老闆娘一指頭戳在他額間，很親暱地同他說：「左護法大人只曉得練劍，還不懂江湖險惡呢。我放出區區幾隻苗疆的蠱蟲，種在普通人身上，那些人啊，立馬功力大漲！他們的輕功啊，比左護法大人更強。」
沈堯握緊雙拳，忐忑道：「竟有此事？」
老闆娘隨手端起一架燭台，娉娉婷婷地往前走著路：「哈哈，我都說了，那是苗疆的蠱蟲嘛！那些人的輕功，只能用一個時辰。過了這一個時辰，他們便會心力衰竭，全都死翹翹嘍。」
沈堯總結道：「所以，這種蠱蟲，可以激發一切潛力，讓一個普通人突然比高手更強。但是，只能維持一個時辰。時間一過，馬上就死？這和『十年曇花』很像。」
老闆娘扭身回望他：「你還知道十年曇花？」
當然。沈堯心道。
柳青青曾經告訴沈堯，她就是喝了一瓶十年曇花，才讓自己功力大漲，得以躋身武林高手的行列。可是，十年之後，柳青青會七竅流血而亡。
一支蠟燭被點燃，照亮客棧大堂的一處角落。
老闆娘把燭台放在桌上，正要講話，忽然，所有的竹窗碎成了粉末。
寒氣倒灌，山野上的冷風從四面八方湧入。沈堯原本就衣衫不整，這一下，他的衣裳都被掀了起來。他一手扣住衣領，退到樓梯的後側，眼角餘光瞥見段無痕一閃而逝的身影，沈堯就跟見了親人一樣激動：「你回來了！你終於回來了！」
沈堯在老闆娘面前，需要插科打諢、伏低做小才能保住性命。而段無痕只需要簡簡單單的兩三招。段無痕的動作比鬼魅更快，拔劍收劍之間，就像削蔥一樣切斷了老闆娘的軟劍。他甚至自封了一道劍氣屏障。老闆娘飛至半空，甩出斷成兩截的劍刃，差點挨上段無痕的左臂，卻被精純至極的劍氣彈了回來。
劍刃的碎片割破了老闆娘的雙腿。她兩股戰戰，流血不止，踉蹌著倒在地上。
三名劍客跟在段無痕身後。段無痕看著老闆娘，說：「綁住她。」
劍客們領命。
沈堯跑過去，邀功道：「我來我來，我最會綁人了！我還能幫她止血，讓她清醒，你們想問她什麼問題，直接開口便是。」
段無痕與沈堯錯開一步距離，低聲說：「把他也綁了。」
沈堯還沒反應過來，一位劍客已經扯著繩子在沈堯身上繞了一圈。沈堯迷惑之餘，略作猜測：「你們什麼時候回到了客棧門口？」
蹲在沈堯背後繫繩子的那個劍客說：「半個時辰之前。」
沈堯道：「原來你們……早就回來了？你們聽見我說的有關魔教的話了？」
劍客動作一頓，說：「是的，沈大夫，你懂魔教的暗號，還自稱……教主有命，你便聽命，你生是教主的人，死是教主的死人，無論在不在總壇，你這一顆心，永遠向著教主……這些話，我們都聽見了。」
劍客和沈堯講話時，段無痕越走越遠。沈堯望著他，拚命掙扎：「喂！你給老子回來！我的暗號還是跟你老爹學的！你老爹親口和柳青青對的暗號，我騙你我全家死光！我隨機應變，智勇雙全！這才撿回一條命！否則我早就被那個瘋娘們殺掉了！你竟然把我當內鬼？」
段無痕提著劍，走進後院。自始至終，他沒有回應沈堯。
沈堯大聲怒吼道：「那位穿白衣服的少俠！我剛才拼了命地瞎扯，死都沒有說出你叫什麼名字，住在什麼地方，武功什麼水平！我寧願自污清白，和魔教淪為一路人，我都沒有講出你的身份！你憑什麼把我當內鬼，你回來啊！回來！你個沒良心的！白眼狼，負心漢，薄情鬼！」
沈堯罵得累了，遠遠見到一名劍客向他走來。
他熱淚盈眶，仰高腦袋說：「兄台，你信我吧？你一定信我！」
這位兄台略帶歉意地搖了搖頭。然後，他輕輕在沈堯身上一指，點住了沈堯的啞穴。沈堯張大嘴巴，連一個音節都發不出來了。
坐在一旁的老闆娘笑得花枝亂顫：「哈哈哈哈哈哈哈哈，惡人自有惡人磨！」
