蠻人們傾巢而動，全重甲軍突襲雁回城，可謂是拼了老命。大梁供養尚且吃力的重甲，對十八部落的蠻人是什麼概念呢？
大概「盡其膏脂」已經遠遠不夠了，骨髓都得刮上三回才行。
他們本就和野狼一個窩裡滾大的善戰民族，加上蓄謀已久和重甲部隊，傾力一擊，理所當然應該所向披靡。
可惜，偏偏撞上了玄鐵營。
玄鷹利索地奪下巨鳶，玄甲生擒蠻人世子，在顧昀的默許下，誅盡城中北蠻殘部，那日太陽未落，戰鬥已經結束。
而這還沒完，顧昀料理了外敵，隨即便以迅雷不及掩耳之勢，將刀兵轉向了自己人，趁著眾人震懾於玄鐵營神威，一口氣拿下了雁回城、長陽關等北疆一線大小武將六十餘人，不問青紅皂白，通通收押候審，一時間，北疆風聲鶴唳，人人自危。
長庚和葛胖小被短暫地安置在了雁回太守郭大人的府上，郭大人見顧昀就哆嗦，生怕遭到牽連，聽說讓他照顧小皇子才知道自己躲過一劫，那真是一絲一毫也不敢怠慢，派了兩排使喚人，在長庚他們借住的院門口聽呵，只差親身前去端茶倒水。
葛胖小沾了長庚的光，也享受了一回皇家禮遇。
那小胖墩從兵荒馬亂裡緩過來，一想自己這就算家破人亡了，便先哭了一場，哭到一半想起長庚跟他一樣，也是孤苦伶仃，雖然還剩下義父這麼一個親人，但十六叔還連人影子都不見一個，也不來看他，不由得便心生一股同病相憐，不好意思當著長庚大放悲聲了。
可是不哭也沒別的事幹，葛胖小掰著手指頭，試圖將此事中間種種關節思考清楚，最後還是放棄了，此事對他來說太複雜了，怎麼想都是一團漿糊，便問長庚道：「大哥，他們說你爹是皇帝，那秀姨莫非是皇后？」
長庚手裡拿著半把「袖中絲」，救葛胖小的時候，他將鐵腕扣裡的袖中絲打出去一枚，後來收拾戰場時又偷偷地撿了回來。
大凡鐵物，鋒利與結實很難共存，雲盤扣裡的袖中絲縱然削鐵如泥，卻實在不怎麼結實，尖端已經折在了蠻人的重甲中，被滾燙的紫流金融了一角，刃都沒了，成了個光禿禿的黑鐵片。
長庚一邊用鐵釘刮去殘刀上面凸起的地方，一邊漫不經心地對葛胖小說道：「皇帝的兒子又不都是皇后生的，他有的是老婆，而且秀娘是個蠻人，我也不是什麼皇子，是那個蠻族女人想讓我冒充皇子。」
葛胖小：「……」
屠戶家的小兒子聽了這個回答，越發的丈二和尚摸不著頭腦，張著嘴愣了好一會的神，感覺他大哥真是太可憐了，飛禽走獸都有父母，唯有他弄不清自己的來龍去脈，父母如一團解不開的亂麻，也不知是何方神聖。
葛胖小信誓旦旦道：「大哥，你放心，不管你爹是皇上是百戶還是唱戲的，你都是我大哥！」
長庚聽了，先是乾巴巴地提了提嘴角，後來大概是品出了一點滋味，終於露出了一點含混的笑意。
葛胖小：「將來我要是也能進玄鐵營就好了。」
長庚沒來得及接話，屋外忽然有人說道：「玄鐵營不比普通將士，日常操練極其艱苦，你吃得了苦嗎？」
兩個少年一抬頭，見是沈易推門進來了。
沈易換下了那很可怕的黑甲，轉眼又是那婆婆媽媽，滿身透著一個「窮」字的落魄書生，他手裡拎著兩個食盒走進來放在桌上：「宵夜，吃吧。」
郭大人很重養生，府上的宵夜只有湯湯水水，大人也就算了，多一口少一口兩可，這半大少年哪裡受得了？葛胖小連喝三大碗雞湯麵，依然只覺得灌了個水飽，連一身冬暖夏涼的五花膘都黯淡了下來，此時掀開食盒，見裡面實實在在的包子饅頭和肉，眼都藍了，當即歡呼一聲撲上來，把什麼玄鐵營、白鐵營都拋諸腦後去也。
不過這小胖子很夠意思，忘了天下也沒忘了他大哥，先屁顛屁顛地給長庚拿了個大包子：「大哥，你吃。」
