這日統領城防的老兵姓王，在雁回城上虛度了大半輩子的光陰，沒事喜歡喝點小酒，喝多了就聚眾吹牛，老說他當年隨顧老侯爺北伐過。
真的假的不知道，不過也不無可能——老侯爺也是人，也得吃喝拉撒，身邊總得帶個燒火做飯的。
不過再怎麼不著調，老王也沒敢在巨鳶歸來這天喝酒，長官們都要依次列隊，誰都怕出紕漏丟人現眼。
可惜，怕什麼來什麼，這天注定了不能平靜。
老王仰著脖子望著冉冉升上天空的警報長哨，歇斯底里地咆哮起來：「哪個灌尿的小王八蛋不看日子，要撒酒瘋到你家婆娘炕上去，放什麼警報哨啊？真拿它老人家當鑽天猴啦？」
暗河盡頭有個等著迎接巨鳶的大池，外邊用鐵柵圍著，鐵柵本來已經打開了一半，拉鐵栓的小兵被這突如其來的警報哨嚇住了，也不知道出了什麼事，頓時不敢再妄動，又將鐵栓重新卡住，於是那大鐵柵不倫不類地半開半閉著，好像張著一張目瞪口呆的大嘴，剛好把巨鳶伸出來的蛟頭卡住了。
等著從大船上卸紫流金的士兵們本來已經嚴陣以待，此時全都莫名其妙地探頭往後看，負責領輜重的百戶從懷中摸出個小銅吼，衝著放鐵柵的小兵大吼道：「做什麼白日夢呢？巨鳶都卡住了，看不見呀！」
他話音沒落，巨鳶甲板上突然爆出一簇灼人的火光，巨大的白霧「嗚」一聲爆發出來，一支手臂粗的鋼箭野蠻地衝上蒼穹，在一片驚呼中，銳不可擋地射中了空中嘶鳴尖叫的警報哨。
警報哨瞬間吹燈拔蠟地閉了嘴，在空中停頓了片刻，筆直地掉了下來，週遭先是一片寂靜，隨後「轟」一聲炸了鍋。
「白虹箭！」
「怎麼回事？誰啟動了白虹？船上的人是瘋了嗎？」
「造反啦！這是要幹什麼？」
「白虹」是一種機械巨弓，弓整個張開後有七丈長，只有巨鳶這樣的龐然大物才裝配得下，這樣可怕的武器當然不是人力能驅使的，弓下裝著燒紫流金的動力匣，蓄滿長弓一箭射出去，能刺穿幾丈寬的城門。
聽說巨鳶滑過天際，白虹紛紛落下時，地面上如見天罰，重甲也無可抵擋。
這變故來得太突然，老王一把搶過一隻「千里眼」，把脖子伸成了一隻老烏龜，喃喃道：「乖乖隆冬嗆……這不能玩了，快！快報郭大人和呂都尉，快去！」
他話音未落，巨鳶上本來已經熄滅的火翅齊刷刷地亮了起來，燃燒的紫流金缺少預熱，發出一聲含著爆破聲的嘶吼，那巨鳶就像一隻甦醒的怪獸。
老王眼睜睜地從千里眼中看見巨鳶的甲板翻了過來，一排身著重甲的將士森然列隊，粼粼重甲如河面波光，隔著老遠，都能感覺到那種無聲的壓迫感。
為首那人推開重甲的面罩，露出一張刀疤叢生的臉。
老王悚然一驚——這是一張生面孔，怎麼混上巨鳶的？
刀疤臉突然笑了一下，仰天長嘯，那嘯聲竟能刺穿機械的轟鳴，聲如狼嚎，他身後所有身著重甲的武士做了同他如出一轍的動作，狼嚎聲此起彼伏，像是裹挾著一整個冬天的飢餓的狼群，貪婪地露出致命的獠牙。
追著巨鳶看熱鬧的人群中不知是誰爆出了一嗓子：「蠻人！」
這可捅了馬蜂窩。
週遭十幾個城郭鄉村的百姓都聚在了這裡，男女老幼什麼人都有，一時全都成了尥蹶子的山羊，驚慌失措地四散奔逃，其間推搡擁擠踩踏無數，連街上當值小兵的戰馬都給他們衝撞得嘶鳴不止。