她的傷口還在淌血。她被三條繩索綁得嚴嚴實實。但她好像一點也不介意，仍能苦中作樂。
老闆娘看著沈堯的落魄樣子，嘲笑道：「老娘讓你裝，讓你耍滑頭，讓你誆我玩，你栽了吧？」
沈堯躺在地上，沉默不語。當然，他實在講不出話。
老闆娘閉目養神道：「我呸！就你家少主那幅一棍子打不出個屁的迂腐模樣，用腳趾頭想，都曉得他是名門正派的走狗！怎麼可能是左護法？你給我挖坑，我便往裡跳，我倒要看看你們會不會狗咬狗，一嘴毛。」
沈堯一聲長歎。
老闆娘睜開雙眼，沈堯正好與她對視。
出乎她意料，沈堯的神色十分平靜，臉上並無任何表情。他雖然正在看她，目光卻好像越過了她，遊蕩在野墳遍地的荒原上。
這使她懷疑，他所有的反應都是偽裝的。
他或許在模仿從前的自己。
他的喜怒哀樂、嬉笑怒罵、能言善辯全是一層表皮，而他骨子裡的樣貌不為人知。
老闆娘不禁笑了：「你多大了？經歷了生離死別？」
沈堯也笑，手指在地上寫道：無。
老闆娘勾起唇角：「壞小子，又撒謊。」
沈堯閉上雙眼，不再回復她。
她卻跪在地上，膝蓋緩緩向前移，身體彎折如蛆蟲，最終靠在了沈堯的左側。她腦袋貼著地面，因為雙腿疼痛而呼吸不均，只用低淺的氣音和沈堯說：「小公子，你想要武功嗎？我這裡啊，還有一瓶十年曇花。」
沈堯搖頭。
她嬉笑：「那個寶貝就在你手邊的小櫃子裡。市價一瓶三千兩黃金，我白送給你，你還不要啊？你這個敗家子。」
沈堯抱緊雙膝，蜷縮成一團。
她還在他耳邊說：「喂，我當年啊，是在總壇做堂主的！後來八大派清剿總壇，老教主死了，澹台先生被活捉了，雲棠那個小丫頭能成什麼氣候呀？我為了活命，收拾收拾細軟，當天就跑了。這些年來，我走南闖北，偷過許多蠱蟲和毒藥。我和你很投緣呢，小公子，那瓶藥是真品，我白送你。」
武功，武功，武功……這兩個字，不斷盤旋在沈堯頭頂。
或許劍客念在他沒有武功，繩子綁得很鬆。他仍然感到一絲屈辱。因著熹莽村那件事，他原本很信任段無痕，卻沒料到，段無痕早就回來了，為了探聽虛實，站在門外，旁觀老闆娘和自己的拉鋸戰。他其實很理解段無痕，畢竟魔教強闖過段家，殺了不少人，還劫走了澹台徹。
他剛才說了那番話，跳進黃河也洗不清。
段無痕興許會認為，沈堯和衛凌風所做的一切都是為了設局，為了收買人心。衛凌風的處境只會更艱難。衛凌風在魔教就能討到好嗎？不可能的，雲棠又不是傻子。她非常聰明，慣會計較利益得失。而衛凌風離開魔教這麼多年，乍一回去，雲棠的教主之位會受影響嗎？衛凌風負傷在身，還能保證自己全身而退嗎？
沈堯的呼吸沉了又沉，心臟涼了又涼。
他在地上翻了幾個滾，左手的手臂掙脫了繩索。
他遲疑了不到一個瞬息，緩慢打開抽屜，找到一隻帶鎖的木盒。老闆娘甩給他一把鑰匙，他打開木盒，拿出其中的白色瓷瓶，其上貼著「十年曇花」四個大字。他咬開瓶塞，對準喉嚨，使勁灌藥，嗆得自己拚命咳嗽。
「這藥是內服還是外敷啊？」老闆娘忽然問他，「你是大夫，你應該懂吧？怎麼吃個藥還嗆得跟快死了一樣。」
沈堯根本聽不清她在說什麼。
他這一輩子從沒體會過這樣深切的痛楚。
脊背、胸腔、四肢、五臟，每一處地方都被碾碎了，他不知道自己是生是死，是人是鬼，只能咬牙躺在地上。冥冥之中，似有成千上萬的刀槍劍戟輪番戳刺、糟踐他的身體，他心想：我不是人，我只是一灘肉泥。
他睜大雙眼，汗水淌進眼裡。
他看到趙邦傑大聲呼叫，段無痕飄忽而來。段無痕可能離他很近，白色衣角垂落在沈堯的手背上，潔白無瑕，輕若鴻毛，真配一場喪事。
沈堯便來了興致，劇痛中動著嘴皮說：我要死了。
沈堯無聲地形容：少俠，我死也沒透露你的姓名和身份。