幾日後，西域諸國求和的消息傳入京城，軍機處奏請隆安皇帝後，緊急商量了一天，批復安定侯，需確保兩件事：第一，讓叛賊三五年內無翻身之力，省得他們對付洋人的時候這邊再後院起火；第二，要紫流金，越多越好，國庫之危暫解開，但大梁紫流金之困還未鬆口，四境之圍之所以先從西邊下手，玄鐵營在此是一方面，其次也是為了以最快的速度解決紫流金問題。
其他大小事宜由安定侯自己酌情做主。
隨後雁親王便進宮面聖，將這一階段的戰事、烽火票的成果與李豐做一個簡短的報告。
李豐掐指一算，幾乎要震驚於烽火票的效果，忍不住道：「怎麼這麼多？」
「這也不稀奇，朝中大人們急聖上之所急，願意毀家紓難者不計其數，關鍵時候豈有自保的道理？多少都盡了些力。」長庚先不慌不忙地拍了個馬屁，又道，「至於民間——有道是『賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也』，能成一方巨賈之人，大抵都不是只會追逐眼前蠅頭小利商販。」
李豐沉吟片刻，問道：「那按你的意思，他們打算從朕這裡追逐到什麼呢？」
長庚不假思索地侃侃道：「商人家財萬貫，但也需得風裡來雨裡去，從某種程度上來看，比看老天爺臉色吃飯的農人強不到什麼地方——有時候朝廷一條法令下去，就能讓萬貫家財傾家蕩產，或是行商途中遇到強梁，身家性命都會不保——如今國難當頭，以江南首富杜萬全等人為首的一干商會巨賈挺身而出，一方面是為了報國，另一方面，又何嘗不是想找皇兄當個靠山呢？」
奉承話李豐聽得多了，沒那麼容易被打動，神色淡淡地看著話裡有話的雁親王。
長庚也不多賣關子，又趁熱打鐵道：「眼下正是用錢之際，朝廷還打算發第二批烽火票，皇兄看……是不是適當給這些商會領頭人一點甜頭，以鼓勵更多人傾囊相助呢？」
李豐沒吭聲，用一種異樣的眼神打量起長庚。
有時候「真心實意」這種東西是有時效性的，過期不候，譬如京城被圍困，隆安皇帝滿腔悲憤與愧疚，恨不能一頭撞死在先帝陵時，打算傳位給長庚的決定是真心實意的。也譬如眼下局勢漸穩，他看長庚的角度也隨著時日一起緩緩偏轉，也偏得十分真心實意。
雁王李旻方才二十出頭，放在尋常人家裡，不過還是個剛剛開始學著挑梁過日子的毛頭小子，他卻在短短半年間一手將大梁危局緩和下來，此時靜立西暖閣中，芝蘭玉樹、沉穩有度，讓人說不出的……妒忌。
試想一代九五之尊，甫一登基沒幾年，便先後被兩場叛亂糊了一身官司，還鬧出了「北大營嘩變」這種滑天下之大稽的奇聞異事，乃至於最後被外族鐵蹄染指山河，四方生民流離失所……而這一切在走過最低點之後，都在雁親王上朝掌握軍機處開始慢慢好轉——李豐心裡會是個什麼滋味？
百年後史家該如何評價這段歷史？
李豐真是一點也不想知道。
最重要的是，他還那麼年輕。
李豐心頭橫亙著一股陰鬱，態度也跟著冷淡下來，不輕不重地說道：「普天之下莫非王土，他們既是大梁子民，為國為民，便是傾家蕩產，難道不是分內之事嗎？要朕許什麼好處——那不真成了買官賣官了？成何體統！」