老王一步跳上城樓瞭望塔，抽出腰間長槍，抬手捅向塔頂的「金匣子」。他知道，那金匣子裡裝著點長明燈用的紫流金，倘若運氣不錯，引燃得當，能將瞭望塔的塔頂當成警報哨炸上天。
這吹了一輩子牛皮的老兵一槍捅破金匣子一角，嗆人的紫流金傾瀉而出，他哆哆嗦嗦地從懷中抽出火折。漫天的狼嚎聲中，那火折子囫圇個地甩出了幾個火星，被那雙蒼老的手塞進了金匣子中。
金匣子中的紫流金灑了一半，剩下的一半沾上明火後立刻劇烈燃燒起來，燈塔的通氣口堵著，只有幾絲蒸汽嗆咳出來，眼看就要爆炸——
下一刻，又一支白虹箭以貫日之勢衝了上來，正釘在老王胸口，血肉之軀頃刻間分崩離析，白虹之勢絲毫不減，捲著老兵的殘骸衝到了瞭望塔邊緣，高塔一聲巨響後自高處崩塌，碎石滾了一地，地上從官兵到百姓無不奔逃。
與此同時，塔尖那燃燒的金匣子終於尖鳴著衝上了天空，不祥的紫光一閃而過，在半空中炸成了一朵巨大的煙花，點亮了半個雁回城。
銅吼後面的傳令兵直到這時才反應過來，扯起嗓子大吼道：「敵襲——蠻人來襲——」
被蠻人控制的巨鳶緩緩地離地而起，催命般的白虹箭雨點似的落下。
百姓沒頭蒼蠅似的逃命，城守三十六匹輕甲騎兵從沒有完全合攏的青石板上呼嘯而過，城樓上所有的火炮一同抬頭，對準了飄搖而起的巨鳶——
煙火滿城。
只見那巨鳶上紫流金運載艙大開，數不清的北蠻兵在狼嚎聲中從天而降。
群狼怒吼，長街被血——全亂套了。
巨鳶上那刀疤臉的男人縱身一躍，鋼甲腳下的蒸汽劇烈地噴出，將他整個人彈起了三丈多高，縱身躍上一匹戰馬，戰馬根本承受不起重甲這麼一壓，長嘶一聲，前腿膝蓋齊刷刷地折斷，馬上的騎士來不及反應便被那蠻人一把攫住喉嚨，狠狠地一口咬了下去。
蠻人猛一抬頭，將那騎士的喉嚨咬下了一塊，血如油潑似的橫掃而出，騎士連聲慘叫都沒有就歸了西。
刀疤臉縱聲大笑，像個食腐肉而生的惡鬼，兩口把那咬下來的人肉生吞了，忽然嘬唇作哨，四五個身著重甲的蠻人應聲而出，緊緊地傍在他左右，飛快地掠過已經變成人間修羅場的街道，直奔徐百戶家的方向。
軍中甲分「輕」「重」兩層，輕甲是騎兵穿的，只能隨身攜帶少量的動力，大部分還是靠人力與畜力，只是勝在輕便。
重甲卻完全不是一個概念，一尊重甲足有兩個成年男子那麼高，背負「金匣子」，紫流金從關節四肢處汩汩流過，腳下能神行千里，手臂能揮得動數百斤的大刀，腰側甚至配著短炮，一尊重甲便能橫掃千軍。
倘若有重甲兵，什麼騎兵、步兵水兵……本來全都不要，可是沒有辦法，重甲太貴了，三五個時辰便能燒完一匣子的紫流金，約莫是瞭望塔上長明燈中兩年的量，紫流金乃是國之命脈，黑市上一兩黃金不見得買得起一兩摻了七八成雜質的紫流金。
便是泱泱大國，供養得起全副重甲的隊伍也就只有一支——安定侯顧昀的玄鐵營。
這些蠻子究竟從哪裡弄來這麼多重甲的？
枉死的將士們已而無從思考。
踉蹌著從徐家跑出來的老廚娘正好兜頭撞見了這群煞星，連吭都沒來得及吭一聲，便被糊在了牆上。
那刀疤蠻人長驅直入闖入了內院，口中大叫道：「胡格爾！胡格爾！」
「胡格爾」——秀娘，當然已經不可能回答他。
