老人壽辰大辦，叫做過壽，孩子生日熱鬧，是又長大一歲不易，爹娘多鬆了口氣。
顧昀既不老也不小，姥姥不疼舅舅不愛，倘若他正好在家，老管家還能記得替他張羅一二，但大部分時間他都是不在家的，自己都把正月十六這天忙得忘了過去。
說實話，也沒什麼好慶祝的，坊間講究「初一的娘娘十五的官」，說的是女生初一男生十五乃為佳，他本可以生在大富大貴的元夕之夜，偏要在娘肚子裡多拖幾個時辰，可見是條天生的爛命。
曹娘子不但打扮了自己，還夥同長庚等人，將侍劍傀儡也拖出來蹂躪了一番。
他們給那夜遊神畫了兩個淳樸的紅臉蛋，不知從哪弄來了幾條陳年舊綢緞，把它的鐵臂五花大綁起來。
侍劍傀儡火樹銀花地手裡捧著一碗麵，呆呆地與顧昀面面相覷，黑黢黢的臉上好像有說不出的委屈。
顧昀低罵道：「混賬東西，侍劍傀儡是讓你們這麼玩的？」
葛胖小上前分派功勞：「侯爺，紅臉蛋是假丫頭擦的，煮麵的火是我生的，面裡那雞蛋是大哥打的呢！」
顧昀一時竟有一點拘謹起來，只覺得冷清了多年的侯府一下熱鬧得他都有點不認識了。
長庚：「義父，吃完麵再進門。」
顧昀：「好。」
他端起碗來，看了長庚一眼，特意將裡面的雞蛋先挑出來吃了，第一口就咬到個嘎崩脆的蛋殼，他沒有聲張，連殼再蛋一併嚼碎吞了，像是八輩子沒吃過飯一樣，幾口就把一碗麵掃蕩一空，湯也喝得乾乾淨淨。
自古溫柔鄉是英雄塚，顧昀哪次離京都是來去無牽掛，唯有這一回滿心惆悵。
可能是因為每次都是「回」邊疆，只有這次是離家遠赴吧。
可惜，不要說這種溫柔的惆悵，就算肝腸寸斷，也別想絆住安定侯的腳步。
第二天，顧昀沒事人一樣地整裝出門，到底沒跟長庚打招呼，只身前往北大營，回頭看了一眼京城的方向。
可惜，從這樣遠的地方，他只能影影綽綽地看見一個起鳶樓。
沈易溜躂到他身邊，問道：「大帥，良心發現了？」
顧昀歎了口氣：「下次回來沒準又不認我了，唉，我這義父的頭銜總在搖搖欲墜……走吧。」
玄鐵營開拔，軍容整肅，彷彿黑旋風一樣毫不留情地碾過，所有人都不由得退避三舍。
他們要押送天狼族的世子北上，再直奔西邊，在西域剿殺沙匪，保證古絲路能安全暢通。
他們離開後第二天，長庚照例早起，想起顧昀不在家，卻還是忍不住牽著鐵傀儡到了他空無一人的院子裡，一個人和鐵傀儡練劍過招，又一個人用完了早膳。
臨走，他一抬頭，看見院裡的梅花開了。
日前剛剛下了一場雪，花瓣上結著一層剔透的凝霜，長庚越看越覺得喜歡，便忍不住伸手折了兩支，他第一反應永遠是給顧昀留著，縱然知道義父三五天之內不一定回得來，還是細細地拂去枝頭的霜雪，想找個花瓶放進顧昀房裡。
可惜，顧昀偌大一間屋子，比臉還乾淨，他找了一圈，連個能茶插花的酒瓶子都沒找著。
長庚推開窗，對老管家喊道：「王伯，有花瓶嗎？」
老管家應了一聲，自去尋找，長庚就捏著兩枝梅花賴在顧昀房裡左顧右盼。
突然，他目光落在顧昀床頭，愣了一下——床頭那件讓整間臥房都顯得值錢起來的狐裘不見了。
這時，王伯拿這個青瓷的花瓶走了進來，向著長庚笑道：「四殿下，您瞧這個行嗎？放哪合適？」
長庚目光有些發直地盯著空蕩蕩的床頭，問道：「王伯，侯爺那件狐裘怎麼這麼早就收起來了？」
王伯眼角微微抽搐了一下，有些不自然地答道：「侯爺不是跟皇上出門了嗎，想是帶走了。」
