山頭上緩緩升起一面大旗，乍一看還以為又是「杏花村」，待風吹過來仔細一看，才發現寫的是「杏子林」。大大小小的山匪藉著草木掩映露出頭來，身上穿著自製的土甲，長弓短劍紛紛對準山下人。
山頭上銀光一閃，長庚瞇眼望去，只見一具不知從哪裡劫來的重甲站在山頭，面罩下的人看不分明，站得像個靶子。
劫道劫到了安定侯頭上，長庚一時簡直啼笑皆非。
可他回頭一看，卻發現顧昀並沒有笑，非但沒笑，臉色還難看得很，他從牙縫中擠出兩個字：「蠢貨。」
長庚心下飛快轉念，壓低聲音道：「所以南疆官匪勾結的事不是傳說，是真的？」
顧昀沒吭聲，臉色越發沉得厲害。
大梁年間，東海的土特產是珍珠，樓蘭的土特產是美酒，南疆的土特產就是山匪。
這兩年耕種傀儡一推行，農人找不到活幹，一部分跟著行腳商人北上討生活，還有一部分不知怎麼想的，棄明投暗跟了山匪——東西越發便宜，銀子便顯得越發值錢，屯貨屯糧食的人越來越少，紛紛屯起金銀，大大提高了山匪的搶劫效率。
此地山匪文化盛行，一窩一窩比野兔子還多，可謂是「野火燒不盡，春風吹又生」。
南疆軍在兵部本來就是後娘養的，經費撥款都不夠，根本跟他們耗不起。
而山匪雖然勝在數量眾多，但普遍戰鬥力有限，倘若跟正規軍對上，也是說給人滅一窩就滅一窩，見了駐軍也很肝顫。
人有了錢，就想追求和平穩定，不想整天把腦袋別在褲腰帶上被人攆著跑了——山匪也是人。
於是長此以往，南疆軍和當地山匪形成了某種微妙的共生關係。
南疆軍統帥傅志誠本就是山匪出身，一方面節制山匪，盡量讓他們收錢不傷人，另一方面南疆駐軍軍費緊張，估計這裡面少不得也有傅將軍的買賣。
官匪勾結，當然不是什麼長臉的事，可是顧昀心裡有數，這兩年皇上又是推行耕種傀儡，又是大開通商路，明明都是國富民強的好政策，偏偏不知問題出在哪，國庫不滿反空，軍費又得削減。
南方剛經歷水患，災還沒賑完，再打起來，到時候山匪城鄉村郭地亂竄，百姓更遭禍害，而倘若朝廷真的因為這件事撤換南疆軍統帥，顧昀根本想不出誰還能鎮得住南疆。
兩害相權只有取其輕，顧昀無可選擇，只能暫時保住傅志誠。
等熬過這兩年，古絲路徹底建好，大梁內陸商路全面打開，一批來自海外的白銀能流進大梁，讓國家緩一口氣，到時候不單出兵，還要將自巴蜀通往南疆的通路修好，真正加強對這天高皇帝遠之地的管控，雙管齊下，才能徹底收拾匪患。
可惜，這些事除了他心憂，其他人都彷彿想不明白。
其實未必想不明白，只是在他們眼裡，擊鼓令和日後拍皇上馬屁陞官發財比較重要吧。
顧昀來路上一直在琢磨著怎麼保下傅志誠，特意不動聲色地給他傳了信，不料行至中途，人家給他來了這麼一手。
哪家的土匪打劫傾巢出動、還卷旗子敲鑼打鼓的？對方擺明了知道他是誰。
截殺朝廷欽差，這與造反有什麼區別？
長庚這些年深入民間、遊歷四方，對時局民生早就不懵懂了，稍一思量，前因後果就都分明，他覷著顧昀的神色，低聲道：「義父，我倒覺得這未必是傅將軍的意思。」
顧昀冷冷地道：「廢話，傅志誠哪有這麼蠢？」
