之所以這麼慢，是因為顧昀先前雖然匆忙在京城與江北之間打了個來回，但前線還有很多事沒辦完，正好讓長庚在此期間養傷，直到長庚日常行動無礙了，兩人才往回走。
歸途中正好碰上運河沿線一片繁忙。
正在建的廠子總歸是不太好看的，塵土飛揚，出來進去的別管是工匠苦力還是下放的文官與皇商，個個都是灰頭土臉的，但還算有秩序。
做工的一天管兩頓飯，過了晌午，一群年輕力壯、剛剛放下屠刀的流民就聚在一起，從鐵皮的大車裡往外撈雜糧的窩窩。
顧昀曾經微服匿名地去轉過一圈，見那窩窩掰開以後裡面很實在，粟是粟，面是面，拿在手中十分有份量，與當年京城起鳶樓上珍饈玉盤流水席沒法比，甚至連粗茶淡飯都不能算，但是一群剛幹完活的漢子湊在一起，一人舉著一塊乾糧，蘸著一塊工頭從家裡拿來的醬料時一起吃的時候，看著讓人心裡踏實。
臨近京郊，顧昀騎馬跟著長庚的馬車，沿途閒聊起這事，長庚便笑道：「工匠什麼的可能是從外面請的，過來當工頭，帶著大家幹活，剩下大部分做工的勞力都是杜公直接從招安的流民中征來的，將來他們在哪來搬過磚，就會留在哪裡一直捧這個飯碗。為了這個，我聽說杜公向運河辦求了一道聖旨作保，以朝廷名義做保，除非是自己想走，不然廠子不會趕人，一輩子是這裡的人。」
沒有誰比流離失所的人更期盼重新落地生根，讓這些流民自己造自己的新家，他們能把活幹得又踏實又痛快，偷奸耍滑的很少，杜萬全只需要管飯，連工錢都省了一大筆，還經常有老太太在背後叫他「杜善人」，拜菩薩的時候總連著他的份一起，這人也實在是精到家了。
「好事，」顧昀想了想，又問道，「這麼一來除了家人不減租之外，有點像軍戶——只是民間不比軍中，要是有不好好做事或是作奸犯科的呢？」
「軍機處出了條例，」長庚道，「我走之前就交代江寒石了，已經連同聖旨一起發下去了，一共十三條，內有細則若干，他們每天晚上收工，有專人給講這個，倘若證據確鑿地犯了，運河辦的地方分枝能做主驅逐……唔，怎麼，你還擔心萬一將來有官商勾結，欺負勞工的嗎？」
顧昀一呆 ，繼而失笑道：「怎麼，那也有辦法嗎？」
「有，」長庚道，「在廠中做工十年以上的老人，只要一半以上的肯為他作保，那人就能留下，並且可以上告到上一級的運河辦——其實就算是這樣，時間長了也未必沒有問題，到時候再慢慢改，沒有一蹴而就的道理。」
顧昀：「你預謀多久了？」
「這可不是我想的，」長庚笑道，「只是剛開始和杜公接觸的時候有這麼一個模模糊糊的想法，這麼長時間一邊鋪路，一邊跟他們不斷地商量磨合，一年多了，方才磨出這麼點東西。杜公他們那幫人，一輩子走南闖北，西洋都跑過好多趟，見多識廣，反應也快，不過欠缺一個台階，我給他搭起台階來，他就能挑大樑。」
書生有書生的迂腐和情懷，商人有商人的狡詐與手腕，本質上沒有什麼好壞，只看上位的人願意往什麼地方因勢利導。
「對了，子熹，我還聽杜公說過，西洋人有一種很大很長的車，」長庚從馬車窗裡探出頭，有點興奮地說道，「架在鐵軌上，跑起來非常快，但是又和大雕與巨鳶不同，能在後面拉好多節，那豈不是想運多少就運多少東西？比運河水路強得多，只是占的地方有點大，長線上不好統籌，正好可以藉著這回征地建廠的機會把那東西的地方留出來了，要說起來，還真得感謝楊呂一黨買房置地勤快，省了我不少事。杜公打算先從運河沿線開始，請人建一個試試——如今江南前線這個膠著法，糧草、紫流金與火機從京城運來運去未免麻煩，要是有一天能建起來……」
顧昀對國計民生的事不見得有什麼見解，對防務軍務卻極其敏銳，只聽了個音就聽出了意思，忙道：「你說仔細一點。」
長庚卻不往下說了，衝他招了招手，彷彿是打算要耳語的意思，顧昀催馬略微趕上一點，微彎下腰問道：「怎麼，現在是有什麼事還不能洩露嗎？」
「倒也不是不能說，只是……」長庚稍作猶疑。
