顧昀的話音一落地，便感覺長庚那脈搏又快了幾分，簡直已經不能算脈象了，被他捏在掌中的手腕滾燙，脈門下面好似藏了一座火山，稍一震盪便歇斯底里地噴薄而出，要將長庚週身經脈震個寸斷。
顧昀完全沒料到自己都已經這樣委婉了，長庚居然還有這麼大反應，又擔心他有什麼不妥，一伸手輕輕抵住長庚的胸口：「凝神，別胡思亂想！」
長庚一把將他的手拽了下來，狠狠地扣在手心裡，骨節「嘎啦」一聲響，顧昀眼皮一跳。
長庚面如金紙，雙瞳似血，眼前閃過無窮幻影，耳畔如有千軍萬馬鳴鐵敲鐘，妖魔鬼影幢幢，魍魎橫行而過，一根烏爾骨飲著他的心血轟然漲大，枝杈森然處荊棘遍佈，撕心裂肺地如鯁在喉——
而那烏爾骨的盡頭，有一個顧昀。
……猶在千山萬水之外。
顧昀一時心驚膽戰，嘴唇微動，卻不知道該怎樣接下去了。
就在這時，長庚雙手緊握著顧昀那隻手，捧起到自己胸口處，似乎發出了一聲含混的嗚咽聲，他閉上眼，顫抖著將自己的嘴唇烙在顧昀冰冷凍裂的手背上。
顧昀雖然早有些惴惴不安的揣測，但事先沒預想到這一幕，長庚灼熱的呼吸順著他的袖口鑽了上去，他頭皮炸了起來，一句「你瘋了嗎」便要脫口而出。
長庚卻突然推開他，往後退開半尺，整個人蜷縮起來，低頭嘔出了一口紫得發黑的血來。
顧昀：「……」
這一切快如電光石火，顧昀驚怒未起，驚慌已至，目瞪口呆之餘被自己卡在喉嚨裡的話噎得嗓子眼生疼，呆在了原地。
長庚臉上帶了一點近乎灰敗的慘淡，這一口淤血吐出來，他心裡清明了不少，神智也漸漸回籠，一偏頭避開顧昀要來扶他的手，低聲道：「冒犯義父了，要打要罵……咳，都悉聽尊便。」
顧昀倒抽一口涼氣，心裡錯綜複雜的諸多滋味湊成了一篇堪比「沈將軍季平之語錄」的長篇大論，愣是一個字都沒敢往外吐，把他憋悶壞了，心道：「我還沒有興師問罪，他倒先吐血了，我他娘的還敢開口嗎？」
他一彎腰將長庚抱起來，安置在寬敞的馬車小榻上，收斂起滿腔的心亂如麻，低聲喝道：「閉嘴，先調息你的內傷。」
長庚順從地閉上眼，不吭聲了。
顧昀在旁邊守了他一會，翻遍了馬車，也沒翻出一滴酒來，只好將小爐架上的驅寒湯藥端下來喝了，被裡面一點生薑味沖得腦仁疼。
他以前只是覺得長庚或許有一點迷惑，可能就是被他那天酒後做的混賬事影響，產生了一點不那麼合適的念頭，本想著這孩子慧極，稍微點一點他就能明白，誰知道只是輕輕戳了戳，還沒開始點，長庚自己居然先漏了！
怎麼會這樣？
顧昀鬱悶地看了閉目調息的長庚一眼，頂著一腦門半懂不懂的霧水，坐在旁邊專心致志地發起愁來。
古人講「修身齊家安天下」，顧昀不知道自己是不是從身就沒修好，乃至於家與國全都一團亂麻，好不焦頭爛額，鬧心得要死。
從皇宮到安定侯府，統共沒有幾步路，馬車就算是烏龜拉的，也不過一時片刻就到了。
顧昀剛一下車，迎面便飛來一隻木鳥，不偏不倚地落到了他肩膀上，栩栩如生地歪著頭跟他大眼瞪小眼。
忽然，顧昀身後伸出一隻手，長庚不知什麼時候已經悄無聲息地下了車，將那鳥捉走了。
他臉色依然難看，卻已經恢復了平日裡的寧靜。
