自然點頭，吩咐了悅影和子揚身邊的人幾句，就讓戴家的人帶著去了後花園。
「看姐姐氣色好了很多，」沈穆清笑著打量魏氏。
魏氏抿著嘴笑，目光中閃爍著帶幾份神秘的喜悅。
「啊！」沈穆清笑道，「可見以前煩心的事都解決了。」
魏氏點頭，挪到沈穆清身邊坐下，低聲道：「妹妹，我照著你說的做了……他說，讓我放心，只管好好養育寶哥就是。他心裡有數。」
這樣幾句話就讓魏氏高興了……要求還真是低啊！不過，戴貴能表這個態，總比什麼都不說的好啊。
「恭喜姐姐啦！」沈穆清掩袖而笑。
魏氏面色微赫，道：「要是我們家寶哥的事能定下來，你把悅影給我做兒媳婦吧！」
怎麼又老生常談了！
沈穆清笑道：「我們家悅影是個怎樣的性子你還不知道……等孩子大些再說吧。免得我們大人喜歡，孩子成了怨家。」
「我知道，我知道。」魏氏心情非常好的樣子，笑瞇瞇地，「可你不能背著我們把悅影許了人家……」
趕情是要優先權啊！
沈穆清訕訕然地笑，但想到悅影小小年紀就有人來求娶，自尊心還是很快地膨脹起來，心情非常之好。儘管這樣，她還是支支吾吾地叉開了話題。
魏氏能理解沈穆清疼愛孩子的心情——萬一寶哥長大了不成氣候，蕭家是肯定不會同意這門親事的。
她也不說破，笑附著和沈穆清。
兩人說了半天話，眼看著快到晌午，那邊有丫鬟進來稟道：「夫人，蕭大人要走了。」
「怎麼不留在這裡吃午飯。」魏氏怔住。
沈穆清忙道：「他一年四季難得有次沐休日，還要回娘家去看看。」
魏氏恍然大悟，道：「沈家少爺今年參加童試吧？算算日子，也到了發榜的日子了。那我就不留你們了！」說著，讓人去請了悅影和子揚來。
沈穆清將錯就錯地應了。
待孩子們回來，給魏氏請過請，魏氏帶寶哥送她們去戴閣老處。
「說起來，蕭大人還是兩年前見過我們家寶哥……寶哥也該去給蕭大人請個安才是。」
沈穆清不由撫了撫額頭。
魏氏是什麼意思……
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