長庚來時路上有條不紊，整個天下都好像在他的股掌之中，離開的時候卻已經成了一團人形漿糊，不知道自己先邁那條腿離開的。
乍暖還寒的夜裡，他胸口中進出的氣息是活生生的一團烈火。
長庚倉皇逃回到自己院裡，長出了一口氣，將額頭靠在院門口的侍劍傀儡身上。
多年過去了，這鐵傀儡早已經壽終正寢，不能再為人所驅使了，只是長庚不捨得扔，便讓人將它不倫不類地擺在了自己院子裡當個掛燈的裝飾。
冷鐵森森，很快將長庚發燙的皮肉鎮定了下來，他仰頭看著這大傢伙，想起一些少年時古舊的回憶——他記得自己曾經每天天不亮就讓它提著籃子，裝好點心，然後一人一傀儡屁顛屁顛地跑去顧昀的院裡，聽他天南海北地扯淡。
還有給顧昀過生日的時候，他們給它纏了一身可笑的綾羅綢緞，讓它捧著一碗賣相不佳的面去獻壽……
想著想著，長庚就忍不住露出一點微笑，他全部好玩的、溫暖的記憶，居然全是和顧昀有關的。
長庚將手中的燈掛在了鐵傀儡伸開的手臂上，親暱地拍了拍鐵傀儡後頸已經裸露出來的齒輪，想起顧昀方才說的那兩句話，歎了口氣，目光黯了黯。
他本以為顧昀或者會暴怒，或者會反覆規勸，完全沒料到顧昀會是這種態度。
顧昀春風化雨地表明了自己的立場——我還是你義父，我還是最疼你，無論你心裡怎麼想，我都一切照舊，你的冒犯我都會原諒，你那些鬼話我也不會往心裡去，我不可能遷就你有悖倫常的妄念，但也相信總有一天你會回到正路來。
長庚在自己身上貼了一張「無慾則剛」，顧昀便給他吃了一記「巋然不動」。
「那點心眼都用在我身上了。」長庚哭笑不得地想道，「怎麼不在宮裡那位面前留點私心呢？」
長庚知道顧昀後來為什麼突然不接他的話茬了，並不是看他心煩想讓他早點滾蛋，多半是猜出了他後面要說什麼，委婉地暗示他不要提了——避一時鋒芒是下策，目前對於顧昀來說，上策當然就是用軍權挾制、取代政權，自此上下軍政一體。
倘若有那麼一支隨時可以發兵海外、蕩平六合之軍，海運與絲路的規則都將能隨意修改，到時候大梁可進可退，聲威赫赫，或許能到容忍民間放開紫流金禁令。
可惜顧昀那地痞流氓的皮肉下、殺伐決斷的鐵血中，泡的是一把瀟瀟而立的君子骨，做不來謀君竊國的事。
長庚緩緩地往屋裡走去，這時，空中響起熟悉的鳥翅聲，長庚伸手接住那破破爛爛的木鳥，打開一看，裡面是陳輕絮的來信。
她難得將字寫得又潦草又凌亂，長庚好艱難才辨認出來那上面寫道：「我探訪到了大帥當年身中之毒的出處，如果找得到秘方，或可以製出解藥。」
長庚的腳步驀地停了下來。
然而他心裡的狂喜還未升起，便看見陳輕絮還有下面一句：「可他眼耳多年受損，又一直在以毒攻毒，日積月累，毒可以解，沉痾卻難醫，殿下做好準備。」
下面還有一行更潦草的小字，陳輕絮寫道：「我懷疑此物為蠻人神女的不傳之秘，因最後一個神女和親入宮，關外已經蹤跡難尋，如果方便，你可同時在宮禁中尋覓一二。」
長庚從頭到尾看完，將紙卷燒乾淨，心卻沉了下去。
安定侯世代戎馬，君恩深厚，侯府的宅子也是特賜的，從長庚住的小院裡一抬頭，就能看見月色下、皇宮中金碧輝煌的飛簷，長庚有意無意地看了一眼皇宮的方向，眼睛裡似有風雷湧動。
