即使烈風呼嘯過耳，馬蹄暴躁地捶打著地面，沈易還是耳聰目明地聽出車裡的聲音不對了，他催馬趕上顧昀，騰出一隻手摀住胸口，模仿了個嘔吐的動作，擠眉弄眼地使了個眼色——那位吐了怎麼辦？
顧昀不怎麼明顯地笑了一下，明晃晃地表示——活該，自己收拾。
顧昀南下，是為了南疆軍統帥傅志誠丁憂一事，傅將軍老母新喪，他便上書朝廷，聲稱自己要掛印回家，為母守孝。
「丁憂」其實是個不鹹不淡的托詞，走也行，不走也行，反正怎麼都有話能圓回來，但封疆大吏們歷來沒有這麼辦的。
倘若統帥回家幾年，萬一有戰事，誰來負責？
何況整個大梁都知道，那傅將軍乃是土匪頭子出身，是當年被老侯爺揍服了招安，方才入仕，至今見了皇上都是有時克制不住，時不常地會冒兩句粗話出來，根本沒那麼講究。
傅將軍分明是對擊鼓令不滿，又趕上這一年南方水患，南疆一線亂得要命，便乾脆踩著這節骨眼撂了挑子。
隨行車裡坐的是兵部侍郎孫焦孫大人，是擊鼓令的忠實擁躉，本來皇上派他做欽差，到南疆「撫恤」功臣，不料孫大人臨陣縮卵，聲具淚下地上了封疏奏，聲稱自己做好了一去不回，為國捐軀的準備。
皇上無可奈何，只好一道金牌令箭直髮西北，把飯桶累贅和爛攤子一起丟給顧昀。
顧昀一整年都在疲於奔命地給皇上擦屁股，窩火得要命，跟皇上沒法說理，只好變本加厲地折騰臭不要臉的孫大人。
這一趟正好路過蜀中，顧昀便托人寫信給陳輕絮，順便約她在此見一面——這幾年他越發覺得當年陳老先生給他的藥效在減退，之前四五天一副還能忍受，現在已經到了隔日就要進一次藥的地步。
縱馬過官道的時候，顧昀老遠就看見路邊有個遛馬的年輕公子，一開始還沒留意，及至錯身而過的時候，他無意中看了那人一眼，正好對上了對方的目光。
就這麼驚鴻一瞥，顧昀的千里神駿躥出十來丈遠，而他沒來得及反應過來，已經本能地伸手拉住了韁繩。
那馬長嘶一聲，前蹄高高躍起後落地，在原地轉了大半個圈，顧昀停下來，盯著那有些眼熟、卻又一時不敢認的年輕公子看。
「沒那麼巧吧，」顧昀猶疑不定地想，「我是不是想多認錯人了？」
沈易趕上來：「怎……哎呀！」
跟在長庚身邊的玄鐵營小將士終於回過神來，忙翻身下馬，激動道：「大帥！」
顧昀的馬驚了一下似的，前蹄小小地抬起，打了聲響鼻，刨了刨地面。
此時，就算把長庚扔進安神散堆裡，恐怕也止不住他亂跳得胸口直顫的心，他近乎麻木地在馬上坐了片刻，腦子裡一片空白，平時舌燦生花的嘴裡生出了一朵霸王花，將一干言辭堵了個水洩不通。
他只能依著本能，若無其事地露出一個有點僵硬的笑容。
顧昀低低地叫了一聲：「長庚？」
兩個字如黃鐘大呂一般在長庚耳畔轟然炸開，他一邊逼著自己鎮定，一邊因為鎮定不下來有些尷尬地蹭了蹭鼻子：「我恰好經過蜀中，偶然聽陳姑娘說義父這兩天會到，便想停留幾天，沒料到這麼巧，出來遛遛馬也能接到你。」
一邊的小將士目瞪口呆地想：「遛馬也要沐浴更衣、定時定點嗎？」
他敬畏地看著長庚那匹貌不驚人的雜毛馬，懷疑這是一匹隱於雜毛之下的神馬。
車門「砰」一聲打開，孫大人無視父子久別重逢的動人場面，踉踉蹌蹌地衝下來，吐了。
這麼一打岔，長庚一口吊著的氣總算短暫地回歸胸膛，他側過頭，瞥了一眼那雞仔一樣的兵部侍郎，溫文爾雅地故作詫異道：「怎麼，我說了什麼讓人作嘔的話嗎？」
