謝平川道：「還有五所大學沒有回復。」
父親問：「哪五所呢？」
謝平川抬起頭，看向遠處天空：「加州理工，卡耐基梅隆……」
「加州理工就別想了，這不是你能申上的學校，」父親站起身，拿到西裝外套，往身上一披，走出了房間，「有沒有別的學校可以申請？ 」
徐白並未聽完他們的對話。她緩慢挪到牆根之外，一溜煙跑沒了影。
第八章
幾天後的傍晚，夕陽落幕，雲縫處餘暉未盡，紅白兩色交相輝映，好比秋日霜染的楓林。
徐白迎著陽光坐在台階上，懷裡抱著他們家的貓。貓咪一身柔軟的毛皮，舒服又暖和，用來捂手再好不過。
恰在此時，謝平川走出了家門。
他穿著一件黑色外套，路過庭前凋敝的槐樹，在雪地中踩出一串腳印。
徐白放下了貓，她飛快跟上他的腳步，沿著他的腳印一路跑——謝平川卻忽然駐足，於是徐白撞在了他的後背上。
謝平川道：「你跟著我幹什麼？」
徐白後退一步，與他拉開距離：「哥哥，你想去哪裡？」
說來奇怪，剛剛那一瞬間，她恍然以為，他要離家出走。
謝平川拿起他的手機，打開翻蓋以後，顯示出綠色的屏幕：「季衡約我出去吃飯。」他把短信給徐白看，又覺得有一點微妙。
他為什麼要和徐白解釋自己的去向。
徐白捧住他的手機道：「是在對街的火鍋店啊，我能和你一起去嗎？」
對街的火鍋店菜色豐富，湯底香濃，服務又很周到，因此聲名遠播，的確是個吃飯的好去處。
季衡把謝平川喊到那裡吃飯，沒有別的原因，僅僅是因為……他自己也被學校連環拒絕了。平心而論，他和謝平川就是一對難兄難弟，兩個人一起悶頭吃火鍋，興許能慰藉彼此受傷的心靈。
季衡在火鍋店坐下來沒多久，謝平川和徐白一同出現。
季衡愣了一下，向他們招呼道：「來來來，我在這裡。」
他沒料想徐白也會跟來，因此提前點了幾瓶啤酒。等徐白落座之後，季衡拿著發票道：「我去問問他們，能不能把啤酒換成……換成酸奶和果汁。」
謝平川阻撓了他：「不用換了，我今天也想喝酒。」
季衡拍了拍他的肩：「我懂你，男人嘛，心裡有傷，要用酒填平。」
季衡話音落後，謝平川拿起菜單。他仍然要了一瓶酸奶，不過是為了照顧徐白。
時值深冬寒夜，窗外行人棉袍裹身，偶爾能聽見風聲呼嘯，窗上也蒙了一層霧氣。街上的積雪如山堆積，把玻璃窗凍得像一塊冰。
正是因為天寒地凍，火鍋店裡生意興隆，不僅坐滿了客人，還有滾滾熱氣蒸騰。周圍不時傳來碰杯聲、歡笑聲，而在徐白的這一桌，氣氛卻有一點……怎麼說呢，有一點冷清。
桌上架著一口鴛鴦鍋，季衡一邊涮羊肉，一邊歎息道：「謝平川，我真沒想到，我被南加州大學拒絕了，我申請的是那個什麼，計算機遊戲專業……你覺得我不夠格嗎？」
謝平川給他倒酒：「假如我是錄取官，我會收你。」
季衡剛剛覺得欣慰，謝平川就插了一把刀：「不過真正的錄取官，都覺得我們不夠格。」
季衡喝了一口酒道：「我跟你說，謝平川，你要是一個非洲人，分分鐘就被錄取了。他們對亞裔的要求太高，能怪你嗎？」
喝完這一口酒，他又打了一個嗝：「話說回來，我聽說你被保底學校拒絕了，我還真是覺得奇怪。」
坐在季衡對面的徐白聞言抬頭，一口咬定道：「那是因為超過錄取標準了，一定是這個原因。」
季衡笑著發問：「Overqualified?」
徐白點頭：「Yes, obviously.」
徐白講完這個單詞，又聯想了同義的法語，同時把幾隻墨魚放進鍋裡，耐心等待它被燙好。