長庚往沈易身後看了一眼，沒看見他想見的人，頓時胃口盡失，興趣缺缺地擺擺手，強壓下心裡的失落，半死不活地打招呼道：「沈將軍。」
「不敢當，」沈易一看他臉色就知道他在想什麼，若無其事地在旁邊坐下，解釋道：「這次邊防大清洗，顧大帥那裡實在分身乏術，只是他心裡對殿下十分記掛，特地囑咐我來看看。」
「殿下也不敢當，」長庚不冷不熱地低下頭，沉默了一會，他涼涼地說道，「十……侯爺日理萬機還費心想著我們，真讓人受寵若驚。」
沈易笑道：「大帥要是知道殿下在背後這麼生分，心裡指不定怎麼難過呢。可惜他那個人，心裡有什麼不好受，從不會直說，只會變著花樣找別的茬，就苦了我們這些做屬下的了。」
長庚漠然沒接話，全服心神好像都在手裡那把殘刀上，他在上面仔仔細細地選了個位置，開始用鐵釘在上面鑽孔。
他心裡明鏡似的，根本不相信沈易會是什麼普通屬下。哪怕微服出巡，普通屬下敢隨意支使安定侯刷碗煮粥嗎？除非是老壽星上吊——活得不耐煩了。
沒人說話，氣氛一時間尷尬得要死。
沈易面帶微笑，心裡罵娘，因為長庚這份臉色完全是甩給顧昀看的，顧昀那王八蛋自己捂著眼不敢看，便把他推過來頂缸。他心道：「打從我上了姓顧的賊船那天開始，就沒攤上過好事。」
沈易世家出身，要說起來，跟顧老侯爺母家還沾點親，老侯爺還活著的時候，接他來顧家小住過，顧昀從小調皮搗蛋的英雄事跡，有沈易一半的軍功。
後來顧老侯爺亡故，兩人各奔東西，顧昀襲爵進宮，沈易回去考了功名，只是高中後他不肯進翰林院，反而頂著所有人看瘋子的目光，自請入了「靈樞」。
這裡的靈樞院可不是搗藥問診的，他們不修人體，只修機體。同禁軍並列，直屬帝王，是戶部最大的討債鬼，也是工、兵二部的衣食父母。
「鳶」、「甲」、「騎」、「裘」「鷹」「車」「炮」「蛟」七大軍種中，所有裝備設計圖紙、改良更新，乃至於玄鐵營的不傳之秘，全部來自靈樞院。
靈樞院常以「御用長臂師」自嘲自謙，他們在朝中大事上幾乎不言語，看似品級不高，大部分時間都是窩在靈樞院裡鼓搗那些鐵傢伙。
但是誰也不敢將他們與民間那些機油裡討生活的手藝人相提並論。
當年顧昀之所以能重啟玄鐵營，絕不僅僅是戰事緊急或皇帝輕飄飄的一紙詔書，很大程度是沈易這位故交在靈樞院中幫他疏通了關係，關鍵時刻，靈樞院站在了少年將軍的背後，給了他最有利的支撐，這才讓十年來隱隱已經沒落的軍權再次壓過七嘴八舌的文人士族。
玄鐵營死而復生後，沈易應顧昀之邀，脫離靈樞院，成了顧昀專屬的護甲人——當然，這些亂七八糟的事，以長庚此時的見識和閱歷，是不知道的。
沈易也無意解釋，只是抬頭對葛胖小說道：「我有幾句話想和四殿下說說，你……」
葛胖小立刻機靈地應道：「嗯嗯，你們說，我吃飽就困，也該回去睡覺了。」
說完，他往懷裡揣了兩個包子，嘴裡叼了塊大肘子，從椅子上跳下去跑了。
屋裡就剩下他們兩個人，沈易才緩緩地說道：「西域戰局稍穩的時候，顧大帥接到皇上密旨，令他到北疆一帶尋回當年隨貴妃姊妹一起失蹤的四皇子殿下。」
長庚手上的動作停了一瞬，抬起眼皮，一言不發地望向沈易。
沈易神色誠懇不似作偽，娓娓道來：「途徑雁回時，我們發現城門外有北蠻活動的跡象，狼王的世子一直野心昭昭，早有不臣之心，大帥擔心北疆恐生異變，這才停下查看，不料正好從狼群中遇見殿下。大帥十四年前跟在長公主身邊，與貴妃有一面之緣，第一眼見殿下，就覺得眼熟，直到我們將您送回去，見了秀娘，才確定您就是我們要找的四殿下。」