長庚的心緩緩地沉了下去。
除夕夜裡，跟在顧昀身邊的玄鷹告訴過他——大帥在京城從不穿冬衣，只有出了關遇上白毛風，才偶爾拿出來。
除夕那天他就覺得有點奇怪，顧昀既然不穿冬衣，為什麼要將一件狐裘掛在外面？準備做什麼用？可當時兵荒馬亂，他又噩夢纏身，腦子不太清醒，竟沒有細想。
長庚驀地轉過頭，聲音乾澀得像一根拉緊的弦：「王伯，他到底去哪了？您別騙我不愛出門，那我也知道香山還沒有北大營遠呢。」
王伯舉著個花瓶，手足無措地站在那。
顧昀那甩手掌櫃自己走得倒乾淨，走了就不管了，老管家早料到遲早有這麼一出，可他沒想到這麼快。
長庚深吸一口氣，低聲問：「他是已經啟程離京去邊疆了嗎？哪？北邊，還是西邊？」
老管家訕訕地賠了個笑：「這個，軍務的事，老奴也不懂啊……殿下，我看侯爺也是不想讓您掛心……」
長庚手裡「卡吧」一聲，將花枝折斷了，一字一頓地說道：「他不是怕我掛心，是怕我死活非要跟著去吧。」
老管家閉了嘴。
長庚雖然名義上是顧昀的養子，但再沒有人待見，畢竟也是個姓李的，將來好歹是個郡王。老管家心裡發苦，感覺自家那不厚道的主人是臨陣退縮，將這燙手的山芋丟給了自己，預備好了要挨上一頓發作。
可是等了好久，長庚卻一聲都沒有吭。
長庚鬱結而生的大吵大鬧、大吼大叫都在心裡。
不止是顧昀的突然不告而別，反正他被顧昀坑過不止一次，早就習慣了，理應平靜相待。
可是這一回，他進京以後就一直積壓在心裡的不安與焦躁終於按捺不住，決堤而出了。
長庚心裡其實跟明鏡一樣，他一直都清楚，自己的存在對誰都是多餘的，他無意被捲進來，注定是一枚無關緊要的棋子，會像身處雁回鎮那條暗河中一樣，身不由己地被捲著走。
他卻被這些日子以來粉飾太平的安樂歡喜蒙住了眼，生出貪心，想要抓住一點什麼，自欺欺人，拒絕去細想以後的事。
「你想要什麼呢？」長庚捫心自問，「想得也太多了。」
可是任憑他心裡驚濤駭浪，面對著白髮蒼顏的老管家，長庚卻什麼都沒說。
老管家戰戰兢兢地問道：「殿下……」
長庚默不作聲地從他手裡取走花瓶，小心翼翼地修剪好被他掰斷的花枝，安放好以後放在了顧昀的案頭，低聲道：「有勞。」
說完，他就轉身出去了。
長庚離開顧昀房中就忍不住跑了起來，侍劍傀儡都被他扔下了。
葛胖小手裡拿著一個不知從什麼地方卸下來的紫流金盒子，正往外走，堪堪與長庚錯身而過，納悶道：「哎，大哥……」
長庚恍若未聞，一陣風似的便捲了過去，衝進自己屋裡，回手鎖上了門。
就像顧昀最喜歡他的一點，長庚是個天生的仁義人，有天大的憤怒，他也沒法發洩在不相干的人身上，在這方面，秀娘功不可沒，她十幾年如一日的虐待練就了他驚人的忍耐力。
同時，從小埋藏在少年身體裡的烏爾骨也好像一株需要毒水澆灌的植物，漸漸開出了面目猙獰的花。
長庚開始喘不上氣來，他的胸口好像被巨石壓住了，渾身的肌肉繃成了一團生銹的鐵，小腿不由自主地顫抖著。
他耳畔嗡嗡作響，驚恐地發現一股一股陌生的暴虐情緒東突西錯地從胸口翻湧出來，他無意中將手指捏得「咯咯」作響，頭一次在清醒的時候嘗到這種被夢魘住的滋味。
長庚明顯地感覺到，自己心裡好像有一隻看不見的手，正生硬擦抹掉他心裡所有溫暖的感情。
