從戴府出來，蕭颯歎道：「沒想到戴兄的兒子像個姑娘家……」很惋惜的樣子，「他雖然考慮周詳，但就這樣讓孩子長於婦人之手，只怕不是件好事。」
父女倆對寶哥的看法驚人的相似。
沈穆清不由掩嘴而笑：「孩子還小，現在下這樣的結論還早了些。」
蕭颯還是搖頭。
到了沈家，百木早在門口迎接，一行人先去給沈箴請了安，陳姨娘早就準備好了飯菜，在花廳開了兩桌，一桌沈箴、蕭颯和任翔，一桌沈穆清、時靜姝和悅影、子揚、泰哥。
吃過飯，大家移到正房的東次間喝茶。
「來，嘗嘗這大紅袍，」沈箴年紀大了，喜歡熱鬧，看見一屋子的人，心情非常的好，「喻彬送來的。」
蕭颯笑吟吟地坐下：「聽說喻彬升了吏部員侍郎？」
沈箴笑著點頭：「他在福建做得不錯，正好別山那裡缺人，就幫著說了句話。」
這幾年，閔先生多用沈箴的人。在大家的眼中，他是沈箴的接班人。
兩個孩子不依，一左一右地拉了沈箴的衣袖：「外公，外公，我們也要喝茶。」
沈箴呵呵地笑，摸孩子的頭：「你們年紀還小，這茶喝不得。」囑咐陳姨娘，「把前兩天黃鎮送來的那個什麼『椰子』拿來給孩子們吃。」
不同於往常的小心翼翼，陳姨娘眉宇間滿是自信，拉了兩個孩子的手：「走，我們去喝椰子水。」
「椰子水是什麼？」悅影好奇地望著陳姨娘。
子揚見了也跟著姐姐望著陳姨娘。
陳姨娘笑吟吟：「是很稀奇的東西。你們看見就知道了。」
「你們跟著姨娘去就是！」沈穆清笑著支走了兩個孩子，「等會回來可要告訴娘是什麼味道！」
兩個孩子應「是」，高高興興地跟著陳姨娘去了。
飯後喝茶，男人們會在一起談些事，時靜姝見了，目光微轉，抱著泰哥起身：「我也去看看。」
沈穆清笑道：「也好，姐姐幫我去看看兩個孩子，免得皮得陳姨娘管不住。」
時靜姝更加確定沈穆清有話商量沈箴，笑著抱了孩子出去了。
「醇厚清亮，好茶。」等時靜姝走後，蕭颯品了一口茶，嘻皮笑臉地對沈箴道，「您幫了喻彬這麼大的一個忙，他也應該不會小氣吧——等會給我帶幾斤回家去。」
沈箴笑起來：「你以為這是麥子稻穀啊，還幾斤？喻彬也就送了兩斤給我……」
蕭颯嘻嘻笑：「那就給一斤我……」
沈箴一副又好氣又好笑的模樣：「我早就聽說你膽子大，現在連我的東西也敢覬覦。」
蕭颯望著沈箴直笑。
沈箴不由搖頭：「算了，算了。等會我讓人給你裝一斤帶回去。」
「謝謝老爺！」蕭颯笑得開懷極了，好像得了什麼奇珍異寶似的。
不知道為什麼，蕭颯在沈箴面前時時耍點孩子氣的無賴，沈箴不僅不反感，而且還很喜歡……也許正是蕭颯這種無畏的態度，打動了沈箴經歷滄桑的心吧！
「對了，」蕭颯笑道，「大捨那邊有消息了沒有？我算著日子，應該有信過來了。」
沈箴的表情淡淡的：「總算沒有給閔家家學丟臉，沒有給他岳父丟臉。」
雖然是謬謬幾句，已讓沈穆清喜上眉梢：「大捨考中了！」
沈箴微微點頭：「算日子，過兩天應該回來了。」
「那可好！」沈穆清笑道，「等大捨回來了，我們可要好好慶祝慶祝。」
「有什麼好慶祝。」沈箴笑道，「他要是能像蕭颯那樣，十七歲中狀元，那到可以慶祝慶祝。」
「老爺可別寒磣我了。」蕭颯摸著頭笑，一副憨厚的樣子，「我那不是文不成這才考武的了嗎？」
沈穆清不由張口結舌。
蕭颯什麼時候和老實沾上邊了……他在老沈面前表現的可真是多面啊！
那邊沈箴已笑道：「中進士、點狀元，只不過是一個手段罷了。你看看大捨，哪裡是為官的料？他這樣，能老老實實不給我惹禍就是好的了。」
夫妻倆對視一眼，勸慰的話自然只能由沈穆清說：「大捨少了一些歷練，過幾年就好了。」
「從小看到老。」沈箴不以為然，「他小時候就怯弱，這是天性，就算是以後能克服，到了選擇的關鍵時刻，只怕也畏手畏腳，惶惶恐恐的，總不是那個事。」
任翔見他們連袂而來，就知道是為了沈月溶的事，又見他們說話繞來繞去沒個重點，不禁心裡急，朝著沈穆清直眨眼。
沈箴精明強幹，任翔的小動作自然都落在了他的眼中。
他微一思忖，直言道：「穆清，這裡沒有外人，你有什麼事，直說就是！」
蕭颯就看了沈穆清一眼。