長庚手握著木鳥，沒急著打開看是誰的信，只是趁老管家收拾馬車的時候，走到顧昀身邊，低聲說道：「義父要是心裡覺得彆扭，我可以搬出去，不會在你面前礙眼，以後也絕不再逾矩。」
那雙眼睛裡血光褪盡，長庚的神色略顯清冷，眉目低垂，顯出一種心如死灰般的周到。
顧昀木然站了一會，實在沒有無計可施，一言不發地轉身走了。
葛晨和曹春花是一大早起來才知道頭天夜裡出事了，早已經等在門口，這會連忙迎上來，卻見顧昀招呼也沒打，沉著臉色與他們錯身而過。
長庚目送著他的背影，臉上神色晦暗不明，將一點苦澀深深地藏在瞳孔中，他嘴角似乎還有血跡，臉色竟比跪了一宿的顧昀還憔悴些。
葛晨：「大哥，到底怎麼了？」
長庚只是搖頭，等顧昀的背影再也看不見了，他才收回視線，伸手撥開木鳥小腹，從中間取出了一張紙條。
只見那紙條上寫道：「元年伊始，顧大帥押送北蠻世子出關，大病一場，族中二哥專程從太原府趕去，一月方歸。」
落款一個「陳」字。
木鳥不知飛了多久，兩翅都已經有微微的磨損痕跡。
陳輕絮的話說得沒頭沒尾，換一個人可能都看不明白，長庚為謹慎起見，還是敲了敲木鳥的後腦勺。
那鳥張開鐵喙，噴出了一簇小火星，轉眼便將紙條焚燬了。
曹春花小心翼翼地問道：「大哥，我看最近木鳥頻繁出入侯府，是你在查什麼事嗎？」
「查一樁舊案。」長庚道，「我一直覺得他到了西北之後性情雖然沒變，但對很多事的看法似乎變了很多，本以為是樓蘭古絲路上潛移默化的結果，看來並不是。」
葛晨和曹春花面面相覷。
長庚短暫地從方纔的悵然若失中恢復過來，幾不可聞地低聲道：「自北疆出關的路上，到底發生過什麼事？」
是什麼讓這個天塌下來當被子卷的安定侯在行軍路上險些一病不起，甚至驚動了太原府陳家？是他在關外遇見了什麼……還是知道了什麼事？
長庚忽然道：「小曹，阿晨，你們倆能替我跑趟腿嗎？」
曹春花低調出府後，長庚就過起了神龍見首不見尾的日子。
顧昀輾轉反側良久，本想找個日子和長庚好好聊聊，卻愕然發現根本找不著人了！長庚根本躲著不見他。
他整日裡沒事好做，閒得胡思亂想，便乾脆連藥也不吃了，聽不見看不清倒也落個清靜。
而與此同時，朝堂上又不消停起來。
先是隆安皇帝要重啟「融金令」一事，剛剛宣佈，便立刻遭到了工戶兩部的聯合上書，連被隆安皇帝清洗成自家小棉襖的兵部裡都出現了不一致的聲音。
李豐王八吃秤砣，鐵了心了一意孤行，很快做出回擊。
二月二，先是戶部侍郎被御史台參了一本「收受他國賄賂以謀私利」，隨後徹查過程中又翻出了各地官員吃拿回扣等一系列的爛事，很快演變成了隆安年間最大的一起貪污舞弊案。
工部尚書跟國舅爺有點像，雖有一顆為國為民的心，但是沒有為國為民的膽，見煙就卷，一見皇帝態度，馬上識趣地緘口不言，悶頭蓋房去了，再不敢逆著真龍逆鱗提融金令的事。
二月初十，顧昀被軟禁在侯府已有小半個月，一個玄鷹悄然飛到京郊北大營外，換下玄鷹甲，連夜便裝入京，神不知鬼不覺地來進了侯府。
顧昀也終於有機會見了避他如蛇蠍的長庚一面。
長庚將藥湯端到顧昀面前，兩人之間靜謐到了尷尬的地步：「有個玄鷹來了。」
顧昀點點頭，把藥端起來喝了，長庚已經準備好了銀針，見他放下藥碗，便將針平攤到顧昀面前，用眼神示意：「行嗎？」
