顧昀皺眉仔細回憶了片刻：「耳熟，聽說過……好像是北邊的一個什麼神？」
「是十八部落供奉的四大邪神之首。」陳輕絮娓娓道，「傳說他有四足四臂雙首雙心，司管風災和大饑荒，烏爾骨生性貪婪，降臨時天地變色，一切生靈都會被其吞噬，是北蠻之地最讓人恐懼的一位神。」
顧昀「唔」了一聲，有點不明所以。
「我深入草原半年，但至今對十八部落的巫毒之術也只能說是淺嘗輒止，其精深與源遠我等外族無從想像——很多巫毒之術與他們古怪的邪神傳說有關，最歹毒的一個就是『烏爾骨』。」陳輕絮微微頓了一下，「『四足四臂雙首雙心』，從字面看，侯爺聽著覺得像什麼？」
顧昀遲疑道：「聽著像把兩個人黏在了一起。」
陳輕絮：「不錯，邪神烏爾骨一出生就吞噬了他的兄弟，從此獲得了雙倍的神力。在十八部落中有一種古老的巫術，將血脈相連的兩兄弟在剛出生沒多久的時候合而為一，培養出來的怪……人，能獲得邪神的力量，也叫『烏爾骨』。」
顧昀聽了，沉默了一會，輕輕地按了一下自己的肋下，雖然有鋼板護持，但不知為什麼，他還是覺得肋下針扎似的疼。
陳輕絮忙道：「侯爺，你的傷……」
「沒事，」顧昀擺擺手，他微微舔了一下嘴唇，放緩了語調問道，「陳姑娘，我有些沒聽明白，什麼叫做『把兩個人合而為一』？」
陳輕絮有些猶豫。
「不要緊，」顧昀道，「你儘管說。」
「我也是道聽途說，恐怕並不準確，」陳輕絮壓低聲音道，「就是把週歲以內的一雙幼兒放在一個密封的地方，光、水、吃食……一概不給，兩個中的一個會先被悶死，將死嬰取出來，用秘法煉製。」
顧昀一瞬間還以為自己身上藥效過去，耳朵又不中用了，艱難地問道：「……什麼？」
「煉製。」陳輕絮微微咬了一下字，「然後配合蠻族巫女的秘藥做引，給他活下來的兄弟一點一點服下。」
顧昀失聲道：「那孩子還能活嗎？」
「大帥太小看十八部千年的巫毒之術了，」陳輕絮歎道，「已經失傳的巫毒術中，連將死人製成能跑會動的活僵的記載都有，何況是拿活人煉器。他們認為這樣煉製出來的人……或者叫『烏爾骨』，從小或力大無窮，或聰慧異於常人，都是因為『他』其實是兩個人，四足雙首，能請來邪神之力。」
顧昀猶疑道：「恕我孤陋寡聞，對這種……東西沒什麼見解，陳姑娘，我覺得這聽來像不開化的愚民中流傳的無稽之談。」
陳輕絮道：「用我們固有的見聞理解，侯爺可將烏爾骨視為一種破壞神智的劇毒，有些瘋子比起常人來確實力大無窮，想事情的角度也時常與常人不同，沒有完全失去神智的時候，顯得聰慧異常也並不新鮮。」
顧昀：「……還有不能用我們固有見聞理解的事。」
陳輕絮道：「大帥，不瞞你說，我潛入十八部落中尋訪巫毒之術，不光是為了你的耳目，也是為了追溯過烏爾骨，但是蠻人相關的記載非常少，只有一條關於一個古代蠻族大將的傳聞，那個人名字就叫做『烏爾骨』，此人殘忍嗜殺，但百戰百勝，一手奠定了十八部落如今統一的局面，活了三十二歲，終身未婚，原因是『非生非死，非男非女』。」
顧昀聽得直起雞皮疙瘩。
陳輕絮：「我查過此人生卒與出身，得知其母所生為一對龍鳳胎，但之後沒有任何關於女孩的記載，也沒有說她死了……這有兩種解釋，或是家族敗落後女孩走失了，或是……」
這對龍鳳胎被煉成了烏爾骨，死了的與活著的合而為一，男的和女的長在了一起，是以「非生非死，非男非女」。
顧昀按在肋下的手緊了緊，陳輕絮緊張地問道：「侯爺，是不是鋼板鬆了？」
顧昀彎下腰，半晌才抽了一口氣，低聲道：「為什麼會有人做這種事？」
陳輕絮扶著他到一邊坐下：「一般是國破家亡、滿門不保的時候才會下這種狠手，用血脈為祭，供奉給邪神復仇，所有叫烏爾骨的人出世時，都會引起腥風血雨的動盪。」
