顧昀其人，天生沒有什麼虛懷若谷的好性情，縱然年少時那點輕狂已經被西域黃沙磨礪得收斂了起來，內在本質也依然是狗改不了吃屎。
他桀驁不馴，目下無塵，這些年來，別人讚他也好、罵他也好，他都從未往心裡去過。
然而清晨裡，化名沈十六的顧昀窩在廚房裡躲懶喝酒，驟然聽見沈易說長庚臨他的字時，那一刻他心裡的滋味竟是無法言說。
顧昀有生以來頭一遭感到惶恐，恨不能再生出幾對不中用的耳朵，逐字逐句地聽清長庚說他寫得是好是壞，又暗暗擔心自己功力不夠，會誤人子弟。
這大概就是每個做父親的，頭一回偷聽到孩子說「我將來要成為像我爹一樣的人」時的動容吧。
沈易問過他，要是長庚恨他怎麼辦？
他當時大言不慚地撅回去了——其實完全是吹牛的。
顧大帥在千軍萬馬中從容不迫地亮了相，撐著一臉波瀾不驚地看向他的乾兒子，期待著能看到一點驚喜——哪怕驚大於喜都行，不料長庚只給了他一臉哀莫大於心死的空白。
他便披著那張波瀾不驚的臉皮，心裡「咯登」一下打了個突。
顧昀想：「完了，這回真生氣了。」
有那麼一種人，天生仁義多情，即使經歷過很多的惡意，依然能艱難地保持著他一顆搖搖欲墜的好心，這樣的人很罕見，但長庚確確實實是有這種潛質的。
他眨眼之間遭逢大變，沒來得及弄明白自己黑影幢幢的身世，又被捲入北蠻入侵的混亂裡，然而儘管他對前途滿心彷徨，對境遇充滿無力的憤怒，對來歷不明的沈家兄弟也是疑慮重重——可他依然想著要救葛胖小，也依然無法克制對始終不見人的「沈十六」牽腸掛肚。
一路上，長庚無數次地想過：現在滿城都是殺人如麻的蠻人，沈先生又在這裡，他那邁個門檻都要邁半天的小義父怎麼辦？
誰保護他？誰送他出城？
萬般憂慮，都在他聽見「顧昀」兩個字的時候化成了飛灰。
長庚忽然之間不知道該用什麼表情去面對十六——顧昀了。
這有多麼的可笑。名震天下的顧大帥怎麼會是個聽不清看不清的病鬼呢？用得著他惦記嗎？
再說，顧昀為什麼會出現在這種鳥不拉屎的小地方？本應遠在西域的玄鐵營為什麼能這麼迅速的集結？
那個蠻人世子究竟是打了個出其不意，還是一腳踩進了別人給他挖的坑裡？
這些念頭從長庚腦子裡煙花似的乍然而起，又流星一般悄然滑過，他一個都懶得去深究，只是心口疼——因為自己婆婆媽媽地牽掛了那麼久，原來只是自作多情加上自不量力，長庚已經過早地知道了什麼叫做「恐懼」和「心寒」，也感受過絕望和瀕死，單單不知道「尷尬」二字居然也能讓人肝腸寸斷。
顧昀見他紅著眼眶不應聲，總算從爛透了的良心裡扒拉出了一點內疚，他歎了口氣，在諸多敵軍眾目睽睽之下，旁若無人地單膝跪下，小心地將那鋼腿從長庚的傷腿上摘了下來，覆著一層輕甲的手掌輕輕地按了幾下，說道：「腳踝脫開了，不礙事，疼嗎？」
長庚一聲不吭。
這孩子平日裡雖然也跟他撒嬌慪氣，卻什麼都會想著他，此時忽然用這麼陌生的眼神盯著他，顧昀心裡忽然有點後悔。
不過只後悔了一瞬。
鐵石心腸的安定侯很快就想開了：「事都都辦到這份上了，後悔有個屁用。」
