中原一帶橫行的土匪暴民把蔡玢鬧心得不行，蔡將軍畢竟老了，麾下中原大軍看似威武雄壯，其實也被人叫做「養老軍」，駐地前不著村後不著店，四平八穩地往當中一坐，除了偶爾平平亂，基本就是給邊境增援用了。
此時西北兩處牽動著蔡玢大部分兵力，他手上本來就沒有鷹甲，又生性謹慎，一點也不敢冒險，被暴民騷擾得不勝其煩。
顧昀花了三五天的時間，弄清了這一夥暴民的來龍去脈，對著地圖親自把地形摸了一遍，隨後派人聯繫了蔡將軍，準備兩麵包個鍋貼。
造反土匪不知道京城來的隊伍是誰在帶兵，只是試探幾次後，發現這夥人比蔡玢還面，拿著重甲和槍炮嚇唬人，卻從未開過火，只出輕騎，每次追出個一二里便鳴金收兵，認定了這支軍隊是中看不中用的菜瓜，正計劃著要拿他們打個圍的時候，蔡玢卻突然抽風一樣，一改之前只打不追的作風，將中原駐軍留守兵力傾巢而出，突襲圍堵造反的暴民。
其實中原駐軍留守兵力不多，若說打，雙方不見得誰吃虧，只是匪幫習慣了你進我退的撩閒方式，自以為是條滑不留手的泥鰍，不捨得拿家底硬拚，因此故技重施，且戰且走，迂迴著溜躂蔡玢，退路上卻遭遇了久候的顧昀。
顧昀令重甲架好槍炮對準匪幫，大匪首一看，少爺兵們又來嚇唬人，當即喝令手下衝入重甲陣中，重甲防線一衝就破，輕騎「狼狽」地頂上，匪首一看，果然炮口裡都沒有貨，純粹是紙糊的，大喜之下越發肆無忌憚，直接帶兵頂著輕甲往前衝。
等匪幫整個陷入斛中，那些「紙糊的」重炮突然響了，匪幫猝不及防，人仰馬翻，尚未來得及撤，方纔還躲躲閃閃的輕騎與趕來的蔡家軍從兩邊圍攏過來，真把他們包了鍋貼。
匪幫潰不成軍，傳說中的「火龍」首領被生擒，顧昀被那一身坑坑窪窪的匪首醜得眼睛疼，打算直接將此人丟給沈易玩，吩咐道：「問他同黨在何處，受何人指使，老巢在什麼地方，有沒有什麼能讓我們黑吃黑的東西……」
沈易一口氣嗆住，兇猛地咳嗽起來：「大帥，你窮瘋了！」
顧昀一擺手：「不說揍他……嚴刑逼供，我跟老蔡敘敘舊去。」
他說完正要走，突然看見一個親兵手裡拿著一把造型奇特的短刀，比匕首稍長一點，刀尖微微回勾，側面有一道優美的弧度，與中原的短刀大不相同，顧昀見了覺得有點眼熟，便伸手接過來。
「大帥，這是那匪首身上的搜來的。」
顧昀拔出短刀，用手指劃了一下刀刃，瞇起眼低聲道：「蠻人的東西？」
「是十八部落的短彎刀。」這時，陳輕絮走過來，「侯爺，鋼板鬆了沒有？」
「沒有，勞煩陳姑娘半夜三更跟著我們東奔西跑了。」顧昀搖搖頭，他握了一下短刀刀柄，「唔，刀柄這麼短不卡手麼？」
「刀柄不短，這是把女人刀，」陳輕絮將彎刀接過來，拿在手裡墊了墊，「北蠻十八部餐風飲露，和草原上的猛獸搶食吃，因此刀柄處時常有這樣一個槽，萬一遇上力氣大的野獸，打鬥中可以防脫手，這把刀的鋼口很好，原主人肯定身份不低，刀柄多半是量身特製的，那她的手就一定很小，和我差不多，應該是個女人——侯爺你看這裡。」
她將刀柄轉過來給顧昀看，只見刀柄下面有一圈複雜的圖案，好像無數花籐纏繞的一個圖騰，中間裹著一個火焰的形狀。
陳輕絮道：「我在一個十八部落棄之不用的遺跡裡看見過這個花籐的圖案，聽被綁去的漢人奴隸說，這好像是十八部神女的標誌。」
「我知道，」顧昀的臉色一下嚴肅下來，「我還知道中間那個標誌代表誰。」
