顧昀心裡一緊，這一切比他想像中來得快，甚至比他想像中來得更混亂。
西域那一片就是坑淺蛤蟆多，小國家像一串羊糞蛋，東一堆西一坨，三天兩頭起摩擦，都想互相吞併。可是這幾年玄鐵營鎮在古絲路入口，已經很久沒有人敢炸刺了。
龜茲國那麼個小破國家，砸鍋賣鐵也湊不出上百沙虎，此次異動，背後必有虎狼，這顯而易見，根本不是問題。
問題是——龜茲國背後勢力的目的是什麼？
顧昀也不相信這一切是宮裡那位策劃好的，因為李豐控制欲濃厚，做什麼事都喜歡穩妥可控，他不可能在這樣短的時間內、甚至自己也沒佈置好的情況下貿然行動。
這會只怕李豐也是措手不及，一方面不知道西北究竟是個什麼情況，一方面又生怕玄鐵營無召而動，攪亂朝廷的部署，這才用帥印被扣、擊鼓令不行為名按捺住他們。
顧昀問道：「各國駐軍大概多少人？」
玄鷹：「西洋萬國使團駐地有約莫兩三千，天竺稍遠，只有一千兵力佈防，剩下的是西域諸國。」
「不可能。」顧昀微微咬了一下自己的舌尖，堪堪將「再探」兩個字嚥了回去，這才想起自己此時沒在軍中。
他被困在這井蓋大的四九城中，是不折不扣的鞭長莫及。
「上百條沙虎既然已經現身，對方必然想打一場硬仗，後面若無幾萬精兵，根本是白費紫流金，縱然明面上的兵力不多，也不代表沒有暗藏的。」顧昀微微合了一下眼，手指微微地扣著桌案，「對付樓蘭那幫飯桶騎兵，一隊重甲與兩三沙虎足矣，他們在我邊境上集結大批沙虎與數萬大軍，絕不可能是為了西域小國之間那點三隻耗子四隻眼的小事。」
玄鷹愣了愣：「那……那要麼屬下這就趕回去……」
顧昀截口打斷他道：「不必，也來不及。」
玄鷹從古絲路駐地趕往京城，耗時最快也要將近兩天，已經是神速，而京城禁空，他只能先在北大營落腳，哪怕連夜入京，趕到顧昀面前也已經是第三天了，倘若再回去傳令，一來一往就算把他活活跑死，也得耽擱五六天。
戰場上瞬息萬變，五六天的工夫都夠亡國了——
顧昀咬了咬牙，偏偏這個時候他被扣在京城！
「你先下去休息。」顧昀輕聲道，「讓我想想。」
玄鷹不敢多嘴，領命而去。
顧昀轉身給自己熱了一壺酒，在房中踱了兩步，方寸之間，他就已經徹底冷靜了下來，理出了一個頭緒來，心想：「也未必就到了最壞的情況。」
他被扣住，沈易也不在，眼下西北玄鐵營中以玄鷹總都尉何榮輝為首。
何榮輝的脾氣顧昀是知道的，那是個聲名狼藉的絕代刺頭，除了顧昀本人，連沈易都未必降得住他，根本不會把西北都護所放在眼裡，那都護孟鵬飛倘若敢仗著擊鼓令在玄鐵營撒野，何榮輝大概會率先發難，弄不好會把孟都護收拾了關起來。
那麼下一步呢？
忽然，屋門被人從外面敲響了，顧昀一拉開門，就看見長庚站在門口。
顧昀手中拽著半扇門，一見長庚，剛平靜下來的心又開始鬧，只好胃疼地問道：「你怎麼又過來了？」
長庚：「我覺得義父現在可能用得著我。」
顧昀：「……」
長庚規規矩矩地站在門口問道：「我能進去嗎？」
他請示完，半側過身，做出「整裝待發」的姿態，預備著只要顧昀說個「滾」字，他立馬就能應聲灰飛煙滅。
顧昀心想：「我前世一定欠了這王八蛋很多錢。」
繼而他無可奈何地讓路，把王八蛋放進了門。
顧昀方才想事太入神，一不留神，小火爐上溫的酒已經熱過了頭，咕嘟咕嘟地燒開了，滿屋酒氣，顧昀沒話找話地拎起酒壺問長庚道：「喝嗎？」
長庚沒搭理他，自顧自地翻出了一壺涼透了的白開水，端端正正地坐在一塊棋盤旁邊——倘若剃光了頭髮，他那樣子簡直就像個飄渺出塵的高僧。
長庚問道：「玄鷹不會無緣無故地連夜從西北大營趕來，是邊境有異動嗎？」
顧昀不太想跟他說，含糊道：「一點麻煩，沒什麼。」
他在軍中的個人威信極高，這樣的好處是說一不二，控制力與效率絕佳，然而物極必反，也並非沒有壞處——比如顧昀會不由自主地維護這種威信，當遇到一些自己也想不明白的事時，他不會率先對別人開口。
久而久之，也就很容易故步自封。