於是他喜怒不形於色地低下頭，一臉漠然地捧起長庚的傷腿，連聲招呼也沒打，一拉一扣，就合上了他脫開的關節。
長庚週身猛地顫抖了一下，沒叫疼。
大概此時此刻就算別人捅他一刀，他也是不知道疼的。
顧昀把他抱起來放在馬背上，發現自己對付不了乾兒子，只好起身轉而欺負蠻人。
他下馬、面見、接骨一系列動作連頭也不抬，好像周圍那些披甲執銳的敵甲都不存在，可一時片刻間，竟然也真沒有人敢輕舉妄動——也許單單是帥旗上的「顧」字，便已經能讓草原狼們聞風喪膽了。
蠻族世子看他的眼神就像狼王盯著殘殺過自己同族的獵人，仇深似海，戒備過頭。
十四年前，顧昀的親爹就是殺遍十八部落的總指揮，狼王——也就是這位世子的爹，至今靠兩條嶙峋可怖的假腿走路，全是拜顧老侯爺所賜。
世子不缺心眼，連長庚一個小孩都能在心亂如麻中隱約想明白的事，他當然不可能反應不過來，一見顧昀，他就知道大勢已去了。
彷彿為了如他所願，不遠處傳來一聲尖鳴，一個慘白的信號塔鑽天猴似的衝上半空，炸了個青天白日。
而後七八條玄鷹的黑影好像暗色閃電，紛紛落在巨鳶上。
玄鷹是巨鳶最大的剋星，那些蠻人不知從哪裡弄來了一批鋼甲，不過是初學乍練，樣子唬人，哪裡是出神入化的玄鐵營對手？
顧昀好整以暇地收回目光，用他那特殊會找揍的語氣說道：「狼王葛圖那手下敗將怎麼樣了？身子骨還硬朗吧？」
方才沈易即便是當面問責、對面開打，也始終是客客氣氣的，一派有理有據的大國風度，蠻人世子一時沒能適應顧大帥這種路數，一口老血險些讓他哽出來：「你……」
顧昀：「早聽說十八部出了個野心勃勃的世子，還弄出個什麼『蝕金』計劃，不是我說啊，世子，就你們也想一口吞下大梁？還真有不怕撐死的。」
蠻人世子的臉色這回真變了。
「蝕金計劃」是天狼部絕密，也是這位「熒惑」世子接管天狼實權後，一手謀劃的——大梁的鋼甲與蒸汽技術突飛猛進，天狼部在這方面錯失先機，十來年中被打得幾乎沒有喘息餘地，哪怕是力能扛鼎的絕世高手，在如今已經改造成熟的重甲和鐵鳶兵面前，也不過是螳臂當車，世子熒惑腦子很清楚，想報仇雪恨，靠打硬仗，絕對是癡人說夢。
除非大梁從裡面爛出來。
大梁雖然地大物博，偏偏沒有成規模的紫流金礦，紫流金乃是國之命脈，不得有任何閃失，因此朝廷明令禁止民間倒賣，違令者以「謀反」論處，倘若被抓住了，誅九族都不新鮮。民間各種民用火機傀儡所需動力，須得帶著由當地父母官、名紳、舉人等有頭有臉的人物出具的保函，到朝廷專門的皇商旗下的店舖買次一等級的紫流金。
但紫流金暴利，黑市屢禁不止。所謂「人為財死，鳥為食亡」，肯為錢掙命的亡命徒自古以來要多少有多少，只是單有亡命的心，找不到貨源也不行。
最早的黑市「金商」都是親自跑到草原碰運氣的，有運氣的萬中無一，大部分都死在半路了。
天狼部瞄準了大梁黑市，豁出血本，不息殺雞取卵，每年挖出大量紫流金，繳足歲貢之後，用額外的紫流金賄賂邊陲將士，逐個擊破，這便是「蝕金」。
