秀娘一笑，不以為意地縮回手。
她的嘴唇上抹著沈十六買的胭脂，蒼白端莊的臉上憑空多了一抹艷色，就像一朵吸飽了鮮血的花。
「我知道你心裡一直疑惑，今天咱們正好有機會，不如把話說清楚了吧——你確實不是我親生的，」秀娘道，「這樣說，你心裡好受些嗎？」
長庚的眼角輕輕地抽動了一下，他畢竟年輕，還沒有能喜怒不形於色的城府。
這世上，再好的朋友，再親的師長，也沒有人能代替一個母親，哪怕是父親都不能——長庚並不是不渴望母親的，只是有時候，倘若明知可望不可即，還不肯認命，那就太苦了，自己都會覺得自己可憐。
長庚心裡無數次地想過，他絕對不可能是秀娘親生的，如今得到了這麼個並不意外的答案，心裡一時空落落的，說不出是什麼感受。
長庚心裡不祥的預感漸漸濃重起來，戒備地問道：「突然和我說這些幹什麼？」
秀娘對著鏡子，端詳起自己的容顏。可能是粉上多了，她臉色有些蒼白，於是小心地挖出一點胭脂，細細地塗在自己臉頰上抹勻。
「『長庚』是我給你起的小名，」秀娘道，「他們中原人說『東有啟明，西有長庚』，黃昏的時候才出來，主殺伐，不祥。你身體裡流著世界上最高貴和最污濁的血，天生就是個可怕的怪物，和這名字再般配也沒有了。」
長庚冷冷地回道：「我不是你流落山西時，被山匪捉去強暴而生的嗎？十個手指頭都數不完我有幾個爹——妓女和強盜的兒子，高貴在什麼地方？」
秀娘整個人僵了一下，沒有回頭，胭脂也掩不住她臉上的蒼白了，她那雙彷彿會說話的眼睛裡忽悠一下閃過一點痛處神色，然而很快平息，化入一片瘋狂的平靜裡。
長庚最初的記憶就是在一個山頭匪窩裡，秀娘總是把他鎖在一個散發著霉味的櫃櫥裡，透過爛木頭的縫隙，幼小的長庚總能看見那些醉醺醺闖進來的山匪。
那些粗蠻的漢子要麼動手打她，要麼當著小長庚的面與她行交媾之事。
剛開始，山匪們對秀娘看管很嚴，慢慢的，見她柔弱可欺，不知反抗，也就放鬆了，後來甚至放她出來，讓她和山寨裡的僕婦一樣服侍他們吃喝。秀娘在水井和幾百罈酒裡下滿了毒，天都不知道她哪來那麼多毒。
她用小碗盛了一碗有毒的井水給長庚喝，然而等他真的喝下去，她又好像後悔了，死命地挖他的喉嚨讓他吐。
秀娘把半死的長庚裝進小竹簍裡背著，手裡拎著一把鋼刀，看見有沒斷氣的，就上前補一刀。
長庚記得，那天她穿著一身鮮血染就的紅裙，將火油和匪首私藏的紫流金潑得漫山遍野，把整個山頭付之一炬，帶著自己離開了。
在他十餘年的短暫生命中，秀娘無數次想殺他，給他灌過毒酒，用刀子捅過他，將他綁在馬上拖行，甚至無數次午夜夢迴，她情緒突然失控，還企圖用被子悶死過他……
可每次都又都懸崖勒馬地留了他一條小命。
也留了他一線不切實際的幻想。
長庚盡可能波瀾不驚地說道：「你想多了，我從來也沒把你當成過親娘，只是我一直覺得你之所以恨我，是因為我是匪窩留給你的髒污。」
秀娘木然地對鏡而坐，臉色越來越白，良久，她忽然歎道：「孩子，我對不起你。」
這話出口的一瞬間，長庚心裡萬千的戒備和怨恨就險些分崩離析，他才知道，原來從小到大那麼多的委屈，是這一句話就能輕易化解的。
然而這十四歲的少年用盡全身力氣忍住了眼淚，繼而疲憊地問：「你現在和我說這些是打算怎樣呢？良心發現，要解了我身上的毒，還是乾脆殺了我？」
秀娘用一種奇異的目光看著他，好像那少年是一件什麼名貴的器物：「你知道……」
長庚：「我當然知道，從我在雁回小鎮落腳那天開始，我沒有一夜不做噩夢，哪怕白天打個盹，也會從夢魘裡驚醒。」
