今年的比賽在俄羅斯的首都莫斯科舉行。
十二月底，莫斯科的氣溫偏低，天空也是霧濛濛的。林知夏剛從機場出來，就感受到了一陣洶湧的寒潮。她拖著行李箱，跑到帶隊老師的身邊，老師問她：「有信心拿金牌嗎？」
「有！」林知夏回答。
話雖這麼說……
當她深入俄羅斯的腹地，來到了俄羅斯選手的老巢，她心裡有些沒底。
林知夏知道，在國際賽場上，俄羅斯、日本、韓國、美國、中國這幾個國家廝殺得十分激烈。近幾年來，大學編程競賽的冠軍多半屬於俄羅斯。
林知夏花了一年的時間去學習編程。她的數學功底非常扎實，還能把《數據結構》和相關算法倒背如流，因此她成功在省隊中脫穎而出。
然而，IHSPC不僅考驗了選手的數學邏輯思維，還要求選手具備一定程度的編程技巧。
林知夏寄希望於她的隊友。
這一次，與林知夏一同出戰的隊友，是省立一中的高三年級學長，也是信息學科競賽的佼佼者。
其中一位隊友姓蔡。蔡姓隊友小小年紀，就有很多白頭髮，於是大家都叫他「老蔡」。
另一位隊友姓粱。他長相比較年輕，於是大家都叫他「小粱」。
IHSPC比賽開始之前，老蔡自我解嘲道：「我們這一組的三個人，名字裡帶著『蔡』、『粱』、『夏』三個字，我們又菜，又涼，又瞎，齊活了。」
林知夏被老蔡的說法震驚。
更令她的震驚的是，他們完全被東歐選手包圍了。
他們的座位附近是俄羅斯隊、白俄羅斯隊、愛沙尼亞隊，拉脫維亞隊。這些隊伍裡的每一位同學都有一種很穩的氣質，都讓林知夏聯想起了羅馬尼亞大師賽上的Alexandrov。
林知夏坐直身體，嚴陣以待。
在林知夏的隊伍裡，小梁的編程水平最高。小梁負責編寫程序。而林知夏的數學功底最強。她負責分析題目。
他們順利解決了前三題，卻在第四題上遇到了障礙。這道題設置了一個以2為底的嵌套指數函數，函數已經被運算了M次，得到一個數值N，現給定一個X作為輸入，求N對X取模後的結果。
這道題出得非常巧妙，老蔡與林知夏持有相反意見。
林知夏堅持使用遞歸降冪公式直到模數等於1。老蔡認為，降冪不是這道題的關鍵點。老蔡曾經見過一道類似的題目，但他突然想不起來了。他與林知夏小聲爭論，小梁插了一句話：「老蔡，小林，到底怎麼做？你們快給個准信。」
林知夏拽過鍵盤：「抓緊時間，按我的方法來。」
「等等，」老蔡制止道，「你提交一次錯誤代碼，我們前幾題就白忙活了。」
是的，IHSPC的比賽規則十分苛刻。
選手答對了，不一定能得分，選手答錯了，一定會被扣分。
老蔡這麼一說完，林知夏的動作變得遲鈍。她重新梳理一遍邏輯，又在腦中運行程序。老蔡暫時把第四題放到了一邊，開始和小梁商量第五題的解決辦法。
林知夏低頭掃視第五題，又想起競賽老師的叮囑：IHSPC比賽的題目經常會給選手挖坑。很多時候，你以為你做出來了，其實你沒有。你以為你是正確答案，其實你漏掉了關鍵信息。IHSPC總是隱藏著一些特定的套路。
如果這是一場個人賽，林知夏可以隨心所欲地答題。但她身在團體中，她必須小心謹慎。她詢問老蔡對於第四題的看法，而老蔡正在敲擊鍵盤，編寫第五題的答案。
林知夏問他：「第四題不用費馬歐拉定理，還能用什麼方法？」
老蔡目光專注地盯著屏幕：「你等我把第五題寫完。」
「第五題你想怎麼做？」林知夏又問他。
老蔡戴著一副金框眼鏡，臉型圓潤如銀盤，通身顯出一種富貴的氣派。老蔡不像是一個普通的理工科書獃子，他身上蠻有靈氣——這是小梁心中對老蔡的評價。
小梁和老蔡作為信息學科競賽的隊友，已經合作兩年多了。原本，他們還有另一個隊友，但是，那位隊友的編程實力偏弱，教練就臨時把林知夏調進了老蔡的隊伍裡，讓林知夏代表省立一中出戰今年的國際高中生編程競賽。
