他一下子睜開雙眼，驚坐而起，大口喘氣，後背上全是冷汗，衣袍早已被汗水浸透。胸腔悶痛至極，往事如一場傾瀉的山洪般灌入他的腦海，把他嗆得像是溺了水。
他不得不自言自語：「師父，師父……我對天起誓，一定會報仇。」
房間裡寂靜無聲。
沈堯抬起頭，才發現房樑上空無一人。
他立刻站定，點燃一支蠟燭。藉著蠟燭的幽幽昏光，他看清了空蕩蕩的房間。段無痕不見了，趙邦傑和狄安也不見了。
夜半時分，窗外夜色更濃，月亮被烏雲遮擋，留下幾顆寥落的孤星，散出慘淡而微弱的白光。
沈堯吹滅蠟燭，打開房門，緩步走了出去。
大堂裡沒有一盞燈籠，只是黑漆漆的一片，讓人無法視物。
沈堯輕手輕腳地走下台階，摸黑來到了客棧的正門前。他發現，這扇大門被鎖得死緊，共有兩道插銷、三條銅棍擋在門後，就好像，半夜會有什麼猛鬼來硬闖一樣。
他從口袋裡掏出一把匕首，握在掌中，再繞行到窗戶的側邊。這扇窗戶是由竹篾編製而成，堅硬的青竹被削為長條，密密麻麻地交織在一起，合為四層，幾乎是密不透風的一扇窗。
沈堯一刀砍在邊角處，沿著竹子的紋理，狠狠切割。突然手指一抖，他鬆開了匕首。
四周仍然異常寂靜。
偌大的客棧內，聽不到一絲人聲。
段無痕、劍客們、老闆娘、店小二、還有那幫武夫，都像是在一夜之間憑空消失。
更可怕的是，沈堯覺得，他剛才用匕首劈開竹窗時，似乎刺中了一具軀體。
他太熟悉骨骼與肌理，甚至能猜到自己鑿穿了那人的檀中穴。可是，他居然沒聽見那個人痛呼出聲。
他深吸一口氣，再次握緊匕首，使出全身的力氣，由上往下捅破竹窗一角，驟然炸開的竹條割傷了他的手指，鮮血灑在窗台上……他看清了窗外那個人的臉。
這人已經死了。
正是傍晚在大堂裡高談闊論的一位武夫。
沈堯和武夫差不多一般高。那武夫剛死不久，瞳孔發散，面色青紫，身體還是溫熱的。他的腹部靠著外牆，臉貼著竹窗，離沈堯極近。且因他死不瞑目，他和沈堯臉對著臉，眼對著眼，沈堯能瞧見他泛白的眼眶裡發黑的血絲，還有死屍的惡臭味撲面而來，縈繞在鼻間。
沈堯頭皮一陣陣發麻。他一動不動，強逼自己去看這具屍體的臉。那武夫嘴邊帶著笑，唇角向上揚，沈堯扣住他的下巴，摸到那人的臉皮僵硬如岩石。這時，背後傳來女人的笑聲。
沈堯沒有回頭。
涼意乍起，一柄軟劍纏上了沈堯的脖子。
劍鋒出鞘三尺有餘，反覆遊蕩、剮蹭，割得他又流出一道血。
沈堯終於開口：「這麼晚了，姐姐還沒睡覺嗎？」
這家客棧的老闆娘就站在沈堯身後。她右手提劍，左手牽緊沈堯的腰帶，喚他：「小公子不也沒睡？」
她立定於死人面前，笑出「咯咯」的聲響：「你這小子，生得風流俊俏，竟是個見過大場面的，你不怕死人啊？」
沈堯賠笑：「我更怕你一怒之下殺了我。」
老闆娘一手扯開他的腰帶，使他衣襟大敞，袍子從左肩膀滑落，掛在他的手肘處。
而他紋絲未動。
因為那把軟劍在他的脖頸周圍繞成了一個圈，只要他掙扎一下，他就會被一劍封喉。
沈堯真沒想到自己也有痛失清白的一天。說來說去還是怪他沒有武功。換成段無痕、楚開容被女人這樣玩弄，他們早就拍案而起了……啊，不對，楚開容說不定還挺享受的。
在窗外那位亡者的冰冷注視下，老闆娘身熱如火地貼上來，告訴沈堯：「你啊你，眼下還有兩條路可以選。要麼，你就早點上路，要麼，你就晚點上路。」
沈堯裝傻：「什麼意思？」
老闆娘握住他的肩膀，尖銳的指甲伸長，在他左膀上插出五個血印：「說出你們一行人的姓名、來歷、武功高低，我便給你個痛快。否則啊，你這個敬酒不吃吃罰酒的臭小子，別怪姐姐我心狠手辣……」
