京城一場大雨後，隱而不發的寒意揭竿而起，露出內裡行將露結為霜的蕭條凜冽來。
長庚懵懵懂懂地跟著一堆陌生人送走了老皇帝，送葬那天，有八駕馬車拉著九龍的棺槨，大路兩邊豎起十萬蒸汽號，自發地奏響哀樂，噴灑出白煙如蓋，罩住了整個帝都，重甲隔出閒人莫入的藩籬，甲陣外，觀禮者人山人海，有大梁人、夷人、百越人、蠻人……甚至還有數不清的西洋番邦人。
無數窺伺、揣度的目光或明或暗地落在長庚——身世成謎的皇四子李旻身上，可惜誰也不敢在安定侯眼皮底下上前跟他搭話。長庚被顧大帥明目張膽地藏了起來，數日來，除了太子和魏王各自在他面前轉了兩圈，他一個閒雜人等都沒接觸過。
等這一切塵埃落定，長庚被帶到了安定侯府。
侯府從外面看，真是威風得不行，八字開的大門，掛著青面獠牙的獸頭兩隻，口鼻中噴著白汽，三十六個齒輪同時轉動，重重的門閂「嘎吱嘎吱」地抬起，便露出內裡一邊一隻人高馬大的鐵傀儡。
影壁牆上掛著兩套玄鐵武將的甲冑，汽燈幽暗，家將護衛在側，一股冷森森的肅殺氣撲面而來。
當然，走進去一看才發現，安定侯府上氣派的只有大門。
侯府庭院雖深，草木卻十分零落，門面威嚴得嚇人，裡面其實就有幾個寡言少語的老僕，見了顧昀，也只是駐足行禮，並不多話。
民間大部分傀儡與火機燒的都是煤，只有很小一部分用紫流金，通常是大堤壩、開荒傀儡等巨物，歸當地直屬府衙所有，至於那些金貴的小部件，便只有一定品級的達官貴人才有資格用。
當然，規定歸規定，民間遵不遵守就兩說了——譬如雁回太守郭大人的品級是萬萬不夠的，他家裡紫流金器可不止一件，顧大帥的品級儘管非常夠，但府上居然意外清貧樸素，除了幾具鐵傀儡外，幾乎看不見幾件燒紫流金的器物。
整個侯府最值錢的，大約就是一代大儒林陌森先生手書的幾塊匾額——聽說陌森先生是安定侯的啟蒙老師，想必這幾塊匾也是白要來的。
葛胖小和曹娘子隨著長庚一道搬來，三個沒見過什麼世面的鄉下孩子探頭探腦，葛胖小童言無忌道：「十六叔……」
曹娘子小聲呵斥：「那是侯爺！」
「嘿嘿，侯爺，」葛胖小嬉皮笑臉地湊上去問道，「您家好像不如郭大人家精緻。」
顧昀不以為意地笑道：「我哪能跟郭大人比？他們那天高皇帝遠，富得流油，哪像我，為了省點錢，逢年過節就要去宮裡蹭飯。」
這聽起來像句玩笑話，但長庚在旁邊聽著，隱約覺得他是話裡有話。
還不等他細想，曹娘子又跟葛胖小嘰咕道：「戲文裡不是說世家公子家裡都有花園鞦韆、美貌丫鬟的嗎？」
葛胖小好像很懂的樣子，腆著肚子道：「花園都在後面呢，大戶人家的女子不管主僕都不能隨意拋頭露面的，是給你隨便看的麼？你不懂別瞎問。」
顧昀笑道：「我家沒丫鬟，就一幫糟老頭子和粗使老婦，不瞞你們，侯府最美貌的算來應該是本人，要看可以看我。」
他說著，還風騷地眨眨眼，笑出一口白牙。
曹娘子連忙嬌羞地別開眼，葛胖小沒料到堂堂安定侯竟然和「沈十六」一樣不要臉，也跟著目瞪口呆。
顧昀背著手，手裡把玩著先帝留給他的舊佛珠，不慌不忙地路過蕭條的庭院：「我娘沒的早，我又沒娶媳婦，我不老不少的光棍一條，要那麼多漂亮丫頭幹什麼？顯得怪不正經的。」
這麼一聽，好像他是個正經人似的。
曹娘子不太敢正眼看顧昀——長得好看的男子他都不大敢看，在旁邊怯生生地問道：「侯爺，別人都說『一入侯門深似海』……」
顧昀忍俊不禁，調笑道：「怎麼，你要別了蕭郎嫁給我啊？」
曹娘子整個人紅成了一張纖細的猴屁股。
長庚臉色黑了下來：「義父。」
顧昀這才想起了自己的長輩身份，連忙艱難地莊重下來，憋出一臉蹩腳的慈祥，說道：「我這裡沒什麼規矩，想吃什麼自己跟廚房說，後院有書房有武庫，還有馬廄，讀書習武還是騎馬都隨意，平時沈易有空會過來，他要是忙，我就另外給你們請個先生——出去玩也不必知會我，帶好侍衛，到外面別給我惹事就行……唔，讓我想想，還有什麼。」
沉吟片刻，顧昀又回過頭來說道：「哦對了，還有就是家裡有些老僕年紀大了，反應難免遲鈍些，多擔待點，別跟他們著急。」
他只是平平無奇地交待了一句，長庚的心卻莫名地被他話裡難得的溫情掃得酥了一下——雖然溫情不是衝他。
顧昀拍拍他的後背：「我這裡是冷清了點，以後就拿這當家吧。」
之後很長一段時間，長庚都沒見過顧昀，新皇要登基，魏王要敲打，北疆綁回來的蠻族世子要發落，蠻人無故毀約入侵也要討個說法……還有無數的應酬，無數的試探，等等等等，不一而足。