長庚掀起眼皮看了看他，但很快又收回了視線，恢復眼觀鼻鼻觀口的狀態，好像怕看多了會陷進去似的。他從旁邊的棋盒裡拈起一顆棋子在指尖把玩，棋子黑得發綠，被汽燈打出一點微微的螢光。
見顧昀不願意多說，長庚便自己接道：「玄鐵三大營的將軍都能獨當一面，邊境些許小摩擦，他們不會大老遠地來煩你——我猜至少是上萬的異常兵力集結，要麼也是差不多的麻煩，才會讓那位玄鷹兄弟奔波這一場。」
顧昀反覆轉著熱氣騰騰的酒杯，在散漫的酒意中微微瞇起眼：「鍾老將軍教了你很多。」
「還有鍾老將軍沒教過我的，」長庚道，「義父在想什麼？」
「玄鐵營以護衛家國為永遠的底線，」顧昀低聲道，「在事發突然、情況未明的情況下，老何會自動將邊境線視為前線陣地，關閉古絲路門戶，截斷所有道路，擅入擅出者一律正法。友邦倘若求援，主帥不在，玄鐵營最多只會提供庇護，絕不擅離職守出兵。五萬玄鐵營，除非是大羅神仙落地，否則別管誰來，都沒有輕易破開我西北屏障的道理——這我倒是暫時不操心，只是在想他們下一步會有什麼動作。」
他的聲音低沉和緩，似乎比滿屋酒香更濃郁些，長庚耳根不由自主地一麻，只好不動聲色地低下頭，盡量摒除雜念：「如果是我，我不會趁這個時候對大梁下手。」
顧昀的目光在他黑白分明的指尖和棋子上停頓了一下：「為什麼？」
長庚落子於棋盤上，「啪」的一聲響，清越婉轉。
「因為火候不夠，」他說，「義父和陛下之間的矛盾還沒有到勢如水火的地步，他雖然暫時將你軟禁在京城，但玄鐵營未散，依然是鐵板一塊，萬一此時外族進犯，皇上隨時會啟用你，這幾年激化起來的政權與軍權的矛盾一夜間就會重新修好，之前幾年的佈局都會毀於一旦。」
自從那天馬車失態，長庚在顧昀面前就突然尖銳了起來，無論是家事是國事，從他嘴裡吐出，都直指紅心，不留餘地。
顧昀被「政權與軍權的矛盾」幾個字狠狠地刺了一下，被酒杯燙紅的手指停在了空中。
大梁有一個很致命的地方。
武帝膝下無子，太子只能從旁過繼，無論傳說中怎樣英明神武、三頭六臂，武帝也畢竟是個人，在臨終的時候，這個老人起了一點私心，他將挾天子令諸侯的軍權留給了自己鍾愛的女兒，自此人為地分開了軍權與朝中政權。
這大概成了武帝一生中最大的敗筆——倘若統帥安分守己，天子胸懷寬廣，那麼君臣相得或可以終其一代，但是兩代呢？三代呢？
此事顧昀心知肚明——
總有一天，玄鐵虎符與天子玉璽之間的矛盾將無法調和，那麼走到盡頭，下場無外乎兩種，要麼「國賊篡位」，要麼「鳥盡弓藏」。
「我倒覺得這是一次一箭雙鵰的測試，」長庚將幾顆棋子分別佈局在棋盤上，「倘若那些番邦人發現，一旦義父你不在營中，玄鐵營就成了一盤被擊鼓令指揮得東倒西歪的稻草，那麼他們手中虎視眈眈的大軍就是給我們準備的，不光西域，說不定還有北疆蠢蠢欲動的蠻人、東海沉寂多年的倭寇。不過這種可能性很小，最可能出現的結果是，西北依然固若金湯，何將軍會將手持擊鼓令的西北都護強行扣押——」
顧昀看向他的目光終於帶了幾分震驚。
長庚迎著他的目光半酸不苦地笑了一下：「義父不用吃驚，和你有關的事，整個大梁也找不出第二個比我再清楚的了。」
顧昀：「……」
這種軟硬不吃、格外難纏的少年郎實在不好對付，打不得罵不得，哄不得勸不得，然而顧昀噎了片刻後，突然靈機一動，果斷髮揮了他「沒心沒肺、沒臉沒皮」大法，側過頭來正色道：「怎麼，你是在調戲你義父嗎？」
長庚果然猝不及防地被他下了一城，素白廣袖碰灑了桌上的一碗清水。
百戰不殆的顧大帥對這一點小小的勝利沒有什麼得色，十分有風度地一揮手道：「繼續說吧。」
長庚很快回過神來，雖然被顧昀嚇了一跳，但同時又有點欣慰——哪怕天塌下來，那個人總能活蹦亂跳的。
「……如果是我，我會用重兵在古絲路邊境持續加壓，尤其重甲和戰車，」長庚道，「殺氣騰騰地直逼玄鐵營，做出隨時準備進犯之態，義父不在軍中，何將軍最多是吊橋高掛，斷然不敢主動出兵，他會一方面派人給你送信，一方面就近求援——可能是北疆城防軍，也可能是中原重兵的駐軍。」
顧昀眉尖一跳。
