惠蘭臉一紅：「姑娘也就是說說而已，夫人那裡還由著她不成……」
端娘搖了搖頭：「你馬上就要進府裡來了，我也不怕你笑話。我們這個夫人，只要不踩到她頭上去，她是萬事不管的，天天不出什麼事倒好，但凡一點點小動靜，都要惹得她心頭不痛快的……你今天下午在守園，難道還沒有看出個什麼來。」
惠蘭嘴角微翕，欲言又止。
「擺了！擺了！」端娘在那邊感歎，「再怎麼說，我也只是個做下人的，更何況，我馬上就要舒州老家去了……」
「啊！」惠蘭驚道，「姑姑，姑姑怎麼要回老家去……」
端娘苦笑道：「我原是在太夫人身邊伏伺的，太夫人駕鶴西去的時候，把屋裡的幾個丫頭都放了。我是嫁到了府裡的，後來丈夫去逝，孩子也夭折了，連夫人憐惜我沒個去處，就讓我給二姑娘當了乳娘……這麼多年了，我也算對得起連夫人了。如今手裡也小有積蓄，正好求去……也不用管姑娘屋裡這些亂七八糟的事了！」說到後來，語氣唏噓。
惠蘭笑道：「那姑娘屋裡豈不是要添人？」
端娘笑道：「陪房的嬤嬤家裡有的是，姑娘身邊說了不要通房丫頭的，也就添一兩個在身邊伺候的就行了。」
惠蘭目光閃爍：「姑娘可問了杏紅和墨菊沒有，她們可願意出府。雖然說丫頭，可也比外面尋常人家的小姐吃穿用度要好……」
端娘一怔，說：「哎喲，還是你提醒的對。兩個丫頭那裡，我還沒有問呢！」
正說著，小廚房門前閃過墨菊藕荷色的衣角，端娘叫住她：「墨菊，你怎麼在外面，姑娘跟前誰在伏伺？」
墨菊進來，道：「姑娘讓我出來，說是要和杏紅說說話。」
惠蘭朝著端娘遞了一個眼色，端娘微微點了點頭。笑著對墨菊說：「墨菊，你惠蘭姐姐馬上就要進府裡來和你們做伴了，也不算是外人……」
墨菊聽見惠蘭要進府來，善意地朝著惠蘭一笑，剛要說什麼，端娘接著道：「我有一句話問你，你想仔細了答我。」墨菊聽這話問得即突然又一本正經的，忙收斂了笑容，恭敬地道：「姑姑請吩咐！」
端娘猶豫了一會兒，說：「墨菊，你也知道姑娘現在的情況，只等定下來就是要嫁的。我也要先做個準備，我問你，你準備怎麼辦？」
墨菊知道她這是在替顧夕顏問話，低頭不語。
端娘道：「如果一時沒想好，就過兩天回話，或是不好意思跟我說，直接跟姑娘去說也行。」說完，對惠蘭道：「我們也出來好一會兒了，快回屋去候著吧，免得姑娘和杏紅說完了話找不到人。」
惠蘭應了一聲，端起了漆盤，正要跟著端娘出現，墨菊卻拉住了端娘的衣袖：「姑姑，我想，我想求姑娘放我出去。」說完，眼巴巴地望著端娘。
端娘心中一喜，真給姑娘料對了。對顧夕顏的吩咐自然是更加深信不疑，忙照著顧夕顏的吩咐歎了一口氣，說：「你還真是和姑娘想到一塊去了，姑娘也是這意思。」
墨菊放下心來，滿臉喜悅，把一張清秀的小臉照得如花般明艷，說：「姑娘對我的好，我記著了，斷不會讓姑娘一個人孤憐憐地去夫家的，等姑娘嫁過去了，我再伏伺姑娘幾年，再求這個恩典也不遲。」
端娘欣慰地摸了摸墨菊的頭：「好丫頭，不虧姑娘疼了你一回。」
惠蘭卻在一旁若有所思。
幾個人端了浮著冰塊的綠豆湯到了正屋，等了一會兒顧夕顏才和杏紅說完話，進到屋裡，杏紅正紅著臉站在那裡。端娘她們都裝作沒有注意，只去伏伺顧夕顏喝綠豆湯。顧夕顏沒有那麼多的尊卑觀念，把端娘一直當長輩看待，冰鎮的綠豆湯，在這個時代是很難得了。墨菊給顧夕顏盛了一碗，顧夕顏讓她先給了端娘，自己接了第二碗，墨菊、杏紅和惠蘭大家也都各分了一碗。
女人在一起，哪有不說話的。幾個人聚在一起一邊喝冰綠豆湯，一邊閒聊，氣氛融洽。喝完了綠豆湯，惠蘭搶著收拾碗碟，拉著杏紅一起去清洗了。端娘略坐了一會，起身說要去看看晚飯怎樣了，墨菊忙跟著起身：「姑姑還是陪著姑娘說說話兒吧，我去提食盒去。」
端娘不肯，顧夕顏也沒有擋著，墨菊只得讓端娘去了。
端娘一走，顧夕顏就問她：「柳亭那邊的事情如何了？」
墨菊道：「秦大姑讓我代她向姑娘賠個不是，說這兩天就去找房子。」
這是意料中的事，顧夕顏又問：「他們的那個帳房先生怎樣了？」
