顧昀還沉浸在北蠻使者和李豐的斷腿裡，一時沒回過味來，莫名其妙地接道：「陳姑娘？說不上太熟——她不怎麼愛搭理人，怎麼？」
沈易聞言不平道：「人家任勞任怨地在西北那鬼地方給你當了那麼久的軍醫，你就一句說不上太熟？」
「負心薄倖」四個字已經從沈提督的眉目間脫框而出了。
顧昀：「……啊？」
沈易充滿憤怒地看著他。
兩人一個不在狀態，一個激憤不已，驢唇不對馬嘴地面面相覷了好一會，顧昀才有點反應過來，「啊」了一嗓子，用一種詭異的眼神打量著沈易：「你什麼意思吧？」
往日裡喋喋不休的沈易陡然閉了嘴，兩頰緊繃，硬是繃出了一道死不開口的烈士模樣，壯烈地迎接著顧昀不懷好意的目光，成了個沒嘴葫蘆。
顧昀一臉無辜地揚了揚眉，伸出一根手指在沈易胸口戳了一下：「我說沈大人，聖人沒告訴過你『非禮勿打聽』嗎？光天化日之下，你我兩條光棍湊在一起打聽人家大姑娘的事，像話嗎？」
他想起沈易方才毫不客氣的數落，立刻見縫插針地把刀插了回去：「齷齪。」
沈易：「……」
顧昀平白無故撿到了沈易這樣一個巨大的把柄，心情舒暢極了，腰也不酸背也不疼了，溜溜躂達地放馬走了出去，還吹起了與他的笛藝頗有異曲同工之效的口哨。
「顧子熹！」沈易咬牙切齒地追上來，「你……你……」
你這個王八蛋！
未免光天化日之下當街辱罵上司，沈易用了渾身的力氣才把後面這句話隱回去。
顧昀把他娛樂了一溜夠，兩人已經甩開了家將，一起往皇城裡走去，這才正色道：「陳姑娘的人品沒得說，也很有本事——像你這樣的，我估計她一次揍三五個應該不成問題。」
這雖然是一句十分找揍的話，但沈易此時聽來，卻並不覺得被冒犯，反而聽得津津有味——尤其顧昀講起多年前他在江南賊船上第一次見陳輕絮的事，聽得沈易扼腕歎息，恨不能身臨其境。
「至於她性情怎樣、好惡什麼之類……我也不便太知道，可能長庚跟她還熟悉些。」顧昀頓了頓，「不過她的家世我要給你說一說。」
「山西府陳家，我知道，」沈易接道，「世代出神醫，懸壺濟世，家風清正得很。」
顧昀輕嗤了一聲：「你打聽得倒清楚，這是打算好要上門提親嗎？」
沈易正色道：「三媒六聘自不可少。」
顧昀：「……」
他這位兄弟是個奇葩，早年讀書讀了一籮筐，被世家傳統那一套荼毒很深，然而人家只是對外講「禮教」，嚴於待人而已，關上門來自己齷齪自己的，什麼也不影響，都是一幫心照不宣的假正經。
唯有沈家這位不同，外人看來，他棄翰林入靈樞，後來又自甘墮落成了個行伍丘八，可謂是「離經叛道」得出了名——內裡卻是個「非禮勿視、非禮勿聽」的真正經，正經得整天和一幫老兵痞子混在一起，愣是出淤泥而不染十多年。
這一段時間陳輕絮留在京城，歷經大小風波，這位臨淵閣的陳家人大概與沈易有很多接觸，可是在這很多接觸下，姓沈的愣是不敢當面和她說什麼，只敢背地裡跑來和顧昀打聽。
聽這個意思，他可能連陳家人和臨淵閣的牽連都沒弄清楚，至今還覺得陳輕絮只是單純地一門心思報效國家呢！
顧昀暗歎口氣，沈易這種木頭，簡直不像自己手下出的人。
「那我說個你不知道的事，不要外傳——山西府陳家不是普通的行醫之家，他們是臨淵閣的中流砥柱，」顧昀低聲道，「我聽鍾老提過一句，陳姑娘好像是陳家這一代的家主，要真是那樣，她不太可能嫁給你做提督夫人的。」
沈易當即一呆。
顧昀想了想：「要不這樣，我去找人給你說說，看看她心裡是怎麼想的……」
「不，先別，」沈易忙道，「太唐突了。」
顧昀：「……」