顧昀：「你方才說那像一種傷害人神智的劇毒，這部分說清楚一點。」
陳輕絮道：「烏爾骨會瘋，剛開始是噩夢纏身，久而久之，人會變得敏感多疑，倘若不加控制，還會漸漸產生幻覺，最後……」
「所以……」顧昀才說了兩個字，聲音便啞得像是裂開了，他不得不用力清了清嗓子，才得以將這句話繼續下去，「所以你給他開了安神散。」
陳輕絮：「……」
她當然知道顧昀指的是誰，無言以對，只好默認。
顧昀微微閉了閉眼——想起來，長庚其實不止一次漫不經心地跟他提起過，肝火旺容易睡不好覺之類的話，他卻根本沒往心裡去過，只當這孩子跟著陳家人學醫學魔障了，一天到晚把自己弄得跟小老頭一樣滿嘴養生之道，卻原來……有那麼多苦衷。
顧昀：「長庚到什麼程度了？」
陳輕絮一時沒吭聲。
顧昀：「你說，不管怎麼樣我都接受得了，只要我活著一天，他是瘋是傻我都管到底。」
陳輕絮道：「殿下……殿下意志堅定，心境平和，多年來身上的烏爾骨並沒有怎麼發作過，他自己心裡有數，比常人還多幾分克制，只是前一陣子……唔……我已經用針壓制住了，侯爺不必的擔心。」
她說得雖然含糊，但顧昀卻聽出來了——一直心境平和，沒怎麼發作過，除了前一陣。
「是因為我。」他茫然地想道，近乎詐屍似地站起來，一時踉蹌了一下，臉色像是剛被人捅了一刀。
隨後他讓過陳輕絮想來攙扶的手，失魂落魄地走了，僵硬的鋼板撐著他，讓他看起來像個紫流金快燒干的鐵傀儡。
陳輕絮在原地駐足片刻，素白的臉上是十分的凝重，她不由自主地往京城的方向回望了一眼——前幾日放出的木鳥應該已經抵京了，只是……她信中寫的決定真的對嗎？
京城的天陰沉沉的，木鳥飛過時，小小的身影完全融入了壓人的黑雲裡，幾乎是隱形的。
張奉函從一輛馬車上鑽出來，對車裡人拱手致謝道：「勞煩王爺抽空送老朽到此。」
長庚挑開車簾，笑道：「我連日住在軍機處，也該回侯府拿幾件換洗衣服了，順路而已，奉函公不必客氣——倒是靈樞院沒有給您備車馬嗎？」
張奉函不太在意：「都拿去給下面人跑腿用了，我不出京，老骨頭一把，也該活動活動，現在到處都在打仗，朝廷哪裡都在用錢，咱們省一點是一點吧，不能力挽狂瀾，還不能略盡綿薄之力麼？」
長庚笑道：「是這個理，後生受教。」
張奉函忙道「不敢」，長庚卻又叫住他道：「奉函公留步。」
他說著，將張奉函那封大言不慚要求皇上解禁民間紫流金的奏折取出來，雙手遞過去道：「奉函公恕罪，這封折子我擅自攔下來了，沒往上送——這裡沒有外人，我與您說句誅心的話，民間紫流金向來是皇上一塊逆鱗，自武帝開始便沒有一天放鬆過，將心比心，紫流金對於皇上來說，與傳國玉璽殊無二致，您若是皇上，能容許民間私自拿蘿蔔雕玉璽賣著玩嗎？」
張奉函知道自己那封折子遞上去恐怕沒什麼用，不是被軍機處打回來，就是又惹隆安皇帝發通脾氣，可他頗有些文人意氣，總覺得「你愛聽不聽，我該說得說」，誰知雁王殿下居然親自紆尊降貴地來找他分說，還講得這麼坦誠。
張奉函被他這坦誠弄得老臉有些發紅，歎道：「殿下……唉，殿下說得有理，一時老糊塗，給殿下添麻煩了。」
「我知道奉函公為國為民的拳拳之心，是靈樞院一根脊樑，這些年大梁的日子不好過，鋼甲戰備全要靠您一手操持，」長庚擺手道，「我們護著您都來不及，哪有麻煩一說？」
張奉函有點無措，偏偏雁王神色真誠至極，語氣也不讓人覺得肉麻，一時不知如何應對，只連聲道「慚愧」。
「我那發小兄弟葛晨自從進了靈樞院，整日裡便是在我耳邊嘀咕奉函公如何如何，」長庚調侃道，「恨不能連您愛喝猴魁、愛吃醃蘿蔔都一起學過去，我看他就差買頂白髮每天戴著了。」