顧昀一時有些迷茫，沒反應過來這事的保密原理是什麼，就在這時，長庚忽然從車裡探出頭來，飛快地在他嘴唇上佔了一點便宜。
顧昀：「……」
長庚目光一轉，見馬車擋著沒人留意，便低聲道：「晚上回家再讓我一次，我就把圖紙給你看。」
顧昀拎著馬韁繩往後輕輕一仰：「讓你多少次了？不是仗著有傷撒嬌就是跟我耍賴——沒門。」
長庚什麼都好，唯獨有一點，控制欲太強，特別對顧昀，恨不能連穿衣餵飯這些事都一併做了。平日裡他都會有意克制，盡量不讓顧昀不舒服……不過到了床上卻管不了那麼多了。
長庚輕聲細語道：「義父，伺候得不好，我可以用心學。」
顧昀：「……兒子，你其實不用那麼操勞。」
已經過了北大營駐地，顧昀便沒著甲，只穿了一身便裝的長袍，袖口比腰身還寬些。
長庚一探手就抓住他的袖子，不言不語地左右晃了晃。
他們路上經過一個村鎮的時候，偶然看見一個三四歲的小孩哭哭啼啼地拉著大人的袖子，撒潑要糖吃，從那以後長庚就不知哪根筋搭錯了，原封不動地學了過來，並且大有要將其發揚光大之意。
他小時候，世上沒有一條袖子可以讓他拉，如今縱然長得頂天立地，也總像是有遺憾，想一股腦地從顧昀身上都補回來。
顧昀一邊笑一邊起雞皮疙瘩：「說不行就不行，鬆手——殿下，你要臉不要了？」
長庚不肯松，大有不將他在大庭廣眾之下扯成個「斷袖」不罷休之勢。
沈易和江充帶人迎出城的時候，遠遠地就看見雁王坐在車裡，正探出頭和顧昀說話，顧昀任自己那神駿懶洋洋地溜躂，眼角掛著一點笑意，嘴角卻繃著不搭理。
雁王第一次說了句什麼，顧昀在他手背上敲了一下，逼著他不由自主地鬆開了手。
雁王好像不死心，又說了句什麼，顧昀把他的車簾拉下來了，好像打算來個眼不見心不煩。
等到了雁王第三回扒開車簾露出頭來的時候，顧昀終於繃不住笑了起來，怕了他似的擺擺手，似乎就妥協了。
江充看得一愣一愣的。
沈易歎道：「大帥幸虧自己沒孩子，不然了不得，非得寵出個青出於藍的混世魔王來不可，我看他對雁王殿下就說不出三聲『不』來，什麼事求兩次不成，第三次再問，他準保答應。」
江充還沒回過神來：「我以為侯爺久不在京城，和雁王之間只有個義父子的名份，看來情分是真的很深。」
沈易一聽「情分」倆字就想歪了，方才感慨顧昀做不了嚴父的心情拐了個彎，心裡罵道：「顧子熹這色令智昏的東西，一輩子就沒個正經的時候，光天化日之下又在那散什麼德行呢？」
「色令智昏」的顧昀鼻子有點癢，扭頭打了個噴嚏，一轉臉就看見了滿臉「見將相和，吾心甚慰」的江大人和一腦門「注意影響，丟不丟人」的沈提督。
重新端莊起來的雁王還沒來得及下車，就被請進宮了。
沈易充滿譴責地一眼一眼瞪著顧昀，方才答應了十分喪權辱國的事的顧昀這會正後悔，沒好氣地問道：「看什麼看？」
老學究沈提督義正言辭地指責道：「不是我說，你有時候也太不像話了。」
顧昀：「我怎麼了？」
沈易：「像個被狐狸精勾了魂的色鬼。」
顧昀：「……」
真是「冬雷震震」「夏雨雪」一般的冤情，還百口莫辯……真想跟姓沈的割袍斷義。
好在他還沒來得及對沈提督下毒手，沈易就用正事堵住了他的嘴：「我算著你這幾天就該到了，也就沒派人給你送信，兩件要緊事得和你說——第一，北蠻的加萊熒惑派人來了。」
顧昀臉色一變。
自從玄鐵營緩過一口氣來、平定西亂之後，一直虎視眈眈北向而駐，很大程度上緩解了北疆防衛的壓力——玄鐵營是加萊熒惑一輩子的噩夢，有他們在，十八部狼王不敢輕舉妄動。
但是北疆從來貧瘠，養點牛羊還要看老天爺的臉色，這一戰，大梁尚且打得兜了家底，別說滿心想著復仇一直忽略生產的加萊熒惑。
長此以往，他們耗不起是理所當然的。
顧昀：「來和談？」
「嗯，」沈易點點頭，「這事沒來得及上大朝會，皇上召我們幾個人入宮議了議對方的條件——你知道我是什麼感覺嗎？」