他感覺自己有點皇上不急太監急，不過按著沈易的這種性格，很可能一輩子也討不著媳婦，於是很有經驗地指點道：「這種事不能不著急啊季平兄，一個弄不好讓別人捷足先登，到時候你都沒地方說理去。」
沈易卻思量片刻，搖頭道：「那也先別，我再想想。」
顧昀聽完搖搖頭，他太瞭解了，一個男人倘若聽了一句女方的身份背景就心生猶疑，那多半也只是「有點意思」的程度，沒到特別非誰不可。不過這種事，當事人的感受如何，他也不便多做評價，只是可有可無地說道：「那行吧，你先想著，用得著我的地方隨時說。」
這句話沈易沒聽進去，他兀自沉浸在自己的想法裡，認認真真地跟顧昀分析道：「這個情況我以前確實不瞭解，不過你這麼一說，我也覺得不太合適。」
顧昀：「唔。」
沈易：「那就沒辦法了，只好等到這場仗打完了，我掛印辭官，將軍不當了。」
顧昀：「……」
他差點一頭從馬上栽下去。
沈易自顧自地有些愁眉苦臉道：「只是仗還沒打，先去提親，總覺得不祥——咱們這種人，要是牽掛太深，在戰場上容易束手束腳，反倒危險，萬一有點什麼，豈不是耽誤人家？唉……我就怕打完仗再去，光陰與人俱不我待……真是難兩全——子熹，你說想個什麼辦法，能讓閒雜人等退避三舍呢？」
「……這你不用擔心，據我所知，陳姑娘自帶這個本領。」顧昀頓了一下，微瞇起眼，忽然笑了。
沈易莫名其妙：「笑什麼？」
顧昀：「笑你，文采登科，第二天卻與翰林們背道而馳，怡然進了靈樞院，在靈樞院裡方才做出一點成績來，正有人猜測你要當上奉函公的接班人，你卻又辭別靈樞院，以護甲師身份進了玄鐵營，一步一步地走到今天，軍功卓著，總算是走出了一條別人眼裡一步登天的神路……解京城之圍，救駕有功，弄不好馬上能封侯拜相，別人都覺得你謀算得當，你倒好，要為了娶媳婦辭官掛印。」
沈易繼續愁眉苦臉地笑了一下——他本就胸無大志，這些年一直秉承著奶媽之心，照顧照顧這個、照顧照顧那個，跟著顧昀瞎混而已，可惜安定侯身邊太過腥風血雨，一不小心帶著他也混出了名堂，所得並非他所願，因此也沒什麼割捨不下的。
有人心異變，三頭五年就面目全非，也有人如止水，十萬八千里走過，初心不改。
顧昀看著他，突然有點感慨，方才聽見宮闈之事而微微升起的一點鬱結也不翼而飛，親暱地勾住沈易的肩，拍了一下。
「以後你有什麼事需要陳姑娘，讓我去跑腿唄，」沈易全然沒有體察到安定侯心緒之起伏，還在那裡憂愁憂思，不知不覺地開啟了無窮絮叨模式，「就是……唉，你說沒名沒分的，我老去找人家，會不會不太好？以後人家會不會覺得我不太正派？哎子熹，你倒是說句話——算了你不用說了，你本來就不太正派，我覺得……」
沈將軍進入了反覆自我論證與自我懷疑的過程。
顧昀：「……」
初心雖不必改，但是嘮叨起來沒完沒了這一點能改改就好了。
顧昀被沈易灌了一耳朵喋喋不休，被他叨叨得頭痛欲裂，終於忍無可忍地在沈易的馬屁股上抽了一鞭子，自己趁機逃跑了。
與此同時，「雁王人尚且在郊外就被請進宮」的消息如長了翅膀，一會功夫就飛進了京城中那些豎著的耳朵裡，方欽人在家裡，幾個幕僚黨羽之流圍坐在他周圍——這一回江北動亂，方欽有種為人作嫁的感覺。
呂楊一黨對方欽來說有點像是一顆壞牙——雖然長在自己嘴裡，但是時時發炎作痛，不但難以幫助咀嚼，反倒時常掣肘，拔出去不是壞事。但他沒料到雁王有這麼多後招，眼下拔出的壞牙牽連太廣，雁王人不在京城，卻已經趁自己沒回過神來的時候先下手為強，把運河一線收入囊中。