沈易不知什麼時候湊過來，看見那圖案微微抽了口氣：「大地之心？」
陳輕絮莫名其妙道：「誰？」
沈易：「胡格爾……秀娘，她……她不是死了好多年了嗎？怎麼會……」
顧昀衝他擺擺手，拎過那把短刀轉身走進關押匪首火龍的地方，一擺手將守衛都打發出去。
他拎著那把短刀，臉上看不出喜怒來，微微回彎的刀已經很舊了，依然鋒利，帶著一股捅進肉體裡就要帶下一塊血肉的狠辣。顧昀將刀尖別在火龍下巴上：「聽說你不交代貴起義軍的老窩，也不肯說出是誰攛掇你趁火打劫糾纏蔡家軍的？」
火龍：「呸，小白臉！」
顧昀聞言笑了，感覺有點受用——在他看來，罵男人「小白臉」和罵女人「狐狸精」是一個道理，只能說明挨罵的人長得好。
「愛說不說吧，」顧昀好整以暇，轉頭吩咐沈易道，「國難當頭，此人裡通外國，跟北蠻子勾搭不清，你那蠻子爹們還沒入關呢，這邊先給人舔上腳了……審你都浪費我時間，明日昭告四方，凌遲示眾！」
火龍聽到一半，先是迷茫，隨後神色越來越驚駭，見顧昀不是說著玩的，當真態度輕慢起身要走，便用力掙扎起來：「污蔑！狗官！弟兄們都知道你老子我是頂天立地的漢子，你敢拿這等鬼話污蔑我名聲……「「污蔑？」顧昀將那把十八部的女人刀在火龍面前晃了兩下，「中原人管這玩意叫狼牙鋼，前面的回勾彎月尖是典型的蠻人製作，這是不是你的？」
火龍愣住了。
「刀鞘與凹槽都是特製的，上好的皮鞘，手柄上的圖騰精細如生，必出於名家之手，普通蠻人用不起這個，原主非富即貴——」顧昀微微一抬下巴，睨著火龍道，「我說醜八怪，你的兄弟們都知道你整日了將此物放在身上，只是沒人知道這東西來歷吧？嘖，一幫不識貨的泥腿子……」
「等等！慢……慢著！」火龍大叫道，「那是……那是我仇家的東西，不是……」
顧昀大笑道：「是呢，聽著真像真的，見過把情人的東西隨身帶著的，頭一回聽說還有對敵人這麼念念不忘的，什麼仇這麼纏綿悱惻，來給我見識見識。」
「那個女人下藥放倒我寨中百十來口兄弟，一刀一刀地挨個捅過去，最後還放了一把火，把山頭也燒了個乾淨，一個山，連鳥都烤糊了，就跑出來一個我，給我落下了這一身疤。老子他娘的根本不知道她是哪來的，也不知道她是蠻子，帶著這把刀是為了提醒自個兒過去的恥辱！」火龍怒極，吼道，「狗官，你污蔑老子什麼都行，你要是敢給我扣這個屎盆子，我做鬼也要一口一口咬死你！」
沈易在旁邊皮笑肉不笑道：「那您這老牙口還怪厲的，接著編啊，一個蠻族女人沒事往土匪窩裡鑽，一個人燒死一個山頭的土匪？新鮮——大帥，貴府請的戲班子有這麼好聽的話本嗎？」
顧昀歎道：「肉都吃不起了，在家裡天天給我喝粥，還戲班子……」
火龍直眉楞眼道：「大帥……哪個大帥？」
顧昀將手中的短刀轉出了花來，看著他不懷好意地笑。
火龍倏地回過味來，倒抽一口涼氣：「你、你難道是顧……顧……」
「別亂攀親戚，哪個是你姑？」沈易打斷他，「說說你是怎麼跟蠻人勾結魚肉鄉里的。」
火龍的臉「騰」一下漲紅了：「說了是我仇家！有一個字不真我他奶奶的天打雷劈！」
「那個女的當初跟著個小商隊，好像是跟家裡人走散了，花錢托人帶她一程，不知道要上哪去，路上我們把商隊截了，見她有幾分姿色，便一起抓上了山，她當時帶著個襁褓裡的小娃娃，看著也就沒出滿月的樣吧，自己還懷著一個……」
