阮悠悠咳了幾聲，唇角滲出血絲，「你說這些話做什麼……」她從他的掌中抽出手，一字一頓道：「我已經沒有兵書了。」
晨色漸漸明朗，她的臉色卻愈加灰敗。
薛淮山的手正扶在桃木欄杆上，他的指節泛白，指尖微微顫抖，「我少時自負，總想闖出千秋偉業……」
阮悠悠靜默不語，她彎腰抱起了小公子，「你和我說過很多話，有真也有假。只是我們的孩子出生的那一日，你同我說，以後要努力做一個好父親……」
天光更盛，雪勢似要轉小，死魂簿上的名字漸漸變得更淡，她一瞬不瞬地看著他，咬字極輕道：「我只希望這一句話……是真的。」
勾角的屋簷垂掛著一盞風鈴，迎著冷風搖出微弱的輕響，晨光初照，那響聲淡在茫茫雪天裡，飄渺如一段悠遠的夢境。
薛淮山從她手裡接過兒子，他張了張嘴，似有萬般言語，最終卻不過答了一聲：「好。」
☆、第72章 【番外】蘇木箋
嘉南國毗鄰江南三天府之一的趙榮，境內半山半平原，百年以來均為北兀南富。
好在嘉南國君十分看重輕徭薄賦休養民生之道，因而即便是南北有異，百姓仍能安居樂業自給自足。
嘉南的國都建安城，地處國境的東南方位，建安城的十二長街旁，百千家似圍棋局，回望錦繡成堆，文人墨客群聚於此，茶樓道館裡時常能聽見有人討論明經政史。
薛淮山七歲那一年，他的老師向他介紹了都城建安，隨即又同他說道：「淮山，你這樣天資聰穎，又勤奮好學，等你以後長大了，定要去建安城做一番豐功偉業。」
薛淮山當時也不過是剛會寫字，卻將這句話牢牢記在了心裡，他記得自己天資聰穎又勤奮好學，日後定能闖出一番了不起的偉岸功業。
小孩子的心中一般都不大容易藏得住事，他隔天便將自己的理想毫無保留地告訴了母親，薛母聽了以後，愣了足有一刻，方才含笑誇了他一句。
薛淮山的父親去世得早，母親又向來待他嚴格，他第一次被母親這樣誇獎，心中很有幾分暗暗的激動。
於是他化激動為力量，更加努力地溫習功課，熟讀諸子百家先賢巨著，閒來無事時，也常去翻看經傳史書。
那些名垂千古的賢主明君，醒掌天下權，醉臥美人膝，封誥萬里江山，一生功業榮極。
薛淮山將那些史書擺在案桌的右前方，又把他父親的牌位藏在抽屜裡，他以此來督促勉勵自己，此生若不做出一番大事業，就愧對列祖列宗。
薛淮山年滿十四歲時，已經出落成氣韻絕佳的美少年。
他花了整整三個月，寫了一篇對仗工整華彩斐然的峭壁賦，題在北郡之東的靈山峭壁上，恰好被來此地遊玩的翰林學士碰見。
這位翰林學士抄下整首賦詞，帶回了嘉南國都建安城，許多人聽聞這首峭壁賦出自一個十四歲少年之手，都感到十足的震驚和撼然，便有人將薛淮山奉為少年英才。
那首賦詞一度被廣泛傳唱，但也只是那短短一段時間，再往後，人們又漸漸將他忘了。
「我想去一趟建安。」薛淮山對他的母親說：「拜師在名士門下，學成之後拜官入.仕。」
他的母親沉默良久，方才答道：「既是你自己選的路，再苦也要走下去。」
次日，薛淮山拜別母親，帶著幾個家僕，南下去了都城建安。
北郡薛家在嘉南國的北部算得上名流世家，但在都城建安，卻並不為人所知。
薛淮山在國都四處碰壁，那些名士學究，多半只收名門貴族的子女為徒，他空有一身期許和抱負，卻感到無從施展應用。
嘉南國並沒有科舉考試，入.仕為.官依靠名流舉薦，或者寫信呈遞給內廷監，這封信將會直達國君。倘若信上內容得到國君垂青，便可獲取為.官的機會。
