許興修朝他抱拳，微微彎腰道：「正是京城楚氏。我家公子楚開容……前幾日造訪安江城，大人若不嫌棄，可與我回一趟客棧，我家公子尚未歇息。」
衙役揮手，猛然抽響馬鞭：「楚公子深夜不眠不休，所為何事？」
許興修腰桿挺直，與他直視：「楚公子宅心仁厚，聽不得街上的哭聲。」
衙役沒再接話。他帶領眾多隨從，策馬而去，許興修遠望他們背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城門？
他心中有一個大膽的猜想。
頃刻間，他不寒而慄。
天還沒亮，南城的青苔巷裡，幾位出身草莽的武夫們收拾包袱，打算盡快離開安江城。
武夫們洞察先機，已經預感到大事不妙。而且，他們大多是窮得叮噹響的孤家寡人，早就習慣了風餐露宿，行囊一背，即可上路。
他們緊趕慢趕，奔向出城的路，只見城門緊閉，戒備森嚴。
守衛是一幫提刀的衙役，戴著官帽，穿著玄色長衣。光看他們的氣息吐納、站姿步法，並不算是武林高手。
武夫們仗著高強技藝，勒令衙役開門，放自己出去。而衙役們忠於職守，自然不肯，兩撥人立刻拔刀相向，血濺當場。
陣勢越鬧越大，雙方都像是見了死敵，刀劍碰撞，身如血衣。
少頃，弓箭手立於城樓，齊刷刷放箭。
武夫們無一倖免，屍身橫臥於城門之內，顯得壯烈而淒愴。
*
直到第二天清晨，沈堯方才得知，安江城已經被封了。外人不得入內，百姓不得出城。
衛凌風煮開一壺水，輕描淡寫道：「不能怪官府的人。疫病突發，難以遏制，大夫們查不清病因，藥師們開不出單子。敵在暗處，我們在明處……除了封城，別無他法。」
許興修端起一杯開水泡茶。他似乎很不怕死，笑得暢快：「你們說那知縣是不是一位青天大老爺？他明知自己封城是死路一條，還是派出了衙役和弓箭手。」
「不派不行啊，」沈堯敲響棋盤，「安江城距離涼州那麼近，倘若讓瘟疫蔓延到涼州，給他十個腦袋都不夠砍。所以啊，他跪著是死，不跪也是死，自然要站著等死。」
許興修放下杯子，問他：「小師弟，你可有對策？」
沈堯雙手握拳：「上次在那個狗屁黃仙醫的藥鋪裡，大師兄留下了一張藥方。我不曉得那個狗屁黃仙醫有沒有把藥方扔掉，要是他們沒扔，拿來用了，至少能緩上幾天，死得慢些。」
沈堯生平第一次領教「說曹操，曹操到」，正是在今日。他剛講完這句話，走廊外一陣喧嘩，他依稀聽見黃半夏的聲音。那人吼道：「沈大夫！」
許興修歎氣：「一報還一報。」
黃半夏見不到沈堯，不願放棄，連喊了好幾遍：「沈大夫！」
衛凌風走過去開門。
兩日不見，黃半夏就被磨滅了囂張氣焰。他見到衛凌風，只能低下頭道：「衛大夫……」
衛凌風問他：「你父親今天在藥鋪嗎？」
黃半夏拂開袖擺，正要跪下，沈堯從衛凌風的背後冒出來，氣定神閒道：「行了行了，別守在我們屋門口。你不來找我，我也自然會去找你。全城上下，就屬你家的藥材最多。」
黃半夏心弦一鬆，恭維道：「沈公子氣度寬宏。」
沈堯聳肩：「啊，對了，阿黃，你先叫我幾聲大哥。」
黃半夏神色一僵。
「怎麼？」沈堯給他扣帽子，「做生意的黃家，和一個外鄉人盟誓，還能言而無信不成？」
黃半夏到底年輕。他被沈堯的一句話擊中，艱難地吞嚥口水。他背對著他們走在前面，途徑一條曾經熱鬧繁華而現在蕭瑟冷清的長街，最終，他一共喊了三聲：「大哥！」
「唉？」沈堯笑著應道，「瞧瞧看，從今天起，小爺我多收了個弟弟。」
第15章 天災（三）
這一路上，沈堯樂此不疲。
常常是沈堯喊一聲：「阿黃？」
黃半夏回答一句：「大哥！」
沈堯又問：「我是你的什麼？」
黃半夏恭敬道：「大哥！」