顧昀笑了起來。
這幾年，長庚的行蹤他雖然斷斷續續地知道，卻沒料到人會變成這樣，簡直如脫胎換骨。顧昀一時忘了上次相見時的不歡而散，也忘了那漫長的慪氣、冷戰和他鍥而不捨地找人盯緊長庚行蹤的討人嫌。
他對自己竟能停下來認出長庚來感到驚詫，因為實在太不一樣了——舉手投足、一顰一笑，全都不一樣了。
時光又一次在他面前縮地成寸，顧昀掐指一算，可不是麼，四年多了。
沈易湊過來笑道：「我天，小殿下竟然轉眼就……還記得我嗎？」
長庚：「沈將軍好。」
沈易感慨道：「這要是我就認不出了，也就是你義父，天天掛念你，都掛念出心病來啦，看見個長得像的就忍不住多看兩眼……」
顧昀忍無可忍地打斷他：「你哪來那麼多廢話？」
沈易看看這個，又看看那個，「嘿嘿」一笑，縱馬上前，彎下腰將孫大人拎上馬車，伸手在他面前晃了晃：「孫大人，還行嗎？再堅持一會，馬上就到客棧了。」
孫焦奄奄一息地靠在車上喘氣，快蹬腿了。
很快，孫大人就發現長庚簡直是他的救星，自從路上遇到長庚，那些玄鐵營的牲口們就從一路狂奔變成了小步溜躂，閒適得跟遛食一樣，連馬蹄聲都跟著溫柔了起來。
一行人在長庚的帶領下到了小鎮的客棧。客棧沒那麼多屋子，都包下來起碼也得兩人一間，顧昀撂下一句：「我去我兒子那，剩一個單間，讓給孫侍郎吧。」
孫焦本能地客氣道：「不不，怎敢委屈大帥……」
沈易從後面拍拍他的肩膀，壓低聲音對孫焦道：「大人，見好就收吧，他遇上四殿下，心情正好呢，還是說你更想看他那張『不日取你狗命』臉？」
孫焦：「……」
長庚手心裡的汗一路就沒下去過，好幾次馬韁繩差點溜出去，這個狀態有點像喝醉了，他知道自己應該保持清醒，卻又不由自主地沉溺其中，見顧昀之前在「留」和「跑」之間舉棋不定，一見顧昀，就什麼想法都沒有了。
顧昀這會終於想起秋後算賬來了，進了客房，將門一關，臉色沉下來，對長庚道：「你是越來越不像話了，老管家說你四年沒回過侯府，上次入宮述職，連皇上都向我問起來了，你叫我怎麼說？」
以前顧昀臉色一不對，長庚就緊張，不是緊張得想認錯，就是緊張得想頂嘴，多年不見，他卻發現自己心裡的拘謹和慌張都不見了，顧昀笑也好，怒也好，他都恨不能刻在眼裡湊一整套。
四年前，他忍著滿腹淒苦，佯作鎮定地對顧昀說：「侯府關不住我。」
四年後，他看著顧昀，小心翼翼地流露出一點恰到好處的感情：「義父不在，我自己回去有什麼意義？」
顧昀：「……」
他本來就凶不過三句，被長庚這麼一句堵得連冷臉都維持不下去了，鐵石的心也軟成一片棉花。
顧昀轉向小小的客房，見桌上扔著幾本藥經，便隨意翻開看了看，問道：「怎麼想起看這個了？」
長庚：「跟陳姑娘學了些岐黃之術。」
顧昀心裡一動，心想：「不會臨淵閣的那夥人跟他說了什麼吧？」
隨即他又暗自一哂，一來覺得自己這樣想多少有點自作多情，二來臨淵閣一干人等都不是什麼多嘴的人……
長庚：「本想學好了醫術，將來也好照顧義父，可惜天資有限，只會些皮毛。」
顧昀：「……」
「這小子嘴怎麼甜成這樣了，」他無奈地想，「真要命。」
多年看守古絲路，顧昀身上鋒芒畢露的銳氣漸消，彷彿神兵入鞘，兩人不約而同地不提上次不歡而散的事，心平氣和地談起多年見聞。