剛開始，長庚意識清楚，心驚膽戰地想：「這是烏爾骨嗎？我怎麼了？」
很快，他連驚恐也消失了，意識模糊起來，他開始弄不清自己身在何處，腦子裡千萬重念頭潮水一般大起大落，朦朧的殺意自無來由處而生。
他一時想著顧昀走了，不要他了，一時又彷彿看見顧昀站在他面前，面無表情地嘲諷著他的無能無力。
長庚心裡所有的負面情緒被發作的烏爾骨成百上千倍放大。
這一刻，顧昀好像再也不是他小心翼翼托在心裡的小義父，而是一個他無比憎恨，迫不及待地想要抓在手裡、狠狠羞辱的仇人。
長庚死死地攥住胸前掛著的殘刀，手指被磨平了尖角的殘刀活活勒出了血痕。
這一點在無限麻木中異常清晰的疼痛驚醒了長庚，他本能地找到了一條出路，十指狠狠地抓進了肉裡，在自己手臂上留下了一串血肉翻飛的傷。
等烏爾骨的發作逐漸平息下來的時候，日頭已經開始偏西了。
長庚身上的衣服被冷汗打透了，胳膊、手上，到處都弄得鮮血淋漓，他筋疲力盡地靠在門邊，總算是領教了烏爾骨的威力，才知道以前以為烏爾骨就是讓他做噩夢的想法有多麼天真。
這一次秀娘沒有對他手下留情。
老管家等人見他久久不出來，敲門也不應，早就擔心得不行，在外面不住地徘徊，隔一會就要叫他一聲。
這一點人氣讓長庚好受了些，他眼皮微微眨動了一下，一滴冷汗就從額頭上滾下來，落到了眼睫上，壓得他險些睜不開眼：「我沒事，讓我自己待一會。」
「您這都一天沒吃東西了，」老管家說，「侯爺要是在，肯定不忍看見殿下這樣糟蹋自己的身體——哪怕喝碗粥呢，要不然老奴給您端進去？」
長庚心神俱疲，聽他提到顧昀，便將那人無聲地在心裡念叨了兩遍，強打精神道：「沒事的王伯，我要是餓，晚上自己會找宵夜吃，不用管我。」
老管家聽他聲氣雖然微弱，卻有條有理，也不好再勸，只好回身沖伺候長庚的老僕與探頭探腦的曹娘子和葛胖小擺擺手，各自一步三回頭地散了。
長庚靠著門坐著，一抬頭就看見顧昀掛在他床頭的那副肩甲。
那東西黑沉沉冷冰冰、一副不近人情的樣子，卻是原主人為了給他驅散噩夢而留下的。
不知坐了多久，屋裡的火盆才漸漸溫暖了他冰涼的身體，長庚有了點力氣，就爬起來收拾了自己一身的狼狽，他換了身衣服，找到某天練劍受傷時師父給他的外傷藥，洗乾淨傷口仔細塗好，摘下顧昀的肩甲，抱在懷裡，仰面把自己放倒在床上。
他沒有哭。
可能是沒力氣了，也可能是因為剛剛流過血。
選了流血的路，通常也就流不出眼淚來了，因為一個人身上就那麼一點水分，總得偏重一方。
長庚方才與那個注定要與他糾纏一生的敵人交了一回手，輸得一塌糊塗，也見識了對方的強大。
只是他奇異地沒有怕，像雁回鎮上他在秀娘房裡獨自面對穿著重甲的蠻人時那樣。
他態度溫和，但是任何東西都別想讓他屈服。
唔……除了顧昀。
長庚有氣無力地想道：「我恨死顧昀了。」
然後他試著把顧昀的肩甲掛在了自己身上。他沒穿過甲冑，也不知道合不合身，只覺得這東西壓在身上比他想像得沉，他披著甲冑倒頭睡去，夢裡還有千萬重艱難險阻等著他。
第二天，長庚宣佈，他要出一趟門。
整個侯府都震驚了——除夕夜裡四殿下被顧大帥扛出大門的場景可還歷歷在目。
顧昀的原話是：「拖上三五天，到時候反正我們都過七大關到北疆了，他沒地方追去，也就老實了。」