沈穆清整了整思路，把找到了春意的事告訴了沈箴。
沈箴聽了半晌未語。
屋子裡氣氛沉凝。
「都是我不好……」任翔眼底閃過痛苦，「早知如此，我不應該苦苦相逼的……」
「與你何干！」沈箴歎道，「這是她的選擇……何況，她這樣，總比落到風塵中的好。」
竟然和蕭颯想的一模一樣。
任翔聽了只是歎一口氣。
我雖不殺伯仁，但伯仁因我而死！誰也不喜歡這種感覺。
一時間，四人對坐無語。
正在這時，外面傳來小廝驚恐的聲音：「老爺，皇，皇上來了！」
屋裡人俱是一怔，但都很快回過神來。
沈穆清匆匆給沈箴行禮：「我迴避一下。」
還沒有等她走到簾子前，門簾子「唰」地一聲被撩起，一個穿著明皇色衣裳的男子出現在她的視線裡。
沈穆清不敢打量，沒有片刻猶豫，立刻跪在地上。
身後傳來窸窸窣窣的衣襟磨擦之聲和跪倒的聲音：「皇上！」
「起來，起來！」皇上的聲音很溫和，「這是在愛卿家裡，又不是在大殿，兩位愛卿不必多禮。」又道，「這位是誰？」
皇上從沈穆清面前走過，身後跟隨之人的玄色鞋子在她眼前掠過，然後是挪椅的聲音。
「回皇上，」沈箴語氣很恭敬，「此人姓任，名翔。是時閣老的孫女婿。與小婿蕭颯交好，今天蕭颯沐休，特意來湊個熱鬧。」
「嗯……」皇上輕輕回了一聲，沈穆清感覺到有目光落在了自己的身上，「這是愛卿的長女吧？」
「正是。」沈箴的語氣內斂而穩重，給人一種安心的感覺。
皇上語調很輕快，「都起來吧，說起來，朕也不是什麼外人！」
有人上前攙沈穆清。
她低頭斂目地站了起來，立在了一旁。
皇上就遣了身邊的人。
沈穆清和任翔都隨著那些人退了下去。
站在屋簷下，這才發現自己鬢角有薄薄的汗。
有人就朝著沈穆清眨眼睛。
她定睛一看，原來是谷大寶。
兩人交換了一個心照不宣的笑容，沈穆清去指揮丫鬟們上茶上點心，服侍皇帝跟前的人。谷大寶找了機會對沈穆清悄聲低語：「皇上心情很好，想和沈老聊聊天！」
沈穆清鬆一口氣，又覺得有些啼笑皆非。
真是皇權至上啊！皇上一個舉動，下面的臣子想破了頭……不過，好像自古至今，都是一樣……
她給谷大寶介紹了任翔。
任翔一向機靈，幾句話就讓谷大寶對他好感倍增。
沈穆清就讓任翔招待谷大寶一行人。
皇帝在沈家逗留了一個多時辰，到了黃昏時分才打道回府。
大家都鬆懈下來，覺得皇上對沈箴這樣禮遇，都高興起來，臉上有掩也掩不住的笑容。特別是陳姨娘，對沈穆清和時靜姝道：「你們說，我們家大捨要是能中了進士，皇上看在老爺的份上，會不會殿試的時候點他一個狀元？」
「會啊！」沈穆清和時靜姝交換了一個眼色，看到彼此眼中都有盈盈笑意，就笑得更歡快了，「皇上看在老沈的份上，一定會點大捨一個狀元的。」
陳姨娘就露出一副與有榮焉的樣子：「我們家大捨，不是我說的，聰慧的很，小小年紀就中了狀元……」
時靜姝掩嘴而笑。
沈穆清有些不好意思，打斷了陳姨娘的話：「姨娘，你看，要不要吩咐擺飯了！」
陳姨娘這才打住了話題，下去吩咐丫鬟們傳飯。
時靜姝就趁著這機會拉了沈穆清的衣袖：「明人面前不打誑語。說說，到底出了什麼事？為什麼任翔出去一趟回來後就有些魂不守舍？」
沈穆清想了想，把沈月溶的事告訴了時靜姝。
時靜姝是知道沈月溶和任翔曾經訂過親的。當時不知道那人是不是沈月溶，所以任翔也沒有對她說的很清楚。時靜姝聽了半晌無語，良久歎道：「也難怪他會傷心……兩人差點成了夫妻。」
「你不會是以為任翔與我堂姐有什麼……」
沒待沈穆清把話說完，時靜姝已打斷了她的話：「我瞭解任翔，他肯定不是因為對沈姑娘有什麼情愫才會這樣傷心的……只是想到沈姑娘這樣的遭遇，自己也是推波助瀾的人，良心上難免不安罷了。」
「那你就好好安慰安慰他吧！」沈穆清見時靜姝很自信，微微笑起來。
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回到家裡，銀良在門口翹首以待，看見兩人的馬車，立刻跑了過去：「爺，奶奶，下午大太太來了，聽說您們都不在家，又走了，我留也留不住！」