雕花的木門被重甲騎士一腳踹開，門軸慘叫一聲直接崩斷，大門轟然倒下。
蠻人所向披靡的腳步終於停了下來，愣愣地呆在了這間女人繡房門前。
淺淡的熏香味還沒散去，屋裡依然是光線寥落的，垂下來的床幔上長長的流蘇影子散落在地面，梳妝台被人收拾好，角落裡還放著一盒打開的胭脂。
一個少年背對著他們跪在床前，而那床上影影綽綽……似乎是躺著個人。
少年——長庚聽見這麼大的響動，本能地回頭看了一眼，見一群可怖的蠻人光天化日下闖入了他家，心裡卻並不覺得有多震驚，反而恍然大悟，有一點明白秀娘為什麼要死了。
這些蠻人能入城，肯定和秀娘脫不了干係，徐百戶還在巨鳶上，也許因為她裡通外國，已經被蠻人殺了，她國仇家恨的大仇得報，也害死了世上唯一一個待她好的男人。
長庚漠然地看了那些蠻人一眼，隨後回過頭，向著床上的女人磕了個頭，算是抵償了她多年來搖搖擺擺的不殺之恩，然後同這死人一刀兩斷了。
磕了頭，他站起來，轉身迎向門口的重甲武士。
重甲如山，他一個肉體凡胎的少年，在這中間，像個準備伸手撼大樹的蚍蜉，似乎理所當然應當害怕，然而沒有——長庚並非自以為是到認為自己能孤身一人對抗這許多山一樣的蠻人，也知道自己十有八九在劫難逃，卻奇異的並不恐懼。
可能他所有的恐懼都在聽說「沈十六」的身份另有隱情的一瞬間就發作完了。
刀疤臉蠻人注視著他，不知想起了什麼，神色忽然猙獰起來：「胡格爾呢？」
長庚的目光在他臉上停留了片刻，說道：「我記得你，你就是前年冬天在雪地裡引狼狙擊我的人。」
一個北蠻重甲要上前抓他，被刀疤男人一抬手攔住。
刀疤臉低下頭，略有些笨拙地彎下腰，盯著面前不到鋼甲胸口的少年，又用怪腔怪調的漢話又問了一次：「我問你，胡格爾，休……秀娘在什麼地方？」
長庚：「死了。」
他握著自己手腕上的鐵腕扣，往旁邊錯了一步，露出床上悄無聲息的屍體，秀娘嘴角還有一絲細細的黑血，容顏雪白，像一朵有毒的殘花。
院子裡的幾個蠻人口中發出悲鳴，稀里嘩啦地跪了一片。
刀疤臉一瞬間神色有些茫然，他緩緩的抬腳走進秀娘的繡房，儘管動作顯得小心翼翼，地面卻依然被重甲踩出了細細的裂縫。
那蠻人走到窗前，伸手想要扶一下雕花的大床，半途中又縮回手，好像唯恐將床柱按塌了。
他彎下重甲包裹的腰，身後的白氣飄渺地散在小小的臥房裡，重甲上紫流金靜靜的燃燒，發出「呼哧呼哧」的聲音，像一隻垂死的畜生。
那畜生輕輕地摸了一下女人的臉。
摸到了一把涼。
刀疤蠻人忽然大叫起來，像一條失了愛侶的狼，下一刻，床前的重甲以一種人眼看不清的速度轉動起來，攪動的白氣歇斯底里地噴湧而出，一隻機械的大手從中間伸出來，張手一攥，一把抓住了長庚。
長庚雙腳離地，後背倏地一陣劇痛，五臟被撞得顛倒了過來，被那蠻人拎著狠狠地撞在了牆上。
牆被撞裂了。
長庚一口血再也含不住，係數噴在了刀疤臉蠻人的鐵臂上。
他艱難地低下頭，對上了那雙充滿殺意的眼睛。
長庚第一次看見這樣的眼睛，眼神中彷彿帶著沉甸甸的鐵銹味。
然而他不知怎麼的，在這種強弱懸殊的境地裡突然心生戰意，目光竟不退縮，凶狠地盯住了面前的蠻人。