只驚心動魄地一閃，便被他一絲不露地收斂了起來。
第二天清早，顧昀果然依言讓人將他的折子遞到了宮裡。
他先是條條款款地寫明了自己的反省結果，誠懇地跟皇上認了錯，又聲稱自己舊傷復發，恐怕難當大任，請皇上收回帥印。
稱病折向來是常見的托詞，但是安定侯這封折子卻意外地不像托詞，因為後面他用自己那在民間頗有令名的小楷，將一干軍務交接的細則全部羅列了上去——最後還棒槌了一把，想請皇上同意他將閉門反省的地點移至京郊。
再優雅的文辭也掩蓋不了他字裡行間的意思「我已經反省完了，放我出去玩」。
這折子寫得充滿了安定侯的風格，帶著一點放肆的實在，一看就不是謀士代筆。
隆安皇帝將這封折子留中不發扣了一天，隔日，賜下了不少名貴藥材以示恩寵，解了顧昀的禁足令，算是默許了顧昀的請辭，只是為了面子上好看，他並沒有找人接替，只是讓帥印空懸，溫言安撫，宣稱等安定侯病癒回朝，還要將帥印還給他。
那日午後小憩，李豐不知怎麼的翻出了一本自己少年時看過的書，裡面掉出了一張字帖，與他桌案上那封折子相比，字跡略稚拙，轉折處腕力似乎也有些力道不足，但已經看出了日後的風骨。
李豐拿出來端詳了很久，忽然有點唏噓地問祝小腳道：「你知道這是誰寫的嗎？」
祝小腳裝糊塗道：「這……老奴看不懂好壞，但既然是皇上保存的，想來是哪位名家的真跡吧？」
「你倒嘴乖——不過也能算是個名家吧，這是十六皇叔寫的。」李豐輕輕地將那份字帖放在桌案上，用鎮紙壓平，又彷彿想起了什麼似的，目光變得悠遠起來，對祝小腳道，「朕少年時不耐煩練字，被父皇當面責罵，皇叔知道以後回去熬了一宿，第二天寫了一打字帖拿給朕……」
顧昀那時候白天眼神就不好，晚上更看不清東西，只能戴琉璃鏡，一宿熬完，眼睛熬得通紅，第二天頂著一雙兔子眼，還非要在他們面前做出一副不苟言笑的模樣。
李豐說著說著就念起了舊來，有點懷念地喃喃道：「你說皇叔小時候那麼內向，一點也不愛和人親近，跟現在可真是天淵之別——哎，對了，他人呢？」
祝小腳規矩地答道：「聽說是去北邊的溫泉山莊裡休養去了。」
李豐哭笑不得：「他還真玩去了？算了……江南春茶剛送上來，你讓人給他捎點去嘗個鮮，回頭讓他給朕北邊的行宮題個匾。」
祝小腳利索地應了，沒再多提——他感覺這火候已經到了。
當天下午，西北都護所便傳來了八百里加急，說邊關外族異動，玄鐵營拒不聽擊鼓令，悍然扣留孟都護云云。
隆安皇帝正在念舊，將此事高高拿起輕輕放下了，只派了人斥責何榮輝目無國法，罰了點俸祿了事，令玄鐵營嚴加防備邊境變故。
等長庚好不容易勻出一點時間，到北郊的溫泉別院來告訴顧昀這些後續的時候，就看見姓顧的裹著一身浴袍，腳泡在溫泉裡，手不離杯，旁邊還有兩個漂亮女侍者正給他捏肩捶背，快活得快成仙了。
顧昀說去「休養」，居然真就很認真地去休養了！
那半聾聽不見有人來，偏頭不知對旁邊的小姑娘說了個什麼，那女侍不吭聲，只是笑，臉都紅了。
長庚：「……」
顧昀見那女侍臉紅得可愛，差點想抬手摸一下，手剛抬起一半，便見那兩個姑娘匆忙像什麼人行了一禮，而後自動退下。