這些佔山為王的大頭山匪可謂是斗大的字不識一筐，想找個能寫會算的，都得幾個山頭共用一個賬房先生，指不定是聽見哪裡漏出來的小道消息，便自作主張地劫他們一下，連試探再下馬威，到時候好向傅志誠表功去。
只見高處一個山匪揮舞著一隻簡陋的銅吼，衝著山下顧昀等人唱戲似的喊道：「來者何人，報上名來！」
沈易在旁邊一邊哭笑不得，一邊從身後抽出一支箭：「大帥？」
顧昀：「射下來。」
沈易手中的箭幾乎與顧昀的話音同時離弦而出，勢如破竹地射中了拿銅吼的山匪，一隻鳥大叫著沖天而起，尖銳的聲音在整個山谷中迴盪。
整個山谷都炸了鍋。
孫侍郎見狀，壓根沒顧上得意自己抓住了傅志誠的把柄，先嚇壞了，三步並兩步地從馬車裡躥出來，一迭聲道：「使不得使不得！大帥，萬萬使不得，這山中至少有百十來號山匪，咱們就這麼幾個人，各位將軍身上都沒有甲，這是手無寸鐵啊！還有四殿下，四殿下身份貴重，不容有失……」
顧昀看也沒看他一眼，沖長庚招招手：「四殿下，功夫擱下了嗎？」
長庚欠身道：「做大帥麾下一個小小騎兵應該還是夠格的。」
「走，我教你怎麼進山打猴子。」
顧昀說完，縱馬直接衝向高處，長庚一點不遲疑，立刻跟上，玄鐵營將士訓練有素，顧昀一動，立刻便明白主帥的意思，紛紛催馬而上，只留下孫大人餘音裊裊的慘叫：「大帥，使不得啊——」
下一刻，他後脖頸子一緊，整個人懸空而起，被沈易用劍柄當空挑了起來，扔到了自己馬背上。
孫焦「嘎」一聲，摔得直翻白眼。
沈易無奈道：「別叫喚了孫大人，末將必然保你不死，放心吧。」
沈將軍說著這話，不由得心疼起自己來——那顧大帥侯府少爺出身，從小身邊就裡出外進地跟著老媽子，使喚習慣了，長大後發現玄鐵營沒有老媽子，乾脆將沈某人當成了老媽子，實在太不是東西了。
話說回來，沈易看著翻著白眼暈過去的孫大人，心道：「我還是第一次看見這麼像太監的侍郎。」
山頭上，小山匪對匪首道：「大哥，我聽見剛才那個太監在叫大帥。」
匪首整個人埋藏在重甲裡，聞言將鐵面罩一推，怒道：「廢話，還不放箭！包圍！包圍！」
山谷間長號再次吹響，大小山匪們呼嘯著奔湧而來，居高臨下地直衝向顧昀他們這小貓兩三隻的「兵力」。
山匪們不知是為了壯膽還是怎樣，大張旗鼓地搞了一個包圍圈，這一頭的人往下跑，那一頭還要敲盆敲碗嗷嗷嚎叫著從對面的山上趕來「包圍」，奔跑得亂七八糟塵土四濺。可惜他們的馬大多是從過往商隊手裡搶來的，哪裡追得上玄鐵營萬里挑一的戰馬，頃刻便被甩在了後面，顧昀打了個手勢，身後幾個將士立刻會意分兵四散，山匪射下來的羽箭目標被分散，立刻不成體繫起來。
迎面悍匪成群，顧昀漠然抽劍，長刃如雪，對長庚道：「記著，臨到陣前，誰不想死誰先死……」
長庚險些被他手中的劍晃了眼。
他劍如游龍，一路血花紛飛，兩進兩出，地上山匪與馬屍滾成了一團。
顧昀補完了他的後半句話：「……即使你的敵人是一幫飯桶。」
匪首在高處拿著千里眼巴望，一見情況不對，當即怒道：「讓你們包圍呢，怎麼回事！」
旁邊小土匪苦著臉道：「大哥，不知道呀！」
這時，一個黑臉土匪跑過來：「大哥，大事不好！」
