西暖閣外的地火每隔一炷香的時間就自己加一回炭，碗大的齒輪環環相扣，無論加炭還是吹煙，全都有條不紊，背後一縷一縷地蒸出裊裊的白汽，時而發出仿如歎息的低吟聲。
暖閣內針鋒相對的君臣二人一跪一站，李豐的手緊緊扣住了九轉蟠龍的桌案，青筋暴跳，一字一頓道：「你再說一遍。」
顧昀話說完了，也意識到自己不該將皇帝頂撞得太過，登時先行退了一步：「臣萬死。」
李豐面色鐵青，神經質地轉著指間的白玉戒指。
顧昀又低聲道：「只是古絲路之事，牽一髮而動全身，還請皇上從長計議。」
李豐陰惻惻地問道：「安定侯是覺得，除你以外，朕手中再無可用之將了嗎？」
話說到這份上，再接下去就只能是吵架了，顧昀乾脆緘默不語地裝起死來。
這時，祝小腳突然快步走進西暖閣，掐著老旦似的嗓子嚶嚶嗡嗡地稟報道：「皇上，王國舅到了，在殿外候旨呢……」
皇上大發雷霆的時候，倘若有大臣來訪，內侍一般會勸他們在殿外多等一會，祝小腳這是有意解圍，顧昀看了他一眼，微微眨眼，示意自己領情。
李豐眼角跳了幾下，臉上繃出了幾道刻薄的弧度，他居高臨下地看了顧昀一眼，冷冷地說道：「安定侯還是去殿外涼快涼快吧，省得被炭火沖昏了頭，不知道什麼話該說，什麼話不該說！」
顧昀：「皇上保重龍體。」
說完，他躬身退出，利索地往西暖閣外的雪地裡一跪，果然涼快去了。
李豐陰鷙地注視著他的背影，後進來的國舅王裹大氣也不敢出地站在一邊等著，有個不長眼的小內侍想要上前收拾方才在安定侯身上撞碎的墨，被祝小腳一個眼神釘在原地，頓時噤若寒蟬地僵住，片刻後貼著牆邊跑了。
王裹一邊打量著皇帝的臉色，一邊低聲勸道：「皇上，那安定侯年輕氣盛，又是邊關行伍裡和茹毛飲血的莽漢們一起待慣了的，有時說話未免有些不知進退，皇上犯不上為了他生氣啊。」
李豐半晌沒吭聲。
當年元和帝最終屬意長子李豐為太子，就是因為他勤勉又不失手腕，有明君風範，做一個守成之君綽綽有餘，李豐剛剛繼位的時候也確實與先帝的期望相符。然而元和帝也確實給他留下了一個爛攤子，如今的大梁王朝需要一個魄力與眼光缺一不可的中興之帝，守成之才還不夠。
隆安皇帝自登基以來，可謂是諸事不順，午夜夢迴時他也時常捫心自問：「朕是否擔得起這個天下？」
可是一個人——特別是位高權重的人，倘若總是這樣自問，一般也就越發容不下別人對他發出同樣的質疑。
王裹的臉都快笑僵了：「皇上……」
李豐忽然打斷他：「國舅，朕這一陣子，心裡一直有個問題——玄鐵虎符乃是武帝所賜，顧昀為何會順順當當主動交還給朕？」
王裹一呆，壯著膽子看了隆安皇帝一眼，覺得這問題簡直是吃飽了撐的——難道皇上還盼著顧昀作天作地的大鬧一場，或者乾脆造反嗎？
「這……」王國舅心裡飛快轉念，不知道怎麼說合適，只好以不變的馬屁應萬變的君心，回道，「皇上千古明君，臣等皆當鞠躬盡瘁侍奉左右，不過小小一張玄鐵虎符，便是皇上要我們這些人的身家性命，誰又會有怨言呢？」
李豐低低地笑了兩聲：「恐怕未必啊，國舅，朕也是今天才想明白，其實顧昀交不交玄鐵虎符都是一樣的，四方將領身居要職者，有多少是顧氏一黨？如今軍中之事，侯爺比朕說話還要管用呢，虎符不過是一個虛物，於他有什麼用？」
