徐白猜不出母親的心思，徐白繼續問道：「媽媽，你當年在意大利留學的時候……」
她的話還沒有問完，母親便出聲打斷：「那時候年輕不懂事，本科沒上完就回國了。」
母親接下來的話也順理成章：「所以小白，等你將來上大學了，別給自己留下遺憾。」
徐白似懂非懂地點頭。
此時院子裡似乎來了人，原本安靜的室外有了喧鬧聲。透過書房的百葉窗，可以清楚看到院中站著三個人。
那是謝平川的母親，以及一對不曾謀面的夫妻。
那對夫妻的打扮很新潮，就連丈夫也戴著一條金項鏈，穿著一件花哨的外套。他說話的聲音很大，不過夾雜著外地口音，徐白聽不出他是哪裡人。
他說：「我和我老婆，就想住這種老北京的房子，價錢不是問題，你隨便開。」
言罷，他還補充道：「這裡的花草都是你們種的吧？」他站在初春時節草木萌新的院子裡，左手指著一株繁盛的天竺葵：「這種草不吉利，在咱老家那裡都是老人才養，咱們找個日子把草給拔了吧。」
天竺葵並不是謝平川的家人栽種的，這種植物深得徐白母親的青睞。
謝平川的母親似乎感覺到，院子裡不是說話的地方，她帶著那對夫妻走進自家的房門，徐白也就聽不見他們的談話聲了。
她愣然站在窗前，腦子裡嗡嗡一片。
顯而易見，謝平川的母親打算賣房子。
北京的房價在全國範圍內遙遙領先，如果決定要賣出去，那麼回報絕非一筆小錢。謝平川家境富裕不假，但是又有誰會嫌錢多呢。
徐白的母親收起畫架，耐心和女兒解釋道：「他們家要移民美國了，房子放著也是放著，現在賣掉也不奇怪。」
徐白回答了一句：「這樣啊。」——她就像一個竹竿，立在窗戶邊發呆。
晚飯的餐桌上，氣氛與往常不同。
桌面擺了四菜一湯，熱氣騰騰如白霧。尤其是那一盆海帶排骨湯，熬到湯汁濃稠的程度，是徐白平日裡最喜歡的。
但她今天沒心情喝湯，她低頭啃著一塊排骨。骨頭當然很硬，徐白一向偏好軟食，不喜歡咬東西，今天卻忽然使力，把排骨給咬開了。
隨即發出「嘎崩」一聲脆響。
她的父親開口道：「小白，你咬骨頭幹什麼，不怕把牙崩壞？」
徐白叼著排骨，並未出聲接話。
於是她的母親回應了一句：「這鍋湯我熬了一下午，骨頭已經燉軟了，咬斷不會損傷牙齒，你可以放心。」
徐白的父親端起飯碗，說話的時候還帶著笑：「我關心孩子，說錯話了麼？」他夾起一筷子的宮保雞丁，放進老婆的碗裡：「我平常工作那麼忙，一家人吃頓飯不容易。」
他原本以為，說完這句話，妻子會理解他。但是在他話音落後，他那個當畫家的妻子就扔下了碗，草草落下一句：「只有你忙嗎？我沒畫完今天的畫，要去書房寫草稿，別來打擾我。」
徐白的父親沒有吱聲。但在妻子走後，他問起自己的女兒：「你媽媽今天怎麼了，你惹她生氣了？」
徐白的父母很少發生爭執。他們結婚很早，又門當戶對，兩人外貌都出色，脾性也比較相投，在外人看來，可謂是天作之合。
正因為此，徐白並不知道，要怎麼應對父母的爭吵。
她是溫室裡長大的花朵，被父母當成掌上明珠。但凡學業的問題，都有謝平川幫她解決，她很少遇到迫切的煩惱。
或許是成長環境的問題，徐白的情商有時很高，有時很低——她猜不出母親因為什麼而發火，下意識地聯想到傍晚的院落，於是徐白開口道：「隔壁的阿姨好像在賣房子，來看房子的叔叔不喜歡天竺葵，說是要把這種草拔光。」
徐白特意突出了「把這種草拔光」，來展現事態的嚴重性。
「就這點事？」她的父親卻說，「得饒人處且饒人，拔幾株草而已，她就發這麼大火。等人家新鄰居搬進來，日子還怎麼過。」