張奉函的老臉這回真紅透了，恨不能將他新收的小徒弟葛晨叫過來抽一巴掌，什麼雞毛蒜皮都往雁王耳朵裡倒。
「我和葛晨從小一起在雁回城長大，小時候趕上蠻人入侵，他家裡也沒什麼人了，這麼多年一直跟著我……」長庚微微一頓，頗有些為難地看向張奉函，「我不東拉西扯，直說了吧，有個不情之請葛晨想托我跟奉函公說，他一直傾慕奉函公人品，想認您……唔，做個長輩，不求別的，只想將來可以常在膝下侍奉，也算是全了他一樁心願，您覺得怎樣？」
張奉函一時呼吸都急促起來。
葛晨隨沈易入京以後，便留在京城中入了靈樞院，他又勤快又伶俐，還很有天分，跟張奉函特別投緣，沒幾天便被那老頭收為親傳弟子。
但他也不是沒有自知之明的，他張奉函這輩子兩袖清風，無權無勢，一天到晚就會招人不待見，能給人帶來什麼好處呢？能庇佑誰嗎？縱使老來膝下荒涼，除了家裡幾條老狗，誰還肯來搭理他呢？
長庚覷著他的神色：「唉，我早跟他說了，奉函公最愛清淨，不愛要他這種聒噪貨，您不必為難，回頭我替您罵他一頓就是了，您放心，那東西從小沒心沒肺的，不會往心裡去。」
張奉函忙道：「殿下且慢！殿下！我……這……老朽……」
他一著急，舌頭打了結，一腦門熱汗，長庚也不出聲，好整以暇地看著他笑，笑容了無陰霾，明淨得像個少年，帶著點恰如其分的小促狹。
張奉函難得見他不老成持重的模樣，回過神來，無奈失笑道：「殿下真是……」
「那我同他說去，我就前面拐彎回家了，奉函公自便，」長庚輕快地道，「回頭讓小葛找個良辰吉時，給您磕頭去——對了，這眼瞅著要下雨，您從我這拿把傘，以備不時之需吧」
張奉函這蟄得李豐滿頭包的老刺頭面帶微笑跟他告別，用慈祥的眼神一直注視著雁王的車走遠。
長庚前腳剛走，天色便果然如他所言，淅淅瀝瀝地下起了小雨來。
奉函公將長庚留給他的傘撐起來，一時有些感慨，這大半年以來，兵荒接著馬亂，縱使不得太平，可是他只要看著這些年輕人，便覺得大梁金殿上那根頂天立地的大柱子還沒有塌，還有那幾個人撐著。
世間聰敏有才者何其之多，然而一個人倘若過於聰明，便總少了幾分血氣，更傾向於明哲保身，非得有真正的大智大勇之人率先站出來，挑起那根梁，方才能將他們聚攏到一起。
走在前頭的人注定勞心費力，也不一定有好下場，再不值也沒有了……但是萬千沙爍，若是沒有這麼幾塊石頭，不是早就被千秋萬代衝垮了嗎？
奉函公回過頭去，見巷尾一角有條雪白的僧袍一閃而過，他便斂去了臉上的笑容，快步走了過去。
巷陌的酒樓不像昔日起鳶樓那樣氣派端莊，更像是一家隨便的小茶肆，窮酸如奉函公走進去倒是不顯得突兀，他收起折傘，將上頭的雨水抖乾淨，聽見木樓梯上被人輕輕敲了幾下，抬頭便見了然大師摘下濕淋淋的斗笠，站在二樓衝他微微一點頭，奉函公會意，快步走了上去。
兩人一前一後地走進最裡面的包間，裡面已經有一個中年男人等著，那男子約莫四五十歲，相貌平平，衣著打扮也不怎麼張揚，但一看就很和氣，好像眼角眉梢都是圓的，然而倘若有戶部官員在這裡，大概會十分吃驚——此人正是江南首富杜萬全。
杜萬全江南發家，曾經親自組建過一支商隊下西洋，是大梁朝自武帝開海運後絕無僅有親赴西洋的巨賈，九死一生，利潤豐厚，回來後人稱「杜財神」。
後來遷入西北，被選為古絲路中原商會會長。
早在安定侯不知因為什麼在京城被勒令伐俸反省，歸期未歸時，這嗅覺靈敏的大商人便率先召集商會成員開始分批撤離，之後西域局勢動盪也並未傷及太多無辜，可以說是這根財神爺的風向標帶路帶得及時。