李豐說話時聲音和緩，壓在嗓子眼裡將出未出似的，像是親切的午後閒聊，王裹聽了卻不由自主地哆嗦了一下，只覺得這話中的殺機快要滿溢出來了。
「今日宣國舅進宮，本是想找你說說樓蘭之事，算了吧。」李豐疲憊極了似的擺擺手，「愛卿且去，朕也累了。」
王裹連忙應了一聲，低眉順目地退出西暖閣。
這年也不知怎麼了，分明已經過了雨水節氣，京城裡的雪卻一場連著一場，總是牽牽絆絆地下不乾淨，顧昀跪了不到小半個時辰，朝服上已經結了一層冰渣，肩頭的玄鐵被細雪蓋住，越發冰冷得不可思議。
王裹匆匆與他擦肩而過，瞥見這聲威赫赫的安定侯那張蒼白俊秀的臉，心裡暗歎了口氣，覺得可惜，然而也僅此而已了，王裹是個聰明人，知道自己如今一人之下萬人之上是拜誰所賜，也知道自己該幹什麼。
帝都的夜色就這樣深沉濃重了起來。
等伺候李豐睡下了，祝小腳才壯著膽子遛出來，拎起傘顫顫巍巍出來看顧昀。
顧昀快要融在雪地裡了，祝小腳便拿著蘭花指摔打迴廊上灰衫的小內侍：「狗奴才，下了這麼大的雪，也不知道給侯爺拿把傘，眼珠子長著出氣用的嗎？」
在小內侍眼裡，萬人嘲弄的祝小腳就已經是頂天大的官了，頓時給嚇得面如土色，瑟瑟發抖。
顧昀將睫毛上沾的雪渣眨掉，不以為意道：「公公別嚇唬小孩，皇上讓我出來涼快涼快，遮著傘還怎麼涼快？」
祝小腳三步並兩步顛到他面前，伸手想拍他身上雪花，不料自己先「哎喲」了一聲——那細皮嫩肉的胖巴掌險些讓顧昀肩頭的玄甲粘下一層肉來，老太監哆哆嗦嗦地抱怨道：「我的侯爺啊，怎麼還跟皇上吵起來了？在這跪一宿，腿腳不受病才怪呢，還不都是自己吃苦？您這是圖什麼呀？」
顧昀一笑：「沒事，我們習武之人都皮糙肉厚——方纔我有點腦熱，一時嘴快說多了，有勞祝公公惦記。」
祝小腳想了想，壓低聲音道：「要麼我派人去請雁北王，讓他明天一早入宮，和皇上說幾句好話吧？」
顧昀又搖搖頭：「別牽扯他，真沒事。」
祝小腳想來想去，到底無計可施，一時又生怕隆安皇帝一會醒了有吩咐，不敢離開皇上身邊太久，只好將傘給顧昀放下。
「祝公公，」顧昀忽然叫住他，低聲道，「多謝了，但是傘還是拿走吧。」
祝小腳一愣。
顧昀道：「我跪一跪，等皇上消氣了就好，你是皇上身邊的人……別讓他多心。」
他話說得含糊，祝小腳卻也聽明白了，老太監歎了口氣：「侯爺跟皇上吵架的時候要是也記得這麼謹言慎行，哪至於喝這口西北風？」
祝小腳也走了，顧昀呼出一口白氣，百無聊賴，便細細琢磨起長庚在護國寺裡跟他說過的話——東海蛟禍與西南兵變，恐怕並不是出於偶然。
慢慢的，顧昀琢磨出了一條隱隱的線路。
魏王在東海佈兵，打算以海戰作為突破口。
顧昀當時拿下東海叛軍，幾乎未廢一兵一卒，與其後續掀起的浪潮相比，此事簡直是「頭輕腳重」。
滿朝上下因此鬧得沸沸揚揚，江南水軍被從上到下大清洗了一番，皇上一度傾靈樞院之力，想要造一支海蛟，這也使得四方駐軍的軍費越發緊張。
更大的影響是，東海蛟禍直接催生了限制民間長臂師的「掌令法」與收攏全國兵權的擊鼓令——後者指向了顧昀本人，現在回想起來，隆安皇帝也並不是無端向他發難，恐怕是當時他在江南的動作沒能瞞住皇上的眼線。