長庚極會察言觀色，與李豐目光輕輕一接觸，立刻就知道皇帝這毫無來由的冷漠是因為什麼，心裡雖在冷笑，臉上卻露出一副不似作偽的震驚與不解：「皇……」
李豐不耐煩地打斷他：「行了！如何嘉獎深明大義的民間商人，回頭讓戶部和禮部一起理出個分寸來，適可而止就是，不可榮寵太過。」
長庚擺出一張「悶悶不樂」的臉色，半晌，才不情不願地道了聲「是」。
李豐看了他一眼，忽然似有意似無意地提起：「吏部尚書衛疏年事已高，昨兒夜裡正好下雨，他早起趕著上朝，一沒留神在自己家裡摔了一跤，摔斷了腿，朕派太醫看過了，眼瞅著恐怕要不好，衛家已經向朕遞了請辭告老的折子……這樣一來，吏部尚書一職恐要空缺出來，阿旻你統領軍機處，可有人選舉薦？」
這是一句不甚高明的試探，但不高明不代表沒效果。
對於李豐這種生性多疑的人來說，無論長庚是順水推舟地籠絡自己人上位，還是答得過於滴水不漏，都不是李豐希望看見的，前者說明他野心太大，後者說明他處心積慮。
長庚先是一愣，隨即本能地脫口道：「什麼？衛大人出事了？」
那模樣竟像是真的一無所知。
這句話脫口說完，長庚彷彿「才回過神」，發覺自己答非所問，於是皺眉思索良久，對隆安皇帝焦頭爛額地歎了口氣：「這……皇兄恕罪，臣這一陣子每日圍著這一點銀子打轉，實在也是無暇他顧，吏部的折子可能還沒來得及看見。這個……尚書一職至關重要，臣一時也想不大出人選……」
李豐懷疑他在推脫：「不妨，你儘管說。」
長庚伸手按了按緊鎖的眉心，頓了頓，答道：「這樣，不如皇兄在朝中公開考評，有能者居之？」
李豐：「……」
這答案實在出乎意料，李豐被雁王不按常理辦事的天馬行空唬得一愣，幾乎被他帶跑了，脫口問道：「怎麼考？」
「譬如為官履歷，有何政績，多年來功勞幾何等等，都有記錄，」長庚話音微微一頓，話音一轉又接道，「還可以加上此人是否有擔當、知大義等標準，比如是否認購過烽火票——說到這裡，臣弟倒是想起個事，為著往後烽火票順利推行，皇兄能否將持有多少烽火票也納入考評標準？這不算賣官鬻爵了吧？」
李豐：「……」
說了半天又被這小子兜回來了，李豐感覺倘若此時撬開雁王那俊俏的腦袋，裡面的腦漿想必都結成了元寶的形狀了。
隆安皇帝哭笑不得道：「你……混賬話！」
長庚這回卻沒有順桿爬地一味討巧，低聲告了罪，眉目間帶上了一點遮掩不住的愁緒。
這麼三言兩語驢唇不對馬嘴的對話，李豐心裡的陰鬱疑慮倒是散了大半，也看得出雁親王的心思真不在吏部。
「無論如何，」李豐心道，「他也算是鞠躬盡瘁了。」
這麼一想，李丰神色稍霽，揮手對長庚道：「算了，你先回去吧，讓朕再想想。」
長庚應了一聲，行禮告退，心知這一關算是過了。
然而就在他將要退出西暖閣的時候，李豐忽然叫住了他。
「等等阿旻，還有件事，」李豐和顏悅色地用拉家常的語氣說道，「如今你年紀也不小了，總是一個人獨來獨往也太不像話，總該成家立業了。」
長庚心裡狠狠地一跳。
李豐親切地說道：「方大學士的嫡孫女年方十七，正待字閨中，我聽說此女早有賢名，書香門第的姑娘，教養想必也好，出身也不算辱沒你，可堪佳偶。你大嫂聽說，很想替你張羅一二，我多嘴問一句，若你中意，皇兄替你做了這主，如何？」
