了癡方丈領著他的小白臉師弟走過來，對顧昀稽首一禮，笑出了一臉璀璨綻放的龍爪菊：「多年不見，侯爺風采依舊，實在是我大梁江山之幸。」
顧昀被他老人家的醜臉寒磣得胃疼，心說：「可不是嗎，還沒被你咒死呢。」
當然，身為安定侯，他不太方便由著性子無理取鬧，起碼面子上要過得去，當下只是神色淡淡地微微頷首：「托大師的福。」
那眉清目秀的白臉和尚了然跟著見禮，卻只是笑盈盈的不吭聲，顧昀又忍不住看了他一眼。
了癡解釋道：「侯爺勿怪，我這師弟雖然悟性極佳，精研佛法，但可惜天生是個修閉口禪的。」
顧昀一愣，這個了然居然是個啞巴。
了然和尚上前一步，向顧昀伸出雙手，這和尚白得幾乎炫目，顯得眉目越發的黑，像一段橫陳在雪地上的焦木，倘若不是個和尚，必有一把黑如墨跡的長髮，加上唇紅齒白，簡直像個白瓷做的妖物。
顧昀微微皺眉，心想：「這是要幹嘛，給我開光？」
了癡和尚道：「侯爺身繫邊疆安穩，不日想必又要離京，師弟想為侯爺祈福祝安。」
顧昀一哂：「有勞大師，這倒不必了——我也沒念過一天經，沒上過一炷香，就不去吵佛祖他老人家了。」
了癡：「阿彌陀佛，佛法無邊，普度眾生，侯爺此言差矣。」
顧昀聽見「阿彌陀佛」四個字就很想打人，耐心已經到了極限，再不想跟他們扯淡，面色淡淡地撂下一句：「皇上還在等，我便不多耽擱了，擇日再拜訪大師，少陪。」
說完，他便拽著長庚隨祝小腳往宮殿裡走去，長庚無意中回頭看了一眼，見那了然和尚絲毫沒有受顧昀態度的影響，依然虔誠如跪在佛祖坐下，口中無聲地唸唸有詞，彷彿要不由分說地將祈來的氣運加在漸行漸遠的顧昀身上。
信不信在你，度不度在我。
長庚正出神，手上突然被人拉了一把，顧昀沒好氣地低聲道：「和尚有什麼好看的，看多了晃眼。」
長庚從善如流地收回目光，問顧昀道：「義父，那位大師說你還要離京，是真的嗎？」
顧昀：「唔。」
長庚追問道：「什麼時候？」
「說不好，」顧昀道，「看皇上的意思——我要是走了，侯府裡你最大，你說了算，有什麼事不懂的，和王叔商量。」
好好讀書，專心習武之類的事，顧昀沒囑咐，因為在這方面長庚實在自覺得讓他這個做長輩得都覺得汗顏。
長庚聽了這話，結結實實地愣住了，好半晌，他才艱難地問道：「義父不打算帶我去嗎？」
「啊？」顧昀莫名其妙道，「帶你去幹什麼？」
長庚驀地剎住腳步。
這日之前，長庚從未想到過還有這一茬事。
從雁回到京城，顧昀一直是把他帶在身邊的，長庚根本沒有意識到，一旦小義父再次領兵上西北，會與他相隔大半個中原河山。
眨眼間，長庚心裡茅塞頓開似的突然聯想到一連串的事——自己在義父眼裡，恐怕就只是個文不成武不就的小孩子，將士遠赴邊疆，會帶刀帶槍帶鎧甲，誰會帶個拖累人的家眷呢？
將來顧昀去了西北邊疆，要是那邊平安無事，他或許還能一年回京述職一次，倘若稍有不太平，就說不准要在那邊待到猴年馬月了，如今他已經滿打滿算的十四歲了，加冠前的少年時光還剩幾年呢？
到時候他便要離開安定侯的庇護，獨自搬出侯府。他會頂著個莫名其妙的虛名，活在空無一物的京城裡……
義父也總會娶妻生子，到了那時候，他還會記得當年扔在侯府放養的小累贅嗎？
他們以父子相稱，可原來緣分就像一寸長的破燈捻，才點火就燒到了頭，只有他還沉浸在地久天長的夢裡。
這麼一想，整個皇宮都好像變成了一個大冰窖，把他囫圇個地凍在了裡頭。
顧昀見他突然停下，便回過頭來疑惑地端詳著他。
長庚一時有些惶急脫口道：「我也要跟你去邊疆，我可以從軍！」
顧昀心說：「別鬧了，把你挖出門溜躂一圈都那麼難，從什麼軍？」
不過他經過了小半年的磨合，大概找到了一點當長輩的竅門，並沒有當面打擊長庚，只是帶著裝過頭、顯得有些浮誇的鼓勵笑道：「好啊，將來去給我當參軍吧小殿下。」
長庚：「……」
顯然，顧昀找到的是如何當一個四歲幼童長輩的竅門，活活晚了十年。
長庚一腔絕望的眷戀被對方風輕雲淡地捲了回來，完全沒當真。