她手中一把軟劍像個活物，劍尖「刷刷」抖動出聲。
她說：「我看你像個大夫。我要趁你還能喘氣，把你的心、肝、脾、肺、腎統統挖出來！擺在地上，叫你親眼見見自己的五臟六腑！」
沈堯卻問：「我和你有仇嗎？」
老闆娘劍柄一轉，人已踱步到沈堯面前。她和他對視片刻，咧嘴笑說：「誰說無冤無仇就不能殺人了？」
沈堯又道：「我家少爺已經被你殺了？」
老闆娘拍了拍他的臉：「你很聰明，腦筋轉得快，曉得從我這兒套話。」
沈堯含笑：「我這不是知道自己快死了，變著法兒多和你講兩句話嗎？」
老闆娘坐上窗台，雙腿岔得大開，裙子都扯破了半截，還罵他：「油嘴滑舌！」
說著，她收緊軟劍，語氣中充滿了威脅之意：「還不跟老娘講實話，老娘立馬送你上西天！別以為自己長了張好臉，嘴巴甜，老娘就捨不得對你動手。」
沈堯抬起左臂，一根手指搭在軟劍上，向她賣乖道：「你想知道什麼？我一定對你知無不言，言無不盡。如你所說 ，我確實是個大夫，醫術還算過得去，安江城的瘟疫是我……治好的。我隨身攜帶靈丹妙藥，定能藥到病除 ……」
老闆娘誇讚道：「呦，你挺有一手的嘛。」
沈堯模仿起衛凌風的做派，十分謙遜道：「不敢當，彫蟲小技。」
老闆娘打斷了他的話：「那個穿白衣服的是什麼人？我瞧他很面熟。」
沈堯盡力拖延道：「他是我家少主，你聽我給你仔細介紹，我家少主這個人可不簡單。他年芳二十，正當妙齡，冰清玉潔，尚未婚配，武功高強，出身高貴，氣宇軒昂，衣冠甚偉……」
老闆娘兩指托住沈堯的下巴，臉上沒了笑意。她一雙柳眉擰成八字，顯出眼角和額角的條條細紋：「你家少主叫什麼名字？出生在哪兒？你再講一句廢話，我可就要開始剝你的皮，抽你的筋了！臭小子，敢跟我耍滑頭？」
這位老闆娘行事古怪，言語和舉止都很粗俗。今晚打從沈堯進門開始，她一直纏著沈堯說話，刻意避開與段無痕相處的機會。眼下，她又不依不饒地問起了段無痕的消息，為什麼呢？沈堯靜思片刻，突然有了一個大膽的猜測。
他早將生死置之度外，敢於試探道：「我家少主的姓氏是……程、程……」
老闆娘登時臉色大變：「程什麼！」
沈堯心道：果然如此。
這個老闆娘一定和魔教脫不了干係，但又不是常年追隨在雲棠身邊的人。她大概見過程雪落，今晚又見了段無痕，分不清程雪落和段無痕到底是不是同一個人。
畢竟，段無痕神出鬼沒，心高氣傲，不愛與人打交道，江湖上同時見過他、又見過程雪落的人，實在是很少。想通了這一點，沈堯乾脆歎了口氣，使詐道：「你在等教主嗎？」
老闆娘併攏雙腿，在窗台上擺出一副端莊坐姿。她紅唇輕啟，問道：「伏為應時，正是何時？」
沈堯猛地一驚，記起這是魔教的暗號。
誰曾說過，誰曾說過？
他屏住呼吸，終於想到那天柳青青硬闖流光派時，曾經因為這個暗號被段永玄耍了一通。
沈堯看向老闆娘，複述他當天聽來的暗號：「月為之停時，雲為之遏時，風為之靜時。」
老闆娘二話不說，收了劍，又問：「你在總壇？你是總壇的大夫？」
沈堯向她拱手抱拳：「教主有命，我便聽命，我生是教主的人，死是教主的死人，無論在不在總壇，我這一顆心，永遠向著教主……」的哥哥。沈堯暗暗補充道。
老闆娘審視他良久，面上仍有狐疑之色。沈堯怕她多問，那就要穿幫了。他趕忙先開口：「我家少主去哪兒了？」
老闆娘卻問：「你們為何稱他為少主？」
沈堯攤開雙手，一副無可奈何的樣子：「行走江湖嘛，圖個方便。難道我們還要一口一個左護法的叫他？那不是招人懷疑，招人惦記嘛。」
老闆娘點了點頭，好像被他說服。隨後便說：「他被我略施小計，支走了。」
沈堯一愣：「啊？」