而擊鼓令的出台，立竿見影地激化了各地駐軍與朝廷的矛盾，也正是傅志誠一案的源頭。
顧昀身在西南，人在局中，因此也更清晰地感覺到了那只攪混水的手——有人刻意挑起山匪與傅志誠之間的矛盾，又藉著那蠢貨蒯蘭圖的手將其激化，掐著時間在顧昀面前爆發，然後將南疆山匪與傅志誠一起當成一份大禮，經玄鐵營的手，打包送給了遠在京城的皇上。
隆安皇帝會驚恐地發現，他限制住了境內的紫流金流通，卻還有來自境外的。
顧昀突然想起來——為什麼他和沈易在樓蘭那麼長時間明察暗訪，都沒能找到那個傳說中的「樓蘭寶藏」，皇上派了一個人生地不熟的密探，不過區區幾天，就敢上書說將情況摸了個「八九不離十」？
究竟是那密探太過神通廣大，還是有人刻意引導？
雪越下越大了，顧昀狠狠地打了個寒噤，他身後，一枝寒梅被大雪折斷，一聲脆響落在地上，摔了個香消玉殞。
長庚被雪斷殘枝的動靜驚醒。
顧昀徹夜未歸，他和衣等了半宿，靠在床頭迷糊了片刻，全是光怪陸離的噩夢。此時天光渺渺，長夜未央，窗欞卻已經被落雪映得慘白雪亮，長庚忽然起身打開房門，正好見王伯一路小跑而來。
「王伯慢點，」長庚叫住他，「什麼事？」
朔風中老管家跑出了一腦門熱汗：「殿下，宮裡傳出來消息，說昨天侯爺不知怎麼頂撞了皇上，皇上龍顏大怒……」
長庚瞳孔驀地一縮。
片刻後，一騎千里馬趁夜從侯府後院離開，頂著風雪往護國寺的方向去了。
第二天沒有大朝會，隆安皇帝本不必起太早，不過肝火太旺，一宿也沒睡好，起來也是頭昏腦漲。
祝小腳見狀伶俐地湊過來，替隆安皇帝按起太陽穴，邊按邊道：「皇上，了癡大師上回送來的那卷天竺香有清心安神的奇效，上回您點了不是也說好嗎？要麼老奴再給您用一點？」
李豐「唔」了一聲，想了想，又問道：「大師還在宮裡嗎？」
整個正月，護國寺方丈了癡大師都住在宮裡，一方面給大梁祈福，一方面為篤信神佛的隆安皇帝講經。
祝小腳忙道：「在呢，聽說大師早就起來做早課了，風雨無阻的，老奴看著皇上眼皮有些發紅，想是心裡有火，要麼把大師宣過來唸唸經、靜靜心？」
李豐笑罵道：「混賬話，了癡大師乃是當世高僧，你當他唱小曲的嗎？」
祝小腳連忙賠笑著打了自己一個嘴巴：「看老奴這張嘴，見識短淺，又惹笑話了——不過老奴雖然不懂，但每次聽著了癡大師的木魚聲一響，就覺得心裡什麼煩惱都沒有了呢。」
他這麼一提，李豐確實意動，想了想，應道：「那就勞煩大師跑趟腿。」
祝小腳應了一聲，飛快地吩咐下去了，默不作聲地服侍皇帝洗漱更衣，李豐忽然問道：「顧昀呢？」
祝小腳一直想提沒敢提，聽他問起，忙道：「回皇上，侯爺還在暖閣外跪著呢。」
李豐似乎是低低地哼了一聲，神色淡淡的，祝小腳也不敢再提，只是暗中希望老和尚這個看著就不靠譜的救兵能有點用場。
沒多長時間，了癡大師就來到了西暖閣，他眼觀鼻鼻觀口地施施然而過，彷彿根本沒看見殿外的雪人。
然而也不知這護國寺的老和尚給隆安皇帝灌了什麼阿彌陀佛迷魂湯，他進去不過片刻，祝小腳就一路帶風地跑了出來，先是趾高氣揚地宣旨道：「皇上有旨，安定侯御前失儀，目無君上，暫扣帥印，責令其回府閉門反省，罰俸三月。」
顧昀一愣。
祝小腳忙衝他使了個眼色。