只除了頭天晚上——長庚的思緒一瞬間散亂出去，忽然後悔起和十六慪氣這件事。
長庚：「我自認長到這麼大沒什麼建樹，但也沒做過幾件虧心事，哪有那麼多三更鬼來敲我的門？難道世上還有夜夜噩夢的怪病嗎？」
秀娘鮮紅的嘴角泛起詭異的笑容，目光緩緩地落在長庚手腕上露出的鐵腕扣上，她的眼睛裡有一種尖銳的光芒，像是藏了一對烏頭的毒箭：「你還知道些什麼？」
長庚下意識地將鐵腕扣縮回袖子裡，只覺得那東西被她看一眼都是玷污。
「我還知道兩年前在關外，追殺我的那群狼不是自己跑來的，是被人召來的——你是在警告我，我跑不了，你有的是辦法殺我，對不對？」長庚靜靜地說道，「只有蠻族人才知道怎麼操縱那些畜生，你到了雁回鎮之後，一直和那些蠻族人有聯繫——我猜你也是蠻族的女人，小時候我被你鎖在櫃子裡，看見有個男人走進來撕開你的衣服，你胸口上有一隻狼頭。」
秀娘低低地笑了起來：「蠻族，你竟叫我們為蠻族……」
她越笑聲音越大，到最後幾乎上氣不接下氣。
突然，秀娘尖銳的笑聲戛然而止，她摀住胸口，劇烈地咳嗽起來，長庚本能地抬了抬手，似乎想要扶她一把，而後又自己反應過來，抽搐似的將手縮了回去，掐住了手指的關節。
一絲細細的血跡從秀娘指縫間流出來，落在鵝黃的裙裾上，帶著觸目驚心的紫黑色。
長庚吃了一驚，到底上前一步：「你……」
秀娘扒住他的胳膊，拚命借力直起腰身，抖得像一片寒風裡的枯葉，她急喘了幾口氣，從妝奩盒底下摸出半塊並蒂鴛鴦玉珮，帶著滿手的血跡一起塞進了長庚手裡。
她的臉雪白，染了血的嘴唇比胭脂還要刺眼，一雙充血的眼睛死死地盯著長庚：「我不叫什麼秀娘，那是你們中原女人的名字，我叫做胡格爾，意思是大地之心的紫流金……」
她被自己的話嗆住，又一陣撕心裂肺的咳嗽後噴出了一口血，染紅了長庚的前襟。
「不……祥的紫流金。」女人帶著一股奇異的哭腔，她的呼吸一下比一下急促，胸口好像一扇破風箱，「我的姐姐是長生天的神女，狼神也要跪地膜拜，你……」
「你是我一手養大的小怪物，」她氣如游絲地笑起來，「沒有人愛你，沒有人真心待你……」
她掙扎著掐住了長庚的手腕，尖銳的指甲刺入他的肉裡，一把扣住了少年手上的鐵腕扣：「這是玄鐵輕甲雲盤腕扣——這是玄鐵營的黑鬼們特製的，誰給你的？嗯？」
長庚彷彿被燙了一樣，狠狠地推開她。
女人倒在梳妝台上，蜷縮地抽搐著，她嫵媚的鳳眼睜大，露出猙獰的眼白。
「你身上有我下的『烏爾骨』，我給它起了漢話的名字，也叫『長庚』，好不好……聽？」她臉頰劇烈地抽搐著，嘴角白沫與血跡難捨難分地淌出，話音也模糊了起來，但不妨礙長庚聽得清，「舉……世無雙的烏爾骨，沒人能察覺，沒人會解……有一天，你會長成世界上最強大的武士，也會開始分不清噩夢和真實……你會變成一個強大的瘋子——」
長庚木然地站在原地，感覺那些讓他似懂非懂的話從他耳邊飄過，輕易就把他的骨頭縫裡凍滿了冰渣。
「神女的血也流在我的胸口裡，以我長生天的無限神力保佑你，你……你一生到頭，心裡都只有憎惡、懷疑，必得暴虐嗜殺，所經之處無不腥風血雨，注定拉著他們所有人一起不得……不得……好……」
「死」字從她的喉嚨裡踉蹌著滑落出來，女人的身體劇烈地抽搐了一下，隨即她突然若有所感，緩緩地扭過頭去，望向床幔上垂下來的小香包，包裡有一枚平安符，是徐百戶有一次當值回家，在城外的寺廟裡求來給她的。