「玄鐵營發出求援，必是邊關告急，沒有人會等閒視之，擊鼓令雖然已經自南疆通行，但短短幾個月，其聲威還不足以喝令全境，所以援兵很有可能會跳過兵部而出。」長庚目光沉沉地注視著斑駁的棋盤，「但如果我沒記錯，當年北蠻世子偷襲雁回小鎮的時候，北疆城防軍被義父出手清洗過——你大可以說自己並沒有刻意往其中安插人手，只是恐怕那些以小人之心度君子之腹的人不會相信，還有……中原重兵統帥蔡玢蔡老將軍的兄長是老侯爺的嫡系舊部。」
「這樣一來，大梁五大軍區中，西南已經不用說，沈將軍曾是你的護甲師，西域是玄鐵營駐地，無法無天，敢堂而皇之扣留西北都護，北疆與中原駐軍無視兵部擊鼓令，玄鐵營一道求援，便私縱兵馬。」長庚抓了一把棋子，一甩袖子扔在了棋盤上，稀里嘩啦一通，嘈切錯雜，聲如珠玉。
後面的話已經不必多說——
李豐皇帝大概會更加恍然大悟地發現，顧昀在擊鼓令上的讓步完全就是個「騙局」，他會以己度人地認為半壁江山都在顧昀手裡，會喘不上氣來。
長庚目光幽深：「義父能聽我一句嗎？」
顧昀：「說。」
長庚：「第一，立刻派玄鷹給蔡將軍送信，讓他千萬不得無令擅動，蔡將軍即便決定出兵，也要整隊、還要籌備輜重，現在很可能還趕得上。」
顧昀立刻反問道：「為何不是送信給北疆城防軍？」
長庚面不改色地回道：「因為義父只有一個玄鷹，只能賭這麼一次，鑒於北蠻人很有可能趁機渾水摸魚的道理我都能想明白，何將軍不可能忽視，所以他最有可能捨近求遠——玄鷹回西北大營之後，務必告知何將軍稍安勿躁，不必聽擊鼓令調配，但一定不要將西北都護所得罪得太狠。」
顧昀：「第三？」
「第三，」長庚緩緩地說道，「我想請義父在古絲路那邊的消息還沒來得及傳到京城時，先給皇上呈一封折子，尋個理由徹底上交帥印，表明自己從此不涉軍務，同時跟皇上交接清楚，只說西北安危事關重大，你臨走時同下屬們交代過，沒有帥印，三大營統帥無論任何情況，不准輕舉妄動，西北不可一日群龍無首，所以請皇上盡快找人接替。」
退一步，既能避其鋒芒，甚至能保住以下犯上的何榮輝。
其實長庚還想說「這是下策，只能略作緩解拖延，治標不治本」，但是他直覺後面的話顧昀可能不愛聽，於是到底嚥回去了。
顧昀聽完沉默良久。
忽然之間，他神思跑遠了，不由自主地想起那一年關外鵝毛大雪中，他從狼嘴裡撿到的孩子。
當初沈易糊弄長庚說那是個巧合，其實不是的。
那會兒他們在北疆一線有自己的眼線，顧昀領了皇命後，其實是先找到了秀娘，只是發現她和蠻人有來往，便沒有打草驚蛇。
那時候顧昀自己年紀也不大，多少有點嘴上沒毛辦事不牢，兩隻眼睛全盯在蠻人身上，早忘了先帝讓他找到小皇子迅速回京的吩咐，一不留神，居然讓長庚居然獨自一人跑出了關，這才慌了神，趕緊帶著沈易追了出去。
顧昀如今一閉眼，都能想起長庚那時的模樣——渾身是傷，瘦骨嶙峋的那麼一小團，在風雪中和狼吻下竟然奇跡般地撐到了他們趕到。
顧昀把他裹在大氅中，份量輕得一隻手就能抱起來，他感覺自己像是摟著一隻垂死的雛鳥，生怕手勁大了掐死他。
而一不留神，人都已經長這麼大了。
長庚見他久不答話，忍不住問道：「義父？」
顧昀微微一偏頭，燈下的神色有一瞬間近乎是溫柔的，長庚心裡狠狠地一跳。
也許是該驚怒交加的時候長庚嘔出的那一口血，也許是之後幾天裡的焦頭爛額，總之顧昀雖然覺得此事很荒謬、又無奈又鬧心，卻並沒有想像中的火冒三丈。
顧昀：「我知道了，你早點休息吧。」
長庚聽出他的逐客令，立刻識趣地站起來離開。
顧昀：「……等等。」
他垂下眼，好像微微遲疑了一下：「你那會跟我說，我希望你怎麼樣都可以，對嗎？」
長庚原本去開門的手伸到半空，手指微微蜷縮了一下。
顧昀：「我不想讓你走得遠遠的，也不希望你勉強自己怎麼樣，義父就想讓你能好好的。」
長庚茫然地僵立了片刻，一聲不吭地逃走了。
顧昀不慌不忙地端起方才剩下的半壺酒，試了試溫度，優哉游哉地對著壺嘴喝了一口，心說：「小崽子，還治不了你？」