不過轉瞬，山埡口處已經被一個輕騎衝上去了，手拿長號的土匪沒來得及縮脖子，便見刀光一閃，身首已經異處。
顧昀馬術超群，縱橫於山石間簡直如走平地，越過一條極窄的山間窄徑，手中長劍一甩，大石後面便傳來一聲慘叫——那裡居然還有人埋伏——他將長劍上的血抖落，似乎是略等了長庚片刻，說道：「山中多遮擋，遮擋後面常有地頭蛇，你武藝超群，不見得躲得過暗算。」
長庚打眼一掃，果然見那石頭後面機關弩已經架好，就等著放箭傷人了。他的馬可不是什麼戰馬神駿，跟著顧昀有些吃力，但只覺得全身的血都熱起來了，問道：「義父，你怎麼知道？」
顧昀一彎嘴角：「手熟。」
話音剛落，上方一塊山石驀地滾落，顧昀彷彿頭上有眼，狠狠一夾馬腹，那戰馬驀地往前一躍，尾巴上的鬃毛幾乎碰到了滾落的山石，同時，顧昀整個人離開馬鞍站了起來，一把抓住旁邊一根籐蔓，在空中飛快地一蕩，將自己吊了上去，長庚聽見「噗」一聲響，本能地往後一仰，好歹沒讓他凶殘的義父居高臨下地濺一臉血。
顧昀從高處看著他挑眉一笑，吹了聲長哨，那馬立刻訓練有素地跟了過去。
長庚心狂跳，顧昀那一笑快要將他的魂魄也吸走了。
顧昀從高處衝他喊道：「山中打猴，記得要先搶高處——」
此時山匪那開玩笑一樣的「包圍圈」已經全亂了，幾個高處埡口迅雷不及掩耳地便被人佔了，匪群成了一幫沒頭蒼蠅，四處亂跑，被高處落下來的箭殺了個不亦樂乎。長庚忙追上去，只見顧昀翻身重新上馬，同時利索地從身後拎出一支特別的箭。
那弓和箭都厚重得很，長弓少說有幾十斤重，帶一個拇指大的小盒子，長庚眼皮一跳，心道：「弓上有金匣子？」
下一刻，長弓上散出來的白汽證實了他的猜測，箭桿竟似是鐵的，離弦而出的時候發出了一聲刺耳的尖鳴，好像二十隻鑽天猴同時聲嘶力竭地衝上天——鐵箭像一隻縮小版的白虹，貫日而去，一聲金石之聲在山間蕩漾如波，鐵箭正中一塊巨大的山石。
塵囂飛揚，如野馬飛踏，那大石頭震盪片刻，毫無徵兆地落了下來。
群猴四散，匪首卻偏偏被身上重甲阻礙了活動，慢了片刻才抬起頭——還什麼都沒來得及看見，他已經連人再甲，給「轟隆」一聲埋在了下面。
長庚笑道：「義父，這個我知道，擒賊擒王是不是？」
他一路被顧昀護在身邊，從數百山匪中呼嘯而過，連頭髮絲都沒亂一根，衣袂翻飛，看起來依然是個翩翩風度的公子哥。
顧昀心裡「嘖」了一聲，心道：「完了，下次回京城，給我扔手帕的小姑娘恐怕要少一半。」
小半個時辰以後，顧昀帶著他「手無寸鐵」的幾個玄鐵營將士大搖大擺地來到了匪窩。
大部分土匪一見自己銀光閃閃的老大死了，當即就 「呼啦」一下逃散了，他們地形熟悉，一旦散入山林間，轉眼就不見了蹤影。
顧昀帶的人少，不便追擊，只綁來了幾個沒來得及跑的，鵪鶉似的穿成一串。
顧昀在匪首的虎皮椅上坐下，又感覺不對，站起來將椅子上的虎皮一揭，樂了：「貴山大王的寶座真是別出心裁。」
只見那氣勢磅礡的虎皮椅子下面四條腿都已經被鋸掉，底下活脫脫是個金磚壘成了堆，上面撲了一層木板。
顧昀：「坐在這上能下出金蛋來嗎？」