顧昀一回頭，看不清來人是誰，只好摸到琉璃鏡架在鼻樑上。
見了長庚，這老不正經的居然一點也不覺得不好意思，還非常歡樂地叫他過去，懶洋洋地爬了起來：「好長時間沒這麼歇過，骨頭都躺酥了。」
長庚：「……恐怕不是躺酥的吧？」
這話一出口，他已經先後悔了。
「嗯？」顧昀卻彷彿沒聽清，一臉疑惑地問道，「什麼？」
不知怎麼的，長庚就想起此人和沈易兩人裝成落魄隱士住在雁回小鎮的時候，此人不愛聽的話一概聽不見的事。
本來就是個裝蒜的行家，這一旦聾起來，更是如虎添翼了。
只聽這大梁第一蒜的安定侯興致勃勃地問道：「對了，給我帶藥了嗎？晚上我帶你去後面的雪梅齋，那邊新來了幾個唱曲的，據說都是競爭年底起鳶樓首曲的，咱們先提前去鑒別鑒別。」
長庚以為顧昀讓他帶藥是有什麼要緊事，鬧了半天居然是嫌耳朵聾著喝花酒不過癮，當下皮笑肉不笑道：「是藥三分毒，義父既然沒有要緊事，藥還是少喝為妙。」
顧聾驢唇不對馬嘴地接道：「嗯嗯，好，帶來了就好，這邊水很好，你多泡一會，好好鬆快鬆快。」
長庚：「……」
他徹底不想跟顧昀講理了，正襟危坐在溫泉邊，眼皮也不抬地打手勢道：「西北線報皇上收到了，一切平安，你放心吧。」
顧昀緩緩地點點頭：「嗯——你來都來了，不跟我泡一泡嗎？」
「……不了，」長庚面無表情道，「義父自己享受吧。」
顧昀「嘖」了一聲，隨後他居然一點也不避諱長庚，似乎沒覺得有什麼好避諱的，態度坦然地直接就下了水。
長庚猝不及防，連忙倉皇移開視線，簡直沒地方放眼睛，亂七八糟地抓起一盞酒杯，掩飾什麼似的喝了一口，沾了嘴唇才想起來——這是顧昀的杯子。
他驀地站起來，險些把顧昀的小桌子碰倒，聲音乾澀地說道：「我就是來告訴義父一聲，你知道了就好，我……我回去還有些事，先告退了。」
「小長庚。」顧昀叫住他，將被水汽熏花的琉璃鏡放在一邊，只有尺寸長的視線有些對不准焦距，趴在岸邊卻像條司水的蛟王，他漫不經心地說道，「都是男人，我有的你都有，你沒有的我也沒有，有什麼好新鮮的？」
長庚屏住呼吸，終於還是抬了一下視線，顧昀的身形有些模糊不清，滿身的傷疤卻觸目驚心地刺眼，有一道從頸下橫過胸口，使他的上半身看起來幾乎像是比劈成了兩半又重新給縫在了一起。
顧昀深諳人心，知道有些事越是避諱，越是顯得禁忌，也就越是中毒似的割捨不下，乾脆大大方方地任他看——反正確實也沒什麼好看的。
「每個人對父母感情都很深，不光是你，我也一樣，」顧昀說道，「我親爹是個活牲口，就知道糾集一幫鐵傀儡追著我砍，第一個握著我手寫字的人是先帝，第一個哄著我吃藥、吃完還給蜜餞的人也是先帝，我小時候也覺得他是唯一一個疼過我的人。有時候這種感情太深，可能讓你產生一點錯覺，過了這一段就好，沒事的，你越是放在心上，越是覺得不堪重負，它就越是糾纏你。」
長庚張了張嘴，顧昀卻仗著自己聽不清，根本不管長庚回不回話，自顧自地接著道：「義父知道你是個好孩子，只是太容易給自己背包袱，都放一放吧，陪我在這住兩天，整天跟個老和尚一樣像什麼樣子？那麼多好風光，有意思的事多了，別故步自封。」