墨菊奇道：「姑娘怎樣知道秦大姑身邊的帳房先生出了事？」
顧夕顏只隨口一問，想探點消息，沒想到歪打正著了。墨菊的話音一落，她的臉色唰地一下變得雪白：「出，出了什麼事？」
「看把姑娘擔心的。」墨菊笑道：「大姑到沒說什麼，不過是我回來的時候隱隱聽到大姑的徒弟們都在嘀咕，說是他們的帳房先生捲了長生班的銀兩不見了，大姑沒辦法了，所以才不肯搬走的……」
顧夕顏只是低頭沉思著。
墨菊看見顧夕顏的臉色不豫，在一旁看著小心翼翼地不敢開口。
過了好一會兒，顧夕顏才抬起頭來，精神間很恍惚。
兩個人就這樣對坐了一會兒，聽到一陣輕盈的腳步聲漸行漸近，惠蘭和杏紅笑語晏晏地進來了。她們進屋看見顧夕顏和墨菊沉默不語的對峙著，俱都是一怔。惠蘭笑盈盈地上前道：「姑娘這是怎麼了，可是墨菊惹姑娘生氣了，姑娘可要保重身子……」
墨菊聽得眉角一挑，朝顧夕顏望去。
顧夕顏強打著精神笑了笑，說：「沒什麼事，只是精神不太好！」
惠蘭忙吩咐杏紅：「這天氣太熱，給姑娘打個扇吧！」
杏紅應聲而去，找了一把芭蕉扇來就要給顧夕顏扇風，惠蘭一擋：「這又不是正午，找把團扇來，小心涼了姑娘。」杏紅又急急收了芭蕉扇找了一把絹綢團扇來，惠蘭接在手裡，坐在床弦邊給顧夕顏打起扇來。
「我看遠香湖的荷花開得好，都結了小蓮蓬了，姑娘要是無聊，不如明天一早起來我們坐了小舟去採蓮蓬去。」惠蘭邊給顧夕顏搖扇，邊和她聊天，「要說荷晴，最好莫過於清晨，萬道霞光一照，荷花「砰砰砰」地次地綻開，香飄滿院，是難得的景致……」
「是嗎？」顧夕顏笑應道，「我以前很少看到荷花，更沒別是賞荷了……」
「那明天我陪著姑娘去遠香湖邊看看……」
在惠蘭的殷情下，顧夕顏漸漸露出溫和的笑容。
墨菊在一旁看著，輕輕拉了拉杏紅的衣角，兩人躡手躡腳地出了門，站在屋簷下低語。
「端娘問了我的意思，我說想伏伺姑娘幾年後讓姑娘放我出府。你是怎麼跟姑娘說的？」
杏紅道：「我說隨著姑娘安排。」
墨菊點了點頭，說：「到時候我們還是一起吧！」
杏紅躇躊著：「惠蘭說，讓我陪她留在姑娘身邊。說外面的世道不好，像我們這樣的，就是出了府也難免被人閒言閒語的，還不如坐實了，就在姑爺身邊伺侯……」
墨菊黯然道：「可是做妾室，總是不好……」
杏紅低了頭，紅著臉：「惠蘭說，如果能生出兒子來，也是一樣的……」
墨菊聽得一怔，急道：「你別聽她胡說，做妾的，就是生了兒子也是主母的，哪裡輪得到姨娘們管教……」
杏紅打斷墨菊的話：「可惠蘭說，如果得了爺的寵愛，主母也是沒話說的……」
墨菊聽得額頭直冒汗：「你可別犯傻，難道還想越過姑娘去不成！」
杏紅低頭不語，意思已是十分明顯。
墨菊直跳腳：「你以後少跟這個惠蘭在一起，她不是什麼好人……」
杏紅蹭著腳下的繡花鞋，就是不應話。
墨菊吃驚地望著杏紅，好像面前是個陌生人一樣，半晌，她苦笑道：「也是，各人有各人的打算。可你也要有個心眼，小心被惠蘭利用了去……你看今天惠蘭伺候姑娘的架勢，我們哪裡這樣待過姑娘，姑娘可又提過什麼不是……杏紅，並不是人人都如姑娘般的好脾氣……」
杏紅卻抬頭回了墨菊一句：「姑娘是人，我們就不是人。論長相，姑娘也不高過我們多少……我也要為自己打算打算……」眼神中，隱有不甘。
墨菊張口結舌，說不出一句話來。
杏紅一改以往的溫順，毫不退縮地瞪著墨菊。
兩人正是劍拔弩張之際，身後傳來端娘的喊聲：「兩個站在那裡幹什麼呢，也不來幫把手！」
墨菊無奈地看了杏紅一眼，忙跑去幫著端娘提食盒。
當天夜裡，惠蘭就留宿在勿園，本應是杏紅值班，杏紅卻推說頭痛，要和墨菊換一晚。平時顧夕顏對這些事情都不是很講究，有時候根本不要她們值夜。聽杏紅這麼說，道：「那就別值班了，都去睡吧！」杏紅卻少有的堅持，非要墨菊代她值夜不可。顧夕顏無所謂地點頭答應了。墨菊卻還想著今天下午和杏紅的那番話，想再勸勸杏紅，可杏紅一直都跟惠蘭在一起，直到顧夕顏要休息了她都沒有找到機會。