少年於是沉靜地閉了嘴，不再做無謂的掙扎，緊緊地盯著顧昀頎長的背影，好像盯著一扇窮極一生非過不可的窄門。
隆安皇帝李豐是長庚名義上的兄長，但從面相上，看不出他們倆有一點血緣關係，皇上長得更像先帝。
算來還是長庚第二次見他，比起上次兵荒馬亂，這回看得更清楚了些，新皇剛過而立，正是一個男人一生中最好的年紀，長了一副端正的好面貌，縱然不是皇帝，單瞧他的面相，一生也潦倒不到哪去。
長庚心很細，特別是到了京城以後，尤善察言觀色，顧昀提得少，但沈先生沒那麼多忌諱，私下裡對皇上很有些抱怨，很容易讓人聯想起一個尖酸刻薄、小肚雞腸的形象，但其實不是。
顧昀前腳還沒進屋，隆安皇帝已經吩咐一邊的內侍去拿火盆了，口中還道：「我早跟他們說了，皇叔肯定來得早，快進來暖和暖和，我看你就冷。」
隆安皇帝稱他為「皇叔」，其實是不太合禮數的，因為顧昀畢竟不姓李，當年先帝私下裡愛寵，隨便說說也就算了，皇上卻將這年幼時的親暱習慣保存了下來。
他在顧昀面前並不稱朕，熱情中帶著點隨意的親暱，不像待臣子，倒彷彿是來了個家人。
「小長庚也過來，」李豐看了看長庚，喟歎道，「這少年人可真是一天變一個樣子，上回見他還沒這麼高呢——我新近繼位，總是戰戰兢兢，這幾個月焦頭爛額的，也沒顧上你，過來讓皇兄好好看看。」
長庚本來已經做好了不受待見的準備，不料皇上的「不待見」如此隱蔽，以至於他完全沒感覺出來。
這皇城帝都，恩仇皆是隱蔽，乍一看誰和誰都是一團和睦歡喜。
顧昀和皇上一來一往地隨意聊了幾句閒話，間或回憶一下童年過往，隆安皇帝便搬出了給長庚準備的「壓歲錢」。
長庚一個雁回鎮長大的野孩子，沒怎麼接觸過人情世故，也不曾見過什麼世面，只知道「無功不受祿」，聽著祝小腳一件一件地報，幾乎有點不安起來，懷疑顧昀一大早把他拎起來領進宮，就是為了找皇上收租子的！
隆安皇帝和顏悅色地問了長庚讀書習武的進度，又說道：「你是我李家後人，往後可要勤勉，得長本事，將來好給皇兄分憂啊——長庚將來想做些什麼？」
長庚看了顧昀一眼，說道：「將來願為大帥親衛，侍奉鞍前馬後，為皇上開疆拓土。」
隆安皇帝大笑，看起來龍心甚悅，連連誇獎長庚有志氣。
顧昀在一邊端起茶碗喝茶潤喉，不插話，只是笑，笑得眼角都飛了起來，溫暖得不行。
「誰侍奉誰？」他心裡無奈地想著。
一邊無奈，他一邊又覺得順耳，一直從耳朵舒爽到了心裡，連方才見了和尚的晦氣都一掃而空了。
隆安皇帝又玩笑似的道：「話是這麼說，可邊疆將士們苦得很，你義父哪捨得讓你去受那個罪？」
顧昀知道皇上這是繞著彎地敲打他，十分有眼色地接道：「臣要是敢把小皇子帶上沙場，皇上這做兄長的第一個饒不了臣呢。」
隆安皇帝滿意了，招手將祝小腳叫了來：「洋人教皇的使者上回送來一個大座鐘，比御花園的假山還大，活脫脫是座小樓，每半個時辰裡面就有傀儡出來表演歌舞，熱鬧得很，你帶長庚去瞧瞧新鮮，朕跟皇叔再說幾句閒話。」
長庚知道他們有正事要談，立刻識趣地跟著祝小腳走了。
祝小腳對這個知書達理、身世複雜的四殿下十分慇勤，一路把他引到了暖閣裡。
「暖閣」是一個半封閉的花園，外面罩著光怪陸離的琉璃磚，通風的地方都裝了蒸汽火盆，裡面四季如春，繁花似錦。
隆安皇帝說的大座鐘就擺在正中間，像是山野風光裡闖進的一台西洋景。
長庚感慨了一下洋人做工的精緻，但和多數中原人一樣，他也不太能欣賞得了那些濃墨重彩的圖畫，新奇過後，很快就失去了興趣，目光落在了暖閣一角——那裡有個人，正是方才路上碰見的了然和尚。
了然不會說話，輕輕地比劃了幾下，身邊的小沙彌立刻上前見禮道：「四殿下，祝公公，我與師叔蒙聖上恩典，在御花園逗留賞玩，途中遇見魏王，師父與魏王說話去了，我們在這等他，希望沒掃了四殿下的雅興。」
長庚彬彬有禮道：「打擾大師了。」
了然又做了幾個手勢，他不管幹什麼都有一種行雲流水般的仙氣，讓人一點也感覺不出這啞僧的侷促。小沙彌在旁邊解釋道：「師叔說他看見四殿下就覺得投緣，讓您以後如果得空，去護國寺坐一坐，必以好茶相奉。」
