以往的每一年春節，林知夏都不想回老家。但她是個粘人精。她一定會跟在爸爸媽媽的身後。只要爸爸媽媽決定去鄉下過年，林知夏就只能服從父母的意見。
可是，在這個初三寒假，林知夏忽然獨立了。她說：「我快滿十三歲了。我能照顧好自己。」
爸爸震驚地問道：「夏夏會做飯嗎？夏夏一個人在家，準備吃什麼？」
林知夏想了想，才說：「我可以吃方便麵、礦泉水、鹵雞翅。我還會吃橘子，補充維生素C，防止自己因為缺乏維生素C而患上壞血病。」
媽媽批評她：「快過年了，什麼病不病的，別說這種話。」
「嗯嗯。」林知夏點頭。她表現得很乖巧聽話。
但在「回老家」的問題上，林知夏特別固執，分毫不讓。尤其當她聽說今年舅舅和舅媽也要去鄉下過年，她更加排斥道：「爺爺奶奶都不喜歡我，舅舅舅媽什麼樣子你們都知道。這些親戚，對我沒有親情，為什麼我還要去討好他們呢？」
爸爸叫她：「夏夏……」
林知夏立刻接話：「夏夏說了不去就是不去。」
「我也不回去了。」林澤秋突然發話。
就像林知夏一樣，林澤秋很反感舅舅一家。尤其舅舅家的那個表弟，整天在他面前耀武揚威，他有好幾次都忍不住想把表弟拎起來揍一頓。
爺爺家和外公家的條件不好，平時洗澡、上廁所都不太講究。在爺爺家裡的時候，只要林知夏走進衛生間，林澤秋就要站在外面替她守門。爺爺家的那個衛生間的門鎖是壞的——爺爺奶奶總是不願意修理，他們覺得沒必要花錢去修整廁所。林知夏就用一把椅子和幾塊木頭拼成所謂的「千斤頂」，抵在門後。而林澤秋仍然不放心，因為爺爺家裡有很多客人……總之，林澤秋不適應鄉下老家的一切事物。他強烈要求和林知夏一起留守在家中。
他說：「林知夏不會做飯，我會做飯。我還能做一頓年夜飯。」
林知夏開心地鼓掌：「太好啦，哥哥，我們不用吃方便麵啦。」
「我不會讓你在春節吃方便麵。」林澤秋堅定地說。
林知夏馬上開始點菜：「那我們吃紅燒鯽魚、黃豆燉豬蹄、青椒炒牛肉、涼拌西紅柿……好不好，哥哥？」
林澤秋坐在沙發上。林知夏來到他身邊，悄悄地說：「哥哥，我偷偷藏了兩千塊錢獎學金，足夠我們在春節用了。
你想要什麼都可以去買，你喜歡吃牛肉……我要給哥哥買超市裡最好的牛肉！」
林澤秋一怔。
他雙手搭在膝頭，微微攥緊了褲子的布料，心底驀地湧起一陣溫暖。雖然他感覺自己對林知夏投入了百分之百的親情，而林知夏只在高興的時候稍微回報他百分之四十……但，不管怎麼說，林知夏的好意，他心領了。
他和林知夏熱火朝天地討論著年夜飯的菜單。
他們的爸爸愣了一會兒才反應過來：「秋秋，夏夏，爸爸媽媽還沒同意讓你們自己在家啊。你們去年沒回老家，前年沒回老家，今年不能不露面啊。」
爸爸的話，沒人聽。
爸爸無奈地看向了媽媽。
媽媽正在織毛衣。客廳的爐火燒得紅旺，四處充盈著融融暖意，媽媽的手指帶著針線翻飛。她表態道：「三年沒回去，鄉里鄉親都要講閒話了。咱爸咱媽聽著不好受，我還得回去一趟。」
爸爸說：「那行，我跟你一塊兒回去。」
媽媽卻說：「你留下來吧，照顧秋秋和夏夏，過年過節的，家裡沒有大人怎麼行？這段時間小偷多起來了，咱家開著小店，又住一樓，亮著燈，太招賊了。」
林知夏後知後覺地喊道：「媽媽……」
林澤秋很擔心，林知夏這個纏媽精，壓根離不開媽媽。
他的擔心果然是正確的。
林知夏飛快地倒戈：「媽媽，媽媽，我和你一起回去吧。」她站在媽媽的面前，輕輕托起毛衣的一角：「媽媽，你一個人回老家會不會不開心？舅舅和舅媽對你都不好。有一次，你和舅舅說話，我聽見了……舅舅怪你在他讀碩士的時候，沒有給他足夠多的錢……」