沈易心裡暗吃一驚，面上卻盡量不動聲色地問道：「什麼時候的事？」
火龍道：「十九……二十年前。」
藉著晦暗的燈光，顧昀和沈易交換了一個隱晦的眼神——聽著正像當年蠻族神女出逃時候的事，那麼當時那個嬰兒應該就是長庚，可是秀娘肚子裡的那個又是怎麼回事？
沈易：「後來呢？」
火龍往後一仰，啞聲道：「其他被綁上山的大多尋死覓活，她不一樣。那女的臉長得不錯，腦子卻好像不太好使，別人跟她說話她也沒什麼反應，打她不知道叫疼，讓她幹什麼她也不反抗，沒幾個月，生了個早產的崽子。」
顧昀握著短刀的手微微緊了緊，不知為什麼，他聽到這段，忽然有種心驚肉跳的感覺——這麼多年沒有錯過的直覺好像又在撥動他心裡那根弦。
「都說剛生完崽子的女人不乾淨，那一陣子沒人碰她，也沒人管她，只是怕人跑了，便把她的腳鎖在屋裡，每天給她口飯吃，她居然也沒死……過了一段時間，我一個腦子裡進水的小兄弟惦記那婆娘美色，偷偷跑過去看，回來驚駭莫名地告訴我，說她身邊就剩下了一個崽子，另一個不見了。」
沈易聽得幾乎忘了自己在套話，脫口道：「少了哪個？」
「那他娘的誰知道，都是半死不活的孩崽子，大耗子似的皮包骨。」火龍果然立刻警覺，「你問這個幹什麼？」
沈易一滯，隨即將手中馬鞭狠狠地往旁邊一摔，冷冷地道：「什麼都不知道你說個屁？多一個少一個蠻人小崽子有甚稀奇的，這讓你交代事呢，你東拉西扯想等什麼？」
火龍卻沒有發怒，臉色緊了緊：「……不，死孩子不稀奇，這種崽子都是賤命，死一個活一個也不多……稀奇的是，我那兄弟說，他沒看見屍體在哪，那個女的被鎖在屋裡，根本出不去，不可能埋在地裡，可她既沒有扔出來，也沒有放在屋裡，那孩子……就、就憑空消失了，當時有放哨的兄弟說見那女人屋裡半夜三更有火光，剛開始還以為是偷偷煮東西吃，後來聽說那一陣子有好多烏鴉整天在她房樑上亂轉……」
沈易起了一身雞皮疙瘩，下意識地看了顧昀一眼。
火龍被燒爛的眼角跳了幾下：「這事一度鬧得人心惶惶，有人說這女的妖裡妖氣的，不正常，想殺了她，還有幾個色迷心竅的捨不得，爭了好久沒爭出什麼結果來，當時我大哥見她說什麼是什麼，能幹活，床上也帶勁，便做主將她留下了，連那半死不活的崽子一起，留了她有幾年吧……」
「那個人，真是妖怪……」火龍歎了口氣，「真是，夜裡要是沒有男人去找她，她就變著法地折騰身邊的小崽子，嚎叫聲隔著山頭都能聽見，幾次三番寨裡的兄弟都看不下去了，讓她收斂，她表面上答應，回頭又下手。」
顧昀猛地站了起來。
沈易的心都懸起來了，見顧昀勉強將握著短刀的手背在身後，青筋快從手背上爆出來了。
好在火龍沒注意到，好像沉浸在了記憶裡，喃喃道：「老話說虎毒不食子，我們這些人雖然都是心黑手狠不怕報應的，也沒見過狠成這樣的女人……可是我們大哥不知被她灌了什麼迷魂湯，非得說這種不是良家的女人才應該留在山上，合該是我們的人，他一時鬼迷心竅，把命也送了！」
顧昀聲音有些難以察覺的乾澀：「怎麼送的？」
「下毒，蠻人的女人一身都是毒，她在我們山寨裡忍了多年沒露出馬腳，漸漸兄弟們都不防著她，輕易便著了她的道，她把整個山寨的人都殺了，連那些跟她一樣被捉上山的女人、奴隸、肉票一起，誰都沒放過，最後放了一把大火燒了山。」火龍臉上痛色一閃而過，大罵起來，說了一段漫長的污言穢語。