顧昀眉尖一跳。
沈易道：「像當年老狼王加供紫流金、提出以身為質時一樣。措辭口吻都熟，又謙恭又真心實意，條件開得很爽快，子熹，你相信他們嗎？」
顧昀沉吟片刻，緩緩道：「不是很信，蠻人和西洋人不一樣，西洋人只是貪婪，但蠻人卻是世仇——尤其加萊熒惑。」
沈易忙問道：「怎麼說？」
「自從加萊接掌十八部落，除了向中原復仇之外，他沒幹過別的事，」顧昀道，「他們現在來和談，只有兩種可能性，要麼加萊被他們十八部裡的什麼人篡位奪權了，要麼就是他在憋什麼壞主意。」
沈易：「也不能排除十八部落真的撐不下去的可能性……」
「不，還沒到冬天呢，我不相信他們這就山窮水盡了，」顧昀道，「你聽我說，加萊是條瘋狗，瘋狗不會在乎自己吃的是肉還是草，只管咬人——對了，皇上怎麼說？」
「皇上……」沈易微微頓了一下，壓低聲音道：「這是我要跟你說的第二件事，皇上最近可能要不太好。」
顧昀一愣。
「現在大朝會改成十五天一次了，就初一十五，其他有需要議的要事都拿到小朝會上，交由軍機處主持上傳西暖閣，等皇上批復，我感覺皇上近來越來越受不住大朝會上一幫人亂吵亂叫了，」沈易小聲道，「就這，這月初一大朝會的時候，內侍一說散朝，皇上站起來一腳踩住自己的龍袍，當場差點從御座大殿上滾下來，被殿前侍衛七手八腳地接住，結果這裡……」
沈易一指自己的小腿：「直接摔斷了，至今起不來床，我覺得他急急忙忙地召雁王進宮可能也是這個原因。」
顧昀吃了一驚：「摔一跟頭能把骨頭摔斷嗎？這也太寸了。」
「太醫們不敢說話，吭哧不出個所以然來，後來請陳姑娘看過了，陳姑娘說是多年勞累過度、再加上飲食不調，骨頭都鬆了，才一摔就斷——有人傳說先帝當年就是……」
怪不得太醫們一個個三緘其口，也就動輒跑到關外去的陳輕絮敢說兩句實話。
這社稷也太消磨人了。
沈易往四下看了一眼，見出來迎雁王的人馬都跟著江充走了，顧昀將親衛留在北大營，身邊只有幾個家將，便壓低聲音，幾不可聞地對顧昀道：「因為呂家那事，貴妃也遭到了牽連，直接被削了妃位，明面上雖然沒怎麼樣，其實基本也就是打入冷宮了，太子又那麼小，母族也沒什麼助力，倘若皇上真的……你說他急著叫雁王進宮是什麼意思？是托孤還是……」
顧昀看了他一眼，沈易自動噤聲閉了嘴。
當年皇城將破時，李豐就提起過傳位的事——不是給太子，而是給雁王。
以當年那個說話就國破家亡、泰山傾覆的情況，小太子確實也是撐不起一個李姓家國的，而如今雖然江山沒有收復，但北蠻已經派人求和，休養幾年，必有一戰之力，皇上還會傳弟不傳子嗎？
顧昀忽然想起御林軍謀反那次，李豐突然對他提起的那句風馬牛不相及的話——「雁王小時候被蠻女虐待過」——
李豐不像是會主動問的人，那很可能是長庚主動對他說的，會是個什麼場合？
長庚和李豐雖為兄弟，但是不親，顧昀知道長庚那小狼崽子，不親的人，連根毛都不給人家順，絕無可能主動坦白童年傷口博取同情，除非……顧昀腦子裡靈光一閃，突然想到一個可能性：對了，雁親王成年加冠也好幾年了，為什麼沒人關心他的終身大事，就算別人不便提起，李豐難道也忘了嗎？
所以那天隆安皇帝那句沒頭沒腦的話很可能還有後半句——「他心懷芥蒂，不願意娶妻生子」！
如果雁王沒有子嗣，那意味著將來無論如何也沒有人能撼動小太子的地位，所以他或許能將托孤重任交到長庚手上。
而李豐一直讓小太子跟自己接觸，一方面是為了緩和關係，一方面也是為了給兒子鋪路！
這些人的心思啊……
沈易：「你說皇上有沒有傳位雁王的可能？」
「噓——別再提，」顧昀道，「不要攙和，記著咱們是幹什麼的。」
沈易忙應下：「其實我還有一件事……唔，是私事。」
顧昀詫異地看了沈易一眼：「什麼？」
沈易抓耳撓腮片刻：「你跟陳姑娘很熟嗎？」