長庚客氣道：「自然。」
了然和尚向長庚伸出手，長庚不明所以，猶豫了一下，將自己的手遞了過去。
了然便在他手心寫道：「殿下信我佛否？」
長庚不像顧昀那樣討厭和尚，這些僧人身上出世清靜的氣質讓他一見就心生好感。
但他也並無信仰，因為毫無概念，不瞭解，也就談不上信與不信。
長庚不想當面駁瞭然的面子，便只是笑。
了然隨即瞭然，不以為忤，反而露出了一點笑容，在長庚手心一字一字地寫道：「未知苦處，不信神佛，幸哉，大善。」
長庚一愣，少年正對上啞僧如包萬象的眼睛，突然覺得自己心裡的沉痾被對方一眼便洞穿了，一時間，烏爾骨、秀娘、真假難辨的出身、難以啟齒的妄念全都流水似的從他心裡滑過，被那「未知苦處，不信神佛」八個字一箭洞穿。
了然對他合十一禮，正要離去。
長庚卻突然叫住他：「大師，日後我會去護國寺拜會的。」
了然笑了笑，領著他的小沙彌飄然而去。
正這當，到了暖閣中大鐘報時的聲音，輕快的樂聲響起，長庚驀地回頭，見座鐘十二道小門以此打開，鑽出了十二個小小的木傀儡，有拉琴，有跳舞的，還有引吭高歌的，歡歡喜喜地唱完一首，鞠了個躬，又轉身轉回了小門中。
熱鬧都塵埃落定了。
這天之後，顧昀就過上了比先前還要早出晚歸的日子——隆安皇帝的意思是派他代表大梁，同西洋教皇的使者簽訂通商條約，現在西域邊境開通一個集市，倘若順利，就再將商路打開一點。
這樣一來，他馬上就得準備啟程了，顧昀在京城和北大營中間一天要跑幾個來回，走之前還得擺平戶部，緊盯著這一年配給軍中的紫流金額度，忙得不可開交。
正月十六那天，顧昀和沈易照常晚歸，已經訂好了第二天就要離京，兩人有些事要商量，便一起回了侯府。
沈易：「皇上怎麼把加萊熒惑也交給我們押送了，不怕我們半路上偷偷宰了那蠻子世子？」
顧昀苦笑道：「皇上駁回了我今年增加紫流金配給的奏折，說是靈樞院從洋人那偷師了一種新傀儡機，可以代人耕種，神得不行，畝產能增加一半，今年打算先在江南推廣——紫流金又多了一項出處，實在分不出來了，我能怎麼說？玄鐵營還能與民爭利嗎？皇上又說，玄鐵營是國之利器，短誰也不能短了咱們，所以將蠻人加的那一成歲貢撥給了我們，你說我還敢動那蠻人世子嗎？」
隆安皇帝的意思很明確——加萊世子掉一根汗毛，玄鐵營的鐵怪物們就不用燒紫流金了，你顧昀自己推去。
沈易想了想，無言以對，只好氣得笑了。
兩人越過侯府看門的鐵傀儡，沈易問道：「對了，你明天要離京的事，跟四殿下說好了嗎？」
顧昀摸了摸鼻子。
沈易：「怎麼？」
顧昀壓低聲音，在他耳邊道：「我跟他說我陪皇上去香山，明天晚上不回來住，一會萬一見了他，記著別給我穿幫。」
沈易沉默片刻，感慨道：「……大帥，你真有種啊！」
顧昀也苦惱，自從他無意中透露出一點自己可能要回邊疆的意思，長庚整個人就不對了，以前練武是勤奮，現在成了玩命，頭天還把手腕震傷了，腫得饅頭一樣，下午又不管不顧地去射箭，嚇得教他武藝的師父天天找顧昀告罪。
顧昀覺得長庚有點太粘他了，別人家的父子也這麼肉麻麼？
棉襖太貼身了，把他穿出一身熱汗來，實在是個熨帖的負擔。
兩人並肩走進侯府，一進門，卻發現這個點鐘了，侯府居然燈火通明，誰也沒睡。
一個花紅柳綠的小丫頭炮仗似的從裡面衝了出來，回頭喊道：「大哥大哥，侯爺回來了！」
顧昀愣愣地想道：「侯府什麼時候有姑娘了，莫非門口大柳樹成精了？」
再仔細一看，「小丫頭」居然是曹娘子，他將自己盛裝打扮成了一個小娘子，還是個準備歡歡喜喜過大年的小娘子。
顧昀納悶道：「你們幹什麼？」
「長庚大哥說今天是侯爺壽辰，特意囑咐大傢伙都等您回來呢。」曹娘子說道，「沈將軍也來了，正好能一起吃麵。」
沈易聞言一口答應：「好，來得早不如來得巧！」
說完，他意味深長地看了顧昀一眼，巧妙地用目光傳達了自己的意思——你這個騙子，內疚嗎？