邊陲小鎮雁回城裡有座「將軍坡」，起的名字威風凜凜，其實就是個小土包，脖子長的一眼能望過坡頂。
將軍坡也不是從來就有，傳說那是十四年前，大梁第一鐵騎玄鐵三大營北伐，蕩平蠻族十八部落，班師回朝時途徑雁回城，將廢甲棄置此地，就地落成了一座小山，後來沙塵砥礪，風吹雨打，就成了將軍坡。
將軍坡是個荒坡，種什麼不長什麼，連荒草也欠奉，偷情都沒個遮擋，光禿禿地坐落此間，也不知道能拿來幹點什麼。老人都說這是玄鐵營殺孽太重，戾氣逼人的緣故。時間長了，有那些閒得沒事的混混就以此為原型，編排了一系列邊陲鬧鬼傳說，久而久之，也就沒什麼人往那邊去了。
這天黃昏，卻有兩個十來歲的小崽子跑到了將軍坡下。
這兩個一個細高條，一個矮胖子，合起來活像一對奔跑的碗筷。
細高條的那個做小女孩打扮，得仔細看清才知道是個男娃，小名就叫曹娘子，因為算命的說他本是個女命，投錯了胎，恐怕老天爺還要給叫回去重新投，家裡便擔心他活不長，於是一直當女兒養。
矮胖的那個是葛屠戶的小兒子，小名葛胖小，人如其名，整個人幽幽地汪著一層富貴的油光。
他們倆一起對著將軍坡探頭探腦，只是礙於鬧鬼傳說，誰也不敢走近。
葛胖小手裡捧著個銅皮的「千里眼」，伸著脖子使勁往將軍坡的方向張望，口中喃喃地說道：「你說日頭都落了，還不下山，我大哥真是……那個叫什麼來著——上吊辟榖！」
曹娘子：「那叫懸樑刺股，別廢話，快把千里眼給我。」
這假丫頭時常假戲真做，可惜真的方向有點問題，不像閨秀，像潑婦，尤其愛揮舞著一雙雞爪子掐人。
他一伸手，葛胖小一身的肥肉就隱隱作痛，忙把千里眼拱手奉上，叮囑道：「你可小心點，要是弄壞了，我爹一准要把我抽成餅餡。」
所謂「千里眼」，是個銅製的小圓捅，周圍雕著「五蝠」，裡頭是透如無物的琉璃片，扣在眼睛上，十里開外的兔子能看清公母。
葛胖小的這只格外精緻些，是他那當過斥候的祖父留下來的。
曹娘子拿在手裡新鮮了半天，舉起來望星星：「真清楚。」
葛胖小順著他的目光看過去，指點道：「我知道，那個叫昏星，又叫『長庚』，跟我大哥同名，沈先生教過的，我記著呢。」
曹娘子撇嘴：「誰就『你大哥』了？你看人家理你嗎，腆著臉追著人硬要認大哥，看把你賤的……哎，等等，你看那個是不是他？」
葛胖小順著他手指的方向一看，還真是。
只見一個少年正拎著把劍，低著頭，緩緩地從將軍坡上往下走，葛胖小當即彷彿也不怕鬧鬼了，滾地雷似的衝了出去：「大哥，大哥！」
他跑得太急，在將軍坡腳下被什麼東西絆了一下，嘰裡咕嚕地滾了出去，正滾到了那少年腳下。
葛胖小灰頭土臉地抬起頭，沒顧上爬起來，先諂媚地露出一個傻笑，呲牙咧嘴地說：「嘿嘿，大哥，我都在這等你一天了。」
名叫長庚的少年默默地縮回險些踩了葛胖小的腳。
每次看見葛胖小，他心裡都覺得神奇，認為那位殺遍千豬的葛屠戶可能天生火眼金睛，這麼多年，居然沒把兒子當成豬宰了。不過長庚性格穩重，嘴上很積德，不管心裡怎麼想的，嘴上不說傷人的話。
長庚很有大哥樣地伸手扶起了葛胖小，又拍去他身上的浮土：「跑什麼，留神摔壞了，找我有事？」