顧昀：「……臣領旨謝恩。」
祝小腳一拍大腿，吊著嗓子招呼一邊的內侍：「看看這幫不長眼的猢猻！還愣著，快把侯爺扶起來啊！」
他沒張羅完，顧昀已經自己踉蹌著站起來，四肢針扎似的，透過朝服與鋼甲，雪水已經將他全身都浸透了，一股說不出的寒意肆無忌憚地往骨縫裡鑽，顧昀沖祝小腳拱拱手，心事重重地往宮外走，同時還納悶地心道：「這老禿驢讓人奪舍了嗎，怎麼想起給我救場了？」
……直到他看見守在宮門外等他的長庚。
顧昀：「原來是你搬來的護國寺，我說那老禿驢怎麼這麼好心。」
長庚從聽說顧昀在大雪裡跪了一宿開始，身上的烏爾骨就不分場合地開始蠢蠢欲動，然而他又不能亂，只好反覆念著清心訣，在宮門口困獸似的來回踱步，儘管已經做好了準備，顧昀卻比他想像得還要狼狽些，長庚腦子裡轟鳴一聲，感覺翻湧的氣血快要頂到嗓子裡了。
他先不由分說地用厚厚的狐裘將顧昀一裹，伸手去摸那隱約發青的臉，顧昀被凍了一宿，再皮糙肉厚，此時的反應速度也慢了不少，被他摸了個正著。
可這個動作實在太曖昧了，顧昀躲也不是不躲也不是，只好順口開玩笑道：「摸出我骨重幾何了嗎？」
此人也不知道是胸懷山川，還是真沒心沒肺，都這樣了，居然還在鬧著玩！
長庚一言不發地拖著顧昀上了馬車，心疼得眼圈都紅了。
一上馬車，暖意便撲面而來，顧昀搓了搓手，轉頭問長庚道：「有酒嗎，給我一碗。」
長庚沒吭聲。
顧昀偏頭一看，見他眼睛紅得竟似要滴血，忍不住笑道：「我天，從小也沒見你哭過，今天可算長見識了，快點讓王伯拿盆接著，正好皇上罰了我三個月的俸祿，咱們可以靠你這點金豆吃飯了。」
長庚當然不是要哭，他正強壓著心裡摻雜著幻覺的殺意，整個人都快炸了。
顧昀終於察覺到他眼神有些不對：「長庚？」
長庚勉強定了定神，從嗓子眼裡擠出一句話來：「義父先把衣服換了吧。」
他聲音嘶啞得好像兩片生銹的陳年鐵器互相刮蹭，顧昀聽得皺眉，一邊留了心，一邊飛快地解開濕透的髮髻，從車裡拿了干衣服換上。
長庚不敢去看他，坐在一邊低垂著眉目，按著陳姑娘教他的方法吐納，可那耳畔窸窸窣窣的聲音分明那麼微弱，分明輕易就能被馬車的隆隆聲壓過去，此時卻成了精一樣，一個勁地往他耳朵裡鑽，越吐納越心浮氣躁。
顧昀將頭冠放在車裡的小案上，「卡噠」一聲，長庚這才驚醒似的回過神來：「我煮了一點驅寒的湯藥，你先……」
他話音戛然止住，顧昀冰冷的手指捏住了他的腕子。
長庚激靈了一下，想縮手，卻被顧昀將脈門拿得緊緊的，只得低聲叫道：「義父……」
「我不太懂脈象，」顧昀的面色凝重下來，「但是大概知道練功岔氣的走火入魔是怎麼回事。」
長庚倉皇地避開他的目光。
「長庚，跟我說實話，你是不是……」顧昀說到這，不自然地頓了一下，饒是他的心有海那麼寬，臉皮有城牆那麼厚，也覺得下面的話不太好說出口。
長庚卻彷彿預感到了什麼，緩緩地抬起那雙通紅的眼睛。
顧昀沉默了一會，把心一橫，拿出比頂撞皇帝還大的勇氣，艱難地說道：「你是不是有什麼難言之隱？」
長庚急喘了幾口氣後，低聲問道：「義父是說哪方面？」
顧昀：「……男女。」
不管是清心訣還是清肺訣，都被炸得逐字逐句分崩離析，灰飛煙滅了。