長庚自以為勤勉，可是每天早晨等他起身，顧昀都已經走了，晚上他睡了一覺驚醒，顧昀還沒有回來。
轉眼溽暑已經盡，過了個匆匆來去的秋天，就到了個生爐子的季節。
深夜，石板路上鋪著一層眼皮一般的薄雪，空中微微起了白霧，馬蹄聲從小路盡頭響起，不多時，兩匹通體漆黑的馬拉著一輛車穿越薄霧而出，停在了侯府的後門。
馬車發出「噗」一聲輕響，車身周圍三條保暖的管道釋放出白汽來，車門從裡面打開，沈易從裡面鑽了出來。
沈易呵出一口白氣，回頭對車裡的人說道：「我看你也別下車了，直接讓人把門打開趕車進去吧，太冷了。」
車裡人應了一聲，正是顧昀，他臉上倦容很深，但精神似乎還好，吩咐車伕道：「開門去。」
車伕一溜小跑地去了。沈易原地跺了跺腳，問道：「藥勁過去了嗎？」
顧昀懶洋洋地拖著長音道：「過去了，再宰幾個加萊熒惑不在話下。」
沈易：「今天皇上叫你進宮怎麼說的？我聽說天狼部派了來使？」
「老瘸子死皮賴臉地呈上了一張奏表，鼻涕都快抹上去了，說要把每年紫流金歲貢還給我們加一成，讓皇上看在他兒子年幼無知的份上，將他放回去，那老瘸子願意以身代之，自己過來當階下囚。」顧昀興致不高，嘴裡也沒好話，「龜兒子，崽子都下了七八個了，還年幼無知，莫非是關外沒好土，苗都長得慢？」
沈易皺了皺眉：「你沒當庭發作吧？」
「我哪來那麼大脾氣？可我若是不發作，那窮瘋了的戶部尚書敢一口答應下來。」顧昀冷冷地說道，隨即他語氣一轉，歎了口氣，「滿朝聖賢，都不知道『放虎歸山』四個字怎麼寫。」
蠻人進犯雁回時穿的重甲短炮裝在胸前，那是西洋人的設計——中原人骨頭天生要細一些，即便是軍中將士，也普遍沒有那麼壯，重甲的設計也看重輕便敏捷，通常不在戰場上玩「胸口碎大石」。
熒惑加萊背後毫無疑問就是那群始終垂涎大梁的西洋人。
顧昀垂下眼，看著地面微微反光的薄雪，低聲道：「四境之外皆虎狼啊。」
他有心想縱長蛟入海，直下西洋，一路打到他們番邦老窩去，可是連年征戰，大梁國庫都快被他打空了，眼下因為顧昀擁立新皇上位，及時雨似的鎮住了趁著先皇病危時蠢蠢欲動的魏王，新皇凡事都給他幾分顏面。
但是顏面……是能長久的麼？
沈易搖搖頭：「不提這個了，四殿下在你那怎麼樣？」
「四殿下？」顧昀一愣，「挺好的啊。」
沈易問道：「他現在每天做些什麼？」
顧昀思量片刻，不確定地答道：「……玩吧？不過我聽王叔說他好像不大出門。」
沈易一聽就知道，顧大帥把四殿下當羊放了——每天給草吃，其他就不管了，不過這也怪不得他，因為當年老侯爺和公主就是這麼養活他的。
沈易歎道：「先帝當年是怎麼對你的，忘了？」
顧昀臉上尷尬之色一閃而過，他其實沒想太明白應該怎麼和長庚相處。
長庚已經過了跟大人撒嬌要糖吃的年紀，性格又早熟，在雁回小鎮的時候，甚至是那孩子照顧他這不怎麼樣的義父多一點。
顧昀不可能整天帶著一幫孩子玩，但也很難作為一個長輩，對長庚做什麼引導。
因為他實在是被強行趕鴨子上架，還沒有能做好一個父親的年紀和資質。
儘管顧昀說過，將來想將玄鐵營留給長庚，但那畢竟只是一句玩笑話，他自己心裡也清楚，那是不可能的。再者說，想在軍中闖出個什麼名堂來，要吃多少苦顧昀心裡再清楚不過，只要他還活著一天，還挑得動大梁的江山，就不太想讓長庚經歷同樣的苦。
然而同時，他也希望這交到他手裡的小皇子能有出息，最起碼將來能有自保能力。
那麼一個人要如何能不吃苦又有出息呢？
古往今來的父母都在為這個問題的答案求而不得，更不用說他這個半吊子的義父，他只好乾脆放任長庚自由成長。
車伕已經打開門，點好了燈，在旁邊等著顧昀發話。
沈易對顧昀說道：「指望你心細如髮無微不至，那是太苛求了，但是他遭逢大變，身邊的親人只剩下你這麼一個，你待他實在一點吧，哪怕不知道該幹什麼，時常在他面前晃一晃、給他寫兩幅字帖也是好的。」
顧昀這回大概是聽進去了，耐著性子應道：「嗯。」
沈易將一匹馬從車上卸下來，牽起韁繩。
他已經跨馬要走，走了幾步，又忍不住回頭嘮叨道：「大帥，懵懂幼子，久病老父，都是教你成人的，碰上哪一個，都是幸運。」
顧昀痛苦地揉了揉眉心：「娘啊，你這光棍碎嘴子，求求你了，快滾吧！」
沈易笑罵一聲，縱馬而去。