這門親事非但好，簡直是太好了——大學士方鴻雖已致仕多年，但滿朝要員有一多半要拜他為座師，膝下三子，個個出息得很，更有一位剛接任了戶部尚書，自元和年來，世家門閥，隱隱以方家為首。
長庚的臉色卻一瞬間變得極難看。
李豐長眉一挑，問道：「怎麼？」
長庚轉身掀衣擺跪下，臉繃得死緊，只是不吭聲。
李豐奇道：「你這是做什麼？」
長庚一言不發，跪著不吭聲。
李豐再怎麼親切也是皇帝，見他這樣，臉色也撂了下來：「看不上就說看不上，你堂堂親王，誰還能逼你的婚不成？擺臉色給誰看？」
「臣弟不願意，」長庚給他行了個大禮，聲音都不對了，「長嫂如母，皇后娘娘一片愛護之心被臣弟辜負，皇兄還是治我的罪吧。」
李豐皺眉道：「因為什麼？你是聽說了那姑娘什麼不好，還是另有心上人？這裡沒外人，不必避諱誰，儘管說就是。」
長庚目光在西暖閣內一掃，固執著不肯吱聲，眼圈微紅。
李豐當然不是為了給雁王找一樁好親事，他也萬萬不會看著方家與雁王結姻，這樣虛情假意的提起，其實是方纔的試探還沒完，也沒想到會激起雁王這麼激烈的情緒，當下起了幾分好奇，一揮手叫內侍撤出殿外候旨。
西暖閣中只剩下兄弟兩人，李豐道：「這會能說了麼？」
長庚對他深施一禮，沒吭聲，卻先緩緩解開朝服衣領。
李豐吃了一驚，整個人站了起來：「這……」
雁王那年輕的胸口上佈滿了陳年的舊傷疤，最觸目驚心的便是一處燙傷，離咽喉很近，細細的一條，像是被著著的燒火棍抽的。
「還請皇兄恕臣弟御前失儀之罪。」長庚低聲道，帶出一點不易察覺的顫抖。
李豐大驚過後隨即反應過來，呆了好一會，才放柔了聲音，低聲問道：「是當年那個蠻族女人嗎？」
長庚臉色青白一片，伸手把衣服緩緩歸攏好。
那城上拉弓、一箭射死東瀛賊首的手指劇烈地顫抖著，他垂下眼低聲道：「雖因一人之過而惡視天下人乃是懦夫行徑，但……」
他咬了咬牙，話音不由自主地斷了一下，一揖到地：「方家姑娘蘭心蕙質，該有個終身所托，臣弟性情古怪，實在不喜人近身，什麼婚事……皇兄往後還是不要再提了。」
李豐愕然道：「這是什麼話，堂堂親王，豈有一輩子不成親的道理？」
長庚面無表情道：「那麼皇上不如卸下臣王爵，放我與那些個野僧人浪跡江湖？」
李豐：「……」
雁王看著是光風霽月、知書達理，實際小脾氣不少，而且犯起脾氣來也不疾風驟雨、摔杯子摔碗，就一句話「我撂挑子不幹了，愛找誰找誰去」。
李豐氣結，拿他沒辦法，當即發了一通火，讓雁王滾出去，雁王二話沒說滾了。
內侍有眼色地一路小跑跟上來，屁顛屁顛地問道：「王爺，回軍機處嗎？」
雁王十天半月也不一定回家一趟，幾乎就是住在軍機處的。
長庚卻一頓之後，目光有些茫然地散亂出去，似乎站在原地發起呆來，內侍不敢打擾，只好大氣也不敢出地在旁邊站著。
「……不，」長庚低聲道，「回家。」
長庚身上那些陳年的舊傷疤，連顧昀都沒給看過，他一直以為那會像一段不可觸碰的歲月，可是沒想到今時今日，居然成了他從李豐那裡拖延周旋的工具。