她雙手托著腮幫，低頭像是在沉思。謝平川看了她一陣，徐白便注意到了，她問：「你是不是在看我？」
謝平川「嗯」了一聲。
他想起一個問題：「你出門之前，有沒有和父母打招呼？」
徐白晃了晃手機：「我給爸爸發短信了，他今晚不回家，我媽媽這段時間又開始忙畫展……我上了初三以後，媽媽好像越來越忙了。」
湯鍋裡的墨魚已經燙好，它從水面上浮了起來，像是汪洋海面上翻滾的孤舟。徐白和謝平川說話的時候，季衡就拿來一個漏瓢，把墨魚全部撈起來，放進了徐白的盤子裡。
徐白有些驚訝道：「謝謝學長。」
因她坐在季衡的對面，季衡便抬頭笑道：「叫學長多生疏，叫我季衡吧，季節的季，平衡的衡，好聽又好記。」
徐白還沒回答，季衡又調侃道：「你叫我哥哥也行，就像叫謝平川那樣，我和謝平川同齡，應該比你年紀大吧。來吧，叫一聲哥哥讓我……」
「聽」字還沒說出來，謝平川忽然笑了。
謝平川伸手搭上季衡的後背，停了幾秒都沒放下來——這個舉動季衡非常熟悉，一般而言，季衡和謝平川組隊參加編程競賽，每當季衡出了什麼錯，謝平川的反應就是這樣。
幾乎無一例外。
季衡連忙轉移話題：「謝平川，你覺得坐在我前面的那個人，他是不是一條鹹魚？」
謝平川附和道：「是的，他是鹹魚。」
話雖這麼說，他的目光卻在季衡身上。
謝平川給季衡倒了啤酒，他自己的杯子也滿了，兩人碰杯之後，季衡開口道：「可是拒絕你的那所保底學校，把他給錄取了，你說奇怪不奇怪？」
你說奇怪不奇怪？
錄取似乎就是這樣，充分顯示世事難料。
作為一個自尊心很強的人，謝平川的回應是喝啤酒。
他在家被父母念叨，實在是念得煩了，出來和季衡吃飯，討論的還是學校——他其實並不想談論這些。
但是學生的本職是學習，名校的光環無可替代。雖說進了校門以後，還有可能被淘汰，但在當前的戰局中，拿了錄取就是勝利。
迄今為止，謝平川還是光桿司令。
除了拒信，他一無所有。
說不在乎是不可能的，他是習慣了一帆風順的人。然而眼下卻在港口打轉，似乎沒有一艘擺渡的船。
他對自己沒有盲目的自信，也曾設想了最壞的結果——假如所有學校都拒絕了他，他是否要等待明年的申請。
徐白卻在這時候出聲道：「哥哥，我打不開瓶蓋。」
她握著那一瓶酸奶，安靜地和謝平川對視，因為塞了一塊排骨，腮幫子還是鼓鼓的……就像一隻小倉鼠。
謝平川原本是和季衡並坐一排，但是因為那一瓶酸奶，他站起了身，坐到了徐白那一邊。
如此一來，他就和季衡分開了。
季衡還沒反應過來，就見謝平川坐到了對面。他心中略有失落，覺得謝平川拋棄了自己。
謝平川毫無察覺。他接過那一瓶酸奶，很快就給徐白擰開，又聽季衡開口說道：「剛才講到坐在我前面的那個人，他也拿到了錄取，可我真想不通為什麼啊？」
季衡道：「他不是一條鹹魚麼，他競賽都沒獲過獎，托福和SAT也沒你高……」
謝平川點了點頭，回憶起這位同學，他最大的印象是：「上課還喜歡脫鞋。」
「可不是麼，」季衡懷著一腔憤慨道，「他把鞋一脫，坐在哪個角落聞不到？開窗都散不掉那個味兒，為什麼這樣的人會被錄取？」
謝平川陷入回憶，沉默以對。
那不僅是非同尋常的回憶，更是開窗都散不掉的氣味。
季衡繼續與他同仇敵愾：「對了，他上次借我兩百塊錢，到現在還沒還。」
謝平川接話道：「你不問他要麼？」
兩百塊錢對於季衡來說，只是微不足道的小數目，原本大家都是同學，這筆錢打個招呼就算過了。