葛胖小：「長庚大哥，明天你爹他們就快回來了，咱們不上課了，你跟我們一起去搶雁食吧？肯定能把李小猴子他們打得屁滾尿流！」
長庚他爹是徐百戶——不是親爹。
兩三歲時，長庚隨寡母秀娘來到此地投奔親戚，誰知親戚早已經舉家遷走，奔了個空。正好雁回官兵徐百戶原配早亡，無兒無女，看上了秀娘，便娶她回來做了填房。
徐百戶帶人出關，收蠻子們的歲貢去了，算起來回城的日子多半就是這兩天。
邊城清苦，小孩也沒什麼零嘴，將士們每次納貢歸來，都會順手帶些蠻人的奶酪和肉乾，沿途撒向路邊，每每引得頑童們爭相搶奪，這就叫做「搶雁食」。
既然是「搶」，一幫小崽子們肯定免不了打架，只要打不壞，大人就不管，他們便自己打得拉幫扯伙、煞有介事。
這種事，誰要是能拉到長庚入伙，誰就相當於立於不敗之地。
長庚從小習武就一絲不苟——邊陲多軍戶，習武的孩童本不在少數，只不過練功夫得吃苦，大多小孩都是隨便混混，練得稀鬆二五眼，唯有長庚從開始學劍那天起，便每天獨自上將軍坡練劍，多年來苦練不輟，毅力驚人。
如今，長庚虛歲未滿十四，一隻手已經能提起六十多斤的重劍，雖然心裡有數，從不參與頑童打架鬥毆，但那些小崽子們就是莫名地都有點怕他。
長庚聽了沒往心裡去，笑道：「我多大個人了，撿什麼雁食？」
葛胖小不依不饒道：「我都跟沈先生說好了，沈先生也點頭了，這幾天放咱們的假。」
長庚背負雙手慢悠悠地走著，重劍有一下沒一下得敲在小腿上，沒理會葛胖小的孩子話。
他讀不讀書，練不練劍都取決於自己，跟先生放不放假沒關係。
葛胖小：「再說了，沈先生說他要給十六叔換藥，這幾天可能也要出遠門採買草藥，也不在家，你又沒地方去，就跟我們去吧，整天練劍有什麼好玩？」
這句話長庚終於往心裡去了，他當下一頓，問道：「十六不是剛從長陽關回來，怎麼又病了？」
葛胖小：「啊……好像吧，他一直也沒好過啊。」
「那我瞧瞧他去，」長庚沖兩個小跟屁蟲揮揮手，「快回家，天都晚了，誤了飯點你爹又要揍你。」
葛胖小：「哎，大哥，那個……」
長庚沒興趣聽他「這個」「那個」個沒完，男孩子這個歲數，大一歲是一歲，個頭和想法都差很多，長庚已經不太能跟葛胖小他們玩到一起去了。
他仗著自己個高腿長，轉眼已經走遠了。
小胖子白跑一趟，沒請到人，失望地歎了口氣，回頭瞪了曹娘子一眼：「你倒也說句話啊！」
曹娘子臉蛋通紅，目光飄忽，方才對葛胖小頤指氣使的模樣早就蕩然無存，少女懷春似的捂著胸口：「我長庚大哥走路的模樣都比別人好看。」
葛胖小：「……」
再也不能帶這現世寶出來了。
葛胖小所說的「沈先生」與「十六叔」是一對兄弟，與長庚還頗有淵源。
兩年前，長庚還小，獨自溜出城門玩，不小心迷路遇上了狼群，險些被叼走，幸好那沈氏兄弟遊歷到此。
沈先生用藥粉驅走了餓狼，救下了他一條小命。兄弟兩人後來在雁回小鎮長住了下來，徐百戶將自家一個空院子租給了他們，感念他們救命之恩，不收房租。
兄長名叫沈易，是個屢試不中的落第書生，雖然年紀不大，但仕途之心已絕，安分守己地在這鳥不拉屎的地方當起了隱士，街坊們都客客氣氣地叫他「沈先生」。