這事七八年前就開始緩緩推行，到後來，蠻人與落腳雁回小鎮的胡格爾取得聯繫，雙方裡應外合，經過這些年的鋪墊，世子熒惑自信，北疆一線邊陲重鎮中，沒有他的手伸不到、眼看不見的地方。
可此事天知地知，主犯知道，顧昀又是怎麼知道的？
他難道真能手眼通天嗎？
這三言兩語的工夫，天上巨鳶的爭奪轉眼塵埃落定，毫無懸念。
可惡的顧昀雙手背負，意猶未盡地開口補了一刀：「世子，我跟你說句老實話吧，顧某人在這鬼地方已經恭候你多時了，天天做噩夢擔心你不來——你要是不來，我拿什麼由頭來清理邊關這幫吃著皇糧不辦事的蛀蟲？多謝你啦！」
蠻人世子看起來想扒他的皮、抽他的筋。顧昀見他已經氣成了一個燈籠，在長庚那無能為力的心氣總算順了，露出了一個戾氣逼人的笑容。
「蝕金計劃，哈哈，有才——不廢話了，給我拿下！」
說完，顧昀牽起長庚的馬繩：「讓殿下受驚了，臣為殿下牽馬。」
長庚用盡全力瞪著他，可任憑他目光如劍，顧昀偏偏刀槍不入……像從來都聽不見沈先生叫他刷碗一樣刀槍不入。
長庚低聲道：「安定侯僕從也不帶一個，隱姓埋名地來到這淺灘薄水裡，真是處心積慮得好辛苦。」
他以前氣得再要命，也不忍心對十六說一句重話，此時一句譏諷冒出喉嚨，先把自己堵了個半死，抓著韁繩的手攥得發青。
「氣得不認我了。」顧昀心裡有些惆悵地想道，「這可怎麼辦？」
他向來擅長點火，點誰誰炸，但總是不擅長熄火，每次想服個軟息事寧人時，不知道為什麼，別人都反而會更憤怒。
顧昀硬著頭皮放輕了聲音，解釋道：「軍務緣故，未能對殿下表明身份，多有得罪，以前沒少佔小殿下的便宜，還望殿下回去以後，不要找皇上告我的狀……」
他話音沒落，牆頭上的葛胖小忽然大叫道：「小心！」
一個蠻人不知什麼時候藏在了廢墟裡，突然將鋼腿的動力拉到了極致，轉眼間已經到了顧昀身後，怒吼著一刀斬下。
馬背上的長庚餘光掃見，一腔酸苦全都顧不上了，情急之下，他本能地撲了出去，伸胳膊試圖為顧昀擋那把長刀：「義父！」
顧昀腳下驀地冒出一線白霧，輕裘和重甲不是一個重量級的，一點動力都能讓人身輕如燕，他人影閃了一下便已經躥上馬背，長庚只覺得腰間一緊，後背狠狠地撞在了顧昀的胸口的薄甲上，隨後眼前烏影一閃。
顧昀手中割風刃長刃未出，依然是一條光溜溜的黑鐵棍，尖端已經精準無比地沒入了那重甲的肩井上。重甲肩上的動力陡然被切斷，蠻人的鐵臂發出一聲讓人牙酸的響動，鎖緊了，將揮來的長刀生生卡在了半空，此時刀刃距離顧昀的前額不到三寸。
而他眼皮都沒有眨一下。
顧昀狠狠一夾馬腹，戰馬長嘶一聲躥了出去，他摟著長庚腰的手掌不徐不疾地上移，正蓋住了少年的眼睛，割風刃被衝出去的戰馬帶起來，蒸汽劇烈噴出，發出一聲輕微的爆破聲，三尺長的一圈旋轉刃脫鞘，把那蠻人自肩膀以上全絞了下來。
一股潮濕溫熱的蒸汽噴在長庚的脖頸上，他狠狠地激靈了一下，然後才聞到了血腥味。
顧昀身上那種好像被藥湯子醃入味的清苦氣藏在了輕裘鐵甲之下，遍尋不到，長庚有一瞬間覺得身後坐著的是個陌生人。
他的小義父，彷彿從未存在過。