「那後來呢？」沈穆清問龐德寶。
「陸姨娘以死相逼，讓成大爺去臨城把他還回去的東西都要回來。」龐德寶苦笑，「成大爺沒有辦法，又不能真的回臨城去要東西，如今在鎮江府住著，天天喝酒解悶。他身邊的小廝沒有辦法，特意找到我這裡，想讓爺出面勸勸成大爺。」
這是男人們的事，女人最好不要插手！
沈穆清點頭：「待會相公下了衙，你和他說說去。」
龐德寶有了沈穆清這句話就放了心。
常言說的好，冤家易解不易結。他們又是生意人，講究的是抬頭不見低頭見，不到萬不得已的時候，不願意把人給逼到牆角沒有退路。萬一真的走到了生死相見的地步，那就要一腳踩了別讓人翻身。如果當年蕭颯出事的時候蕭成不聞不問或是落井下石，自己一定不會饒過蕭成。既然那個時候蕭成幫著湊錢送信，現在蕭颯也要顧著手足之情才是。只是現在家裡的事奶奶當家，蕭颯又是事事都商量奶奶，奶奶要捏著蕭成不放，只怕蕭颯也只能睜隻眼閉只眼的裝作不知了……現在奶奶說把這件事和蕭颯商量，那就好辦了……
龐德寶在心裡琢磨著，小廝喊他也不知道。
「龐管事，龐管事……」小廝只好推他的肩膀。
龐德寶回過神來：「什麼事？」
「龐管事，爺回來了，讓您去呢！」
龐德寶聽了，忙整了整衣裳，跟著小廝去了蕭颯的書房。
「聽說你找我。」蕭颯正低頭寫著什麼，看見龐德寶進來，問了一句，然後繼續低頭寫字。
龐德寶上前幫蕭颯磨墨，把蕭成的事說了：「……總這樣僵著也不好。」
蕭颯抬頭，望著龐德寶一眼：「他的事，我們憑什麼管？」
他通常會直呼蕭成的名字，這裡的「他」，指的是蕭詔。
龐德寶勸道：「總是父子……」
蕭颯放下筆，長歎一口氣：「德寶叔，您和大太太一樣，做生意是把好手，這些人情世故卻差了不是一點半點……」
龐德寶從蕭颯七歲跟著他，二十幾年，第一次聽到蕭颯喊他「叔」，第一次聽到他用「您」……一時間，他熱淚盈眶：「我，我……」
「這件事，我們作壁上觀好了。」蕭颯低下頭，重新拿起筆來開始寫字，「他能算計蕭成，別想算計我。你有什麼事去忙去吧！這件事不要管了。」
龐德寶只好退了出去。
迎面碰到了英紛。
英紛掩嘴而笑：「管事碰了釘子？」
龐德寶訕訕然地笑了笑。
英紛聰明能幹，他是很賞識的。有時候不免想，如果她要是跟著大太太，說不定能做個女掌櫃的……
他輕聲地笑問：「姑娘今天怎麼有空到處走走？奶奶那邊捨得放你？」
英紛笑道：「看管事說的，奶奶身邊多的是能幹人，哪能少了我就不轉了。」說著，揚了揚手中的信，「這不，四太太那邊有信來了，我特意給奶奶送過去。」
龐德寶點了點頭。
英紛知道龐德寶是蕭颯最信任的人，他為人又謹小慎微，寡言少語，是個讓人能隨意談話的人。她滿臉歡快，忍不住道：「四太太終於低了頭……」說完，又覺得自己這話說的不妥，收了收笑容，上前兩步，壓低了聲音，「四太太想給十一爺捐監，結果托的人不得力，這一次沒十一爺的名字。」又揚了揚手中的信，「四太太這次親自寫信來了。」
「你怎麼知道的？」龐德寶看那信封得好好的，「不會是送信的小廝說的吧！」
英紛笑容有些勉強，低聲抱怨：「什麼事也瞞不過管事您？」
龐德寶看她小女兒樣，笑起來：「那是因為我知道姑娘不會做那偷窺之事！」
「那是。」英紛聽了又高興起來，「我在奶奶身邊多年，怎麼會做這種沒有臉面的事。」
龐德寶笑著點頭：「那是自然。」
英紛聽了臉色一整，歎了口氣：「不過，我們奶奶這次不打算幫忙，四太太只怕又要失望了。」
看樣子，奶奶不把四太太的氣焰打下去是不罷休的……這就是典型的婆媳爭鬥。看是東風壓到西風，還是西風壓倒東風！
龐德寶聽了不由暗自慶幸。
還好大太太和七奶奶的關係微妙。要真成了正正經經的婆媳，爭鬥的一方是大太太，一方是七奶奶，他夾在兩個厲害人中間，那可有得罪受了！
想到這裡，他笑道：「苦了十一爺了！」
英紛卻不以為然：「他有什麼資格喊『苦』。也不想想，他是有德還是有才，萬一真的捐成了監生再捐個縣令之類的，遭殃的可是百姓，可是我們爺。」
「這也是！」龐德寶想想，也頗為贊同，「十一爺和爺是兄弟，如果有什麼事，爺總是跑不脫。」