沈堯教導他：「一日大哥，終身大哥。今後，你見到了什麼好藥材，先拿來孝敬大哥，你得到了什麼美酒佳餚，先送來給大哥品嚐。」
黃半夏的目光落在了一旁。
附近一戶人家的院門前貼了紅艷的囍字，周圍卻是冷淡蕭瑟，連一聲公雞打鳴都聽不見。
沈堯見狀，寬慰一句：「我也不會虧待你，將來，你若是想成親了……」
沈堯正準備表態：我可以幫你牽線搭橋，站在一旁的黃半夏已然急怒攻心：「沈堯，你欺人太甚！我尚未娶親成家，你就開始惦記我媳婦了？」
沈堯嚴肅而責備道：「誰惦記你媳婦兒了？小人之心度君子之腹，罰你今日默誦三遍《傷寒雜病論》。」
黃半夏出門之前，他的父親千叮嚀萬囑咐，讓他一定要把沈堯一行人帶回藥鋪。
黃半夏遵循父親的命令，不敢再與沈堯爭執。
沈堯與他勾肩搭背：「不是我吹牛，天仙模樣的姑娘，我都見過兩三回了，心裡頭沒有一點動靜。我早就跳出了紅塵，看透了無聊的色相。」
黃半夏不信：「當真？」
沈堯點頭：「那當然是真，不信你問我師兄。」
黃半夏好奇地詢問：「天仙姑娘……長什麼樣呢？」
聽見這一番對話，許興修回過頭審視沈堯。他心道：沈堯這個小兔崽子，八成是想起了魔教教主雲棠。
沈堯卻笑道：「別提江湖上那些美人了，倘若不能解決瘟疫，我們都得死在安江城。終此一生，踏不出城門。」
他雙手負後，淡淡地說：「可惜了，我還沒去過大名鼎鼎的涼州。聽說涼州的米粉是第一絕，酒釀是第二絕，秦淮樓的美人是第三絕……」
黃半夏忽然接話：「涼州的第四絕，是劍仙。」
沈堯側過臉，瞥他一眼：「安江城離涼州那麼近，你可曾去過？」
黃半夏略微仰頭，似在思索：「七歲時，我曾跟隨父親，去過一次涼州。那日，段家正在甄選一批習武的苗子……就是那個出過劍仙的段家！」
沈堯噗嗤一樂：「江湖中人，誰不曉得涼州段家？我雖然是外鄉人，可也不是村野莽漢。」
涼州乃是朝廷重地，自古富麗繁華，使人流連忘返。待到天黑以後，大街小巷常有遊人並行，當街燈火明亮如星盞。
沈堯的師父年輕時，曾在涼州遊歷一年，親筆寫下一句詩：「畫樓湖畔春酒暖，細草微風岸花紅。」
師父很少作詩。但他傾倒於涼州的亭台樓閣，煙柳畫橋。
不過在江湖俠士的面前提起涼州，多半就會聽聞「涼州段家」的名號。
傳說三十多年前，段家有一位少年劍仙，驚才絕艷。他手中無劍，心中有劍，擅長一招「踏雪無痕」，能殺人於無形之中。
沈堯提出新的見解：「有沒有誰不想活了，就去段家找劍仙！死得快，沒痛苦，不遭罪。」
黃半夏勸誡他：「大哥，你是一個大夫，遇上這種人，你要勸他惜命。」
「我不會勸，」沈堯懶散道，「該活的人都能活，該死的人，早晚要死。」
他從口袋裡掏出匕首，放到了袖中，再一次看向黃半夏，話中有話道：「就比如，那天我們在你家藥鋪……談到了瘟疫，你是如何作答的，還記得嗎？你說，我們這幫外鄉人妖言惑眾，有多遠滾多遠。」
他停步，靜立於藥鋪門前：「你說啊，要是那會兒，你相信我們，這城中能不能少死幾個人？」
黃半夏隱忍片刻，踏上台階：「你們不是京城楚家的人嗎？」
台階略高，石頭被打磨得很光滑。黃半夏抬起另一隻腳，鞋底碾了碾地面：「京城楚家的威名如雷貫耳，你們怎麼不去求楚公子，或者找楚公子出面辦事？」
站在他前方的許興修回答：「被你猜中了，我真去找過楚開容。」
許興修為人隨和，安然沉穩，單從言行舉止上看，他比沈堯可靠不少。許興修的話，黃半夏信了九分，便又急切地問：「楚公子可有什麼需要？」
許興修笑道：「楚公子閉門不見客。」
沈堯繼續糾正道：「講句實在話，我們都不是楚家的人。不過楚家上上下下要是有個三長兩短，我們這三位師兄弟……也沒臉回老家了。」