這回誰也沒顧上打斷他，顧昀的臉色難看得快繃不住了。
「我那天正好鬧肚子，酒跟水都不敢多喝，這才勉強能攢夠從火海裡爬出來的力氣，撿回一條命，那把刀……那把刀是從我大哥胸口上拔下來的。倘若我再見到那個女人，一定把她大卸八塊！」
顧昀低聲道：「她帶著一個幼童一起殺人燒山。」
「她把那崽子放在籃子裡，」火龍道，「背在背上，那崽子看起來總是半死不活的，沒骨頭似的趴在竹籃裡，一直看，看著滿地死人，他連哭都不會哭一聲，這麼多年，他倘若不死在那女人手裡，想必也得是個腥風血雨的妖孽。」
顧昀一言不發地轉身出去了。
沈易忙追出來：「大帥，大帥！」
「這個人不能留，」顧昀壓低聲音飛快地說道，「老蔡還在這，趁他沒有察覺，讓這個火癤子頭永遠閉嘴，做得乾淨一點。」
說著，顧昀突然又想起什麼，腳步一頓，眉目間滿是陰霾：「不對，我忘了還有加萊熒惑，當年在雁回的時候，他跟秀娘一直暗通條款，那蠻人准知道什麼。」
沈易心驚膽戰道：「大帥……」
「他沒跟我說過，」顧昀的雙肩突然垮下去，身上的鋼板卻讓他彎不下腰，站姿說不出的僵硬，「他從來沒跟我說過，連提都沒提起過……我知道那個蠻族女人滿腦子復國報仇，不會對他太好，可也總歸是血脈相連……」
沈易忙道：「你又不知道胡格爾那瘋女人做過什麼，二十年前你還流鼻涕寫大字呢，行了，子熹，這跟你沒關係！」
「那回咱倆在大雪地裡撿到他，根本不是他年少無知偷跑出去玩，」顧昀低聲道，「他分明是不堪虐待，所以……」
而他們竟然還「好心」把他送了回去。
沈易無言以對。
好半晌，沈易才用耳語說道：「倘若……我是說個假設，假設留下來的那個孩子並不是皇貴妃之子……」
沈易難以抑制地想起多年前，少年長庚在他面前，鎮定地說自己不是皇子，腳上的殘疾是被秀娘砸的那副場景。
顧昀倏地抬起眼：「你想說什麼？」
「母親是誰不要緊，十八部巫女還是巫女的姊妹區別不大，問題是……胡格爾懷的孩子是誰的？」沈易艱難地舔了一下嘴角。
當年皇貴妃之妹住在宮裡，是要嫁給宗室子弟的，元和先帝會做出這種監守自盜的事嗎？
倘若先帝真的那麼不要臉，那還真是讓所有人都鬆了口氣，但如果……不是呢？
如果不是先帝，那最有嫌疑的無疑是當年幫她們逃走的人——心懷不軌，卻能出入宮禁，甚至有能力放跑十八部落巫女，多年後接管那二人留在宮中的暗線……
這些條件加起來，真的很容易讓人聯想起了癡大師和他那一大幫東瀛奸細。
沈易渾身冰冷：「大帥，這……」
顧昀抬頭看了他一眼，眼神如刀，沈易驀地噤聲。
「爛在肚子裡。」顧昀低下頭，雙手撫過手中的短刀，斬釘截鐵道，「北蠻那邊，我遲早有一天也會料理乾淨，此事不要再提。」
沈易：「……是。」
顧昀面沉似水走了，被鋼板支得筆直的後背顯得格外思慮深重，逕自找到了陳輕絮。
「陳姑娘借一步說話。」顧昀道。
陳輕絮不明所以，跟著他來到一邊。
顧昀道：「陳姑娘精通醫理，又在蠻族的地方待了大半年，我有一個問題想向你請教。」
陳輕絮忙斂衽道「不敢」。
顧昀心不在焉地虛扶了她一下：「他們那邊有沒有什麼特殊的巫術……用得到嬰兒的？」
陳輕絮陡然一驚。
顧昀立刻抓住了她這一瞬間外露的驚愕：「怎麼？」
陳輕絮沉默良久，在原地不安地踱了兩步，繼而深深地歎了口氣：「大帥……聽說過烏爾骨嗎？」