「還有這事？」林澤秋皺緊眉頭，「他這種垃圾貨色，誰能跟他在一張桌子上吃飯？」
爸爸溫聲說：「林澤秋，你別說了，別惹你媽媽不高興。」
林澤秋當場頂嘴：「我講兩句不行嗎？犯法了？」
林知夏努力地維護哥哥：「舅舅敢對媽媽說那樣的話，就是因為沒人引導他，沒人指教他。他在整個家庭資源傾向他的環境中長大，親人不順著他的意思，他就大發雷霆。他是個損人利己的人，同時又是個能屈能伸的人。我哥哥說得一點都沒錯。爸爸，你不能因為哥哥說了實話，而批評哥哥呀，爸爸，求真務實是我們的校訓之一。揭露事實是有風險的，也是值得表揚的。」
林知夏巧舌如簧。
爸爸聽完女兒的話，暫時失去了語言功能，完全不能反駁她。
林知夏轉過身，和哥哥擊掌。
爸爸還沒搞清楚，為什麼他這一雙整天吵架的兒女，突然統一了戰線。
媽媽動作熟練地給毛衣縫線。她把整件毛衣拎起來，反覆看了幾遍，才說：「夏夏，待會兒你去試試這件毛衣。你要是不喜歡這領子，媽媽還能給你改。」
「好的，」林知夏拽住媽媽的袖子，嗓音又軟又甜，「媽媽真好。」
媽媽還說：「夏夏，你不想去老家，以後就別去了。媽媽待幾天就回來了，你不用跟我一塊兒。媽媽一個人帶著你，路上太麻煩。」
林知夏只能答應。
這個春節，她過得很清淨。
春節長達七天，林知夏總在伏案學習。她還會抽空去視察林澤秋，指導一下林澤秋的寒假作業。林澤秋表面上百般不情願，實際上卻幫她準備了座位，蓋好了軟墊。
而爸爸連續三天沒有開門做生意。他忽然多出很多空閒時間。他要麼在客廳看電視，要麼就給妻子打電話，催她早點回家。
又過了幾日，媽媽終於風塵僕僕地回來了。林知夏早早地守在門口，遠遠地撲向媽媽，邊跑邊說：「媽媽，媽媽，我好想你。」
林澤秋比妹妹矜持得多。他只是幫媽媽拿了行李，又聽媽媽說春運的火車太擠了，路上的方便面和盒飯都漲價了，媽媽奔波一晚上沒吃東西，但她從老家給女兒和兒子帶了點零食，據說是哪一位叔公的女兒從北京拿過來的高級特產果脯。
媽媽一邊打開行李箱，一邊講話：「那個叔公的女兒，以前跟我一起在田里幹活，她被蛇咬了，我背著她去了村衛生所。她總說我救了她一命。這兩年，她在北京做買賣，掙了些錢……」
客廳新裝的燈泡灑下微微泛黃的暖光，媽媽就坐在這片光芒中，取出一個包裝精緻的紙盒，小心翼翼地拆開了封條。
林知夏聞見清新而熟悉的香氣。
很快，林知夏就驚呆了。因為她看見了草莓果脯——世上還有這種好東西！
媽媽剛把塑料紙掀開，林知夏忍不住湊了過去，媽媽餵她吃一塊果脯，還問：「好吃嗎，夏夏？」
林知夏點頭：「好好吃！」
不愧是北京的高級特產果脯。
隨後，她突然想起媽媽奔波一夜，都沒吃飯。這一路上，哪怕媽媽再餓，媽媽都沒有把那一盒草莓果脯拆了吃掉。
草莓忽然沒有那麼甜了，林知夏的心裡酸酸澀澀。她貼近媽媽的懷裡，輕聲說：「媽媽……我的媽媽是最好的媽媽。」
媽媽摸著她的腦袋說：「媽媽的夏夏也是最好的夏夏。」
*
這個寒假，更是最好的寒假。
初三第二學期開學不久，林知夏的論文就通過了。她的文章被刊登在《JournalofPhysicalOceanography》（物理海洋學報），這是她有生以來正式發表的第一篇論文。
江逾白把林知夏的文章打印出來，裝訂成冊，並在早讀課上認真閱讀。
江逾白認為，他的英語學得還行。但是，閱讀林知夏的文章，卻給他帶來了極大的挑戰。他費力地閱讀著論文中的一系列敘述，那翻來覆去的數學變換讓他的太陽穴隱隱作痛。
此前，林知夏自稱她只是做了一點「微小的改良」，江逾白還以為她這篇論文簡單易懂，便於理解，他真沒想到林知夏所說的「微小改良」是這個樣子。