老蔡與林知夏的合作並不愉快。
林知夏的不斷追問，打斷了老蔡的思路。老蔡深深地歎了一口氣，林知夏還在觀察他：「你的第十七行代碼，好像有個手誤。這裡不應該讓二進制字符串左移兩位……」
老蔡說：「我故意這麼寫的。」
小梁也說：「小林，你讓老蔡寫完。」
林知夏察覺氣氛不對。她立刻閉嘴，不敢吱聲。
這場比賽十分漫長，將從上午十一點持續到下午四點。到了中午一點左右，林知夏就很睏了。她強打精神，盯著隊友敲鍵盤，光標在屏幕上不斷移動，她暗暗地想，C＋＋真是簡潔快速的語言，雖然固定的靜態結構是C＋＋最大的缺點，但是她依然喜歡C＋＋，因為C＋＋是計算機底層架構的一把利器。
第50章 滑鐵盧
時間一分一秒地流逝，老蔡的手指懸停在電腦鍵盤之上。
老蔡是個細心的人。他寫程序時，追求精益求精。他偏過頭和小梁討論，要如何提高程序的運行效率。林知夏找不到插話的時機，只能坐在座位上，靜靜地聽著老蔡和小梁談得熱火朝天。
老蔡感覺自己把林知夏排擠到了隊伍之外。他有些內疚。他講了個笑話，活躍氣氛，還讓林知夏幫他檢查一遍代碼。
林知夏掃眼一看，確認老蔡的程序沒有問題。
此前，林知夏曾經指出老蔡的「二進制字符串不該左移兩位」。不過，現在看來，老蔡的思路是正確的。林知夏向他道歉：「對不起，我剛才說錯了，我沒想到你會這麼寫。你的解題方法和我完全不同。」
老蔡調整了一下座椅的位置。他一邊提交代碼，一邊對林知夏說：「趕緊的，我們來研究第六題。第六題是代數幾何……」
老蔡一句話沒說完，小梁的手指輕點桌子：「第五題錯了。」
老蔡和林知夏一起抬頭，齊刷刷地望向電腦顯示屏。
IHSPC是一場殘酷而嚴格的比賽，每個隊伍的分數都是實時更新的，也是公開透明的。參賽選手上傳某一道題的代碼，後台程序就會立刻判定得分。
對與錯，得分與扣分，全在一念之間，也在一瞬之間。
老蔡感受到了巨大的壓力。他屏住呼吸，嗓音沙啞：「我們第五題寫得不對？」
第五題爆出一個大錯，倒扣7分，省立一中的總體排名一下子從全場第六名跌落到了全場第十七名。
截至目前，俄羅斯隊和韓國隊遙遙領先，中國的幾支參賽隊伍緊隨其後。省立一中不佔任何優勢，林知夏心弦緊繃，急忙查看後台的反饋。她說：「你用二進制字符串來表示第五題的集合，左移兩位代表乘4，可是你少寫了一種情況……我也有錯，我沒有仔細閱讀你的每一行代碼。」
老蔡緊緊地皺著眉頭，臉上陰霾不散。他握著鼠標，刷新頁面，比賽排名再度更新——省立一中淪為第十九位。
林知夏每次考試都是年級第一，她從沒見過「第十九名」的成績。她有點懵了。老蔡還在修改第五題。小梁安撫道：「老蔡，別急，還有機會。」
老蔡第二次提交第五題，再度被判定為「Error」。
這個「Error」，就是「錯誤」的意思，省立一中又被扣了4分，整體排名連續下滑。
「真要命啊。」老蔡感慨道。
林知夏擋開老蔡的手，直接奪過鍵盤。她在老蔡的程序基礎上，新增了一個變量。她點擊鼠標左鍵，按下綠色確認按鈕。可是，她並沒有力挽狂瀾。「Error」重複出現，「省立一中」的名次沉落到了第四十三位。
小梁不留情面地批評道：「林知夏，你交得太快了啊，我們沒看清你的寫法。」
這時候，林知夏才把試題拿出來，重新閱讀第五題的題干。她和隊友們說：「我知道了，我們都把這道題記錯了。兩個星期前，老師帶我們訓練的時候，給我們出過一道題，那道題和這個第五題有百分之八十的相似度，但是限定條件完全不同……」
林知夏還沒說完，小梁和老蔡已經在合力修改。
他們不約而同地被激發了賭徒心態。