馬車轆轆走過京城寬闊而四通八達的青石板路，閉目養神的長庚突然睜開眼。
有一天這些都會變得不可收拾。
有一天他會比現在還要不擇手段。
但他總覺得自己心裡並不難受，因為一步一步都是他自己走出來的，早就想好了，沒什麼好後悔的。
一路回到了冷冷清清的安定侯府，他誰也沒驚動，東西也沒吃，逕自來到顧昀那無比整潔簡單的臥房中躺下，閉上眼，好像被子上都還有清淺的藥香。
半個多月之後，朝堂上無數扯皮爭辯之後，隆安皇帝最終駁回了雁王關於「首批購入烽火票的百姓按著金額大小予以加官進爵」的荒謬提議，只許諾給商會，未來等局勢穩定，會開通軍隊護衛的商路，使其免受盜賊匪徒侵擾，此時購入過烽火票的可以直接憑此票獲得入會資格，不必繳納會任何費用。
而又過了一個多月，一條震驚朝野的法令自上而下實行——將烽火票作為文臣吏治考核的重要指標。
一把所有人此時都沒有看見的刀鋒，緩緩地露出形跡來。
這法令一出，舉世皆驚——大梁朝廷並不虧待官吏，俸祿不算低，但官場上人情往來，花銷也大，特別到了元和先帝年間，國力在武皇帝的鐵血開拓下曾經空前強盛了那麼幾年，奢靡排場已然隱約有蔚然成風的態勢，此時又鼓勵官員為了前途購入烽火票，靠國家俸祿能有幾個錢？
將來豈不是鼓勵貪污舞弊？
不過幾天，邊疆都聽到了風聲。
「子熹！」沈易把馬韁繩往親兵手裡一摔，直接闖進帥帳，剛要說話，卻見顧昀鼻樑上夾著個鉑金琉璃鏡，就知道他又沒吃藥，只好將下面的話嚥了回去——顧昀近來也不知是怎麼了，只要不見外人，便越來越不怎麼吃藥了，好像打算當一個心境平和的瞎眼聾子。
沈易剛抬起手。
顧昀便道：「不用，你說就是，我也練練唇語。」
沈易歎了口氣：「……吏治改革的事聽說了嗎？」
唇語顧昀是會看的，但這些年一直依賴藥物，身邊的人又都會為了照顧他而打手語，弄得他有些生疏了，得慢慢習慣，他反應了一會才弄明白沈易指的是什麼，顧昀眉心緩緩地皺了起來，緩緩點點頭。
「雁王殿下到底是怎麼回事？這麼搞下去不怕人以後說他是貪官佞臣之始嗎？就算能解一時燃眉之急，以後怎麼辦？有家底的名門望族就算了，天下寒門士子不把他的脊樑骨戳碎了嗎？你說他獨掌軍機處，本來就樹大招風容易遭嫉，我真是……」
沈易一番話說得滿懷憂慮，他一憂慮嘴皮子就快得彷彿小雞啄米，上下翻飛，直把顧昀看得眼暈——大半沒「聽」懂，但是最後一句看明白了。
沈易：「將來他打算怎麼收場？」
顧昀沉默了下來。
沈易：「子熹，說句話。」
「不能再打下去了。」顧昀前不著村後不著店地答道。
沈易：「……」
他重重地長歎一口氣，懷疑顧昀方才是根本沒「聽」見他碎碎叨叨地說了些什麼，心道：「練唇語，練個屁，練我的嘴皮子還差不多。」
沈易正打算交換溝通方式，顧昀便自顧自地接道：「先前我有些太急躁冒進了，被人炸一下也是活該，好在這邊有驚無險，但我這幾天想了好多……加萊熒惑不是西邊這幫窩囊廢，那頭恐怕要打幾場硬仗，咱們現在恐怕沒有一鼓作氣家底——得從長計議。」
沈易一愣：「你是打算……」
「我這一頭就把朝廷拖累得團團轉，」顧昀低聲道，「該休養生息了。」