女人的眼睫輕輕地眨動了一下，突然像是蓄滿了眼淚，眼淚把她陰毒的目光沖刷得無比溫柔，可惜這溫柔只停留了片刻。
她縮緊的瞳孔終於吹燈拔蠟、死氣沉沉地散開了，盛裝的女人一口氣戛然而止在這世間最惡毒的詛咒中，然後裹挾著最終的餘溫，重重地倒了下去。
沒有人愛你，沒有人真心待你，你一生到頭，心裡都將只有憎惡、懷疑，必得暴虐嗜殺，所經之處無不腥風血雨，注定拉著他們所有人一起不得好死。
暮夏死氣沉沉的火宵夜裡，長庚呆呆地注視著梳妝台上盛裝的屍體，茫然地握住沾了血跡的鐵腕扣。
她為什麼要自盡？
她為什麼這樣恨他？又為什麼把他養到這麼大？
……玄鐵營的鐵腕扣又是怎麼回事？
沈十六究竟是什麼人？
秀娘的詛咒似乎已經發力，一個孩子，對人世最初的信任和親近來自於毫無保留地撫育他的父母，而長庚從未得到過。
哪怕他生性再怎麼寬厚仁義，心裡被迫時時繃著一腔疑慮和戒備，也會像一條夾著尾巴的喪家野狗，哪怕對那一點人間溫情渴望得快要死了，也要心驚膽戰地一次一次推拒。
長庚心裡突然冒出一個強烈的念頭——他要去找沈十六，他必須當面問清楚這位義父是何方神聖，有什麼居心。
然而他卻終於沒有走出充斥著血腥味的繡房，剛一走出門口，他竟然就已經膽怯了。
「對了，」長庚茫然地想道，「沈先生平日裡偶然流露的見識才學，怎會是個久試不第的落魄書生呢？」
沈十六雖然游手好閒，卻是一副世家公子的氣度，哪怕寄人籬下，也不見絲毫落魄困窘……怎麼會是個普通混混呢？
這些事他心裡本應早就有數，可一閉上眼，想起的始終是沈十六撐著頭，在病床前守著他的模樣。
如果那也是虛情假意——
探頭探腦的老廚娘一見門開，忙陪著笑臉湊過來：「少爺，今天……」
長庚雙目赤紅地看了她一眼。
老廚娘被他的眼神嚇得一哆嗦，好一會才緩過來，撫著胸口抱怨了一句：「這是要干什……」
話沒說完，她看清了屋裡的情景。
老廚娘僵住了，隨後她踉蹌著往後退了三步，一屁股坐在了地上，引頸長嚎，發出一聲不似人聲的慘厲尖叫。
而與此同時，城中突然響起了尖銳的警報。
不知是誰釋放了城樓中的警報哨，那兩尺多高的長哨捲著紫流金染過的白氣，「嗚」一聲衝上雲霄，尖鳴水波般飄搖出三四十里，劃破了雁回城十四年的慘淡寧靜。
正在埋頭整理鋼甲的沈易抬起頭，下一刻，沈家大門被人從外面一腳踹開，沈易一把從地上撈起鋼甲上卸下來的重劍。
「是我。」沈十六低聲道。
沈易沉聲道：「蠻子們提前動手了？」
這一句話問得短促而低沉，半聾的沈十六卻一字不漏地聽見了：「巨鳶上有蠻人的細作，回來的那艘船上藏的不是我們的人。」
沈十六一邊說著，一邊馬不停蹄地闖入內室，在床邊舉掌下劈，整個床板一聲巨響，裂成了兩瓣，那床板下竟是空的。
一套暗色的鐵甲竟然橫陳於木板下。
沈十六的手靈巧地撬開了鋼甲胸口上的暗格，從中取出一面玄鐵令牌，手指被森冷的玄鐵令牌映得發青。他驀地轉過身來，那爛泥一樣總是挺不直的腰不竟像把鐵槍，大開的門外吹過的風掀起他輕薄素色的青衫，彷彿是懾於他身上森冷的殺意，打著卷地與他擦肩而過。
十六道：「季平。」
「季平」是沈易的字，從未在外人面前叫過。兩人平日裡為了一點家務事沒少鬥嘴打鬧，親得像真兄弟，此時，沈易卻後退一步，麻利地半跪在地：「屬下在。」
「既然他們提前來了，正好我們趁亂收網——我把四殿下托付給你了，先送他出城。」
沈易：「是」。
沈十六飛快地取下外衣和床頭一把佩劍，轉身便走。