他這樣疏遠客氣，反倒讓顧昀更加無所適從。
長庚再沒有放肆的讓顧昀躺在他腿上，他就像個陌生的大夫那樣，凡事只是打手勢，或是虛扶，甚至不肯碰到顧昀。
顧昀合上眼睛閉目養神，隨著藥效開始起作用，他聽力漸漸恢復，週遭便「吵」了起來——屋外下人掃雪時低聲說話的動靜，侯府家將護衛們甲冑與兵器摩擦的動靜……乃至於長庚行動間衣衫拂動的窸窣聲，全都一股腦地扎進顧昀的耳朵，他聾了十多天，十分不適應。
顧昀忍住煩躁，抓住機會問道：「長庚，跟我說說為什麼行不行？」
長庚當然知道他問的是什麼，一時沒有吭聲。
顧昀：「是不是因為……那天我喝多了酒，對你做了什麼……呃……」
長庚手一顫，將要落下的針在空中停頓了片刻。
他一直沉默，顧昀心裡真是別提多難受了——從李豐那受再多的氣，他問心無愧，自可以俯仰天地直面良心，可是長庚這裡，顧昀雖然摸不著頭腦，但總覺得一個巴掌拍不響。
要是他自己沒有什麼不太妥當的行為，長庚怎麼至於……
「不是。」長庚忽然平靜地回道，「那天其實是我先對義父不敬的。」
顧昀：「……」
「沒有原因，」長庚輕輕按住他的頭，不讓他亂動，口吻異常稀鬆平常地說道，「這種事能有什麼原因？要說起來，大概也是我從小爹不疼娘不愛，除了義父沒有人疼過我，長此以往便生出了些許非分之想吧。你一直沒注意過，我也本不想跟任何人提起，只不過那天心情一時激憤，不小心露了形跡。」
顧昀只覺從天上掉下來一塊腦袋大的石頭，「光當」一下砸在自己胸口上了，砸得他半天喘不上氣來——本以為是真氣一時走岔，誰知道居然是陳年痼疾！
「義父也不用放在心上，權當沒這事就好。」長庚漠然道。
他手中落針紋絲不亂，若不是先前自己親口承認，顧昀大概還要以為自己為老不尊、自作多情了。
但這怎麼能當沒發生過？
顧昀快瘋了，一股未老先衰的感覺油然而生，頭一次發現「西北一枝花」不再青春年少了——他開始不明白年輕人心裡都是怎麼想的了！
「這兩天皇上叫我入朝聽證了，」長庚忽然生硬地轉開話題，問道，「我聽他們整天再吵，吵出了一場貪污舞弊的大案，大概也明白皇上的想法了，義父打算怎麼辦？」
顧昀一臉面癱地看著他，沒心情跟他討論朝政。
長庚微微歎了口氣，伸手將顧昀的琉璃鏡摘下來放在一邊，藉著這動作隔絕了顧昀的視線，一臉「我什麼都不會跟你說」決絕神色。
「我什麼都願意為你做，倘若你看見我煩，我可以不讓你看見，倘若你只想要個孝順懂事的義子，我也保證不再越過這條線。」長庚說道，「義父，此事我已經無地自容——你就不要再追問我心裡想的是什麼了，好嗎？」
顧昀整個人就是一張大寫的「不好」。
長庚開始將他身上的銀針往下卸，平靜地問道：「那你希望我怎麼樣呢？」
不等顧昀開口，他又兀自接道：「也都可以。」
倘若長庚真的以下犯上糾纏他，顧昀大概早就叫上侯府三百家將，將他收拾到已經建好的雁北王府去了。
快刀斬亂麻，狠下心來冷他個一年半載，什麼事都沒了。
可長庚偏偏給他來了一個「你就是把我發配到天涯海角，我也甘之如飴」的對策。
顧昀頭疼得厲害，感覺自己這是狗咬王八殼——無處下口。
憋了好半晌，顧昀問道：「你傷好了嗎？」