如今運河辦已經成立，各地廠房雨後春筍似的冒出根芽，已經是不可逆轉的事實了，以方欽這老狐狸多年宦海沉浮的嗅覺，下一步，田稅、民商等等一系列的改革將不可逆轉。他想來個「螳螂捕蟬，黃雀在後」，沒料到雁王早已經在和他周旋的時候「明修棧道，暗度陳倉」，走一步算計了十步，終於還是棋差一招。
先前方欽初領沉痾遍地的戶部，和雁王的軍機處曾經很有一段蜜月期，那時候江山淪陷、舉步維艱、百廢待興，誰和誰也還沒鬥起來，滿朝都是患難之交，他們曾經一起焦頭爛額地給這個家國尋找一絲艱難的回轉餘地，互相都是敬重欽佩對方才華的，哪知道分道揚鑣來得這麼快。
方欽有時候會難以自抑地羨慕江寒石，倘若他們兩人易地而處，他自忖會比江充徐令之流厲害得多，要是他不姓方，哪怕他只是十年寒窗苦苦考出來的一個七品小官……
可是世事弄人——眼下想這些也沒用，雁王鐵了心要洗刷舊勢力，經過江北動亂，屠刀已經露出，如今，他們已經算是勢如水火。
一個幕僚小心翼翼地開口道：「大人，我聽說當年洋人進犯的時候，皇上就曾經提過傳位雁王的事，這回又這麼急急忙忙地召他進宮……哪怕天下太平以後皇上沒那個意思了，太子年幼時的托孤重臣也跑不了，我們是不是該早作打算。」
方欽回過神來，瞇了瞇眼睛。
另一個人說道：「本來上次楊榮桂以雁王的名義造反，皇上心裡未必是沒有芥蒂的，但他來了這麼一出苦肉計，又藉著受傷的機會暫避鋒芒，沉寂了這麼長時間……現在皇上儼然已經打消了疑慮，他趁此時機回京赴任，只怕要開始大動作了。」
方欽心裡其實有點猶豫，他輕輕摸了摸自己的鬍子：「北蠻派來使者，江南還在備戰，兩三年內恐怕還有仗要打，運河沿線方興未艾，全境流民方才安頓，此時要是動了雁王，會不會於國祚有損——要真是那樣，我恐怕要背個千古罪人的罵名了。」
幕僚笑道：「大人對朝廷忠心可表，令人感佩，只是這朝廷離了雁王未必就轉不下去，商者鄙，所謂『義商』也都脫不了唯利是圖的本性，只要不傷害他們的利益，朝中誰說了算和他們有什麼關係？有方大人這份憂國憂民之心，就算沒有雁王，咱們照樣能讓流民安頓下去、把仗打下去——可是您可得想清楚了，雁王野心昭昭，身在高位，遲早要想方設法安插他自己的黨羽，打壓咱們，再讓他這麼無法無天地蠶食鯨吞下去，有一天你我身家性命不保啊。」
眾人立刻紛紛附和。
「雁王雖然有才，行事太過激進，放任他這麼下去，恐怕才是禍國殃民。」
「方大人不可再退讓了，倘若任憑他上位，恐怕才是真容不下我們……」
方欽歎了口氣，伸手往下一壓，按住滿庭的雜音，轉身對旁邊的心腹說道：「去把『那個人』接來。」
一場醞釀中的風暴再次匯聚。
而渾然不覺的長庚離開深宮回到侯府，不知李豐和他說了什麼，他看起來心情不錯，一回家就找顧昀膩歪，纏著他不放，飯都吃得心猿意馬。
顧昀沒問他李豐招他進宮說了什麼，察言觀色都能猜出個大概，他拿筷子敲掉了雁王不好好端碗筷、爬到他腿上的手，狀似無意中提道：「你打算什麼時候回朝赴任？」
長庚磨蹭了一下手背，討好地給顧昀夾菜，心不在焉看著他道：「休息兩天就回去，皇上說他現在精力不濟，想讓我盡快歸位——子熹，你多吃一點。」
顧昀擺擺手：「太晚了，墊一墊得了，吃多了不舒服——加萊熒惑派人來的事聽說了嗎。」
「嗯，」長庚點點頭，按住他去拿茶杯的手，給他盛了一碗湯，「這事怎麼議，還要顧帥說了算。」
「野獸在重傷的時候，往往會裝出一副垂死的樣子，引誘敵人放下防備，然後暴起一擊，要小心。」顧昀說到這裡，看了長庚一眼，吹開湯水裡的菜葉片，一飲而盡。
長庚一呆，忽然覺得顧昀這句話說的不單是蠻人，似乎還在提點他什麼。