可這還沒過三五天呢，老管家唯恐長庚是要讓他備馬追上去，忙小心翼翼地說道：「殿下，玄鐵營不比普通行伍，腳程快得很的，千里神駿也追不上，再者軍中不留無軍籍之人，這是老侯爺傳下來的規矩了，您看……」
長庚冷靜地回道：「王伯，我沒想追過去添亂，我不是不懂事的小孩。」
老管家：「那您這是……」
長庚：「我想去一趟護國寺拜訪了然大師，以前跟人家說好了的。」
老管家的臉色再次一言難盡起來。
大帥將來回府，要是發現他不在家的時候，小殿下居然叛國通敵到了和尚廟裡……
老管家簡直不敢想像顧昀的臉色——那還不得活像戴了綠帽子一樣？
不過眼下當務之急，是哄著侯爺的義子能高興一點，老管家沒辦法，只好咬著後槽牙答應了，如臨大敵似的點了一排家將護送長庚去護國寺。
浩浩蕩蕩的如同上門踢館。
了然和尚煮了茶，見到長庚也並不驚詫，彷彿早料到他會來，和顏悅色地邀請他坐下，倒了一杯茶水給他，又讓小沙彌拿來了紙筆和燒紙用的火盆，擺出長談的架勢。
才不過大半個月沒見，了然和尚發現面前的這少年眉目間的茫然和焦灼都不見了，整個人帶來了幾分鬱鬱的沉靜與堅定，像是化蝶的蟲掙脫了第一層蛹。
長庚道了謝，接過茶碗來喝了一口，險些嗆出來。
這和尚上回說要以好茶相奉，敢情純粹是客氣話，給他泡了一杯不知道什麼玩意，苦得舌根疼，全無茶香。
長庚：「這是什麼？」
了然和尚笑盈盈地寫道：「苦丁，清目活血，可除煩助眠。」
長庚：「那不就是瓜盧嗎？我在侯府喝過，好像……」
口感沒有這麼噁心。
了然：「那是小葉，此為大葉瓜盧。」
大葉的聽起來有點厲害，長庚剛想順著誇兩句，便見那和尚實在地寫道：「大葉的便宜些。」
長庚：「……」
他仔細地打量著和尚的茶碗，碗是好碗，刷得也很乾淨，可惜用得太久，難免磕碰，好幾個都已經豁口了。
了然和尚：「僧捨粗陋，殿下見諒。」
整個京城都給他留下了一個紙醉金迷的印象，好像所有人都很有錢，滿城都是奢侈的消遣，西洋人說大梁帝都鋪的地磚是包了金子的，其實並不算很誇張。
但不知為什麼，長庚身邊認識的幾個人都是窮鬼，沈易不必說，天生長著一張世代貧農的窮困苦瓜臉，還有顧大帥，坐擁偌大一個侯府，整個就是個空殼子，初一一早就迫不及待地帶著長庚去宮裡找皇上打秋風，現在又多了一個用豁口杯子的了然和尚。
長庚道：「護國寺香火旺盛，大師卻安於清貧，果然是出世修行的人。」
了然笑了笑，寫道：「和尚走南闖北，落魄慣了，慢待貴人了。」
長庚問道：「我聽人說大師還坐鐵蛟去過西洋番邦，是為了宣揚佛法嗎？」
了然：「我才疏學淺，不敢效仿古時雲遊高僧，出門只是為了看看四方世界，看看人。」
長庚又含了一口苦丁，越品越苦，毫無回甘，只好失望地嚥了下去：「我從小在邊陲小鎮長大，沒離開過小鎮一畝三分地，來到京城，又鮮少出侯府，是不是太安於一隅了？但我總覺得天底下的喜怒哀樂大抵是一樣的，看了別人的，還是沒地方安放自己的。」
了然：「心有一隅，房子大的煩惱就只能擠在一隅中，心有四方天地，山大的煩惱也不過是滄海一粟。」
長庚聽說，愣了好久，看著了然和尚將寫過了字的紙一點一點地填進火盆裡燒乾淨。
「大師，你那天跟我說，『未知苦處，不信神佛』，現在我知道了苦處，來討教神佛，可否請您指點迷津？」