長庚說著說著，發現旁邊沒了聲息，他便壯著膽子側頭去看——客棧的床太窄，顧昀小半個身體懸在床外，被子只隨便搭了一角，腳幾乎頂到了床尾，他一隻手枕在自己腦後，就著這閉目養神小憩片刻的姿勢，竟然已經睡著了。
長庚倏地住了嘴，黑暗中長久地盯著顧昀的側臉，他抬起手，又收回去，反覆幾次，手指無所適從地在空中掙扎了不知多久，才屏住略有些顫抖的鼻息，輕輕地勾住了顧昀的腰，拂塵土似的拍了拍，低聲道：「義父，裡面來一點，要掉下去了。」
顧昀被他驚醒，但很快反應過來自己在哪，「唔」了一聲，沒睜眼，順著他的手側過身，含糊地低聲道；「說著說著就睡著了，這是未老先衰啊。」
長庚替他拉上被子，取下頭冠：「我在枕邊放了安神散的緣故，你趕路太急了，睡吧。」
這回顧昀沒吭聲，是真的睡著了，床榻間只有尺寸大的空間，低聲說話時，恍然間讓人有種耳鬢廝磨的錯覺，長庚險些低下頭在他的鬢角親一下——好像這樣才是自然的。
不過他隨即就驚覺自己的大逆不道，連忙規規矩矩地躺了回去。
安神散看來是有用的，反正顧昀放鬆之下睡得很沉，只不過這點作用也挑人，對長庚來說就一點用也沒有，身邊躺著一個顧昀，他一閉眼，總覺得自己在做夢，便又忍不住睜眼去證實一下，幾次三番下來，一點睏意也煙消雲散了，長庚便乾脆不睡了，在一邊靜靜地盯著顧昀看。
看了一宿。
第二天早晨，陳輕絮就趕來了，先針對奄奄一息的孫大人對長庚進行了一次舉例教學，然後將孫大人丟給了長庚玩耍……不，照料——自己去見顧昀。
長庚只抬頭看了一眼她上樓的背影，並未表現出絲毫的異樣，好像竟不怎麼好奇。
沈易在顧昀屋裡翻看長庚那幾本醫書，陳輕絮沒問症狀，先自己檢查起來，片刻後，她說道：「侯爺現在視力是不是已經在衰弱了？」
顧昀：「昨天晚上本該用藥，想請陳姑娘看看，所以撂著沒喝。」
陳輕絮沉吟片刻：「我爺爺當年給侯爺開藥的時候，想必已經囑咐過侯爺了，此藥並非解藥，恐怕不能長久。」
顧昀臉上不見驚詫，只問道：「我還有多長時間？」
陳輕絮神色凝重：「若侯爺從今往後節制用藥，或許還能多拖幾年。」
「節制可能不行，」顧昀道，「依你看，加藥量或是換一副新藥怎麼樣？」
陳輕絮還沒來得及回答，沈易已經沉聲道：「藥有餘毒，你用得已經夠勤的了，換新藥也只能換更虎狼的，那豈不是飲鴆止渴？」
「是這個道理。」陳輕絮道，「陳家枉稱神醫陳氏，這些年對大帥的耳目一直束手無策，慚愧。」
顧昀笑道：「陳姑娘說得哪裡話，是我麻煩你們許多。」
陳輕絮搖搖頭：「我們總覺得週遭蠻夷愚昧不開化，將自己困在中原太久了，侯爺容我幾年，過些日子我打算啟程出關走走，或許能誤打誤撞地想出些辦法。」
顧昀聽這話吃了一驚，他在蜀中約見陳輕絮，除了想讓陳家人確認一下自己的情況外，主要也想藉故停留兩天，省得有些人不知道他來了，沒指望陳輕絮年紀輕輕的一個小姑娘能解決她爺爺都沒辦法的事，忙道：「陳姑娘千萬別這樣，我聽不聽得見都是一樣過，北蠻人與我們世代為仇，你要是因為我這點破事涉險，讓我將來怎麼有臉去見陳家人？」
陳輕絮沒答話，只是將她隨身的小包裹拿了過來，從中取出一本手寫的小冊子：「這是我自己琢磨的一套針法，沒什麼用，不過或許能緩解那藥引起的頭痛之症，殿下跟我學過一段日子針灸，他看得懂。」