沈易悠長地乾咳了一聲，示意大帥說人話。
這時，方才嚇得尿濕了褲子的孫大人換好了褲子，又人模狗樣地重生歸來，見狀立刻意識到機不可失失不再來，一改方才嗷嗷叫著「使不得」的熊樣，上前一步，大義凜然地喝問道：「誰給你們的膽子沿路劫到朝廷欽差頭上的？誰人主使此事的？說！」
長庚原本正拿著顧昀那把特別的弓玩，聞言抬頭道：「劫欽差可是同謀反罪呢，只要不是匪首，普通山匪說不定就是個充軍，像諸位這樣格外英雄的……」
他說道這裡沒了下文，只是意味深長地笑了一下，無視瑟瑟發抖的幾個山匪，好像只是無意提了一句，很快便將注意力轉向其他，笑瞇瞇地問顧昀道：「義父，你這副弓箭真好，給了我行不行？」
顧昀一擺手：「拿去。」
孫焦一滯，拿不準這位素未謀面的四殿下是什麼意思。一開始只覺得他沒什麼架子，脾氣溫和，很會聊天，城府並不深，這會他突然發現，自己可能是走眼了。
長庚這麼一句話說出來，山匪也沒有那麼蠢，立刻頓足捶胸地哭喊起來。
「草民不知是欽差大人駕到，大人饒命啊！」
「道上混口飯吃也不容易，我們這小地方，十天半月見不得一個人啊，誰知道一開張就碰上欽差，草民冤枉……啊不，其實也不冤枉，草民上有老下有小，不容易哪！」
孫焦：「……」
正在這時，一個玄鐵營將士突然快步走進來，附在顧昀耳邊道：「大帥，南中巡撫蒯大人派人送信，說聽聞侯爺在本地竟遭匪徒騷擾，他將帶二百家將，馬上便到。」
顧昀面無表情地抬起眼，正好對上孫焦的視線，顧大帥身上血跡未乾，將孫焦眼睛裡一閃而過的得色被活生生地嚇回去了。
傅志誠山匪出身，後來哪怕是招安投降，軍功赫赫，認命這樣一個人做封疆大吏也是很不合理的。奈何當年西域叛亂的時候，南洋宵小也趁機侵入大梁境內，想要趁火打劫，顧昀已經去了西邊，朝中實在無人可用，只好死馬當成活馬醫，令傅志誠統領南疆駐軍。
但元和皇帝對他仍是不放心，南中巡撫就是當年就是專門為了牽制傅志誠而特設的，手中有精兵一般的家將兩百，關鍵時刻可便宜從事，雖要是真出事，這兩百家將縱然無法對抗南疆駐軍，但分別突圍捎信卻是不難的。
蒯蘭圖與傅志誠這兩人可謂是冤家路窄，恐怕都想置對方於死地，來者恐怕不懷好意。
顧昀：「我這裡前腳剛闖進匪窩，蒯巡撫後腳就『聽聞了』，他消息比土地公還靈通啊。」
孫焦也知道蒯蘭圖來得太快，沒把握好時機，忙道：「不瞞大帥，咱們此行本該是秘密出行，誰知途中遭遇四殿下，下官怎能讓皇子涉險？只好先行通知南中巡撫支援一二……」
「孫大人有心了，」長庚笑道，「不過您怎麼知道南下就是涉險呢？」
孫焦大概是知道自己的靠山將至，腰桿都直了幾分，拱手道：「此次臣下西南撫軍，早聞聽南疆悍匪橫行。為防萬一，臨行前特意向陛下討了一封擊鼓令——不料果不其然，幸虧侯爺身經百戰，臨危不亂。」
顧昀皮笑肉不笑地看著他，沒接這個馬屁。
孫焦義正言辭道：「這撥悍匪橫行無忌，實在是膽大包天，連朝廷命官都敢劫，何況本地百姓？此禍不除，西南不穩，看來下官這支擊鼓令算是帶對了，這可是我大梁第一支擊鼓令，綵頭便落在傅將軍身上了。」