不對，不是這樣的。
徐白在心裡想，那一小塊的花圃，原本就是他們家的，天竺葵又只有三株，憑什麼要讓人家拔光。
不過徐白沒有反駁父親。他們家的貓坐在她的腳下，用腦袋蹭了蹭她的拖鞋，徐白馬上有所感知，捧起瓷碗扒了一口飯。
藉著飯碗的掩護，她故意扔下一塊排骨，排骨上帶著大塊的肉，湯汁也沒有油和鹽——為了照顧家裡的貓，徐白把排骨過了水，很仔細地涮了一遍。
貓咪如願撿到食物，趴在她的腳邊吃了起來。
徐白的父親道：「我看別人家沒有像你這樣養貓的，從小到大慣得不像話。」
眼見那貓咪一副悠哉的樣子，父親又握起了筷子，繼續教育他的女兒：「你養的是一隻寵物，你吃頓飯還要照顧它？」
徐白此時已經吃飽了，再加上她反應過來，爸爸惹她媽媽不高興，她也就跟著不高興了。
徐白辯解道：「我九歲開始養貓，它是和我一起長大的，我想對它好一點，並沒有犯錯啊。」
父親卻溫聲回答：「小白，爸爸沒說你犯錯，是讓你把握好那個度，一隻貓而已，你別太上心了，你要把心思花在正事上。」
餐廳裡燈火明亮，整潔的桌面微微反光。餐盤裡還剩著一隻雞腿，父親夾起那一隻雞腿，放進了徐白的碗裡：「除了這隻貓，爸爸還想和你說，隔壁家的謝平川要出國了，你從小呢，就和他關係好。」
父親放下碗筷，好像陷入回憶：「你剛上小學的時候，他還教你寫作業吧。謝平川是個好孩子，我也算看著他長大的……」
徐白與父親對視，等待著他的下文。
常言道「知女莫若父」——她的父親終於踐行了這一點，話中有話道：「等謝平川去了美國，他應該不會再回來了，年輕的男孩子，就該各奔前程。」
年輕的男孩子，就該各奔前程。
這句話如同烙鐵，印進了徐白的心裡。
當夜月圓，春寒料峭，她抱著貓咪坐在後院台階上，有一下沒一下地揉搓貓爪。
謝平川不知何時出現，他多拿了一件外套，披在了徐白的身上。
「你在想什麼？」謝平川問道。
他自然而然坐在她身邊，半張臉都在牆角的陰影裡，從徐白的視角來看，那是一副構圖絕佳的畫面。
畫中人過於好看，所以不夠真切。她伸手搭上他的肩膀，又緩慢地放了下來，落在貓咪的頭頂上。
「喵……」她懷裡的貓輕輕叫了一聲。
徐白說話的聲音更輕：「我有一個問題想問你。」
月明星稀，淺光如銀河流瀉，遠處的燈塔亮色閃動，彷彿撐起了一方夜幕。徐白抬頭望著燈塔，開門見山地問道：「你以後會留在美國嗎？」
謝平川還沒有回答，徐白就跟著補充道：「在那裡工作，定居，再也不回來了。」
謝平川道：「你坐了一個晚上，就是為了這個問題？」
是啊，被你發現了。
徐白在心中回答七個字，嘴上卻遲遲說不出來。這並非她一貫的作風，她一向心直口快，毫無城府，現在她居然能在心裡藏事了。
如果這是所謂的長大，她能否停留在十四歲。
而今，年滿十五歲的徐白說出口的話是：「我剛剛在想，世界這麼大，我們還年輕，總是局限在一個地方，好像有點虧了。」
謝平川順著她的話說：「的確是這樣，畢竟人各有志。」
他剛講完這一句話，就把手伸進了口袋，摸出兩塊檸檬糖，放進了徐白的手裡。
徐白攥緊了糖果，沒有想吃的念頭。謝平川坐在她身旁，自述一般開口道：「你剛才問我會不會在美國工作？我計劃大一開始實習，爭取在畢業之前，得到帶隊的機會。」
徐白披著謝平川的外套，一聲不吭聽他講話，聽他一句一頓接著說：「等我回國的時候，不至於因為水平太差，而被國內IT業淘汰。」