見顧昀一皺眉，陳輕絮又補充道：「不是我說的，是殿下自己猜的。」
顧昀神色幾變，最後歎了口氣，感覺頭已經在隱隱作痛。
陳輕絮三言兩語交代完，又臨時找來紙筆，寫了兩個調養的方子：「聊勝於無，那我就告退了，侯爺保重。」
「慢著，」顧昀叫住她，「陳姑娘出關的事還請從長計議。」
陳輕絮回頭看了他一眼，冷冰冰的臉上露出一點如鐵樹開花似的淺淡笑容。
「也不全是為了侯爺的病症——只是有些事總要有人去做的，大言不慚地說一句，我輩雖位卑力薄，但與侯爺心裡想的是一樣的，生於陳氏，入道臨淵，豈敢托蔭於先輩，苟全於人後？」她說道，「侯爺，後會有期。」
說完，不待顧昀挽留，便逕自下樓。
長庚浪跡江湖久了，行事周到，忙上前道：「陳姑娘，我送你一程。」
陳輕絮擺擺手，打量了一下他的臉色，縱然他年輕力壯，一宿不睡不礙著什麼，但臉上還是能看出點端倪來。
陳輕絮：「怎麼，安神散不管用嗎？」
長庚苦笑了一下：「是我自己的問題。」
陳輕絮想了想：「我總讓你平心靜氣，其實也不知道你心裡到底有什麼不平，可能確實是站著說話不腰疼——人不可能沒有七情六慾，你要實在無法克制，不如順其自然。」
長庚一愣，不由自主地抿抿嘴，心道：「這怎麼順其自然？」
陳輕絮管殺不管埋，撂下一句「順其自然」，說完就走了，倒弄得長庚一整天都失魂落魄的。
顧昀在小客棧裡整整逗留了兩天，孫焦有心想快走，想起這一路腸子快顛出來的飛車，又不敢催促。不料啟程後，顧昀竟一改之前趕投胎似的玩命趕路，多了個整天粘在他身邊的四殿下，走得活像踏青春遊，時而和從北邊跑商、討生活歸來的商隊混在一起。
南疆一帶民風彪悍，悍匪橫行，孫侍郎安撫封疆大吏是假，本想借安定侯的威風，抓住傅志誠身為朝廷命官與山匪勾結的證據，將南疆軍作為推行擊鼓令的突破口，可那顧昀自從入蜀，就開始有各種事拖延行程——蜀中往南都是傅志誠的地盤，那地頭蛇說不定早就知道他們的行蹤了，還抓什麼措手不及？
孫大人倒是不吐了，急得嘴角起了一圈大血泡。
沈易悄悄對顧昀道：「得罪君子不得罪小人，你差不多就行了，小心那孫子回京給你使壞。」
顧昀一笑。
沈易一見他那滿不在乎的笑就忍不住想醞釀口舌，發表長篇大論，誰知顧昀卻幾不可聞地說道：「君子小人都不是問題。」
沈易沒好氣道：「捅婁子就是問題了。」
顧昀沒跟他一般見識，將聲音壓得更低了幾分：「那位才是問題……我與兵部勢同水火最好，你不明白嗎？」
沈易呆了良久，歎了口氣，沒說話。
什麼時候……不可一世的顧大帥也開始留心耍這種心眼了？
顧昀：「不聽你這老媽子絮叨了，我找我兒子去。」
說完便縱馬向前，不搭理沈易了。
沈易：「……」
他覺得這兩位簡直是肉麻過頭了。
南地兩岸青山，秋冬也不顯凋敝之相，依然鬱鬱蔥蔥，中間夾著一條曲折的小路，依山盤旋而上，遠近望不見頭尾。
顧昀拎著馬鞭子，指點江山似的對長庚漫不經心地介紹道：「我們行伍中人，見了這種地貌，總是心裡先打鼓，要是別人有埋伏，我們這一頭鑽進來，就等著人家一頓好打了——即便在大梁境內，這種地方也容易出佔山為王的響馬……」
他「馬」字話音沒落，便聽青山間一聲尖銳的號聲響起。
沈易崩潰道：「大帥，您老是烏鴉變的嗎？」