「所以啊，這不僅僅是針對四太太，」英紛笑容裡有幾分得意，「還是為了避免麻煩——慢慢地找路子，慢慢地想辦法捐生，再看四太太有什麼反應，再慢慢地應付。總而言之，我們奶奶說了，就讓十一爺在家裡慢慢讀書好了。反正家裡也不缺那幾個錢。」
「這也不失為一條好路子。」龐德寶和英紛聊著，「萬一出去闖了惹，用的錢不止那幾個讀書錢。」
「就是！」英紛連連點頭，「我們奶奶也是這麼說的……」
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英紛、龐德寶之所以能看穿沈穆清的心思，那是因為沈穆清在英紛面前淡淡地說了幾句，而遠在千里之外的黃氏看穿了她的心思，這就不免讓她驚訝了。
她說給蕭颯聽：「……說讓我慢慢給十一叔找路子。十一叔能趁著這機會在家裡好好讀幾本書，比急急出仕要好上百倍千倍。以後十一叔的事，就全托付給我了。」
蕭颯哈哈大笑：「實際上，十一弟妹娘家早就敗落了。」
「聽說過。」沈穆清並不感覺意外，「還說母親去給十一叔求親的時候，黃家並不十分願意。後來母親三次親自上門，還說，只要黃家給女兒，其他的，都是蕭家的。這才打動黃家把女兒嫁給了十一叔。」
「還有一件事，家裡的人都不知道。」蕭颯笑道，「十一弟妹嫁過來以後，老太爺特意請了黃家到家裡吃酒，還送了十萬兩銀票給黃家。」
「十，十萬兩？」沈穆清愕然，想到黃氏那種恭順的態度。
「黃家不願意收。怕有賣女兒的嫌疑。」蕭颯點頭，「可老太爺是什麼人？三言兩句，就逼得黃家收了錢。要不然，黃氏怎麼會忍氣吞聲地跟著十一過日子。想當年，她可是有名的聰慧。三歲識字，七歲讀《論語》，十歲寫策論……」
「你們家做事也太過份了。」沈穆清聽了不禁為黃氏抱不平，「真是一朵鮮花插在了牛糞上。」
蕭颯聽了並沒有生氣，反而認真地道：「你說的不錯。不過，四太太還是沒有明白老太爺的意思。」
「老太爺什麼意思？」
「老太爺常說從小看大。」蕭颯沉吟道，「他老人家從來就沒有指望十一能中舉，只望十一弟妹能給十一弟生個一男半女的，彌補彌補十一弟的蠢鈍。」
沈穆清不由冷「哼」：「難怪十一弟妹說自己不能生。我看，的確不能生。」
「你不會又摻合到十一弟屋裡去了吧？」蕭颯有些擔心地望著妻子，「他可是你小叔子。」
原來的確有這打算，還好黃氏拒絕了……
沈穆清有幾份心虛，臉上卻露出輕蔑的表情：「你以為我什麼都想管啊！」
「那就好！」蕭颯鬆一口氣，「我們身份尷尬……」
沈穆清聽著心中一動。
是不是因為這樣，所以蕭颯很喜歡去沈家——在沈家，他可是正正經經的姑爺！
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沈穆清這邊和四太太、黃氏書信來往，轉眼間就到了臘月，喝了臘八粥，皇上、皇后和太子都分別有賞賜來，沈穆清又忙打發送東西來的內官，又忙著到宮裡去謝恩，還要忙過年送年節禮，置辦過年的年貨。每天屋裡屋外的，沒有片刻休息的時刻。
就在這個時候，京都又發現了一件大事。
林稟成彈劾梁季敏。說他「父孝在身，竟然偷逛妓院，與人爭風吃醋，大打出手，德行有虧」。
「不可能吧！」沈穆清愕然，「怎麼是林稟成彈劾梁季敏啊！而且那個時候馮宛清已經和梁季敏在一起了……說梁季敏貪污受賄我相信，說他父孝期間偷逛妓院——我不相信。會不會是聽錯了？」
「沒聽錯。」英紛保證，「就是林稟成彈劾梁季敏孝期逛妓院。」說著，又撇了撇嘴，「奶奶，他就是這樣的小人，你別總是護著他。小心被爺聽見了，還以為您心裡還惦記著梁季敏呢？」
沈穆清知道自己身邊的人都對梁季敏有成見，也不和她們去爭辯，笑著轉移了話題：「李媽媽和月桂到了沒有？」
前兩天，她接到郭先生來信，說這幾天會帶著岳母和妻兒一起到京都來。
「奶奶也別左顧右盼的。」英紛掩袖而笑，「早就派人去通州碼頭接了。要是人來了，自然有丫鬟們進來稟告。」
正說著，蕭颯走了進來：「什麼事自有丫鬟們稟告？」
英紛忙過去接了蕭颯手中的鶴氅，笑道：「奶奶正掂記著李媽媽——看這烏雲遮日的，奶奶怕郭先生遇到了大雪天，耽擱了時間。」
「就算不下雪，急趕慢趕，最遲也要到二十七、八的才能到京都。」蕭颯笑道，「郭先生這日子選的有些不是時候。」說著，隨英紛去梳洗更衣。