薛淮山也給國君寫過幾封信，信中疾言厲詞針.砭時.事，但那些信箋有如石沉大海，從未有過回音。
建安城的茶樓書齋裡，常有官.員開宴相聚，偶爾也會題幾首詩，寫在蘇白宣紙上，裝裱入精緻的木框。
薛淮山仔細研究過這些詩句，意蘊淺顯，辭藻簡陋，尚不如他十歲時的玩笑之作。
但他反觀自己，年歲已過二十，卻無一功業建樹。
那些位高權重的大臣，比起他來，唯一的長處便是有一個不容忽視的好家世。
他自問十幾年來無論寒冬酷暑，都執筆不輟伏案疾書，在學識方面不會輸給任何一個建安城內的貴族子弟，但偏偏就是無人賞識他的長處。
薛淮山想，這世間當真是不公平，有那麼多的事，在剛出生的時候便已經注定了。哪怕他十年如一日的勤奮刻苦，也抵不住那些瓶頸和攔路的石頭。
薛淮山一怒之下捲起包袱返回了北郡薛家。
就在歸家的路上，他忽然想到了隱居多年的名士阮秸。
阮秸乃是某一位賢明隱者的關門弟子，在嘉南尚未改.朝換.代時，便陪伴在太.祖身側，作為太.祖麾下的頂梁軍師。
嘉南太.祖建.國之後，阮秸遞交辭呈，尚未等到太.祖首肯，便抱著剛出生的女兒避世隱居，從此不再過問嘉南世事。
太.祖在位不過三年，便將位子傳給了他的兒子，也即當今國君，而後開創了嘉南盛世。
然而太.祖在為君期間，卻是將朝堂內外肅.清了一遍，那些曾經跟著太.祖打下江山的草莽功臣，多半以謀.反罪被誅.連九族。
飛鳥盡，良弓藏。敵國滅，謀臣亡。
倘若阮秸沒有避世隱居，他和他的女兒可能都不會活下來。
在嘉南國境內，阮秸的生平軼事更像一部傳奇，他著寫的兵書十六式，極受普通百姓和貴家名流的追捧，曾經翻版數次，一度讓建安紙貴。
薛淮山只知道阮秸隱居在北郡附近的村莊，卻不知道他到底住在了哪裡。
每年慕名而來的人都很多，卻多半無功而返。
薛淮山花了兩年時間研究周邊的所有村落，最終確定了三十六個城鎮和村莊，又逐一確認排查它們的位置，耗費了諸多心力。
直到他二十五歲這一年，才真正找到了阮秸的家門口。
那是朝陽明燦的春日清晨，彩霞一字連天，他騎馬而來，看到院中桃李滿枝，繁花緋麗奼紫嫣紅。
桃花樹下有一位布衣竹釵的少女，淡眉如秋水，玉肌伴清風，端的是素麗秀美。
她那時正撒著稻穀喂雞，濃密的頭髮上沾著半點草屑子，聽見行步的馬蹄聲，提起裙擺背對著他，像是準備折返回屋。
那便是薛淮山第一次見到阮悠悠。
他並不知道她天生眼盲，只覺得這是真正的美人，哪怕荊釵布裙也別有一番秀麗姿色。
阮秸同他講解了兵書十六式，又教他該如何給國君寫信，薛淮山知道了這些，原本應該是得償所願，他應當打道回府。
但他留了下來。
薛淮山這樣的舉措毫無意外地招來了阮秸的厭煩。
阮家的屋子少，阮秸便讓他住在柴房，薛淮山在地上鋪了一層野竹草，又蓋上破舊的棉被，權當是每日休息的床。
薛淮山每天雞鳴而起，劈柴打水，過了一段前所未有的清貧生活。
他抓住一切機會，同阮悠悠搭訕說話。
他發現她看不見東西，可阮秸不愧為嘉南第一名士，將這個女兒教養得極好，她彈得一手好琴，精通詩詞曲賦，甚至還很會做家務。
這些年來，仰慕薛淮山的女子不在少數，他卻從未有過這種微妙的感覺，想到她的時候會不自覺地笑出來。
薛淮山費盡心思哄阮悠悠開心，他夜裡不眠，通宵想一些有趣的段子，等到第二日不慌不忙地告訴她，只要能讓她笑，他便覺得很值得。
他想，若是能娶她為妻就好了。
但同時他也想，有什麼辦法，能將阮秸的生平所學盡數納入囊中。