「十四年前顧大帥也不過是個垂髫幼子，秀娘早不記得他了，剛開始，我們本來打算向她表明身份，接你們回京，沒想到意外地發現秀娘在和蠻人暗通條款。為免打草驚蛇，顧帥一邊暗中從西域調來一部分人手，一邊想著要將計就計，請君入甕——此次蠻人十八部精銳盡折，世子被擒，大量財力人力被他們自己消耗，至少能保我大梁北疆五年太平，望殿下看在邊關數萬百姓的份上，不要同大帥計較他欺瞞之事。」
長庚聽了，思量片刻，通情達理地點了點頭：「嗯。」
沈易頓時鬆了口氣，笑道：「當年北蠻天狼為吾皇獻上兩大草原之寶，一個是紫流金，另一個就是天狼神女，神女身份貴重，陛下感念天狼人心誠，便封其為貴妃，是我朝唯一一個皇貴妃，後來的事，那天臣已經同殿下說過了。貴妃若是泉下有知，看見殿下長這麼大了，一定也會十分欣慰的。」
長庚心裡冷笑，照這麼說，那秀娘——胡格爾不是他親姨娘嗎？親姨這個德行，親娘能好到什麼地方去？
長庚：「我覺得按照常理，這個故事應該是『貴妃』發現懷了孽種之後，拚命想逃走，還想一碗打胎藥把孩子弄死吧？」
沈易：「……」
宮闈秘事不便細說，不過這熊孩子猜得還真準。
可沈易畢竟是個從小就周旋權貴中的狐狸精，臉上立刻極其逼真地裝出了一點矜持的吃驚：「殿下說得哪裡話？若是因為秀姑娘，那麼大可不必多想，秀姑娘畢竟是外族人，心向本族無可厚非，殿下也不是她親生的。何況就算這樣，這些年她還是不辭勞苦地養育殿下成人，又想方設法將殿下的半塊鴛鴦玉珮傳信回京，想必是做好了以身殉國的準備，不願牽連殿下，多半也是因為顧念血脈親情吧。姨母尚且如此，親娘又怎麼會不疼你？」
頓了頓，沈易又說道：「殿下的模樣同貴妃像是一個模子裡刻出來的，脾氣秉性卻都隨皇上，血脈親情是騙不了人的。至於秀姑娘砸斷殿下腳趾一事，我想總歸是另有隱情，又或者是殿下當時年紀小，記憶出了差錯，也都有可能。」
沈先生說話有理有據，口才卓絕，如果長庚不是清楚地知道自己身上還有一種慢慢致人瘋狂的劇毒，大概要被他編的故事勸動了。
他再也無法全盤信任別人口中的真相，心裡裝著一斗的揣度、一石的懷疑，忍不住將別人每一句話都掰開揉碎地翻出來看，稍稍一深究，就覺得滿腔疑慮。
長庚就忽然覺得疲憊得要命。
一炷香之後，沈易頂著一張笑得發僵的臉，被長庚客客氣氣地送客了。
長庚把沈易送到門口：「以前我見識短淺，以為顧侯爺身有不足，時常囉嗦，萬望侯爺見諒。」
沈易垂下眼，只能看見長庚頭頂上拒絕與他對視的發旋，只好歎了口氣，心事重重地離開了長庚他們住的小院，出了院門拐出小徑，就在院外的小花園裡看見了傳說中「軍務繁忙」的顧昀。
郭大人院裡中了好多銀丹草，顧昀孤零零地坐在小亭裡，無所事事地揪銀丹草的葉子，揪下來的葉子就叼在嘴裡，叼一會就嚼碎了吃。
不知他獨自在這裡坐了多久，一株銀丹草都快讓他薅禿了，好像一把被山羊蹂躪過的灌木。
沈易輕咳一聲，顧昀卻恍如未聞，直到他走到近前，顧昀才有些吃力地瞇起眼，看清了他。
「藥效過了吧？」沈易歎道。
顧昀面露迷茫，下意識地側了側臉，做出用力聽的動作。
沈易只好走上前去，湊近了他的耳朵：「先回去，回去同你說——手給我，那裡有石階。」
顧昀搖搖頭，拒絕了他的攙扶，從懷中取出一片「琉璃鏡」，架在了鼻樑上，一言不發地緩緩往外走去，眼角耳邊的兩顆小痣好像也黯淡了下去。
沈易瞥了一樣被姓顧的山羊啃禿了的銀丹葉子，追了上去。