長庚點點頭，惜字如金地「嗯」了一聲。
顧昀：「怎麼弄的？」
長庚坦然道：「經年癡心妄想，一時走火入魔。」
顧昀：「……」
更鬧心了。
長庚說話間收拾好銀針，轉到屋角，取出一點安神散點了，神色淡淡地問道：「我去叫那位玄鷹兄弟進來嗎？」
「殿下，」顧昀忽然鄭重其事地叫住他，「你是天潢貴胄，金枝玉葉，日後或能貴不可言，他人皆待你如珠似玉，臣也希望殿下無論何時何地都能珍重自己，不要妄自菲薄，也不要自輕自賤。」
長庚大半張臉埋在陰影裡，八風不動地接道：「嗯，侯爺放心。」
顧昀：「……」
長庚站了一會，彷彿在等著聽他還有什麼吩咐，等了一會見顧昀啞口無言，便悄無聲息地轉身走了。
顧昀用力往後一靠，長出了一口氣。
他寧可長庚像少年時那樣，不由分說地跟他大吵一架，因為他發現，這個混蛋一旦無慾無求起來，幾乎是立於不敗之地的。
焦頭爛額的顧昀在屋裡溜躂了幾圈，決定再也不沒事妄想軟香溫玉、紅袖添香什麼的了，太夠受了。
這時，久候的玄鷹敲門進來了。
那玄鷹大概是一路趕著飛過來的，雖然已經簡單梳洗過，卻依然是一臉憔悴，胡茬都沒來得及刮。
「大帥。」玄鷹拜倒在地。
「虛禮少行，」顧昀強打精神道，「怎麼回事，何榮輝讓你來的嗎？」
玄鷹：「是！」
顧昀：「信件拿來我看。」
他手腕一抖展開了玄鷹帶來的信札，飛快地從頭掃過，玄鷹總都尉何榮輝的字難看得要命，話卻說得簡明扼要——
月底，西域小國且末與龜茲因邊貿生了齟齬，因西域諸國之間的事務向來都是由其自行調節的，大梁官軍不便介入，剛開始並沒有過多關注。
樓蘭國與這兩國剛好呈三足而立，樓蘭國君便派其親弟為使，斡旋其中，不料使團在龜茲國邊境遭劫，全軍覆沒。
剛開始以為是沙匪，結果樓蘭國君派人徹查後，在遺跡裡發現了龜茲國君禁衛的劍徽，馬上向龜茲國質問，龜茲國上下拒不承認，反而聲稱樓蘭偏袒且末，將使者羞辱一番。樓蘭遣王子殿下為先行，帶三千輕騎前往龜茲討說法，龜茲國剛開始閉門不肯應，而後忽然城門大開，內裡竟有數百『沙虎』。」
所謂「沙虎」，是一種沙漠中行走的戰車，極重，也極耗紫流金，工藝異常複雜。
顧昀十年前在西域平叛的時候就遭遇過，當時對方只有三輛大沙虎，險些困住他半個營尚未成熟的玄騎，但據他所知，那三兩沙虎已經是西域諸國湊在一起湊出來的全部家當了。
顧昀驀地起身，眉頭皺得死緊，手指無意識地捏著手中珠串——此事與西南叛亂何其相像，他壓低聲音問道：「是真沙虎，不是空殼子？」
玄鷹口齒異常伶俐，飛快地回道：「大帥，是真沙虎，不到一盞茶的時間便將樓蘭輕騎打得潰不成軍，小王子險些戰死，被手下士兵拚死救出。當天，樓蘭便派人往我軍駐地求救，但是火漆尚未拆封，古絲路上萬國駐地已經紛紛得到消息，各自風聲鶴唳。西域其他國、天竺、洋人，全在各自的駐地裡集結兵力，西北都護所孟大人親至營中，令我等靜候『擊鼓令』。」
顧昀狠狠地一拍桌子：「荒謬。」
玄鷹以為他指的是擊鼓令，便接道：「咱們玄鷹的何將軍也是這麼說的，玄鐵營本就不歸擊鼓令節制，可那孟都護卻說，大帥正被皇上禁足，責令閉門反省，令我三部等候聖旨——」