沒人知道杜萬全有多少錢，都說他富可敵國——當然，就以大梁現在的窮酸樣看，能敵國也沒什麼了不起的。
這麼一個財神爺，如今卻和護國寺的和尚，靈樞院的老刺頭聚在一家頗為寒酸的小酒肆中。
見了張奉函，杜萬全忙客客氣氣地起身將其讓入上座，拱手道：「快請快請，我與老哥哥有十來年沒見過面了，如今看來，您是一點都沒變，風采尤勝當年啊。」
張奉函一邊推辭一邊道：「哪裡話，老了。」
杜萬全正色拱手道：「杜某人赴京來前便遭妻兒勸阻，唯恐京城局勢未穩，我這一把老骨頭交代在這，我同他們說，那奉函公不比我年長才高嗎？兵臨城下時手無寸鐵面無懼色，我一個小小商人，雖比不得這種無雙國士，但倘若連事後前來拜會都不敢，那成什麼了？」
杜財神久居商場，一身和氣生財，跟雁王殿下說話有異曲同工之妙，都屬於兩句能把人臉說紅了還讓人覺得受用的，張奉涵意識到再跟他客套下去，他們天黑之前不一定會說得著正事，只好坐在首位。
了然和尚雙手合十，打手勢道：「杜先生家大業大，日理萬機，奉函公一會還要趕回靈樞院，我們便閒話少敘吧，後生僭越，便將這話茬提起來了。」
說著，他將懷中佛珠取出來，輕輕一拉，一串珠子便散開了，了然將最大的隔珠掰開，從中取出一塊古舊的空心木頭，外殼古樸，裡面有無數精巧的齒輪靜靜地陳列其中。
奉函公與杜萬全對視一眼，不再客套，各自從懷中拿出了一片差不多的空心木頭塊，三塊空心木擺在一起，彼此吸引，在桌上自己滑動起來，裡面的齒輪互相咬在一起，眨眼便嚴絲合縫地並上了，拼成了一塊木牌的上半部分，上面有個「臨」字。
「這塊牌子上一回拼齊，還是兩百多年前的事，」杜萬全歎了口氣，「上一次先人前輩們將此物交託給太祖皇帝，沒有選錯人，換來兩百年太平盛世，如今傳到我們這一代人手裡，但願這一次我們依然能選對……今日了然大師召集『臨淵』，想必是有人選了。」
了然打手勢道：「鍾老和陳家人都在前線，人不能到，鍾老前幾日托人將他的意見與保管的木牌帶來了，陳姑娘那裡亂，人也稍遠些，還沒見，不過我估摸著也就是這一天半天的事。」
杜萬全看了一眼桌上的臨淵木牌，端坐肅然道：「大師請說。」
「阿彌陀佛，」了然雙手合十垂下頭，「有一人自戰亂伊始借由臨淵閣木鳥傳書，給被圍困的京城留了一步活棋，臨危受命，殺內奸，親自守城，抗旨不受皇位——」
張奉函聽到這裡，立刻附和道：「大師說的這個人我同意，我在朝中與雁王殿下接觸最多，他雖然年輕，但德才兼備，我這塊木牌願意托付給他——說來慚愧，我這老東西多吃了著許多年閒飯，到關鍵時候什麼用處也頂不了，聽見前線戰報就懵了，既想不到西洋軍真能圍困京城，也想不到用木鳥傳信……杜先生，你怎麼說？」
桌上兩人同時望向杜萬全，杜萬全想了想，一時沒有應聲，圓滑道：「雁王殿下身份貴重，我不曾接觸過，但聽說那位殿下曾師從鍾老先生，還與陳家人有交情，那兩位想必更瞭解些，不如等等他們？」
了然從懷中取出一隻木鳥，木鳥腹部有一條極細地封條，完好無損。
「這是鍾老的，」了然道，「貧僧尚未拆開，請。」
杜萬全搓了搓手，頗為不好意思道：「杜某不客氣了。」
他說完，小心地揭開封條，掰開鳥腹，從裡面取出了第四塊木牌。
這一塊拼上，「淵」字便拼出大半，只剩一個角了，木牌下還壓著一張來自鍾蟬的海紋紙。
張奉函道：「鍾老手把手地教導雁王殿下派兵佈陣、騎射功夫，那是什麼情分，不會不……」
他話音突然頓住了，只見杜萬全將鍾蟬將軍的海紋紙鋪在桌上，那字條上寫道：「此子有安天下之才，但幼年太過坎坷，少時雖堪稱仁厚，中年後未必從一而終，又有『烏爾骨』之隱患，望諸君慎之。」