沈先生除了當隱士，還兼任大夫、書信對聯代筆、西席先生與「長臂師」等數職，他十分多才多藝，會給人治跌打損傷，還會給母馬接生，白天在家裡辦私塾，教一干少年唸書識字，晚上將學生們打發走，便能挽起袖子修理蒸汽火機、鋼甲與各色傀儡，補貼家用，隱世隱得不可開交。
沈先生什麼都會，又會賺錢又會顧家，燒火做飯也是一把好手，能幹極了，他那兄弟因此無事可做，只好專門負責敗家——沈先生的兄弟叫做「沈十六」，聽說是從小身體不好，家裡恐怕養不大，便也沒給取大號，因為是正月十六生的，就以「十六」做了名。
沈十六一天到晚既不讀書，也不幹活，油瓶子倒了不知道扶，連捅水都沒見他挑過，不是閒逛就是喝酒，十分不學無術，幾乎沒有一點優點。
除了長得好。
長得真是好，鎮上的老壽星親口鑒定，說活了快九十歲，沒見過這麼齊整的男人。
可惜再好也沒用——沈十六小時候生過一場大病，人燒壞了，眼睛約莫也就能看清近前兩尺的東西，離開十步遠，連男女都分不出。他還耳背，跟他說句什麼都得靠喊，每天從沈家門口過，隔著院牆都能聽見那溫文爾雅的沈先生瘋狗似的衝他咆哮。
總而言之，沈十六是個又聾又瞎的病秧子。
依他的條件，本該是個得天獨厚的小白臉，可惜這邊陲小鎮裡除了窮鬼就是窮神，哪怕來個天仙也沒人包養得起。
按著當地風俗，大恩大德無以為報的時候，便會認干親，有兒孫的兒孫認，沒有兒孫的自己認。
沈氏兄弟從狼嘴裡救下長庚，是救命之恩，長庚理所當然地認兩人中的一個為義父。
沈先生讀書讀壞了腦子，硬是說不合理法，固不敢受，反倒是他兄弟十六爺痛快，當場改口叫了聲「兒子」。
這樣一來，沈十六那混混便佔了個天大的便宜——倘若這游手好閒的病秧子將來窮困潦倒，長庚就得給他養老送終。
長庚輕車熟路地穿過自家院子，從角門往外一拐，就到了沈先生家。
沈家一共兩條光棍，連只母雞都沒有，自然不用避諱誰，他向來隨來隨走，門也不敲。
一進院子，一股藥味和著一陣氣如游絲的塤聲便撲面而來。
沈先生正在院裡皺著眉熬藥，他是個書生模樣的青年，穿一襲舊長衫，不老，但總是皺著眉，有一身飽含煙火氣的清寒。
塤聲是從屋裡傳出來的，吹塤人修長的人影被黯淡的燈光打在紙窗上，顯然水平不佳，也聽不出是個什麼調子，時常有那麼一兩個音吹不響，通篇啞聲啞氣，帶出點奇異的淒涼和倦怠。
若說這是樂聲，那可能有點牽強，長庚側耳品味了一下，感覺如果非要誇一下，那只能說他嚎喪嚎得挺婉轉。
沈易聽見腳步聲，沖長庚一笑，隨後沖裡屋吼道：「祖宗，嘴下留情吧，尿都讓你吹出來了，長庚來了！」
吹塤的那位充耳不聞，憑他的耳力，可能確實也沒聽見。
沈先生一臉菜色。
長庚聽著覺得吹塤的人中氣還足，不像有病，先放了一半的心，問道：「我聽葛胖小說先生要給十六換藥，他怎麼了？」
沈先生看了看藥湯成色，沒好氣道：「沒怎麼，換季而已，四時用藥各不同，這病秧子嬌貴，難伺候得很——對，你來得正好，他今天不知從哪弄來個玩意，還想明天一早給你送過去呢，快去看看。」